Bỗng nhiên Tống gia trở nên hot hơn bao giờ hết.
Dù quen hay lạ trong chốc lát mọi người đều đổ xô đến Tống gia, nhao nhao hỏi thăm làm thế nào để thi đỗ vào nhà máy trên huyện làm công nhân.
Vì Tống Cường và Tống Vĩ kém quá còn Xuân Mai và Xuân Phương lại đều thi đỗ nên bà Triệu cũng không định giấu giếm hoàn toàn mà cái gì nói được thì nói. Nhưng dù vậy người đến hỏi thăm chi tiết vẫn nườm nượp không dứt. Mắt thấy đến ngày phải đưa hai đứa nhỏ sang huyện bên đi làm, bà Triệu bận tối mắt tối mũi không dứt ra được đành chỉ huy Tống Vệ Quốc đưa người đi.
Cuối cùng người sang huyện bên không chỉ có Tống Vệ Quốc, Tống Cường và Tống Vĩ cũng đi theo. Trời lạnh thế này chỉ riêng chăn đệm đã nặng lại cồng kềnh, Tống Vệ Quốc một mình không thể vác hết được. Hơn nữa chỗ họ cách huyện nhà thì gần nhưng cách huyện bên lại khá xa, đi lại một chuyến không dễ dàng nên dứt khoát mang hết đồ cần dùng đi một lần, đỡ sau này thiếu gì lại tốn tiền mua.
Tuy nói vậy nhưng Xuân Mai và Xuân Phương vẫn mang theo chút tiền. Hai cô bé bị Mao Đầu xúi giục, hoàn toàn không thèm hỏi xin tiền hai ông ba nghèo mà vượt cấp vay tiền trực tiếp từ bà nội.
Một tay giao tiền một tay giao giấy nợ. Tuy là lần đầu vay tiền nhưng vì đã có tiền lệ của Mao Đầu nên mọi việc diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Số tiền vay không nhiều, mỗi người vay 5 đồng, rốt cuộc làm một tháng là có lương, nhà máy lại có nhà ăn nên chi tiêu không quá lớn.
Trước ngày khai giảng hai hôm, Tống Vệ Quốc dẫn bốn đứa trẻ lên đường vào thành phố. Vừa ra khỏi cửa đã được bà con lối xóm tiễn đưa nồng nhiệt. Thực ra không chỉ các xã viên đỏ mắt ghen tị, ngay cả thanh niên trí thức cũng không kìm được lòng mà đố kỵ. Phải biết rằng ngay cả người thành phố cũng không phải ai cũng tìm được việc làm nhất là con gái. Những nhà máy lớn phúc lợi cực tốt như xưởng dệt, người ta phải chen nhau sứt đầu mẻ trán mới vào được thế mà bảo chỉ cần bằng tốt nghiệp cấp 2? Đám thanh niên trí thức về nông thôn này ai mà chẳng tốt nghiệp cấp 2? Có không ít người còn học cấp 3 nữa kìa.
Chờ đoàn người Tống Vệ Quốc đi xa, Tống gia lại một lần nữa bị công phá, đúng là ứng với câu “ngạch cửa cũng sắp bị san phẳng”.
Bà Triệu cũng bất lực. Nếu người ta đến vay tiền, mượn lương thực thì bà đương nhiên có thể thẳng thừng từ chối. Nhưng đằng này người ta chỉ đến chuyện trò, phần lớn còn xách theo cải trắng củ cải làm quà dù muốn đuổi người đi cũng chẳng có cớ.
Thảm hơn bà Triệu là Xuân Lệ, Mao Đầu và Hỉ Bảo.
Hết cách rồi, Tống Cường và Tống Vĩ chạy mất, Xuân Mai và Xuân Phương lên thành phố làm công nhân, trong đám trẻ con còn lại chẳng phải ba đứa này có tiền đồ nhất sao? Đặc biệt là Xuân Lệ, học sinh cấp 3 lại còn học lớp 12 khiến các bà các thím xung quanh nhìn mà mắt sáng như đèn pha.
Bất đắc dĩ, ba đứa cũng phải chạy trốn.
Chúng không chạy xa được vì hiện tại chưa hết tháng Giêng còn lâu mới đến vụ cày bừa xuân, lúc này mọi người đều rảnh rỗi chạy đâu cũng bị tóm. Cho nên ba đứa thông minh chọn nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất.
Nhà bà hai bên cạnh.
“Bà hai ơi, bà xem có việc gì làm không, bọn con giúp bà làm việc!”
Mao Đầu vỗ n.g.ự.c xung phong, không phải cậu khoác lác chứ ngoài việc xuống đồng cày cấy ra thì việc gì cậu cũng làm được.
“Đúng đúng, bà hai cứ bảo đi ạ, con giúp bà nấu cơm giặt giũ đều được.”
Xuân Lệ cũng vội vàng lên tiếng không quên kéo Hỉ Bảo một cái.
Hỉ Bảo nhìn quanh một lượt. Bà hai Triệu Hồng Hà cũng là người chăm chỉ, tuy mấy năm gần đây không ra đồng nữa nhưng đó là vì người trong nhà đủ tay đủ chân, hơn nữa các cháu nội ngoại còn nhỏ, việc nhà cũng nhiều. Nhưng cô bé nhìn quanh một vòng, chẳng thấy có việc gì cần làm cả. Nghĩ nghĩ cô bé chỉ vào Mao Đầu nói:
“Hay là bảo anh con diễn một vở cho bà xem?”
“Thôi đi, vào nhà hết cả đi, ngồi nói chuyện với bà.” Bà hai cũng chịu thua mấy đứa nhóc nhà bên, gọi thẳng vào nhà chính thuận tay dúi đứa cháu gái mới ba tuổi vào lòng Xuân Lệ, “Trông em cho bà.”
Xuân Lệ vui vẻ nhận lời. Cô bé quen trông em rồi, hơn nữa cô em họ này rất ngoan, được bế chỉ biết ngước lên cười ngây ngô.
Bà hai xách ấm nước nóng từ bếp lên, Mao Đầu tranh rót nước giúp. Bà cũng không từ chối, để mặc Mao Đầu lăng xăng rồi tìm cái ghế ngồi xuống nheo mắt nhìn mấy đứa trẻ trước mặt:
“Nhà bà sống tốt lắm, không bon chen với người ta. Hơn nữa nếu có chuyện tốt thật, bà nội chúng mày cũng chẳng bỏ rơi bà đâu. Đúng không?”
“Đúng đúng, bà nội con bảo nếu không phải họ chỉ cần bằng tốt nghiệp cấp 2 thì bà nội nhất định sẽ bảo bà để mấy chú mấy thím nhà bà đi thử sức.”
Nghe vậy bà hai càng hài lòng nhưng hài lòng xong cũng có chút cảm thán. Mười năm trước đâu đâu cũng phê đấu trí thức, thanh niên trí thức phải về nông thôn, bà thực sự không hiểu học hành có tác dụng gì. Ai ngờ mới mười năm trôi qua mọi thứ đã thay đổi. Ba đứa con trai bà sinh ra đều nhỏ hơn Tống Vệ Quốc tiếc là chưa tốt nghiệp tiểu học đã về nhà làm ruộng. Còn đám cháu chắt, đứa lớn nhất mới học lớp 4. Tuy nhiên nhìn tình hình hiện tại, bà dù có đập nồi bán sắt cũng phải nuôi con cháu đi học.
“Làm công nhân có tốt không?”
Bà hai không nhịn được hỏi.
Xuân Lệ nhìn hai đứa em, Mao Đầu và Hỉ Bảo đều ngơ ngác nhìn lại, cô bé cũng đành bất lực nhắc nhở bà hai: “Bà hai ơi, bọn con cũng chưa làm công nhân bao giờ nhưng con nghĩ chắc cũng giống cô con thôi ạ?”
“Thế thì tốt quá, mưa không đến mặt nắng không đến đầu, mỗi tháng còn được lĩnh tiền và phiếu, tốt thật đấy!” Bà hai chép miệng lại nhớ ra một chuyện, “Thế chúng nó không có phiếu gạo thì lên nhà máy ăn uống thế nào?”
“Có nhà ăn ạ!”
Cái này Hỉ Bảo biết. Ba mẹ bạn cùng bàn của cô bé là công nhân, tuy cô bé không hỏi lương lậu gì nhưng nhớ bạn ấy từng kể thường xuyên chạy đến nhà ăn nhà máy ăn cơm, còn bảo nhà ăn nhà máy to gấp mười mấy lần trường học, đồ ăn cũng nhiều và ngon hơn còn có thể gọi món riêng xào nấu gì đó.
Hỉ Bảo nhanh nhảu kể hết những gì mình biết, xong rồi còn có chút ngưỡng mộ:
“Hình như làm công nhân cũng tốt thật. Chị cả, còn nửa năm nữa chị tốt nghiệp rồi, chị định làm gì?”
Chờ hai ngày nữa khai giảng là Xuân Lệ học kỳ 2 lớp 12. Tuy Hỉ Bảo và Mao Đầu cũng học kỳ 2 lớp 8 nhưng với hai đứa nhỏ thì học xong lớp 8 còn lớp 9, tốt nghiệp cấp 2 rồi còn có cấp 3 nữa mà? Cho nên tương lai thế nào hai đứa chưa nghĩ kỹ. Nhưng Xuân Lệ thì khác.
“Chị cũng không biết……”
Xuân Lệ buồn rầu chống cằm. Cô bé em họ ngồi trong lòng đưa tay sờ mặt chị cười cười như an ủi.
Xuân Lệ bị chọc cười, đưa tay véo nhẹ mũi em cười nói:
“Kệ đi, chẳng phải bảo thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng sao? Đến lúc đó chị tốt nghiệp cấp 3 rồi chẳng lẽ không tìm được chỗ nào nhận?”
Hỉ Bảo gật đầu thật mạnh:
“Chị cả, hay chị cũng thử thi đại học đi!”
“Làm như thi được ấy.” Xuân Lệ buồn cười liếc em gái kiên nhẫn giải thích, “Hỉ Bảo à, em đừng có bà nội nói gì cũng tin, thi đại học cái gì chứ, bà dỗ em chơi đấy. Chị bảo em này, từ mười năm trước nhà nước đã không cho thi đại học rồi. Chỉ có kiểu dựa vào đề cử để vào Đại học Công Nông Binh thôi nhưng nhà mình trên đó làm gì có ai, chỉ một mình chú Kiến Thiết thì chẳng ăn thua gì đâu. Sớm dập tắt ý định đó đi!”
Chuyện này Mao Đầu cũng biết. Khác với Xuân Lệ nghe thầy giáo nói, cậu nghe Từ Hướng Đông nhắc tới:
“Đại huynh đệ của anh cũng bảo thế, đã sớm không cho thi đại học rồi! Theo anh thấy, Hỉ Bảo em hay là học hát tuồng với anh đi, đến lúc đó hai anh em mình cùng lên sân khấu vừa hay chúng ta là sinh đôi, giống nhau, đó là một mánh lới lớn đấy!”
Phụt!
Bà hai ngồi trên đang nghe say sưa, thấy khát nước bèn cầm bát uống. Kết quả một ngụm nước vừa vào miệng đã bị câu nói của Mao Đầu chọc cười phun hết ra ngoài, suýt sặc c.h.ế.t.
Mao Đầu còn đang thắc mắc vẻ mặt quan tâm nhìn sang:
“Bà hai sao thế ạ? Sao bà lại học cái trò phun sữa của thằng nhóc nhà thím ba thế?”
“Bà đ.á.n.h c.h.ế.t cái thằng ranh này!!”
Bà hai suýt nữa xắn tay áo lên đ.á.n.h Mao Đầu. Tuy nhiên dù bà có đ.á.n.h thật, ít nhất Xuân Lệ và Hỉ Bảo sẽ không can ngăn, hai chị em rất vui lòng nhìn thấy Mao Đầu bị xử lý.
Chờ bà hai bình tĩnh lại mới hỏi:
“Cái gì gọi là thằng nhóc? Thím ba mày biết mày gọi hai đứa con sinh đôi của nó thế không?”
“Tống Đông với Tống Tây, ghép lại chẳng phải là Đồ Vật (Đông Tây - đồ vật) sao?” Nói đến đây, Mao Đầu không khỏi khựng lại ngẫm nghĩ câu nói vừa rồi hình như có gì đó sai sai? Nhất thời không nghĩ ra, cậu dứt khoát nói tiếp, “Dù sao bà nội con cũng gọi thế, hơn nữa thím ba cũng đâu dám phản đối!”
“Thế thì đúng rồi.”
Bà hai còn đang suy ngẫm, Xuân Lệ đã phản đối trước:
“Mao Đầu, sau này đừng kể chuyện cười đáng sợ thế nữa. Em nhớ cho kỹ, em với Hỉ Bảo không phải sinh đôi, hai đứa lớn lên chẳng giống nhau tí nào!”
“Không giống mới là lạ!” Mao Đầu nhảy xuống ghế ghé sát mặt mình vào mặt Hỉ Bảo, “Chị nhìn xem, nhìn kỹ xem!”
Xuân Lệ nhìn với vẻ mặt lạnh lùng. Bên trái là Hỉ Bảo da trắng như trứng gà bóc, ngũ quan cực kỳ tinh xảo, bên phải là Mao Đầu đen thui đen thủi đen sì……
“Mày đen đến mức ngũ quan còn chẳng nhìn rõ, bảo chị nhìn cái gì?!” Xuân Lệ cốc đầu Mao Đầu một cái, “Về chỗ ngồi ngay, ngồi nghiêm chỉnh vào! Sau này cấm nói mình với Hỉ Bảo là sinh đôi! Hơn nữa……” Không tiện nhắc chuyện chú thím ba nhà mình, Xuân Lệ lâm thời đổi lời, “Hỉ Bảo là con gái chú tư, em nói thế chú tư nghe được sẽ buồn đấy.”