Thấy mặt trời còn một lúc nữa mới lặn, ngồi đây coi như nghỉ ngơi.
Nguyễn Khê ngồi giữa, bên trái là Lăng Hào, Chu Tuyết Vân và Nguyễn Thúy Chi, bên phải là Nguyễn Khiết, Lưu Hạnh Hoa, và bà mối đi cùng họ. Còn Nguyễn Chí Cao, Nguyễn Trường Sinh và bạn thân của anh, họ không quan tâm nhiều.
Họ đều cao, dù đứng sau xem cũng không có vấn đề gì.
Trong lúc chờ đợi, Nguyễn Khê cùng Lăng Hào và Nguyễn Khiết tụ tập nói chuyện phiếm, không có việc gì còn tìm vài trò chơi nhỏ để chơi, chơi vui thì cười ha hả, cười đến mức Chu Tuyết Vân và Nguyễn Thúy Chi cũng vui lây.
Khó khăn lắm mới đợi đến khi trời tối, đợi đến khi người chiếu phim bật máy chiếu, một chùm sáng chiếu lên màn.
Đến khi phim chính thức bắt đầu, mọi người trên sân vận động đều im lặng một cách ăn ý, rồi chỉ còn lại tiếng nhạc và tiếng nhân vật trong phim, cùng với tiếng cuộn phim quay trên máy chiếu.
Nguyễn Khê ngồi mỏi liền dùng tay chống cằm.
Cô chống cằm xem phim một lúc, vô thức quay đầu sang phải nhìn Nguyễn Khiết, chỉ thấy Nguyễn Khiết nhìn chằm chằm vào màn chiếu không chớp mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ màn chiếu.
Lại quay đầu sang trái nhìn Lăng Hào, vừa hay bốn mắt nhìn nhau.
Cả hai đều ngẩn ra một lúc, rồi lại ăn ý cùng nhau cười rộ lên, không phát ra tiếng, mắt và khóe miệng cong lên cùng một độ.
Nguyễn Khê chống cằm nhìn lại màn chiếu, trong lòng thầm nghĩ – không biết cuộc đời của mình có giống như một bộ phim cũ có tuyết rơi không, và cảnh tượng dưới màn chiếu hôm nay, trong những năm tháng dài sau này, sẽ thường được mang ra hoài niệm.
Sau khi từ trấn trở về, Nguyễn Khê và Nguyễn Thúy Chi nghỉ ngơi ở nhà hai ngày, sau khi lấy lại tinh thần liền bắt đầu những ngày bận rộn nhất trong năm — mang máy may đi từ đầu thôn đến cuối thôn, từ thôn này sang thôn khác, may quần áo mới cho mọi người.
Bận rộn xong khoảng thời gian trước Tết, hai người nghỉ ngơi hai ngày trước đêm giao thừa, đóng cửa tiệm may không nhận việc nữa, ở nhà giúp Lưu Hạnh Hoa rán nem, hấp bánh bao, rang lạc, làm rất nhiều món ngon ngày Tết, chuẩn bị đón năm mới.
Đến ngày giao thừa, sáng sớm dậy dọn dẹp nhà cửa, quét dọn lau chùi sạch sẽ trong ngoài, rồi nhóm lửa nấu một ít hồ dán, dán câu đối ở cửa, dán hoa giấy trên cửa sổ, không khí Tết càng thêm đậm đà.
Trong thời đại nghèo khó này không có mong chờ gì khác, chỉ mong được mặc quần áo mới, ăn một miếng ngon, nên ai cũng mong đến Tết. Vì chỉ có Tết, gia đình mới chịu chi tiền, mới được ăn những món bình thường không được ăn.
Không ít gia đình vất vả tích cóp cả năm, chỉ để có một cái Tết thoải mái.
Cũng chính vì trong lòng tràn đầy mong đợi, ai cũng vui vẻ, nghi thức trang trọng, nên không khí Tết thời đại này đặc biệt đậm đà.
Cả gia đình vui vẻ bận rộn cả ngày, dọn dẹp trong ngoài nhà cửa sạch sẽ, đến chiều tối bắt đầu nấu cơm tất niên.
Nguyễn Khê làm đậu que xào khô và cà tím xào tỏi ớt, Nguyễn Thúy Chi làm lòng già xào khô và thịt ba chỉ rang cháy cạnh, Nguyễn Khiết làm một món ớt xào thịt lạp, Lưu Hạnh Hoa thì làm đậu phụ Tứ Xuyên và cá luộc.
Nguyễn Chí Cao và Nguyễn Trường Sinh thì rửa sạch một chậu rau, lấy gia vị lẩu ra, đặt một nồi lẩu nhỏ trên bếp than.
Lúc ăn cơm tất niên là lúc không khí Tết đậm đà nhất, vui buồn cả năm, trước bàn ăn đầy cá thịt đều trở nên không còn quan trọng. Giây phút này ăn vui vẻ thỏa mãn, chính là vui vẻ thỏa mãn cả một năm.
Nguyễn Chí Cao và Nguyễn Trường Sinh vui vẻ uống hai chén rượu nhỏ, dưới ánh đèn dầu, sắc mặt còn đỏ hơn cả ớt.
Nguyễn Trường Sinh gắp một muỗng rau, ăn xong nâng chén rượu nói: “Không biết không giác một năm nữa lại qua, năm mới sắp đến, tôi chúc mỗi người trong gia đình chúng ta, trong năm mới, đều ngày càng tốt hơn!”
Nguyễn Khê cười nâng chén nhỏ trước mặt, bên trong đựng nước lọc, cô và Nguyễn Khiết, Nguyễn Thúy Chi, Lưu Hạnh Hoa đều không uống rượu.
Cô nâng chén nói với Nguyễn Trường Sinh: “Chúc mừng chú Năm trong năm nay đã tìm được người mình thích, giải quyết được chuyện đại sự hôn nhân, chúc chú trong năm mới, cuộc sống hạnh phúc mỹ mãn, vạn sự như ý!”
Nguyễn Khiết nói xong, Nguyễn Chí Cao, Lưu Hạnh Hoa và Nguyễn Thúy Chi cười vui vẻ, không khí trong phòng tốt đến không thể tả.
Cười xong, Nguyễn Chí Cao nhân không khí vui vẻ náo nhiệt, nhìn Nguyễn Trường Sinh nói: “Con xem hai đứa cháu gái con nói kìa, con xem lại con nói, có văn hóa hay không, một mắt là rõ.”
Nguyễn Trường Sinh không so cao thấp với cháu gái, chỉ nói: “Bố đừng coi thường con, con ít nhiều cũng có chút văn hóa.”
Nguyễn Chí Cao nhìn anh, “Vậy con nói hai câu thành ngữ nghe xem.”
Nguyễn Trường Sinh nghĩ một lúc, mở miệng nói: “Cung hỷ phát tài, phát phát phát phát!”
Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết nghe xong ngẩn ra một lúc, rồi cả hai cùng phì cười.
Lưu Hạnh Hoa cười trừng anh, “Trong đầu con chỉ có tiền.”
Nguyễn Trường Sinh tiếp lời ngay: “Vậy không đúng, còn có mẹ và bố, chị, cháu gái.”
Lưu Hạnh Hoa bị anh dỗ đến không nhịn được cười.
…
Cả gia đình cùng nhau nói cười ăn xong bữa cơm tất niên, rửa xong bát đũa vẫn ngồi trong phòng trò chuyện, thức đến nửa đêm nghe tiếng pháo nổ, Nguyễn Trường Sinh cầm pháo chạy ra ngoài, Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết vội đứng dậy đi theo.
Đợi pháo nổ ngoài sân, Nguyễn Khê bịt tai, nụ cười trên mặt rạng rỡ như ngày lễ.
Liên quan đến Tết còn có tiền mừng tuổi, còn có mùng một Tết mặc quần áo mới đi chúc Tết.
Tuy thức khuya đón giao thừa, nhưng mùng một mọi người đều dậy rất sớm. Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết sáng ăn cơm xong liền đến nhà sàn, chúc Tết Lăng Trí Viễn và Chu Tuyết Vân đầu tiên.
Chúc Tết xong được lạc, hạt dưa và kẹo màu, hai người lại dẫn Lăng Hào ra ngoài, cùng nhau đi chúc Tết nhà khác.
Chúc Tết nửa ngày, trưa ăn cơm xong, ba người lại đến mộ lão thợ may một chuyến.
Nguyễn Khê trong cặp sách có giấy tiền, mang theo một hộp diêm, đến trước mộ ngồi xuống đốt giấy, từng tờ giấy tiền cuộn vào trong ngọn lửa.
Đốt xong giấy tiền dập tắt lửa, cô lại đứng im lặng trước mộ lão thợ may một lúc, rồi cùng Nguyễn Khiết và Lăng Hào về nhà.
Mấy ngày tiếp theo, đều là chuyện thăm hỏi họ hàng bạn bè.
Cô Tư Nguyễn Thúy Lan mùng hai về nhà mẹ đẻ, dẫn chồng con đến náo nhiệt một phen.