Ngôi làng nơi nhà Tát Nhân ở lấy việc cày cấy làm kế sinh nhai, tựa lưng vào núi lớn, tài nguyên phong phú. Không phải là kiểu dân du mục người Mông Cổ truyền thống.
Tát Nhân giải thích: “Chăn thả rất khổ. Xa rời thành phố, mua sắm vật tư sinh hoạt cực kỳ khó khăn, trên đồng cỏ không thể trồng trọt, muốn ăn chút rau tươi vô cùng khó khăn. Khí hậu bên chúng ta cũng là một vấn đề lớn. Mùa đông vô cùng lạnh, gió trên thảo nguyên, là sự lạnh lẽo thấu xương mà các cậu không thể tưởng tượng được. Hơn nữa động vật không phải cứ nuôi là được, phải đảm bảo chúng khỏe mạnh, bác sĩ thú y bên chúng ta rất ít, t.h.u.ố.c men thiếu thốn. Các cô gái ở khu chăn nuôi rất sẵn lòng gả đến trong làng, như vậy là có được cuộc sống yên ổn rồi.”
Lúc nói những lời này Tát Nhân rất bình tĩnh. Tống Thư Thiến và Điềm Điềm lại nghe ra được sự xót xa.
Một ngôi làng hẻo lánh lạc hậu như vậy, chỉ có hơn hai mươi hộ gia đình, mẹ của Tát Nhân đã coi như là gả cao rồi.
Nhà Tát Nhân ở cuối làng, một cái sân không lớn lắm. Khoảng hơn 400 mét vuông. Trong nhà có bốn gian phòng, là loại được xây bằng đất vàng trộn với cỏ.
Thời gian họ đến không khéo lắm, người trong nhà đều ra đồng làm việc rồi.
Tát Nhân giải thích: “Bây giờ đang là lúc bận rộn mùa màng, người trong nhà trời sáng đã ra đồng rồi, buổi trưa chị dâu mình sẽ về nấu cơm, sau đó mang ra đồng. Đợi đến tối trời sập tối mới về.”
Tát Nhân nhanh ch.óng đun một ấm nước, rót cho họ: “Uống chút nước nghỉ ngơi một lát trước đã. Mình dẫn các cậu đi dạo trong làng, ngọn núi phía sau gần làng chúng ta có thể đi, sâu trong núi chúng ta không thể đi, có dã thú lớn, không an toàn.”
Khách theo ý chủ, Tống Thư Thiến và Điềm Điềm mọi việc đều nghe theo Tát Nhân sắp xếp. Hai người họ hôm nay qua đây, chính là muốn xem thử các ngôi làng xung quanh, sắp đến mùa thu hoạch rồi. Họ còn phải đổi chút đồ với người trong làng.
Chỉ là, hình như họ đến nhầm chỗ rồi. Ngôi làng ở đây khá nghèo, tự cung tự cấp đều có chút khó khăn, ước chừng không có lương thực dư thừa có thể đổi cho họ.
Đi theo Tát Nhân dạo quanh làng, họ gần như không gặp ai, bao gồm cả trẻ con.
Tát Nhân giải thích: “Tất cả mọi người đều ra đồng rồi, trẻ con cũng sẽ mang theo. Đứa nhỏ thì trải một cái chiếu ở đó, để đứa trẻ ở trên đó, đứa lớn hơn một chút thì bắt đầu làm việc. Đất của làng chúng mình chia khá rải rác. Vừa rồi lúc qua đây, những mảnh đất các cậu nhìn thấy coi như là gần làng nhất rồi. Bây giờ đang trồng là mảnh đất xa làng hơn một chút, theo tốc độ đi bộ của mình, đi qua đó ước chừng cần 50 phút.”
Tống Thư Thiến và Điềm Điềm lập tức dập tắt ý định ra đồng xem thử. Quá xa rồi.
Tống Thư Thiến giải thích với Tát Nhân: “Mình và Điềm Điềm lúc ở khu tập thể trước đây, mỗi năm đến mùa thu hoạch đều sẽ xuống các làng bên dưới đổi chút lương thực rau khô các loại. Cậu cũng biết dạ dày của đàn ông trong nhà giống như một cái động không đáy, không chuẩn bị nhiều một chút căn bản không đủ ăn. Vốn dĩ nghĩ rằng, tìm ai đổi mà chẳng là đổi. Quan hệ của chúng ta tốt, chi bằng đến làng các cậu xem thử, cũng coi như để cô chú có thêm một khoản thu nhập. Không ngờ, tình hình bên này lại khó khăn như vậy.”
Tát Nhân cười khổ: “Người trong làng có thể ăn no đã là tốt rồi, lấy đâu ra lương thực dư thừa đổi ra ngoài. Các cậu có thể hỏi trưởng thôn, trực tiếp đổi với đại đội. Trong làng không có tiền, đại đội vẫn luôn nghĩ cách kiếm tiền. Trong làng muốn mở một chỗ cho bác sĩ chân đất khám bệnh, phải chuẩn bị t.h.u.ố.c từ trước.”
Đi được nửa ngôi làng, họ mới nhìn thấy người. Là ba đứa trẻ, dẫn theo hai cô gái trẻ.
Ba đứa trẻ nhìn thấy Tát Nhân, mắt liền sáng lên, trong miệng gọi chị Tát Nhân, vui vẻ chạy về phía họ.
Tát Nhân lần lượt xoa xoa cái đầu nhỏ của chúng: “Đại Đầu, Nhị Đầu, Tiểu Vĩ, sao các em lại về rồi?”
Đại Đầu là anh trai, vô cùng khinh thường nhìn hai cô gái trẻ bên cạnh: “Còn không phải là mấy thanh niên trí thức này, làm gì cũng không xong, gây thêm rắc rối là giỏi nhất. Bị cây tầm ma c.ắ.n cho rồi. Cây tầm ma lớn như vậy nằm yên ở đó, họ cứ nhất quyết phải đi lên đó, cũng không biết có phải cố ý hay không, trốn tránh lao động.”
Nghe ra được, thiếu niên nhỏ vô cùng bất mãn. Cậu bé rất nhỏ giọng lầm bầm: “Làm lỡ dở em kiếm công điểm”.
Hai nữ thanh niên trí thức, một người cao gầy, một người thấp gầy, người thấp gầy kéo c.h.ặ.t lấy người cao gầy, liên tục nháy mắt với cô ta.
Nhóm Tống Thư Thiến chỉ coi như không nhìn thấy.
Tát Nhân giới thiệu cho ba đứa trẻ: “Đây là hàng xóm nhà chị, các em gọi là chị Tống và chị Điền.”
Ba đứa trẻ rất ngoan ngoãn chào hỏi họ.
Tống Thư Thiến tiện tay lấy từ trong túi ra sáu viên kẹo: “Đây là quà gặp mặt các chị cho các em, rất vui được làm quen với các em.”
Ba đứa trẻ nhìn Tát Nhân gật đầu, mới nhận lấy.
Tiểu Vĩ tùy tiện hái một quả cà chua từ trên dây leo bên cạnh, tốc độ nhanh đến mức họ đều không kịp phản ứng. Đưa cho Tống Thư Thiến: “Chị ơi, quà gặp mặt.”
Lần này đến lượt Tống Thư Thiến nhìn Tát Nhân rồi, thế này thì làm sao, đứa trẻ sẽ không bị đ.á.n.h chứ.
Tát Nhân buồn cười xoa xoa đầu Tiểu Vĩ: “Tay em nhanh thật đấy”.
Thấy Tống Thư Thiến không có ý định nhận lấy, cô ấy mới nói: “Không sao đâu, cho cậu thì cậu cứ nhận lấy đi, chúng sẽ không bị đ.á.n.h đâu”.
Tống Thư Thiến vẫn không yên tâm, lại lấy ra ba viên kẹo, bỏ vào túi Đại Đầu: “Nếu người lớn trong nhà đ.á.n.h các em, thì nói là chị dùng ba viên kẹo đổi với các em.”
Nhị Đầu cười hì hì nói: “Cảm ơn chị ạ”.
Tống Thư Thiến nhìn ra rồi, đây là đứa thông minh nhất trong ba đứa trẻ, không nói chuyện vẫn luôn quan sát họ.
Nữ thanh niên trí thức cao gầy hiển nhiên không đợi được nữa: “Còn có xong hay không, không phải dẫn chúng tôi đi tìm t.h.u.ố.c sao?”
Nhóm Tống Thư Thiến lúc này mới nhìn thấy toàn bộ cánh tay của nữ thanh niên trí thức nổi một mảng mẩn đỏ, chi chít, vô cùng đáng sợ. Trên đó còn có những vết xước sâu. Chắc là quá ngứa nên tự mình gãi ra.
Tống Thư Thiến nuốt lại những lời vốn định nói, đổi lại là cô, cũng không nhịn được.
Chia tay với ba đứa trẻ, Tống Thư Thiến khó hiểu hỏi: “Cây tầm ma là gì? Sao lại c.ắ.n người?”
Tát Nhân giải thích: “Chính là một loại thực vật, các cậu còn nhớ lúc vừa vào làng, mình bảo các cậu đi sát bên phải, nhưng đừng lại gần ven đường không. Loại cỏ ven đường đó, chính là cây tầm ma. Chạm một cái vào da người, sẽ sưng đỏ một mảng, lúc đầu sẽ cảm thấy đau, sau đó sẽ ngứa, ngứa ngáy kỳ lạ. Thuốc giải ở ngay gần nó. Chính là loại cỏ ngửi có mùi thối đó, gọi là cây thanh hao thối. Đem cây thanh hao thối này dùng đá giã nát, bôi lên chỗ bị c.ắ.n, một lát sau là không sao rồi. Tình trạng của hai nữ thanh niên trí thức vừa rồi không nghiêm trọng lắm, không bôi cây thanh hao thối cũng không sao, không gãi một lát là không ngứa nữa.”
Tống Thư Thiến kêu lên kỳ diệu, lại có thể có loại cỏ như vậy.
“Đúng vậy, cỏ bên này, không biết thì tốt nhất đừng chạm vào chúng.”
Điềm Điềm hỏi: “Ba đứa trẻ vừa rồi bao nhiêu tuổi rồi, sao không đi học?”
Tát Nhân giải thích: “Làng chúng mình không có trường học, trường học gần nhất ở thôn Đại Diêu, đi bộ qua đó phải mất 3 tiếng. Làng chúng mình, chỉ có cháu trai nhỏ nhà trưởng thôn và kế toán đi học. Mỗi ngày đi về sáu tiếng đồng hồ. Hai đứa trẻ vừa hay làm bạn với nhau.”
Tống Thư Thiến hơi không hiểu: “Bây giờ trong xưởng tuyển người đều là tốt nghiệp cấp hai, chúng không đi học, sau này ngay cả tư cách thi cũng không có đi”.
Tát Nhân cười khổ: “Cơm còn không no, cũng liền không nghĩ đến sau này nữa. Cậu nhìn những ngọn núi phía sau kìa, trong núi có than, bọn trẻ mỗi ngày đi nhặt một ít, mùa đông trong nhà có thể dễ chịu hơn một chút. Cũng có thể đổi được chút tiền.”
Đây là lần đầu tiên, Tống Thư Thiến chứng kiến sự nghèo khó thực sự. So với bên này, người bên Hồ Lô Đảo, quả thực là sống trong hũ mật.
Nhắc đến trường học, Tát Nhân nói thêm vài câu: “Trẻ con hai nhà các cậu cũng lớn rồi, khu tập thể chúng ta có một trường học, là do quân khu tự mình mở, giáo viên là chị Triệu. Tất cả trẻ con học chung một lớp, cô Triệu dựa theo tình hình của bọn trẻ mà giảng bài cho chúng.”
Tống Thư Thiến lặng lẽ nhíu mày. Cô không yên tâm.