Vợ ông, bà Trần Hổ Mai, làm việc tại nhà ăn của nhà máy cán thép, đảm nhận vị trí đầu bếp. Cha mẹ họ Trần qua đời từ khi bà còn nhỏ, bà sống nương tựa vào người anh trai. Cuộc sống cơ cực khiến Trần Hổ Mai rèn luyện được tính cách vô cùng mạnh mẽ, quyết không để bản thân phải chịu thiệt thòi.
Nghe đồn rằng, năm xưa cha mẹ định đặt tên cho hai anh em là Trần Hổ và Trần Hổ Muội. Thế nhưng lúc làm giấy tờ, cán bộ lại ghi nhầm "Muội" thành "Mai". Dẫu là nhầm lẫn, nhưng Trần Hổ Mai lại thấy ưng ý, cho rằng tên Hổ Mai nghe êm tai hơn, và mọi người cũng thường gọi bà bằng biệt danh Đại Quả Mai.
Sống cùng gia đình họ còn có anh trai của bà, ông Trần Hổ.
Gia đình Trần Hổ có truyền thống nghề bếp. Năm xưa Trần Hổ cưới vợ, nhưng vì một lần dũng cảm cứu người lúc vật lộn với gián điệp, ông bị thương nặng, từ đó để lại di chứng khiến cơ thể không còn trọn vẹn. Người vợ không muốn sống cảnh không chồng không con nên đã rời đi. Từ đó, Trần Hổ chọn sống cùng em gái.
Trần Hổ Mai khi sinh Đỗ Quyên cũng bị tổn hại sức khỏe không thể sinh thêm, nên Đỗ Quyên trở thành cô cháu gái độc nhất vô nhị được cả nhà nâng như nâng trứng.
Tuy nói thập niên sáu mươi cuộc sống cơ cực, nhưng câu nói "năm mất mùa không c.h.ế.t đói đầu bếp" quả không sai. Hơn nữa, nhà họ lại có tới hai vị đầu bếp tài ba, nên cuộc sống luôn no đủ. Mùi thịt thơm lừng buổi sớm này, cả khu tập thể thừa đoán được là từ gia đình Đại Quả Mai.
Bốn miệng ăn mà tới ba người có lương, ai nhìn vào mà chẳng ngưỡng mộ. Các cô gái trong khu tập thể không ai là không ghen tị với Đỗ Quyên, có người còn lén to nhỏ rằng chẳng ai may mắn đầu t.h.a.i được như cô.
Và ngay lúc này, cô gái có số đầu t.h.a.i may mắn nhất ấy đang ngon lành thưởng thức chiếc bánh bao nhân thịt trắng ngần, chiên qua dầu nóng, hương vị quả thực tựa như cao lương mỹ vị chốn nhân gian. Dù vóc dáng mảnh khảnh, Đỗ Quyên lại sở hữu sức ăn đáng nể, một hơi có thể ăn hết sáu chiếc.
Cô mười tám tuổi, vừa tốt nghiệp cấp ba được mười ngày đã tiếp nhận vị trí của cha, trở thành một đồng chí công an đầy vinh quang. Bữa tiệc thịt sáng sớm này chính là để chúc mừng cô chính thức bước vào đời.
Với nhan sắc thừa hưởng từ cha và chiều cao từ mẹ, Đỗ Quyên khoác lên mình bộ đồng phục công an, đôi mắt to tròn đen láy, làn da trắng ngần, toát lên vẻ thanh xuân phơi phới.
Khi cả gia đình cùng nhau bước xuống lầu, hàng xóm láng giềng đều nhiệt tình chào hỏi: "Chà, tiểu Đỗ Quyên đi làm đấy à? Mặc bộ đồng phục này trông oai phong quá đi mất!"
Mọi người ríu rít dặn dò, có người còn trêu chọc Đỗ Quốc Cường vì quyết định nghỉ hưu sớm kỳ lạ của ông. Tuy nhiên, ông chỉ cười đáp: "Tôi chẳng hối hận chút nào. Con gái tôi học hết cấp ba, trình độ cao hơn tôi, để con bé gia nhập hàng ngũ công an phục vụ nhân dân là hợp lý nhất. Còn tôi ở nhà lo liệu bếp núc, đổi vị trí một chút cũng đâu có sao!"
Đám đông nghe vậy chỉ biết cạn lời. Quả nhiên là người đàn ông kỳ lạ nhất thành phố!
Đỗ Quốc Cường vỗ vai hai người đồng nghiệp cũ kiêm hàng xóm là lão Vương và lão Cao, không quên gửi gắm: "Hai anh chứng kiến Đỗ Quyên lớn lên, sau này con bé đi làm, mong hai anh hết lòng chỉ bảo, che chở cho cháu nó nhé!"
Hai vị hàng xóm chỉ biết dở khóc dở cười gật đầu. Liếc nhìn thân hình cao lớn vạm vỡ như hộ pháp của ông bác Trần Hổ đứng phía sau, chẳng ai dám có ý nghĩ bắt nạt được cô cháu gái cưng này.
Đỗ Quyên chớp chớp đôi mắt đen láy, nhoẻn miệng cười vô tư lự...
Thành phố Giang Hoa là một đô thị nhỏ nằm ở phương Bắc. Tuy mang chữ "Giang" trong tên nhưng nơi đây chẳng kề sông cũng chẳng giáp biển, bù lại rợp bóng những hàng dương liễu xanh mướt. Dù quy mô khiêm tốn, vị trí địa lý nơi đây lại vô cùng đắc địa, là đầu mối giao thông huyết mạch với nhà ga lớn nhất và nhà máy luyện thép sầm uất bậc nhất khu vực.
Buổi sáng, dòng người hối hả đạp xe đi làm đông đúc chẳng kém gì những đô thị lớn như Thượng Hải hay Bắc Kinh. Đỗ Quyên với năng lượng tràn trề của tuổi trẻ, đạp xe thoăn thoắt dẫn đầu. Đến trước cổng đồn công an, cô phanh lại một nhịp, rẽ v.út vào sân viện.
Tuy là ngày đầu đi làm, Đỗ Quyên vốn chẳng xa lạ gì với nơi này. Từ nhỏ cô đã theo cha đến đây chơi đùa nên thuộc nằm lòng từng góc sân. Vừa dựng xe vào lán, đã có người niềm nở trêu đùa: "Tiểu Đỗ Quyên đi làm đấy à? Cảm giác thế nào, có hồi hộp không cháu?"
Đỗ Quyên lảnh lót cất tiếng chào: "Cháu chào chú Vương, chú Lý, chú Trương, chú Triệu, cô Trần, cô Điền ạ!"
"Chà, tinh thần rạng rỡ quá nhỉ!"
Vừa dứt lời, lão Vương và lão Cao cũng đạp xe tới nơi, thở hổn hển: "Tiểu Đỗ Quyên, cháu lấy đâu ra sức mà đạp xe nhanh như gió thế. Các chú cố đuổi theo mà không kịp!"