Từ Thiết Ngưu cách chưa đầy mười ngày, lại một lần nữa đến thôn Hướng Nam thuộc trấn Thái Bình.
Lúc này đang là mùa thu hoạch, phần lớn xã viên trong đội đều ra đồng rồi, cả ngôi làng có vẻ yên tĩnh lạ thường.
Mấy con ch.ó cỏ giữ nhà thấy người lạ vào làng, liền bò dậy sủa gâu gâu với ông.
Một vài người già ở nhà trông trẻ con vịn cửa, lảo đảo bước ra xem tình hình.
“Chú ơi, lại là chú à?”, một cậu bé mặt mày hớn hở ngẩng đầu nhìn Từ Thiết Ngưu.
Lần trước cậu bé được chia một viên kẹo, ngọt lắm.
“Chú ơi, chú muốn đến nhà ai vậy? Cháu dẫn chú đi, nhà ai trong làng cháu cũng quen.”
Từ Thiết Ngưu cười hiền lành, “Lần này chú tự biết đường rồi nhé.”
Thấy vẻ mặt thất vọng của cậu bé, Từ Thiết Ngưu buồn cười móc ra một viên kẹo, “Nhưng vẫn phải cảm ơn cháu, đứa trẻ thích giúp đỡ người khác đều là đứa trẻ ngoan, thưởng cho một viên kẹo~”
“Cảm ơn chú, hì hì hì~”
Cậu bé mặt đầy bất ngờ chộp lấy viên kẹo trong tay Từ Thiết Ngưu, ngượng ngùng quay đầu bỏ chạy.
Từ Thiết Ngưu không biết nghĩ đến điều gì, nhìn đứa trẻ ngây thơ vô tà, trong mắt lóe lên một tia phức tạp.
Bên ngoài khoảng sân cũ kỹ, Từ Thiết Ngưu lại một lần nữa gõ vào cánh cửa gỗ rách nát kia.
Kẽo kẹt~
“Hê, bà ơi~, là cháu đây, mấy hôm trước cháu có đến rồi.”
Bà cụ ghé sát lại nhìn kỹ Từ Thiết Ngưu một lượt, “Ồ, là cậu à? Vào đi.”
“Người cậu muốn tìm, vẫn chưa tìm thấy à?”
Bà cụ vẫn còn chút ấn tượng với Từ Thiết Ngưu, nhớ mang máng hình như ông đang tìm người.
Từ Thiết Ngưu cười hiền lành, “Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi, cháu đến vì một chuyện khác.”
“Cháu muốn hỏi thăm bà về một người khác.”
“Ai vậy?”
“Tống Văn Uyên.”
“Hả?”
“Bà có biết ai tên là Tống Văn Uyên không?”
Tai bà cụ không được tốt lắm, nghe đi nghe lại mấy lần mới hiểu, bà chép miệng mấy cái, “Cậu muốn gặp nó à?”
Từ Thiết Ngưu sững sờ, trong làng thật sự có người tên Tống Văn Uyên sao?
“Đi thôi~”, thấy Từ Thiết Ngưu không lên tiếng, bà cụ run rẩy đứng dậy, chống gậy gọi Từ Thiết Ngưu ra ngoài.
Từ Thiết Ngưu thấy vậy, theo bản năng bước lên đỡ bà cụ, đi theo bà ra ngoài.
Đi đi dừng dừng, mãi một lúc lâu, Từ Thiết Ngưu mới theo bà cụ đến một sườn đồi nhỏ ở phía tây ngôi làng.
Nhìn ra trước mắt, có không ít những nấm mồ nhấp nhô cao thấp.
Bà cụ dẫn Từ Thiết Ngưu đến cạnh một nấm mồ mọc đầy cỏ dại, dùng gậy chỉ chỉ, “Ở đây này!”
“Cậu là người bên đó đúng không? Những năm trước cũng chẳng có lấy một bức thư hay gì cả, sao lúc này lại tìm đến tận cửa thế này?”
Người bên đó?
Từ Thiết Ngưu đầu óc mù mịt.
Xem ra đại đội trưởng nói không sai, bà lão này thật sự có chút lẩm cẩm rồi.
Dẫn ông chạy tới đây xem một nấm mồ hoang?
“Bà ơi, cháu nói là Tống Văn Uyên, khoảng năm mươi tuổi ấy.”
Bà cụ mếu máo, nhấc cây gậy trong tay lên, “Không sai mà, đúng là sắp năm mươi rồi.”
“Chẳng phải ở đây sao.....”
“Sao bây giờ các người mới đến, nói thế nào thì cũng là người nhà các người, bao nhiêu năm nay chẳng quan tâm ngó ngàng gì.”
“Nhà họ Lý sắp không còn ai nữa rồi, các người mà không đến nữa, thì sắp thành mồ hoang rồi, chẳng ai dọn dẹp nữa.”
“Bà già này à, là đi không nổi nữa rồi, tôi cũng mặc kệ thôi.”
Từ Thiết Ngưu nghe bà cụ lẩm bẩm nhỏ to, lại hỏi tiếp, “Bà ơi, bà đang nói ai vậy?”
“Nói ai à? Nói Văn Uyên chứ ai, chẳng phải cậu tìm Văn Uyên sao?”
“Tội nghiệp, tuổi còn trẻ.....”
“Tôi đã nói rồi mà? Vị phu nhân đó chắc chắn không phải người dễ chung đụng, cậu xem, không nói sai chứ? Bao nhiêu năm mới tìm đến, người cũng c.h.ế.t rồi....”
“Cho dù còn sống, chừng này tuổi rồi, về đó còn được cái gì nữa chứ……”
“Đồ đoản mệnh ơi, không có cái mạng phú quý đó...... Đồ xui xẻo.....”
Từ Thiết Ngưu nghe bà cụ nói năng lộn xộn, đầu óc rối tung rối mù.
Kiên nhẫn đưa bà cụ về nhà, nhìn sắc trời, chắc xã viên đi làm đồng cũng sắp về ăn cơm rồi.
Từ Thiết Ngưu chào tạm biệt bà cụ rồi đi về phía nhà đại đội trưởng.
Đại đội trưởng vẫn còn nhớ ông, dù sao một dải thịt lợn vào thời điểm này cũng là món quà hậu hĩnh, ngay cả bố vợ ông ta lúc được sủng ái nhất, một năm cũng chưa chắc được ăn một dải thịt lợn của ông ta.
“Người anh em, chào anh chào anh.”
“Đồng chí, chào anh, vẫn chưa tìm thấy người à?”
“Nào, vào trong ngồi, vào trong ngồi.”, đại đội trưởng thôn Hướng Nam nhiệt tình chào đón Từ Thiết Ngưu.
Từ Thiết Ngưu khách sáo xua tay, móc từ túi quần ra một bao t.h.u.ố.c lá, đưa một điếu cho đại đội trưởng.
“Người anh em, lần này tôi đến là vì một chuyện khác.”
Đại đội trưởng nhận lấy điếu t.h.u.ố.c Từ Thiết Ngưu đưa, cẩn thận đặt lên mũi ngửi ngửi.
“Đi, ra bên này nói.”
Hai người đứng bên bờ ao cách đó không xa, Từ Thiết Ngưu lấy bao diêm ra châm cho mình một điếu, lại giúp đại đội trưởng châm t.h.u.ố.c, lúc này mới lên tiếng dò hỏi.
“Lần này tôi đến là để hỏi thăm về một người khác.”
“Người anh em, thôn Hướng Nam các anh có phải có người tên là Tống Văn Uyên không?”
Nghĩ đến bà lão lẩm cẩm kia dẫn mình đi loanh quanh nửa ngày xem mồ hoang, Từ Thiết Ngưu khó hiểu nói thêm một câu, “Nếu còn sống, chắc khoảng năm mươi tuổi rồi.”
Nghĩ đến tuổi tác ghi trên hồ sơ của Lý Thụy, Từ Thiết Ngưu lại sửa lời.
“Không không không, khoảng bốn mươi sáu bốn mươi bảy tuổi.”
Đại đội trưởng cúi đầu suy nghĩ.
“Tống Văn Uyên?”
“Tống Văn Uyên~”
“Cái tên này sao nghe quen thế nhỉ?”
Đại đội trưởng lẩm bẩm lặp lại hai lần, rất nhanh liền vỗ đùi cái đét.
“Tôi nhớ ra rồi, tôi bảo sao lại quen thế, đây chẳng phải là tên của Văn Uyên thiếu gia sao?”
“Tôi nhớ cậu ấy hình như mang họ Tống!”
Mắt Từ Thiết Ngưu sáng lên, nhịp thở cũng dồn dập hơn vài phần.
“Người anh em, người này bây giờ đang ở đâu vậy?”
“Ây da, c.h.ế.t từ lâu rồi.”
Từ Thiết Ngưu sững sờ, “Hả? C.h.ế.t rồi?”
“Sao, sao lại c.h.ế.t vậy?”
“Bị lửa thiêu c.h.ế.t, đều cháy đen thui không nhìn ra hình người nữa, ây dô, tội nghiệp lắm, một người đang sống sờ sờ, cứ thế mà mất.”
Từ Thiết Ngưu bất động thanh sắc lấy bao t.h.u.ố.c lá trong túi ra, nhét vào n.g.ự.c đại đội trưởng.
“Người anh em, kể cho tôi nghe với!”
Đại đội trưởng đẩy đưa hai cái, rồi không khách sáo nhét bao t.h.u.ố.c lá vào túi như báu vật.
“Lần trước tôi chẳng kể với anh rồi sao, nhà họ Lý này à, trước đây ở chỗ chúng tôi cũng coi là gia đình danh giá có tiếng rồi.”
“Tính ngược lên trên, hình như còn là chi thứ của một gia tộc lớn ở Tinh Thành bên kia.”
“Đương nhiên những chuyện này tôi cũng là nghe người già trước đây kể lại.”
Từ Thiết Ngưu thấy đại đội trưởng càng nói càng xa, vội vàng kéo câu chuyện quay lại.
“Người anh em, ý anh là, Văn Uyên thiếu gia này có quan hệ với nhà họ Lý?”
“Đúng đúng đúng, chính là người tôi kể với anh trước đó, cháu ngoại của nhà họ Lý đó!”
“Mẹ cậu ấy chính là tiểu thư nhà họ Lý, luôn dẫn con trai sống ở nhà đẻ.”
“Sau đó một trận hỏa hoạn, cậu ấy và mẹ, cùng với ông bà cụ nhà họ Lý, đều bỏ mạng trong biển lửa.”
“Tôi nhớ trận hỏa hoạn đó à, cháy suốt một ngày một đêm, người trong trang viên đều bò dậy cứu hỏa, nhưng giếng lấy nước lại ở khá xa, hơn nữa hôm đó gió cũng to, rất nhanh đã thiêu rụi cả khu nhà.”
“Đợi đến khi ngọn lửa bị dập tắt, đã là sáng ngày hôm sau rồi, khu nhà ba gian chạm trổ rồng phượng đó, cháy chỉ còn trơ lại cái khung.”
“Vừa hay hôm đó con dâu nhà họ Lý về nhà đẻ, thoát được một kiếp, nếu không thì, ây da~”