Tuy nhiên Đỗ Quốc Cường làm việc rất kín kẽ, nếu không để người ta phát hiện ông suốt ngày nhìn chằm chằm Tôn Đình Mỹ thì e là không hay cho lắm. Ông còn cần giữ danh dự nữa.
Tôn Đình Mỹ ra khỏi cửa, Đỗ Quốc Cường cũng ra khỏi cửa, đi theo sau cô ta một khoảng không xa không gần. Thấy Tôn Đình Mỹ lại đến khu tập thể nhà máy cơ khí quấy phá hố phân bên đó, ông chớp mắt, đạp xe rời đi, hướng về phía ngoại ô.
Ông đã đến đây hai lần rồi, cuối cùng cũng thương lượng xong giá cả với lão thợ săn kia. Lần này là đến giao dịch, nhưng Đỗ Quốc Cường cực kỳ cẩn thận. Tuy nói bây giờ khả năng g.i.ế.c người cướp của không lớn, nhưng cũng không thể không thận trọng. Ông hẹn giao dịch ở cổng Hợp tác xã Cung tiêu ngoại ô. Đây không phải trong làng, cũng không phải trong thành phố, cả hai bên đều yên tâm.
Ông còn thông qua các mối quan hệ của mình để tìm hiểu sơ qua về cụ già này, hóa ra con trai cụ sắp lấy vợ nên cụ mới cần bán bộ da hổ. Nghĩ cũng đúng, nếu không thiếu tiền, ai mà nỡ bán đi món đồ quý giá có thể dùng làm vật gia bảo thế này.
Bộ da hổ này thực chất cũng không phải do lão thợ săn này săn được, vùng núi quanh đây không lớn, lại sát thành phố, không có hổ đâu. Bộ da hổ này là sính lễ khi cụ gả con gái. Con gái cụ gả cho một thợ săn ở một ngôi làng thuộc thành phố bên cạnh, nhà đó gần núi, cũng xuất thân thợ săn. Để cưới được cô vợ này, nhà đó cũng phải bỏ ra đồ tốt. Nói đi cũng phải nói lại, lão già này cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì, thấy con gái mình có nhan sắc liền coi như cây rụng tiền, dù là gái nông thôn nhưng vẫn đòi sính lễ tới một trăm đồng.
Vì thế mà cô gái này mãi không tìm được nhà chồng. Gần đây cô gái có người đàn ông tâm đầu ý hợp, lão già mới cuống lên, tuyên bố không có tiền thì lấy đồ cũng được. Đối tượng của cô gái là một thanh niên tri thức, chuyện này thì không xong rồi, lão thợ săn làm sao coi trọng thanh niên tri thức được. Tuy là người thành phố nhưng lại nhập hộ khẩu về làng họ, tay không hay xách nách không hay mang, làm việc không xong mà sính lễ cũng chẳng có.
Thế nên lão kiên quyết không đồng ý, cô gái tuy thích anh thanh niên tri thức kia nhưng tính tình không cứng cỏi, cuối cùng vẫn phải nghe lời bố. Thế đấy, rốt cuộc vì tiền mà gả con gái đi. Tuy nhà thợ săn kia không đưa được tiền mặt, nhưng lại đưa được một món đồ tốt, một bộ da hổ này, đem ra chợ đen bán, gặp may cũng được một trăm bốn, một trăm rưỡi.
Cũng vì thế mà lão già mới đồng ý cuộc hôn nhân này. Lão nhận sính lễ của con gái xong liền lo liệu chuyện cưới xin cho con trai. Đỗ Quốc Cường thật sự muốn nhổ vào mặt lão một bãi, là một người hiện đại, ông thực sự khinh thường mấy cái thứ trọng nam khinh nữ này. Thậm chí còn chẳng bằng người thân ở hiện đại của ông. Gia đình ông đối xử với ông khá lạnh nhạt, nhưng mẹ kế già rồi mới sinh được mụn con gái, cả nhà đều nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa. Cái chuyện bán con gái này thật khiến người ta coi thường.
Nhưng dù sao đó cũng là chuyện nhà người ta, ông chỉ là người mua da hổ, không liên quan đến ông. Ông tìm hiểu kỹ là để tránh gặp phải trò "tiên nhân khiêu" (bẫy l.ừ.a đ.ả.o), cẩn tắc vô ưu chứ cũng chẳng quản được chuyện nhà người ta.
Quay lại chuyện chính. Lúc đầu lão già ra giá một trăm sáu, đòi thêm hai mươi phiếu công nghiệp, vì hét giá quá cao nên mãi không có người mua, kéo dài đến tận bây giờ. Đỗ Quốc Cường thương lượng với lão hai lần, cuối cùng chốt giá một trăm bốn và mười phiếu công nghiệp. Đây được coi là giá thị trường hơi cao một chút, nhưng cũng không cao quá đáng. Đỗ Quốc Cường thực ra có thể tiếp tục ép giá, nhưng ông sợ chuyện này đêm dài lắm mộng. Ông vốn dĩ là cải trang, nên vẫn không muốn tiếp xúc nhiều, cái giá này là được rồi.
Hai bên nhanh ch.óng gặp mặt, Đỗ Quốc Cường tuy đạp xe đạp nhưng đã dùng bùn trét kín số khung xe, đề phòng cả rồi. Hai người gặp nhau, lão già đeo một cái bọc, hai bên đi vào con hẻm bên cạnh, nhanh ch.óng tiền trao cháo múc. Một người cẩn thận kiểm tra da hổ, một người nghiêm túc đếm tiền, hai bên giao dịch xong xuôi, lão già không nỡ nói: “Đây của tôi toàn là đồ tốt đấy nhé.”
Đỗ Quốc Cường: “Đừng diễn nữa, đồ tốt mà ông nỡ bán à? Chuyện cưới xin của con trai ông quan trọng hơn cái thứ này nhiều.”
Sắc mặt lão già thay đổi, ậm ừ một tiếng, nhìn Đỗ Quốc Cường một cái, có chút tiếc nuối. Lão có từng nghĩ đến chuyện "tiên nhân khiêu" hay cướp tiền không? Có chứ! Thật sự là có nghĩ tới đấy! Thế nên lão mới hét giá cao rồi hạ dần, tranh thủ gặp mặt nhiều lần để tìm cơ hội.
Nhưng lần gặp trước, người này đột nhiên nói hớ một câu về chuyện con trai lão đính hôn, tim lão già thót lại một cái. Người ta nói gừng càng già càng cay, câu này quả không sai, người này biết cả chỗ ở lẫn tình hình nhà lão, thế nên lão già không dám làm bậy nữa. Lão có ý đồ đó, nhưng rốt cuộc cũng chưa từng làm chuyện xấu thực sự, nên vẫn không dám làm tới cùng. Cũng vì thế mà lần trước họ mới chốt được giá. May mà cái giá này lão cũng không lỗ.
“Được rồi, mau đi đi.”
Đỗ Quốc Cường gật đầu: “Ông mang tiền trên người cũng cẩn thận đấy.”
“Biết rồi.”
Hai bên nhìn nhau một cái rồi ai đi đường nấy. Tuy nhìn thấy lão già đi một mình, nhưng lão già đâu có dám đi một mình, hai thằng con trai đều đang nấp gần đó canh chừng đấy. Lão làm vậy nên cũng đoán Đỗ Quốc Cường cũng làm thế, vì vậy không dám quá phô trương. Mọi người ai nấy tản ra, Đỗ Quốc Cường vèo một cái đã biến mất.
Đây là sân nhà của ông. Đỗ Quốc Cường đạp xe rời đi, ông mua bộ da hổ này là cho Trần Hổ. Trần Hổ năm đó gặp vụ nổ tuy được cấp cứu kịp thời, vết thương không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng dù sao cũng đã trải qua một trận trọng thương, dưỡng bệnh hơn nửa năm gần một năm trời. Những lúc trời mưa gió, khớp xương của anh ấy cũng sẽ khó chịu. Mùa đông cũng sợ lạnh hơn người khác. Nhà ông cứ đến mùa đông là ăn lẩu, ăn cay nhiều cũng là vì ăn vào cho ấm người.
Đỗ Quốc Cường cảm thấy món đồ tốt này rất hợp với anh vợ, ông vừa đi vừa huýt sáo, cảm thấy số tiền này bỏ ra thật xứng đáng.