Nỗi lo của đám thanh niên trí thức thì dân làng hiểu được, nhưng Đỗ Quốc Cường thì không bận tâm lắm. Dù sao anh cũng không sống ở làng, buổi chiều anh không ở lại lâu mà dẫn theo bố và đứa cháu đích tôn cùng quay về thành phố.
Ông nội Đỗ đi theo Đỗ Quốc Cường, hỏi: “Chúng ta đi chuyến xe này là đi thẳng hay phải ra huyện đổi xe hả con?”
Đỗ Quốc Cường đáp: “Phải ra huyện đổi xe bố ạ, chuyến đi thẳng còn phải đợi hai tiếng nữa, muộn quá.”
Ông nội Đỗ dặn dò: “Thế thì anh phải dắt tôi cho kỹ đấy, tôi không thạo đường xá phố xá đâu.”
Bảo Lâm chen vào: “Nội ơi, có con dắt nội mà, nội cứ yên tâm.”
Ông nội Đỗ lườm một cái: “Cái thằng miệng còn hôi sữa, làm việc chẳng chắc chắn gì cả, dựa vào anh thì có mà lạc mất xác.”
Bảo Lâm: “...” Anh rõ ràng làm việc rất tốt mà.
Thực ra Bảo Lâm không biết, trong lòng ông nội Đỗ, anh còn chẳng bằng một góc của Đỗ Quyên. Ồ, tất nhiên là về mặt trọng nam khinh nữ thì ông vẫn thích cháu trai hơn. Nhưng nếu nói về việc ai có năng lực hơn, thì ông phải nói thật lòng là cháu gái. Cháu gái lớn lên ở thành phố, còn cháu trai chỉ quanh quẩn ở mảnh vườn thửa ruộng trong làng, vào thành phố chẳng được mấy lần. Thế thì sao mà bằng được? Ông lẳng lặng liếc nhìn Bảo Lâm một cái, rồi lại xích lại gần Đỗ Quốc Cường hơn.
Bảo Lâm: “...” *Huhu, ý của nội là sao chứ!*
Đỗ Quốc Cường dẫn hai người về, ông nội Đỗ ngồi trên xe khách trông rất lúng túng, Đỗ Quốc Cường an ủi: “Không sao đâu bố, sắp tới nơi rồi. Khó khăn lắm mọi người mới lên đây một chuyến, về nhà con làm món gì ngon cho mọi người ăn, mấy ngày ở thành phố cứ ăn uống cho t.ử tế vào.”
Nhà anh vốn dĩ ăn uống rất tốt, nhưng không thể nói huỵch toẹt ra như thế được.
Ông nội Đỗ xua tay: “Thôi thôi, tôi già rồi, ăn no là được, đừng có lãng phí tiền bạc.”
Đỗ Quốc Cường: “Không sao đâu ạ.”
Ông nội Đỗ ngập ngừng: “Lần này tôi lên đây, thằng em anh...”
Đỗ Quốc Cường đảo mắt, cắt lời: “Nếu bố còn nhắc đến nó thì cứ chuẩn bị tinh thần ăn bánh bao ngô đi.”
Ông nội Đỗ quả quyết ngay: “Thế thì không nhắc, tuyệt đối không nhắc nữa!”
So với thằng con út phá gia chi t.ử, thì việc không phải ăn bánh bao ngô khô khốc vẫn quan trọng hơn nhiều.
Đỗ Quốc Cường: “...” Sự thiên vị và tình cha con của bố anh đúng là chỉ cần một bữa bánh bao ngô là dẹp sang một bên được ngay.
Đỗ Quốc Cường và mọi người đổi xe ở huyện, vào thành phố cũng không chậm lắm. Sau khi xuống xe, họ chuyển sang xe buýt mới về đến nhà.
Ông nội Đỗ cảm thán: “Vào thành phố một chuyến đúng là rắc rối thật, đổi xe mấy lần liền, nếu để tôi đi một mình thì tôi vạn lần không dám đi.”
Đỗ Quốc Cường cười: “Phía trước là tới rồi, cũng nhanh thôi.”
Đỗ Quốc Cường dẫn bố và cháu trai vào khu tập thể, nghĩ một lát rồi bảo: “Giờ này mọi người vẫn chưa tan làm, hay là con dẫn hai người đi tắm một cái cho sạch bụi đường, tối nay hai người ngủ cùng bác cả nhé, được không?”
“Được, được. Chúng tôi chen chúc một chút là được.”
“Trời ấm, chúng tôi trải chiếu nằm đất cũng được.” Ông nội Đỗ bổ sung thêm một câu.
Đỗ Quốc Cường mím môi, nói: “Không cần đâu ạ, nhà con không thiếu chỗ nằm.”
“Chú Ba, chúng con tắm ở nhà cũng được, ra nhà tắm công cộng lại tốn tiền...” Bảo Lâm xót tiền thay chú.
Đỗ Quốc Cường gạt đi: “Không sao, lâu lâu mọi người mới lên một lần, chút tiền này vẫn nên tiêu. Tắm ở nhà tắm công cộng nước nóng dồi dào, kỳ cọ mới sạch được.”
Đỗ Quốc Cường về nhà lấy đồ, để lại một tờ giấy nhắn cho vợ con, rồi mới dẫn hai người ra nhà tắm công cộng. Ông nội Đỗ chẳng mấy khi đi nhà tắm công cộng, lần trước cũng là đi cùng con trai thứ ba, cách đây cũng mấy năm rồi. Còn Bảo Lâm thì đây là lần đầu tiên được trải nghiệm cái sự "sang chảnh" này.
Mấy người cùng bước vào cửa, ông nội Đỗ liếc nhìn bảng giá rồi bảo: “Cái này cũng phải dùng phiếu à? Thành phố đúng là rắc rối thật, làm gì cũng phải dùng phiếu.”
Đỗ Quốc Cường: “Vâng ạ, không có phiếu thì tiền cũng chẳng giải quyết được gì.”
Two người đi theo Đỗ Quốc Cường vào trong, học theo anh sắp xếp đồ đạc vào tủ xong xuôi, lúc này mới đeo vòng tay vào nhà tắm. Hôm nay là ngày làm việc, lại đang là mùa hè, mùa hè vốn dĩ ít người đi nhà tắm, ngày thường lại càng vắng, hiện tại chỉ có ba người bọn họ.
Đỗ Quốc Cường cười: “Bố xem, cứ như mình bao trọn cả chỗ này vậy, đi thôi, dội qua một chút rồi vào bể ngâm mình cho giãn gân cốt.”
Ông nội Đỗ lại ngứa miệng: “Này, thằng em anh nhà nó...”
Đỗ Quốc Cường u ám nhắc lại: “Bánh bao ngô.”
Ông nội Đỗ lập tức ngậm miệng lần nữa, hận không thể tự tát mình một cái, sao lại lỡ mồm nữa rồi. Tính tình thằng Ba thế nào chẳng lẽ ông còn không biết sao? Nó đã ghét thằng Bốn thì đừng hòng bắt nó giúp. Nếu ở nhà thì ông còn có thể dùng uy quyền làm bố mà nói thêm vài câu, nhưng đi ra ngoài đều phải dựa vào thằng Ba, ông chẳng dám ho he nửa lời.
Bảo Lâm đứng bên cạnh nhịn cười đến run cả người.
“Nhà tắm này ngâm mình sướng thật đấy, giờ là mùa hè chứ nếu trời lạnh thì chắc còn sướng nữa.” Bảo Lâm cảm thán.
Đỗ Quốc Cường hào phóng: “Mùa đông mọi người cũng có thể lên đây mà.”
Ông nội Đỗ vội vàng xua tay: “Thôi thôi, chúng tôi lên làm gì. Thành phố này không phải nơi dành cho dân quê chúng tôi, đúng là đi một bước tốn tiền, đi một bước dùng phiếu, chẳng tiện chút nào.”
Đối với thành phố, ông có một sự ngưỡng vọng và sợ hãi bản năng của người nông dân cả đời gắn bó với ruộng vườn.
Đỗ Quốc Cường: “Không sao, chẳng phải có con ở đây sao?”
Ông nội Đỗ lắc đầu: “Thế cũng không thể lúc nào cũng gây phiền phức cho anh được, giờ anh cũng đang... ăn cơm mềm mà.”
Đỗ Quốc Cường: “...”
Lời này mà nói ra thì nghe chướng tai thật đấy! Bố anh đúng là chẳng biết ăn nói gì cả! Cái gì mà ăn cơm mềm? Anh là trụ cột gia đình hẳn hoi nhé!
Ông nội Đỗ thường không hay đến nhà con trai, con trai kết hôn hơn hai mươi năm, số lần ông đến chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mặc dù là con trai mình, nhưng ông luôn cảm thấy đây không phải chỗ của mình, dù là ở đây hay ở chỗ thằng Bốn, ông đều ít khi tới. Những người khác trong nhà cũng vậy, tóm lại là luôn cảm thấy có một khoảng cách giàu nghèo, sang hèn. Mỗi lần đến đều vô cùng lúng túng, không giống như đến nhà con trai mà giống như đến làm khách ở nhà họ hàng xa vậy.
Tuy nhiên, mặc dù con dâu có hơi dữ dằn một chút nhưng tính tình vẫn hòa nhã với người nhà. Chẳng thế mà họ vừa đi tắm về đã thấy cơm nước trong nhà đã chuẩn bị gần xong rồi. Trần Hổ và Trần Hổ Mai đều đang bận rộn trong bếp, mùi thơm bay khắp hành lang.