Rời khỏi Tòa nhà Bách hóa, đạp xe về con phố quen thuộc, tâm trạng cuồng nhiệt vì có được công việc của Hà Thụy Tuyết mới dần bình tĩnh lại. Cô lấy cặp sách ra, nhét vào trong đó không ít đồ đạc, căng phồng cả lên.
Mấy bà thím trong sân vươn tay định lục lọi ba lô của cô. Nguyên chủ vốn chẳng biết lễ nghĩa là cái thá gì, cô cũng học theo y hệt, xoay người, dắt xe đạp đ.â.m sầm sầm giữa đám đông, cọ mấy vệt bánh xe dính đầy bụi đất lên chân bọn họ, thu về vài cái trừng mắt, cuối cùng cũng về đến nhà anh cả.
Cả nhà anh cả lúc này đang ngồi tề tựu đông đủ bên bàn ăn. Chính giữa chiếc bàn tròn bày một bát canh trứng, bên trong phần lớn là củ cải thái chỉ, lèo tèo vài gợn trứng, ước chừng cả một âu canh to mới đập đúng một quả trứng, đây đã là món mặn hiếm hoi lắm rồi.
Bên cạnh bát canh trứng là một âu dưa muối chua, loại muối bằng muối hạt to, đem luộc sơ qua, vừa chua vừa mặn.
Vương Đào Chi bưng rổ bánh ngô bột ngô đi ra, nhìn thấy cô, sắc mặt liền xị xuống.
Nhưng chị ta dường như đã quên mất trận cãi vã hồi sáng, cất tiếng gọi cô ngồi xuống: “Đến bữa rồi mà còn chưa chịu vác mặt về, để cả nhà phải đợi một mình em.”
Cô dựng xe cẩn thận, bấm ổ khóa lại, mất kiên nhẫn đáp: “Ai mướn mọi người đợi, đói thì cứ ăn đi, phần tôi một ít là được.”
“Ái chà, cô cả nhà ta không ăn đồ thừa đâu, tôi lại còn phải xới riêng ra cho cô nữa cơ đấy, dẹp đi, tôi không rảnh rỗi thế đâu… Mau ngồi xuống ăn đi, hôm nay lại chạy đi chơi hoang ở đâu rồi?”
Chưa đợi cô trả lời, Vương Đào Chi đã chia vào bát cô một chiếc bánh ngô trắng trẻo nhất: “Cầm lấy, cái này trộn nhiều bột mì trắng nhất đấy, kẻo lại nghẹn cái họng vàng ngọc của em.”
Hà Thụy Tuyết dở khóc dở cười. Nếu xét về đãi ngộ, cô ở nhà anh cả tuyệt đối là tốt nhất, ngay cả Lữ Lan đang m.a.n.g t.h.a.i cũng không sánh bằng.
Học theo phản ứng thường ngày của nguyên chủ, cô ném phịch chiếc cặp sách lên bàn, liếc nhìn mâm cơm với vẻ ghét bỏ: “Sao đến miếng thịt cũng không có thế này? Tôi có phải là cừu đâu mà ngày nào cũng ăn cỏ, thêm món mặn đi, xào đĩa trứng đi.”
Vương Đào Chi bị thái độ coi đó là điều hiển nhiên của cô chọc tức đến mức trĩu cả khóe miệng. Chị ta vừa định nổi đóa thì chợt nhìn thấy miệng cặp sách mở hé, để lộ ra trứng gà và thịt sấy bên trong.
Chị ta giật nảy mình, vội vàng chạy ra đóng c.h.ặ.t cửa lớn, quay người lại chằm chằm nhìn cô hỏi: “Đồ ở đâu ra thế này?”
“Nhặt được đấy.” Hà Thụy Tuyết nhướng mày.
“Nhìn cái điệu bộ đắc ý của em kìa, nhặt được đồ tốt thế này ở đâu ra, lại đây, em chỉ chỗ đi, từ mai tôi với anh em khỏi đi làm, ngày nào cũng ra đó ngồi chầu chực.”
Vương Đào Chi tay chân thoăn thoắt, lôi hết đồ trong cặp sách ra, phát hiện tận cùng bên trong còn giấu hai gói mì sợi. Dù đã cố gắng đè thấp giọng, chị ta vẫn để lộ ra vài phần kích động: “Em tìm được mối rồi à?”
Chị ta hoàn toàn không nghi ngờ Hà Thụy Tuyết làm chuyện xấu, suy cho cùng, tính nết của cô em chồng này chị ta là người rõ nhất.
Tính khí thất thường chỉ dám giở trò với người nhà, ra ngoài thì giả vờ ngoan ngoãn lắm, gặp đồng chí công an là cứ như chuột thấy mèo. Mấy chuyện vi phạm pháp luật kỷ luật, cô có muốn làm cũng chẳng có gan.
Hà Thụy Tuyết cũng không úp mở, kể tóm tắt lại trải nghiệm hôm nay, tiện thể tô vẽ quá trình thêm một chút. Cô chỉ nói những thứ này là do người ở bến xe thưởng cho vì cô đã hỗ trợ bắt trộm, vớt vát lại tài sản cho hành khách.
Vương Đào Chi cầm miếng thịt trên tay ước lượng: “Thật là lãng phí, thịt ba chỉ ngon thế này mà đem làm thịt sấy, không biết đã rỏ xuống bao nhiêu là mỡ… Đông Bảo, gan em cũng to quá đấy, người ta là bọn lưu manh nhẵn mặt ở đồn công an, em không sợ chúng quay lại tìm em gây rắc rối à.”
Hà Thụy Tuyết tỏ vẻ đắc ý nông cạn: “Thế nên em mới không ra mặt đấy, hắn có muốn tìm người cũng chẳng tìm được.”
Hà Hiểu Đoàn nãy giờ chẳng thèm để ý xem họ đang nói gì, chỉ mải dán mắt vào miếng thịt trên bàn, trong miệng không nhịn được mà ứa nước bọt, lên tiếng: “Mẹ, con nhớ nhà mình hình như vẫn còn mấy củ măng mùa đông đúng không? Đem xào với thịt là vừa khéo, hấp thêm cho Tiểu Lan bát trứng đúc nữa đi mẹ, xào trứng tốn mỡ lắm, cô út đổi món đi.”
Hà Thụy Tuyết dang hai tay, cứ như một ông tướng đón lấy ca trà Lữ Lan đưa cho, uống một ngụm nhỏ nước ấm, tỏ vẻ sao cũng được: “Tùy, dù sao tôi cũng phải được ăn thịt.”
Hà Hiểu Hữu 12 tuổi gật đầu như giã tỏi, thấy mẹ chưa lên tiếng, vội vàng nói: “Mẹ, để con đi bóc măng cho mẹ.”
Thằng bé tụt khỏi ghế chạy bay đi, lôi mấy củ măng giấu trong tủ bát ra, thoăn thoắt bóc vỏ măng, khiến chị ta có muốn phản đối cũng không kịp.
Hà Hiểu Ái 8 tuổi vỗ tay, hùa theo góp vui: “Mẹ, ăn thịt, ăn thịt!”
“Ăn thịt, mày nhìn xem tao có giống cục thịt không!”
Vương Đào Chi muốn c.h.ử.i ầm lên, nhưng đồ là do cô em út mang về, người ta đòi ăn, không đáp ứng thì lại ầm ĩ lên cho xem.
Chị ta đành quay người mang thịt ra cạnh bếp, xót xa thái một miếng nhỏ xuống.
Miệng lầm bầm than vãn: “Toàn là tổ tông, lại còn đòi ăn ngon, năm đói kém mới qua được bao lâu đâu, chẳng nhớ đời gì cả! Mùa màng năm nay lại chẳng ra sao, lấy đâu ra món mặn cho mấy người phá!
Lão Hà, qua đây nhóm lửa cho tôi, Hà Hiểu Đoàn, anh cứ ngồi ỳ ra đấy à, làm Bồ Tát cho ai xem, em trai anh một mình làm xong măng được không? Còn không mau ra giúp một tay!”
Chỉ dăm ba câu, chị ta đã sai bảo cả nhà quay như chong ch.óng. Trong tiếng xoong nồi mâm bát va chạm loảng xoảng, tấu lên một bản giao hưởng giống hệt như vô số gia đình khác.
Thấy mọi người đều đang bận rộn, Hà Thụy Tuyết bước tới ngồi cạnh Hà Hiểu Ái: “Hiểu Ái à.”
Nghe cứ như bạn nhỏ Tiểu Ái, cũng đáng yêu phết.
Cô bé trợn tròn đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn cô, gọi một tiếng ngọt xớt: “Cô út.”
Hà Hiểu Ái chu môi lên, có vẻ hơi buồn rầu, ngón tay cào cào khăn trải bàn: “Cô út, cháu chỉ có một con b.úp bê vải thôi, không cho cô được đâu.”
“Mấy hôm trước bố cháu chẳng cho cháu mấy cái kẹo sữa sao, ăn hết rồi à?”
“Nhưng mà…”
Cô bé có vẻ không tình nguyện. Đã lâu lắm rồi cô bé không được ăn kẹo, bình thường 3 ngày mới dám ăn một cái, nhưng dù có tiết kiệm đến đâu, kẹo bố mua cũng chẳng mấy chốc mà vơi đi.
Nhớ tới hai cái kẹo giấu dưới gối, cô bé tiếc nuối sụt sịt mũi, cuối cùng khó nhọc gật đầu, tha thiết dặn dò cô: “Vâng ạ, cô út, cô nhất định phải ăn từ từ thôi nhé, để cháu đi lấy cho cô.”
“Ngồi ngay ngắn vào, cô út trêu cháu đấy.”
Vương Đào Chi đ.á.n.h tan trứng, cho vào nồi hấp, lườm Hà Thụy Tuyết một cái: “Lớn tồng ngồng rồi mà còn dỗ kẹo của trẻ con ăn, rảnh rỗi quá thì đi dọn dẹp phòng đi, tôi vừa đi ngang qua phòng em, chăn trên giường lại không gấp, đâu có giống bộ dạng của một cô gái lớn…”
“Gấp rồi tối lại chẳng phải trải ra sao, phiền phức lắm.”
Hà Thụy Tuyết sờ sờ mũi, thực ra cô muốn thử xem đồ dỗ trẻ con có thể bạo kích được không ấy mà, thôi được rồi, trông đúng là chẳng ra làm sao thật.
“Thế quần áo sạch em mặc rồi cũng bẩn, sao em lại bắt tôi giặt? Lại đây, giúp một tay, bưng đĩa thức ăn chắc không làm đại tiểu thư mệt nhọc đâu nhỉ.”
“Nếu em không ra khỏi cửa, bộ quần áo này không giặt cũng được.”
Hà Thụy Tuyết vươn tay, đón lấy chiếc đĩa trong tay chị ta, bị Vương Đào Chi lườm cho một cái cháy máy: “Cái con bé bẩn thỉu này, xem sau này em lấy chồng kiểu gì, không biết giặt giũ không biết nấu cơm, đến lúc đó mẹ em lại bắt tôi đi theo làm của hồi môn cho em mất.”
Chị ta múa muôi xào rau kêu loảng xoảng, nghe thấy bên ngoài có tiếng gõ cửa, bèn thấp giọng lầm bầm c.h.ử.i một câu, mở hé cửa ra một khe nhỏ, chặn người đến ở bên ngoài.
“Nhà lão Lý đấy à, làm gì thế, đến bữa cơm lại đi gõ cửa nhà người ta, tôi còn tưởng là đứa ranh con nhà ai không hiểu chuyện cơ đấy.”
Ngoài cửa là một người phụ nữ khuôn mặt gầy gò, trên đầu đội một chiếc mũ len màu xám vá víu, bị nói mát cũng không giận, chỉ vươn cổ không ngừng ngó nghiêng vào trong nhà.
Ngửi thấy mùi thịt thơm lừng, bà ta chun mũi, lộ ra vẻ thèm thuồng: “Hôm nay nhà cô cải thiện tốt thế, được ăn mặn rồi, thằng cháu nội tôi đang khóc lóc đòi ăn thịt, muốn tìm cô đổi một hai miếng, nhìn này, tôi lấy miếng đậu phụ này đổi với cô.”
Vương Đào Chi cụp mắt liếc nhìn miếng đậu phụ to bằng bàn tay trong bát, cười khẩy một tiếng: “Trẻ con không thể chiều hư được, nếu để nó nghĩ cứ khóc là có thịt ăn, sau này thì gay go, nhà ai mà cung phụng cho nổi… Không phải tôi keo kiệt, thịt này là mẹ chồng tôi mang lên bồi bổ cho cô út, ai dám động vào? Nếu bà ấy mà phát hiện có người tranh đồ ăn với cô con gái cưng của bà ấy, bà xem bà ấy có đập nát nồi niêu nhà bà không.”