Thím Năm vỗ đùi đ.á.n.h đét: "Cô cả đã nói thế thì chắc chắn là có tác dụng, nếu không sao đêm qua Phúc Phúc nhà mình lại ngủ say đến thế?"
Chú Năm gật gù: "Đúng là nhờ phúc của cô cả."
Lưu Hân nhìn chồng mình là Chúc Khang Xuyên, dò xét: "Có khi nào là... chuyện đó không?"
Chúc Khang Xuyên lập tức hiểu ý vợ: "Cũng khó nói lắm."
Lưu Hân vội quay sang hỏi mẹ chồng: "Mẹ ơi, lúc ấy cô cả nói thế nào ạ?"
"Cô cả bảo trẻ con vía yếu, dễ bị giật mình, chỉ cần an hồn là khỏi. Còn dặn phải cho Phúc Phúc uống nhiều nước mía bên đó nữa."
Hai vợ chồng Chúc Khang Xuyên nhìn nhau, chắc mẩm là vì nguyên nhân này rồi. Phúc Phúc dạo trước đêm nào cũng trằn trọc quấy khóc, chẳng lẽ do nhìn thấy thứ gì không sạch sẽ? Cứ nghĩ tới đó là hai vợ chồng lại lo sốt vó, sáng ra cơm nước chưa buồn ăn đã bế thẳng con gái đi tìm cô cả để hỏi cho ra nhẽ.
Giờ này Chúc Thập An vốn không dậy nổi. Chúc Phượng Cầm phải đích thân vào tận phòng gọi, cô mới ngái ngủ, làu bàu bước ra.
"Bế." Phúc Phúc vừa thấy Chúc Thập An đã toét miệng dang hai tay ra đòi.
Chúc Thập An còn chưa tỉnh hẳn, trong lòng đã ôm thêm một cục bông nhỏ. Cô nhẹ nhàng chọc chọc vào chiếc má phúng phính của cô bé: "Đêm qua ngủ ngon chứ?"
Phúc Phúc làm sao hiểu "ngủ ngon" là gì, chỉ biết ngoáy tít cái m.ô.n.g chui rúc trong lòng Chúc Thập An, cười khanh khách rõ sung sướng.
Lưu Hân vội vàng kể: "Con bé ngủ ngoan lắm ạ, tối qua không quấy một tiếng nào."
"Vậy thì tốt, sau này cứ cho con bé uống nhiều nước bên tôi một chút, đợi lớn lên hồn phách vững vàng là tự khắc êm chuyện."
"Thế cái nước kia..." Lưu Hân ngập ngừng muốn hỏi.
Chúc Thập An mỉm cười: "Chỉ là nước bình thường thôi."
"Thế thì nước ở nhà em..."
"Nước nhà anh chị không được, bắt buộc phải là nước bên nhà tôi mới có tác dụng."
Đến đây thì hai vợ chồng Chúc Khang Xuyên đã ngầm hiểu. Xem ra vẫn là cô cả đã dùng chút thủ thuật, đều là nước cả, nếu không cớ gì chỉ nước ở nhà cô cả mới có công hiệu ấy?
"Phúc Phúc nhà em trước nay hay khóc đêm, có phải là do nhìn thấy thứ gì dơ bẩn không ạ?"
"Không có đâu, dăm ba cô hồn dã quỷ lấy đâu ra gan góc mà bước chân vào ngõ Tam Thanh. Ngõ nhà chúng ta sạch sẽ lắm." Chúc Thập An trả lại đứa bé cho hai vợ chồng: "Nếu anh chị thấy mỗi lần ẵm con sang uống nước phiền phức quá, thì ngày nào cũng mang bát qua đây xin một bát nước đem về cũng được."
"Không phiền, không phiền đâu ạ. Ba mẹ em đã nghỉ hưu, rảnh rỗi cả ngày, để ông bà bế con bé qua đây chơi luôn cho tiện."
"Đúng đấy, ba mẹ tôi rảnh lắm."
Hai vợ chồng hiện tại chỉ có mỗi mụn con gái là Phúc Phúc, ông bà nội thay phiên nhau chăm cháu ở nhà chẳng có gì là cực nhọc. Suy nghĩ của họ cực kỳ ăn ý: *Sao mà giống nhau được, chắc chắn là nước do đích thân cô cả đun mới tốt.*
Chúc Khang Xuyên làm việc ở trạm lương thực, còn Lưu Hân làm trên ủy ban huyện. Ngày thường công việc bận rộn, thời gian qua vì con quấy khóc đêm nên hai vợ chồng cũng bị vắt kiệt sức lực theo. Nay nguyên nhân khóc đêm của con được giải quyết, quả là tin mừng lớn. Đứa bé không quấy, ban đêm người lớn được chợp mắt đàng hoàng, sắc mặt của hai vợ chồng tươi tắn hẳn lên trông thấy.
Những người nhà họ Chúc ở ngõ Tam Thanh biết rõ nội tình, nhà nào có trẻ con lại càng chăm chỉ ẵm bồng sang nhà chính hơn, cốt chỉ để xin được ngụm nước uống.
Người ngoài dĩ nhiên không biết chuyện. Đồng nghiệp thấy Lưu Hân tinh thần rạng rỡ, bèn xúm vào hỏi bí quyết dỗ trẻ.
"Cũng không rõ nữa, tự dưng con bé lại ngoan thôi." Lưu Hân chỉ qua loa cho xong chuyện.
"Không uống t.h.u.ố.c hay tiêm chọc gì à?"
"Con nhà tôi đâu có bệnh, t.h.u.ố.c thang tiêm chọc làm gì."
Chị Tôn trong văn phòng kéo Lưu Hân lại, gặng hỏi tỉ mỉ: "Đứa cháu nội nhà chị cũng y hệt Phúc Phúc nhà em, khóc dạ đề suốt. Chà, từ lúc đẻ ra đã thế, giờ sắp thôi nôi rồi mà chẳng đỡ tí nào, chị mệt mỏi rã rời rồi đây này. Sao tự dưng Phúc Phúc lại khỏi thế? Em mau bày cách cho chị với."
Lưu Hân đâu dám ăn nói lung tung, đành chống chế bảo trẻ con lớn lên tự khắc hết. Vừa hay phòng nhận thư gọi Lưu Hân đi ký nhận tài liệu trên thành phố gửi xuống, cô vội vàng chuồn lẹ: "Chị Tôn, chuyện này để sau hẵng nói nhé."
"Thế để dịp khác vậy."
Chị Tôn đang rầu rĩ, lão Trương từ nãy giờ vẫn lúi húi sắp xếp tài liệu bỗng hạ giọng nói nhỏ: "Chị Tôn này, chồng cô Lưu Hân là người nhà họ Chúc đấy."
*Người nhà họ Chúc thì làm sao?* Mọi người trong văn phòng đều dỏng tai lên nghe ngóng.
Chị Tôn và lão Trương đều là dân bản địa gốc, vừa nghe đến cái tên "nhà họ Chúc", trong lòng chị Tôn lập tức nảy ra suy tính.
"Ông cụ nhà họ Chúc chẳng phải mất mấy năm rồi sao? Y quán nhà họ cũng đóng cửa mười năm nay rồi cơ mà?" Chị Tôn hỏi lão Trương.
"Ông cụ Chúc Phúc Như tuy mất rồi, nhưng nhà họ mới đón một người cực kỳ lợi hại về đấy."
"Ai cơ?"
Lão Trương ghé sát tai chị Tôn, lầm bầm một câu chỉ đủ cho hai người nghe thấy.
Nghe xong, chị Tôn gật gù: "Vậy tôi phải đi một chuyến mới được."
"Chị định đi đâu thế chị Tôn?" Có người tò mò.
Chị Tôn cười xòa: "Thì đưa cháu đi khám bệnh chứ đâu. Nhà họ Chúc nổi tiếng bắt mạch cho trẻ con giỏi. Ở viện huyện vừa khéo cũng có bác sĩ Chúc, tôi phải bế cháu qua đó khám thử."
À, ra là đi khám bệnh. Mọi người lập tức hết hứng thú.
Y quán nhà họ Chúc vẫn còn đóng cửa, tự dưng tìm đến tận cửa thì kỳ cục, nên chị Tôn đợi đến giờ tan tầm bèn bế cháu thẳng đến bệnh viện huyện tìm bác sĩ Chúc. Vừa đến cổng viện, chị tình cờ đụng mặt vợ chồng huyện trưởng cũng đang bế con đi khám.
"Huyện trưởng Hà cũng đến viện đấy à."
Hà Tái Minh thân thiện gật đầu: "Cháu nó hơi sốt, tôi đưa cháu đi khám xem sao."
Hà Tái Minh tuổi còn trẻ nhưng lập gia đình muộn, có hai cậu con trai. Đứa lớn sáu tuổi, đứa bé hơn một tuổi, nhỉnh hơn cháu nội chị Tôn vài tháng.
"Khổ thân, thời tiết dạo này thay đổi ch.óng mặt, vừa mưa vừa rét, trẻ con dễ ốm lắm."
Đôi bên xã giao vài câu rồi đường ai nấy đi. Vợ chồng huyện trưởng đưa con vào khoa Tây y để tiêm, còn chị Tôn thì bế cháu đi thẳng đến phòng khám nằm trong cùng để tìm Chúc Trường Minh.
"Bác sĩ Chúc à, nhà họ Chúc các cậu nổi tiếng khám bệnh nhi mát tay nhất, cậu chắc chắn cũng giỏi lắm, mau khám cho cháu tôi với."
"Chị cứ ngồi xuống rồi từ từ nói."
Chúc Trường Minh bắt mạch rồi vạch lưỡi đứa trẻ ra kiểm tra, kết luận: "Cháu bé khỏe mạnh lắm, chẳng có bệnh tật gì đâu chị."
Chị Tôn lớn giọng: "Sao lại không có? Đêm nào cũng khóc quấy mà không gọi là bệnh à?"
Chúc Trường Minh chưa kịp phản bác, chị Tôn đã tiếp lời: "Cậu không biết khám loại bệnh này, nhưng người nhà cậu chắc chắn biết. Hay là cậu đưa tôi về ngõ Tam Thanh tìm cô cả nhà cậu đi."
Chúc Trường Minh: "..."
Thì ra chị Tôn đã nhắm sẵn mục đích từ trước, nhất quyết muốn nhờ vị cô cả nhà họ Chúc ra tay.
Chúc Trường Minh nhẫn nại: "Cháu bé thực sự không có bệnh."
"Cậu nói không tính." Chị Tôn nháy mắt ra hiệu cho Chúc Trường Minh: "Hồi ông cụ nhà cậu còn sống, tôi đã nghe danh ông cụ khám bệnh nhi như thần rồi. Nếu y quán nhà cậu còn mở cửa, tôi đã chẳng cất công chạy tới đây tìm cậu."
Lúc này ở hành lang có vài bệnh nhân đang ngó đầu vào ngóng, định chờ khám bệnh.
Chúc Trường Minh đành thỏa hiệp: "Chuyện ở nhà tôi không có quyền quyết định. Chị cứ ngồi đây đợi, để tôi sai người về nhà hỏi ý kiến một tiếng."
"Được!"
Nghề y của nhà họ Chúc là truyền thống gia tộc. Trước đây Chúc Trường Minh theo học ông cụ Chúc Phúc Như, giờ anh cũng đang dẫn dắt hai người học trò là Chúc Khang Lâm và Chu Vĩnh Văn. Chu Vĩnh Văn lớn tuổi hơn một chút, đang học lớp mười một, nên được sai chạy về ngõ Tam Thanh báo tin.
Chúc Thập An đang rảnh rỗi nên bảo Chúc Trường Minh cứ dẫn người về.
Nhận được tin, chị Tôn mừng rơn, kiên nhẫn đợi Chúc Trường Minh tan làm rồi bế cháu lẽo đẽo theo anh về ngõ Tam Thanh.
Bên này, huyện trưởng Hà Tái Minh đưa con đến viện, lãnh đạo bệnh viện biết tin dĩ nhiên phải ra mặt hỏi han đôi câu. Sau khi lo liệu tiêm t.h.u.ố.c xong xuôi, lúc vợ chồng Hà Tái Minh bế con ra khỏi viện thì trời đã chập choạng tối. Họ vừa khéo nhìn thấy cảnh chị Tôn bế cháu đi cùng một người đàn ông khuất bóng.
Viện trưởng Lý chủ động giới thiệu: "Đó là bác sĩ Chúc Trường Minh. Tay nghề khám nhi khoa của cậu ấy là gia truyền, y thuật vững lắm."
"Chúc? Nhà họ Chúc ở ngõ Tam Thanh sao?" Lữ Văn – vợ huyện trưởng – chợt lên tiếng.
Viện trưởng Lý gật đầu cười: "Nhà họ Chúc ở ngõ Tam Thanh nức tiếng cả huyện, phu nhân cũng biết ạ?"
Lữ Văn hờ hững đáp: "Có nghe cậu em trai tôi nhắc qua một câu, bảo là nhà họ Chúc có nhiều nhà trống lắm."
Câu này khiến Viện trưởng Lý sượng trân không dám tiếp lời. Ông chỉ đành cười khan, giả vờ xem đồng hồ: "Ây chà, không còn sớm nữa, huyện trưởng Hà mau đưa cháu về nghỉ ngơi đi. Lát nữa chắc lại đổ mưa đấy."
Hà Tái Minh mỉm cười gật đầu: "Tôi biết mà, cái xứ này hễ đến mùa này là 'Mưa xuân lâm thâm khuất lấp núi, sông ngòi uốn lượn giấu bóng thuyền' mà."
"Ha ha ha, đúng là có câu ấy thật."
Xã giao khách sáo thêm đôi câu, hai bên cáo từ. Cổng bệnh viện huyện phút chốc trở nên vắng vẻ.
Dân sống lâu năm ở huyện Trấn Sơn đa phần đều biết xem thiên văn. Viện trưởng Lý nói chẳng sai, trời vừa sập tối là những hạt mưa đêm lại bắt đầu rơi rả rích. Mưa đêm khiến cái lạnh càng thêm buốt giá, làm cho những người lớn đang phải thức trông con ốm không khỏi bực bội, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.
"Lại mưa! Mưa mãi, ngày mưa đêm cũng mưa. Chẳng biết ở đâu ra mà lắm nước thế, chỗ nào cũng nhão nhoét ướt sũng, nhìn thôi đã thấy phiền."
Trong phòng lúc này chỉ có hai vợ chồng, Lữ Văn cũng chẳng buồn giữ thể diện cho chồng nữa, xỉa xói: "Anh nói xem sao anh lại đ.â.m đầu vào cái xứ này chứ? Tôi thấy anh thà ở lại thành phố làm cái chức Trưởng phòng Văn phòng còn sướng hơn gấp vạn lần làm huyện trưởng ở cái chốn khỉ ho cò gáy này."
"Chẳng phải anh đã bàn với em rồi sao. Chúng ta chịu khó ở huyện Trấn Sơn vài năm, tích lũy đủ tư cách rồi mới dễ thăng tiến. Chứ cứ bám trụ ở thành phố, cái ghế Trưởng phòng ấy chẳng lẽ đợi làm đến lúc hưu trí luôn à?" Hà Tái Minh sờ soạng tìm sợi dây công tắc trên tường, kéo cạch một tiếng bật đèn sáng lên.
"Nhưng ba tôi..."
"Đủ rồi! Giữ mồm giữ miệng vào, đừng tự rước rắc rối vào thân."
Giọng Hà Tái Minh trở nên nghiêm khắc. Lữ Văn biết chừng mực nên cũng hậm hực ngậm miệng.
Tổ tiên mấy đời nhà Hà Tái Minh đều là bần nông, mãi đến đời anh ta mới được hưởng sái chính sách nhà nước mà cắp sách tới trường. Trong ba anh em, chỉ mình anh ta là chịu khó học hành, một mạch bò từ tiểu học lên tới cấp ba. Hồi anh ta tốt nghiệp, ranh giới thành thị và nông thôn chưa bị siết c.h.ặ.t như bây giờ, nhờ thành tích học tập xuất sắc nên anh ta được tuyển thẳng vào Cục Nông nghiệp, trở thành người đầu tiên trong dòng họ họ Hà được ăn cơm nhà nước.
Hà Tái Minh bản tính trầm ổn, làm việc lại tháo vát, không rập khuôn máy móc, cộng thêm cái mác "thành phần xuất thân tốt" (bần nông), anh ta nhanh ch.óng lọt vào mắt xanh của bố vợ – lúc bấy giờ đang là Trưởng phòng Cục Nông nghiệp. Được ông gả cho cô con gái rượu duy nhất, từ đó trong mắt người ngoài, Hà Tái Minh nghiễm nhiên trở thành một chàng "rể ở rể" nương nhờ thế nhà vợ.