Đừng thấy Quách Văn Tĩnh và bà Quách cùng một họ, thực chất Quách Văn Tĩnh là cháu ngoại của bà Quách.
Bà Quách góa chồng từ tuổi trung niên, một mình nuôi con gái, sau này con gái cũng gặp phải kẻ không ra gì, chưa đến hai mươi đã qua đời, để lại Quách Văn Tĩnh mới tròn 2 tuổi.
Hai bà cháu nương tựa vào nhau mười mấy năm rồi, vì từ nhỏ bố đã không xuất hiện, mẹ lại mất sớm, Quách Văn Tĩnh thường xuyên bị bạn bè đồng trang lứa bắt nạt, tính cách tự ti nhút nhát.
Cho đến khi bà Quách không chịu nổi những lời đàm tiếu xung quanh, chuyển nhà đến hẻm Liễu Hoài bên này, Quách Văn Tĩnh mới dần khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ là khá hơn một chút, tính cách từ tự ti nhút nhát chuyển sang trầm tĩnh bẽn lẽn.
Vì hai nhà sát vách nhau, tuổi tác cũng xấp xỉ, nên từ nhỏ đã là cái đuôi nhỏ của Tô Thanh Từ và Tô Kim Đông.
Nửa cuối năm ngoái, Quách Văn Tĩnh vừa tiếp nhận vị trí của bà Quách, trở thành kế toán của xưởng gỗ Bắc Ngoại ô.
Tô Kim Đông nhe răng cười với Quách Văn Tĩnh: “Văn Tĩnh, lâu rồi không gặp, lần trước anh về cũng không gặp em!”
“Lần đó em đi theo chủ nhiệm xưởng đi nhập gỗ rồi, đợi em về thì anh đã về quân đội rồi.”
“Biết thế em đã không đi!”
Bà Quách nhìn Quách Văn Tĩnh với ánh mắt suy tư, xách phích nước nóng rót trà cho Tô Kim Đông, gọi cậu đến sưởi ấm bên lò than.
Tô Kim Đông đưa trái cây sấy trong tay cho Quách Văn Tĩnh, ngồi chơi một lúc, chân thành cảm ơn nhà họ Quách đã chăm sóc Lý Nguyệt Nương.
Bà Quách nhìn đứa cháu ngoại đang ngẩn ngơ nhìn ra cửa, vẻ mặt đầy hận sắt không thành thép.
“Người ta đi xa rồi, còn nhìn cái gì nữa?”
“Từ nhỏ bà đã dạy cháu làm người phải khuôn phép an phận, đặc biệt là con gái, phải rụt rè tự trọng!”
“Hôm nay là mùng một Tết, bà cũng không muốn nói nhiều, hãy nghĩ nhiều đến mẹ cháu, lấy đó làm bài học!”
“Đừng làm mất mặt bà.”
“Còn nhỏ tuổi mà...”
Mặt Quách Văn Tĩnh trắng bệch, ngón tay bất giác nắm c.h.ặ.t túi giấy dầu trong tay, căng cứng người không dám nhúc nhích.
Bà ngoại là người thân duy nhất của cô trên thế giới này, nhưng đồng thời cũng là người khắc nghiệt với cô nhất.
Tuy chưa từng để cô bị đói, số lần bị đ.á.n.h cũng đếm trên đầu ngón tay, nhưng sai bảo c.h.ử.i mắng thì tuyệt đối không nương tay.
Bà dường như biết Quách Văn Tĩnh đang nghĩ gì, mỗi lần cô vui vẻ vì một chuyện gì đó, bà luôn có thể dùng vài câu nói dội cho cô một gáo nước lạnh buốt tim.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì?”
“Bà nói chuyện với cháu cháu không nghe thấy sao?”
Quách Văn Tĩnh cúi gằm mặt: “Cháu biết rồi thưa bà ngoại!”
Bà Quách nhìn bộ dạng đó của cô, một bụng tức giận không có chỗ xả.
“Được rồi được rồi, mỗi lần dạy bảo cháu là cháu lại như khúc gỗ, đừng đứng đây chướng mắt bà nữa.”
Quách Văn Tĩnh nghe vậy toàn thân thả lỏng, như chạy trối c.h.ế.t vội vàng chui vào phòng mình.
Bà Quách thầm thở dài một hơi, bà làm sao không nhìn ra suy nghĩ của Quách Văn Tĩnh chứ.
Nhưng Tô Kim Đông rõ ràng không có chút ý tứ nào với cô.
Bà không hy vọng Quách Văn Tĩnh cũng đi vào vết xe đổ của mẹ cô.
Quách Văn Tĩnh về đến căn phòng nhỏ của mình, lúc này mới thả lỏng ngồi xuống trước bàn học cạnh cửa sổ.
Cẩn thận mở túi giấy dầu trong tay ra, lấy ra một miếng trái cây sấy đào vàng nhỏ xíu đưa lên mũi nhẹ nhàng ngửi.
Sau đó như bảo bối c.ắ.n nhẹ một miếng nhỏ xíu.
Khóe miệng nở một nụ cười ngọt ngào.
Cô thích Tô Kim Đông, thích từ rất lâu rất lâu rồi.
Năm mười một tuổi, cô và bà ngoại vừa chuyển đến hẻm Liễu Hoài không lâu, trên đường đi học về bị một đám trẻ con chặn đường.
Chính Tô Kim Đông đã từ trên trời rơi xuống, che chở cô ở phía sau, và hét vào mặt đám trẻ con bắt nạt cô: “Sau này Quách Văn Tĩnh là người của Tô Kim Đông tao, đứa nào dám gây rắc rối cho cậu ấy, bắt nạt cậu ấy, tao đ.á.n.h c.h.ế.t đứa đó.”
Đó là lần đầu tiên trong đời cô được người ta che chở một cách thẳng thắn như vậy.
Từ đó bất luận ở đâu, chỉ cần Tô Kim Đông có mặt, ánh mắt cô sẽ bất giác dõi theo cậu.
Kỳ nghỉ một tuần trôi qua rất nhanh.
Tô Kim Đông xách theo túi lớn túi nhỏ bà nội cho về quân đội.
Đến ký túc xá, đặt đồ xuống xong, cậu không ngừng nghỉ một giây nào chạy thẳng đến phòng y tế.
“Đồng chí Ninh Diễm~”
Chu Ninh Diễm đang sắp xếp đồ đạc của mình, nghe thấy có người gọi mình, vội vàng quay đầu lại.
“Đồng chí Tô!”
“Đồng chí Ninh Diễm, mau lại đây, đi~”
Tô Kim Đông nhìn quanh, trong phòng chỉ có hai nữ binh đang bận rộn công việc trong tay, cũng không ai để ý đến cậu, vội vàng vẫy tay nháy mắt với Chu Ninh Diễm.
Chu Ninh Diễm cẩn thận liếc nhìn hai đồng đội đang bận rộn, thấy không ai để ý đến mình.
Lúc này mới đặt cuốn sổ đăng ký trong tay xuống, lén lút bước những bước nhỏ chạy theo Tô Kim Đông.
Hai người chạy một mạch đến bãi cỏ sau rặng cây nhỏ, lúc này mới thở hổn hển dừng bước.
“Đồng chí Ninh Diễm, em về lúc nào thế?”
“Em không về, nhà em ở xa, đi lại bằng tàu hỏa phải mất bốn năm ngày, em ở lại trực ban luôn.”
“Ngoài hôm ba mươi Tết đến nhà cô em ra, thời gian khác em đều ở trong đội.”
“Sao em không nói cho anh biết, lần trước nghỉ phép anh hỏi em, em mà nói cho anh biết, anh đã dẫn em về nhà anh chơi rồi.”
“Xem anh mang gì cho em này~”
Tô Kim Đông mang vẻ mặt lấy lòng, đôi mắt sáng như hai mặt trời nhỏ, đưa túi giấy dầu đựng đồ ăn vặt trong tay qua.
Chu Ninh Diễm mặt mày rạng rỡ, ngước mắt nhìn Tô Kim Đông: “Đồ tốt gì thế a?”
Tô Kim Đông hất cằm: “Em mở ra xem thì biết!”
Chu Ninh Diễm cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của cậu, hơi e thẹn cúi đầu, vẻ nũng nịu của thiếu nữ đó trực tiếp khiến Tô Kim Đông nhìn đến ngây người.
“Ninh Diễm~”
Tô Kim Đông bất giác lẩm bẩm thành tiếng.
Chu Ninh Diễm vỗ một cái lên người Tô Kim Đông, nũng nịu nói: “Gọi em là đồng chí Ninh Diễm hoặc đồng chí Chu, để người ta nghe thấy thì không hay đâu!”
Tô Kim Đông gãi đầu, cười như một tên ngốc.
“Nếu bị người ta nhìn thấy, anh sẽ báo cáo với tổ chức.”
Còn báo cáo chuyện gì, hai người đều hiểu rõ trong lòng.
Tô Kim Đông thấy Chu Ninh Diễm ngại ngùng, kéo túi giấy dầu mở ra cho cô xem.
“Lần này mang cho em các loại trái cây sấy.”
“Anh nhớ đồ ăn vặt mang cho em trước Tết, em thích trái cây sấy nhất, nên lần này anh mang một túi to đùng.”
“Còn có một ít cá chiên giòn và thịt lợn khô, buổi tối các em thường xuyên phải thay phiên nhau trực ban, cho em làm đồ ăn vặt.”
“Ăn hết rồi, lần sau anh lại mang cho em!”
Chu Ninh Diễm nhón một miếng táo sấy bỏ vào miệng, mùi thơm ngọt ngào đó khiến mắt cô sáng lên, ánh mắt nhìn Tô Kim Đông cũng mang theo một phần nóng bỏng.
Cô lên tiếng thăm dò: “Đồng chí Tô, những thứ này đều là sư đoàn trưởng Tô cho anh sao?”
“Không phải, đây là em gái anh gửi về đấy!”
“Em gái anh? Cô ấy ở đâu a?”
“Em ấy ở...”
Tô Kim Đông nhớ lại lời bà nội dặn không được nói địa chỉ của Tô Thanh Từ cho người khác biết.
Nói ậm ờ: “Em ấy ở, phía Nam.”
“Khí hậu phía Nam em cũng biết đấy, nhiều trái cây nhất.”
Chu Ninh Diễm lập tức mất hứng thú, sau đó đảo mắt, giả vờ vô tình hỏi thăm Tô Kim Đông chuyện đón Tết.
Nếu đổi lại là Lý Nguyệt Nương, sẽ rất dễ dàng phát hiện ra, chủ đề trò chuyện của Chu Ninh Diễm và Tô Kim Đông luôn xoay quanh Tô Nghị.