Trần Hổ là người phản ứng lại đầu tiên, anh xua tay nói: “Đừng nghĩ về mấy người đó nữa, nghe mà thấy ghê tởm. Quyên à, có muốn ăn bánh trôi không?”
Đỗ Quyên chớp mắt: “Ơ?”
Trần Hổ cười bảo: “Cậu mới đổi được ít hạt các loại đây, để cậu nghiền nát ra làm nhân bánh trôi, con có thích ăn không?”
Đỗ Quyên nuốt nước miếng, gật đầu lia lịa: “Thích ạ!”
Trừ những món đắng ngắt ra, còn lại chua, ngọt, cay, Đỗ Quyên đều cân tất. Cô hăng hái bảo: “Thế thì con phải giúp một tay mới được.”
“Được thôi!”
Cô lắc đầu, gạt phắt hình ảnh hai kẻ kỳ quặc Hồ Tương Minh và Cát Trường Linh ra khỏi trí nhớ, rồi nói: “Mẹ ơi, mẹ bật radio đi, nghe cho náo nhiệt.”
Trần Hổ Mai vừa đi tới vừa lầm bầm: “Cái thứ này đúng là dở dở ương ương, để hôm nào bảo bố con mang đi sửa lại xem sao. Đồ tự lắp ráp đúng là không ổn định bằng đồ xịn.”
Bà bật radio lên, “chát chát chát” vỗ mạnh mấy phát. Chiếc radio phát ra tiếng rè rè, xè xè ch.ói tai như tiếng cưa điện. Thím Vân ở tầng trên nghe thấy liền thò đầu ra cửa sổ gọi xuống: “Mẹ Đỗ Quyên ơi, cái radio nhà chị hỏng rồi thì thay cái mới đi chứ. Ôi giời ơi, cái tiếng đó nghe mà tôi nổi hết cả da gà đây này.”
Trần Hổ Mai cũng thò đầu ra cửa sổ “giao lưu” lại: “Chị tưởng tôi không muốn thay chắc? Tôi cũng thèm đồ tốt lắm chứ, nhưng mà khổ nỗi không có phiếu!”
Nhà bà sắm được ba chiếc xe đạp hoàn toàn là nhờ mua từ sớm, những năm trước quy định về phiếu chưa gắt gao như bây giờ. Chứ nếu để thời điểm này mà muốn sắm đủ ba chiếc thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
“Nhà chị cứ cố gắng làm việc đi, cuối năm bình bầu lao động tiên tiến, biết đâu lại được thưởng cái phiếu bách hóa.” Thím Vân trêu đùa.
Trần Hổ Mai xua tay: “Tôi chẳng dám mơ mộng cao xa thế đâu. Cái nhà máy lớn thế này, làm sao đến lượt nhà bếp chúng tôi lấy danh hiệu tiên tiến được? Để mấy ông thợ bậc tám họ nhìn vào thì ra làm sao.”
Những người thợ bậc tám ở nhà máy cơ khí thực sự là những bậc thầy có năng lực xuất chúng, những công đoạn tinh xảo nhất đều dựa vào đôi bàn tay vàng của họ. Danh hiệu tiên tiến hầu như đều thuộc về họ, mà nếu không đưa cho họ thì quần chúng nhân dân cũng chẳng ai phục.
Thím Vân cười bảo: “Thế thì bảo con bé Đỗ Quyên nhà chị cố gắng lên.”
Trần Hổ Mai cười ha hả đầy tự hào.
Đỗ Quyên cũng ghé đầu ra cửa sổ, giọng nói trong trẻo vang lên: “Thế thì cháu sẽ cố gắng hết mình ạ!”
“Khá lắm, có chí khí!” Thím Vân vốn tính tình xởi lởi, cười nói tiếp: “Để tôi bảo thằng Duy Trung nhà tôi cũng phải nỗ lực lên. Nếu nó mà lấy được phiếu thì tôi bảo nó nhường cho nhà chị.”
Đỗ Quyên vui mừng reo lên: “Cháu cảm ơn thím Vân trước ạ!”
“Cảm ơn gì chứ, để tôi về đốc thúc thằng con tôi đã.”
“Dạ vâng ạ!”
Trong khi đó, Tôn Đình Mỹ đang vểnh tai nghe ngóng động tĩnh ngoài cửa sổ, ghen tị đến mức mắt đỏ sọc. Cùng ở chung một tòa nhà tập thể, vậy mà Giang Duy Trung có đồ tốt gì cũng chỉ nghĩ đến Đỗ Quyên, đúng là thiên vị rõ ràng. Cô ta thầm rủa: *“Con tiện nhân đó chỉ giỏi nhất là trưng ra bộ mặt tươi cười giả vờ ngoan ngoãn để lừa người.”*
Nghĩ lại thì hồi họ mới dọn đến khu tập thể này, Tôn Đình Mỹ cũng từng muốn sán lại gần Giang Duy Trung. Mặc dù cô ta không phải hàng xóm cũ lâu năm như Đỗ Quyên, nhưng giờ đã ở chung một tòa nhà thì nên giúp đỡ lẫn nhau chứ.
Giang Duy Trung đi học sớm, lúc đó tuy mới ngoài hai mươi nhưng đã có công ăn việc làm ổn định. Năm đầu tiên họ dọn đến khu tập thể cũng là năm đầu tiên anh đi làm. Anh là bác sĩ pháp y, lại có bằng đại học, nên dù là lính mới thì lương vẫn cao hơn người bình thường rất nhiều.
Lúc đó Tôn Đình Mỹ muốn chiếm chút hời, cô ta không cam tâm khi thấy chuyện tốt gì cũng dành cho Đỗ Quyên. Nhưng Giang Duy Trung đối với cô ta thì luôn giữ khoảng cách, khách sáo thì có thừa nhưng lạnh lùng cũng đủ bộ.
*“Cái đồ đáng c.h.ế.t này! Đáng đời anh ta bao nhiêu năm nay không lấy nổi vợ.”* Tôn Đình Mỹ rủa thầm.
Thực ra, cô ta còn giấu một bí mật thầm kín. Những năm trước, lúc Giang Duy Trung còn trẻ, có hai lần anh đi xem mắt đều bị cô ta dùng lời lẽ châm chọc phá hỏng. Cô ta cố tình rỉ tai bên nhà gái những chuyện không đâu. Ai mà lại đi nghi ngờ lời nói của một đứa trẻ cơ chứ?
Lúc đó cô ta mới mười bốn, mười lăm tuổi, đã biết nói dối lừa người để phá hỏng chuyện đại sự của Giang Duy Trung. Sau này lớn hơn một chút, cô ta không dám quậy phá lộ liễu nữa vì sợ bị phát hiện.
Hừ, chuyện này không thể trách cô ta được. Ai bảo Giang Duy Trung ích kỷ như vậy? Anh ta rõ ràng kiếm được không ít tiền, sao không thể đồng cảm, chia sẻ với cô ta một chút? Đã có thể mua đồ cho Đỗ Quyên thì tại sao không thể cho cô ta? Đáng đời anh ta không tìm được vợ, cũng đáng đời bị phá hỏng chuyện xem mắt.
Cô ta cúi đầu, ánh mắt tràn đầy sự ác ý. Bây giờ cô ta đã yên bề gia thất, còn Giang Duy Trung vẫn phòng không chiếc bóng, quả nhiên là báo ứng nhãn tiền. Nghĩ đến đây, Tôn Đình Mỹ thấy lòng dạ hả hê hơn đôi chút.
“Tôn Đình Mỹ! Con tiện nhân kia lại đang làm cái trò gì thế hả? Lúc nào rồi mà còn không mau đi nhặt rau để lát nữa nấu cơm tối? Đúng là rước phải cái thứ phá gia chi t.ử như mày, chẳng có chút tinh ý nào cả, còn không mau lên?”
Thường Cúc Hoa lại bắt đầu bài ca c.h.ử.i bới. Bà thực sự không thể ưa nổi Tôn Đình Mỹ. Vốn dĩ bà và con dâu thứ Bạch Vãn Thu đang ở thế giằng co, nhưng từ khi có Tôn Đình Mỹ, bà dồn toàn bộ hỏa lực vào cô ta. So với Tôn Đình Mỹ thì Bạch Vãn Thu vẫn còn tốt chán. Ít nhất Bạch Vãn Thu có công việc ổn định, vả lại thực sự đã từng mang thai, tình thế bắt buộc phải cưới.
Còn Tôn Đình Mỹ thì có cái gì? Không việc làm, không nhà ngoại dựa dẫm, lại còn dùng thủ đoạn để gả vào đây, suýt chút nữa làm bại hoại danh tiếng nhà họ Hồ. Thường Cúc Hoa nhìn cô ta mà trong mắt như có độc.
“Tôn Đình Mỹ! Bảo làm chút việc mà cứ phải mời thỉnh ba lần bảy lượt. Sao nào, mày gả vào đây để làm bà tướng chắc?” Bà mắng c.h.ử.i lầm bầm: “Đúng là con tiện nhân, cả ngày ngoài việc biết quyến rũ đàn ông ra thì chẳng được cái tích sự gì. Không biết nhà mày dạy dỗ kiểu gì nữa. Ồ đúng rồi, mày làm gì có mẹ đẻ mà dạy. Hèn gì mà vô giáo d.ụ.c đến thế.”
Thường Cúc Hoa mắng c.h.ử.i thậm tệ như vậy nhưng Tôn Đình Mỹ vẫn c.ắ.n răng không nói lời nào. Chồng cô ta không có nhà, giờ có diễn cảnh "bán t.h.ả.m" cũng chẳng ai xem. Tôn Đình Mỹ không phải hạng người biết nhẫn nhịn, nhưng cô ta cũng biết rõ hoàn cảnh của mình. Thường Cúc Hoa là một bà mẹ chồng ác độc, nếu cô ta đối đầu trực diện lúc này thì chỉ có mình chịu thiệt mà thôi.