Trước khi xuyên đến Tô gia thôn, cô sống theo nguyên tắc không tinh tế không ăn, không đắt tiền không ăn. Có khi để quay video cho đẹp, cô phải chạy khắp các khu chợ và siêu thị trong thành phố để tìm nguyên liệu nấu một món ra hồn. Chuyện ngồi máy bay bay khắp cả nước chỉ để thưởng thức một món đặc sản địa phương cũng là chuyện thường tình. Ăn uống với cô là một sự tận hưởng, chứ không phải để no bụng.
Chắc là ông trời ngứa mắt cảnh cô sống quá nhàn hạ, quá sung sướng, nên sau một giấc ngủ, cô bị đày xuống cái thời đại thiếu ăn thiếu mặc, đến việc mặc một bộ quần áo lành lặn, ăn một miếng thịt cũng là điều vô cùng xa xỉ này.
Cô xuyên đến đây đã gần mười ngày. Ngoại trừ ngày đầu tiên vì ngã xuống nước hôn mê được mẹ nấu cho bát trứng hấp, những bữa sau đó toàn là cơm độn khoai lang, khoai môn, khoai tây với chút xíu gạo trắng, kèm theo một hai món rau dưa quả luộc không có lấy một giọt dầu mỡ. Hồi trước cô ăn kiêng giảm cân cũng chưa từng t.h.ả.m hại đến mức này.
Thế mà nghe nói nhà họ Tô đã là gia đình có bữa ăn tươm tất nhất Tô gia thôn rồi, ít ra còn được ăn no, chứ nhiều nhà khác đến việc lấp đầy bụng còn là cả một vấn đề.
Tô Tiếu Tiếu thừa nhận mình thèm thịt rồi, vô cùng, vô cùng thèm.
Nhưng ở cái thời đại ai nấy đều lo ngay ngáy, ăn no mặc ấm còn là vấn đề nan giải này, dù bạn có ba đầu sáu tay muốn làm giàu cũng là chuyện không tưởng. Giữa nông thôn và thành thị là một hố sâu không thể vượt qua, con đường dùng tri thức thay đổi vận mệnh tạm thời bị bịt kín. Phụ nữ muốn thoát khỏi cảnh nông thôn, vươn lên tầng lớp cao hơn, lối thoát duy nhất chỉ có thể là lấy một người đàn ông thành phố có điều kiện kha khá.
Kiếp trước Tô Tiếu Tiếu chưa kịp kết hôn đã qua đời. Nhà có tiền, chưa từng chịu khổ về vật chất, càng không có kinh nghiệm sống ở nông thôn. Chỉ có điều, việc bố mẹ cùng ngoại tình dẫn đến t.a.i n.ạ.n giao thông qua đời đã để lại bóng ma tâm lý quá lớn trong cô. Vòng tròn quan hệ quá hẹp, bản thân lại thích ở nhà, cô mãi không gặp được người phù hợp để kết hôn. Nhưng kiếp này, việc không kết hôn gần như là chuyện không thể.
Ở thời đại này, trưởng thành đồng nghĩa với việc lập gia đình. Hai mươi ba tuổi đã bị coi là gái ế cấp độ hóa thạch. Thêm vào đó, chỉ vài tháng nữa là sang năm mới, tính tuổi mụ là hai mươi lăm tuổi. Nguyên chủ cũng vì có bệnh thì vái tứ phương mới nghĩ đến chuyện tìm một thanh niên trí thức để thử xem sao, ai ngờ trong lúc nghĩ quẩn lại đ.á.n.h đổi cả mạng sống của mình.
Đã đến đây thì cứ an tâm mà sống. Việc cấp bách bây giờ là tìm một "chủ vựa gạo" để được ăn thịt, những chuyện khác, đợi sau khi cải cách mở cửa rồi tính tiếp.
Hai bố con về đến nhà thì bữa tối đã dọn sẵn.
Hôm nay đến lượt chị dâu hai Trương Xuân Anh nấu cơm. Vẫn là món cơm độn khoai lang ít gạo nhiều khoai, cùng với đĩa rau cải trắng luộc không thấy váng mỡ.
Trương Xuân Anh thích ăn cay, lúc nấu ăn cô thường cho thêm chút ớt khô để tạo vị, nhỏ thêm vài giọt giấm trắng, vị chua chua cay cay ăn cũng rất sảng khoái.
"Nhà đại đội trưởng có ai ở nhà không?"
Chị dâu cả Lương Hồng Mai và chị dâu hai Trương Xuân Anh đưa mắt nhìn nhau. Đây chẳng phải là giọng của Từ bà mai sao? Lẽ nào...
Mẹ của Tô Tiếu Tiếu là Lý Ngọc Phượng vừa nghe thấy giọng nói này đã vội vàng bước ra cửa: "Cửa không khóa đâu, thím mau vào đi."
Một lát sau, Lý Ngọc Phượng dẫn một người phụ nữ trung niên trạc năm mươi tuổi, môi trên bên trái có nốt ruồi đen, khóe miệng luôn nở nụ cười bước vào.
Thông qua ký ức của nguyên chủ, Tô Tiếu Tiếu nhận ra người này là Từ bà mai. Nghe nói mười phần nhân duyên trong vòng năm mươi dặm quanh Tô gia thôn thì có đến tám chín phần là do bà ta làm mối. Bà ta là tấm biển vàng sống ở vùng này, để không tự đập vỡ nồi cơm của mình, bà ta luôn tìm hiểu rõ hoàn cảnh hai bên rồi mới giới thiệu.
Nhưng từ sau vụ Tô Tiếu Tiếu chủ động theo đuổi thanh niên trí thức không thành rồi nhảy giếng, chẳng phải bà ta đi ngang qua nhà họ Tô cũng đi đường vòng sao? Hôm nay sao lại chủ động đến tận cửa thế này?
"Xuân Anh mau đi lấy thêm bát đũa, để thím Từ ăn miếng cơm rồi hẵng nói." Lý Ngọc Phượng dặn dò.
Từ bà mai liếc nhìn mâm cơm trên bàn, xua tay liên tục: "Không cần đâu, không cần đâu, ở nhà nấu cơm phần tôi rồi. Tôi đã chạy qua hai nhà, nhà các người là nhà cuối cùng, tôi nói nhanh rồi còn về ăn cơm."
Từ bà mai nhìn mâm cơm này chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào. Về nhà khéo còn được ăn hai miếng trứng xào. Mang tiếng là đại đội trưởng, trong nhà lại có hai công nhân, thế mà điều kiện còn chẳng bằng bà ta. Tiền tạ lễ mai mối chắc cũng chẳng khá khẩm gì. Bà ta chỉ mong mối của Lưu quả phụ ở đầu làng thành công, người ta đã hứa cho bà ta ba đồng tiền tạ lễ cơ mà.
"Chuyện là thế này, có một người, người Châu Thành, làm bộ đội, tướng mạo rất đoan chính, hai mươi tám tuổi, góa vợ, đang nuôi hai đứa con trai, đứa lớn năm tuổi, đứa nhỏ chưa đầy hai tuổi. Cậu ấy muốn tìm một người biết chữ, có thể cùng đưa bọn trẻ về quân đội, tốt nhất là đăng ký kết hôn xong có thể đi theo luôn. Tôi thấy cậu ấy chỉ lớn hơn Tiếu Tiếu nhà chị vài tuổi, lại là người có ăn có học, nên mạn phép đến hỏi thử xem sao."
Từ bà mai vừa dứt lời, quả nhiên sắc mặt cả nhà đều khó coi. Bà ta không nhịn được bĩu môi, thời thế bây giờ khác xưa rồi. Tô Tiếu Tiếu trước kia là con gái rượu trăm nhà cầu cạnh, còn bây giờ? Tuổi thì lớn, danh tiếng lại tồi tệ, việc đồng áng cũng không biết làm, người thành phố có chút điều kiện ai thèm để mắt tới cô chứ?
Tất nhiên bà ta sẽ không nói thẳng những lời này trước mặt người ta, bèn cười lấp l.i.ế.m:
"Tôi biết Tiếu Tiếu nhà chị điều kiện tốt, mắt nhìn cao, biết đọc biết viết, năm nào cũng thi đứng nhất. Nhưng ở nông thôn chúng ta, học giỏi thì có ích gì? Cũng đâu được lên đại học. Điều kiện của nhà trai nghe qua thì có vẻ thiệt thòi cho Tiếu Tiếu nhà chị, tôi cũng chỉ hỏi thử vậy thôi. Người ta yêu cầu biết chữ, tôi đâu thể giới thiệu một người mới tốt nghiệp tiểu học được, thế chẳng phải tự đập biển hiệu của mình sao? Thanh niên trai tráng trạc tuổi Tiếu Tiếu nhà chị thì đúng là không có, tầm tuổi này con cái nhà người ta đều biết đi mua nước tương cả rồi."