"Hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!" Hà Tái Minh hoảng hốt, túa cả mồ hôi lạnh.
Lúc này thì còn nhà với cửa gì nữa, trong mắt hai vợ chồng giờ chỉ có đứa con thôi.
Đứa trẻ vẫn đang khóc rưng rức, Lữ Văn không kìm nén được nữa, quệt nước mắt nghẹn ngào: "Bác sĩ Chúc, nếu gia đình tôi có đắc tội với nhà họ Chúc, tôi xin cúi đầu tạ lỗi. Xin bác sĩ làm ơn cứu con trai tôi trước đã, cháu nó sốt cao sắp không qua khỏi rồi."
Nhìn đứa trẻ bé xíu đỏ hỏn bị dí vào tay mình, Chúc Trường Minh cũng mềm lòng. Anh sờ mạch cho đứa bé, nhíu mày hỏi: "Lại vừa tiêm t.h.u.ố.c hạ sốt rồi à?"
"Tiêm rồi mà chẳng ăn thua, đêm về lại sốt rần rần lên, bác sĩ cũng châm cứu rồi ạ." Hà Tái Minh hạ giọng run run: "Con nó cứ mở trừng mắt nhìn trân trân vào không trung mà khóc. Viện trưởng Lý bảo châm cứu hết cách rồi, sang nhờ bác sĩ khám may ra còn đường sống."
Lữ Văn vội vàng tiếp lời: "Lúc nãy con tôi đang khóc thét lên, thế mà vừa bước qua cái cổng đền Tiến sĩ là nín bặt, tiếng khóc nhỏ hẳn lại."
Nghe đến đây, Chúc Trường Phương lập tức hiểu ra vấn đề. Bọn họ chắc chắn vừa nhận được sự che chở của nhà họ Chúc rồi. Cô hừ lạnh lườm đứa bé, bụng bảo dạ: *Nếu qua vụ hôm nay mà còn dám tính kế húp trọn cơ ngơi của nhà họ Chúc, thì nhà họ Chúc quyết không để yên cho gia đình này.*
"Bác sĩ Chúc, bác sĩ xem tình hình thế này chữa trị làm sao ạ?"
Chúc Trường Minh thừa biết chuyện này đâu phải là khám bệnh thông thường, trầm ngâm giây lát rồi bảo: "Hai người vào nhà tôi đợi đã, để tôi sang thỉnh ý cô cả."
Lương y như từ mẫu, nhà họ Chúc lại theo truyền thống Đạo Y, đặt nặng việc tích công đức, tạo âm đức. Chỉ cần không phải kẻ thù không đội trời chung, người ta đã vác xác đến tận cửa cầu xin thì chẳng có lý nào lại thấy c.h.ế.t không cứu.
Cổng nhà chính họ Chúc mở toang, đèn đuốc sáng trưng. Vợ chồng Hà Tái Minh rảo bước theo Chúc Trường Phương vào trong. Qua bức bình phong, bước qua cổng thùy hoa là một khoảng sân rộng rãi. Phía trong cùng là nhà chính – nơi để tiếp đón khách khứa, cũng là chỗ mấy chị em phụ nữ nhà họ Chúc hay ngồi lê đôi mách.
Ngôi nhà chính này từng được trùng tu lại một lần nhưng căn cốt vẫn là kiến trúc từ thời nhà Minh. Nền móng vững chãi, lại được con cháu các đời chăm lo gìn giữ nên mọi thứ đều nguyên vẹn hoàn hảo. Những bức phù điêu bằng đá khảm trên tường gạch, lớp sơn then bóng loáng trên khung cửa, mặt gạch xanh lát nền sạch bong... Mọi ngóc ngách đều tươm tất, sang trọng, bỏ xa mấy căn nhà xập xệ ở khu tập thể ủy ban huyện.
Nhưng lúc này, tâm trí vợ chồng Hà Tái Minh đâu còn để ý đến dinh cơ bề thế này, họ chỉ một lòng cầu mong con trai được bình an vô sự.
Chúc Thập An đang ngồi lọt thỏm trên chiếc ghế La Hán, một tay chống trán, buồn ngủ đến ứa nước mắt, ngáp ngắn ngáp dài.
Chúc Phượng Cầm khoác vội chiếc áo bông đi theo sau, bưng phích nước nóng châm thêm vào chén trà cặn ban ngày cho ấm, rồi đưa cho Chúc Thập An: "Cháu uống ngụm nước cho tỉnh ngủ, khách vào rồi đấy."
Chúc Thập An đón lấy chén trà, nhấp một ngụm rồi ngước nhìn. Đi theo sau vợ chồng Chúc Trường Phương là một cặp nam nữ vai áo còn đẫm nước mưa, người đàn ông đang bế một đứa trẻ.
Đây là vợ chồng huyện trưởng sao?
Ánh mắt Chúc Thập An lướt qua Lữ Văn, rồi dừng lại săm soi gương mặt Hà Tái Minh. Dù nét mặt đang tiều tụy, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra cung Quan Lộc của người này rất đầy đặn, chân mày sáng sủa, thoáng đãng. Nhìn qua là biết không phải phường hẹp hòi, ti tiện.
Đánh giá tổng thể khuôn mặt... ừm, ngoại trừ cung Quan Lộc có chút khởi sắc, thì tướng mạo chung cũng chỉ ở mức trung bình. Số mệnh người này không có đại vận, nhưng lưu niên lại có tiểu vận (may mắn nhỏ giọt). Trong số những người phàm tục, tướng mạo này đã được coi là rất khá rồi.
Người này tính tình ắt hẳn không tệ, dễ gặp được quý nhân phù trợ, dẫu có đôi chút trắc trở cũng dễ dàng vượt qua. Nói không chừng, đứa con trai này theo mệnh lý đáng lẽ đã phải c.h.ế.t yểu, nhưng nhờ dính dáng đến nhà họ Chúc mà mới giữ được cái mạng nhỏ.
Nhân quả tuần hoàn, tất thảy đều là vận số của anh ta.
Sau khi xem tướng Hà Tái Minh, Chúc Thập An kết luận người này sẽ không trở thành kẻ thù của nhà họ Chúc.
Trong lúc Chúc Thập An âm thầm đ.á.n.h giá, vợ chồng Hà Tái Minh cũng đang dè dặt quan sát cô.
Từ nãy Hà Tái Minh đã nghe Chúc Trường Phương nói tuột ra chuyện cậu em vợ đắc tội với nhà họ Chúc thế nào, và anh ta bị vạ lây ra sao.
Anh ta lờ mờ đoán được nguyên cớ là do đám họ hàng nhà Từ lúc sang truyền lời, ỷ thế có mình làm huyện trưởng chống lưng nên mới ăn nói xấc xược, chọc giận người ta. Chứ nếu chỉ là chuyện hỏi mua nhà, người ta không bán thì thôi, cớ gì lại làm ầm ĩ đến nông nỗi này.
Trước khi bước vào cửa, Hà Tái Minh còn lo ngay ngáy, sợ vị gia chủ trẻ tuổi này tính khí bốc đồng, nhất quyết không chịu cứu con mình. Anh ta đã nặn sẵn trong đầu bao lời xin lỗi hạ mình. Giờ thấy mặt cô, anh ta mới nhận ra mình đã đ.á.n.h giá thấp đối phương rồi.
Chúc Thập An ngoắc tay: "Bế đứa bé qua đây."
Hà Tái Minh vừa định bước tới thì Chúc Trường Phương đã chặn lại, giằng lấy đứa trẻ bế tới trước mặt cô.
Khuôn mặt đứa trẻ đỏ lựng vì sốt. Chúc Thập An không vội bắt mạch, mà chạm nhẹ vào khóe mắt đứa bé trước. Sau đó, cô kéo vạt áo đứa bé ra, để lộ một vệt bầm tím đen ngay trước n.g.ự.c.
Lữ Văn nhìn thấy thì giật thót tim, hoảng sợ hỏi: "Chuyện gì thế này? Sao lại có vết bầm tím thế kia? Hay là bị chuột c.ắ.n?"
Khu nhà tập thể xập xệ đúng là không thiếu rắn rết chuột bọ, nhưng vệt bầm đen này chắc chắn không phải vết chuột c.ắ.n.
Chúc Thập An chụm hai ngón tay trỏ và giữa lại, khẽ ấn và xoa nhẹ lên n.g.ự.c đứa trẻ. Dưới ánh mắt sững sờ của mọi người, vết bầm tím đen to cỡ nửa bàn tay người lớn bỗng chốc tan biến mất tăm.
Chúc Trường Minh bước tới gần, khẽ hỏi: "Có cần dùng t.h.u.ố.c không thưa cô?"
"Sốt cao không phải do bệnh lý, không cần dùng t.h.u.ố.c. Lấy bộ kim châm của anh qua đây."
Chúc Trường Minh vội vàng mở hộp y tế mang theo bên người, lấy hộp kim châm đưa cho cô.
"Chị cứ ngồi đó đi, đặt đứa bé úp lưng lên đùi." Chúc Thập An bảo Chúc Trường Phương.
Chúc Trường Phương bế đứa trẻ ngồi xuống. Chúc Thập An liên tiếp đ.â.m mười mấy mũi kim lên người đứa bé, kéo dài từ huyệt Đại Chùy (nơi hội tụ các kinh Dương) dọc xuống tận huyệt Ngoại Quan. Toàn là những huyệt đạo giúp khu phong, tán nhiệt, giải độc.
Nếu để Chúc Trường Minh ra tay, anh cũng sẽ chọn các huyệt này, nhưng thủ pháp đ.â.m kim chắc chắn không thể gọn gàng, dứt khoát được như vậy.
Đây là lần đầu tiên Chúc Trường Minh tận mắt chứng kiến cô cả dùng kim châm cứu. Thủ pháp của cô phảng phất bóng dáng của ông nội – cũng chính là sư phụ của anh, nhưng lại cao siêu và điêu luyện hơn một bậc.
Chúc Trường Minh bắt mạch cho đứa bé. Những mũi kim châm khẽ rung lên nhè nhẹ, rõ ràng là có luồng khí lưu thông. Không cần hỏi nhiều cũng biết cô đ.â.m trúng huyệt đạo chuẩn xác đến nhường nào.
Chúc Phượng Cầm nhóm xong chậu than, mang vào đặt trước mặt Chúc Trường Phương cho ấm. Lữ Văn rối rít cảm ơn.
Chúc Phượng Cầm vốn chướng mắt hai vợ chồng nhà này, nhưng nhìn đứa trẻ chịu khổ thì bà cũng xót xa. Đặt chậu than xuống xong, bà lặng lẽ quay ra ngoài.
Cơn sốt hầm hập trên mặt đứa bé dần hạ nhiệt. Chẳng cần Chúc Trường Minh thông báo, vợ chồng Hà Tái Minh nhìn qua cũng tự hiểu. Đến lúc này, trái tim treo lơ lửng của Hà Tái Minh mới hạ xuống. Anh ta nhìn sang Chúc Thập An đang ngồi ngáp ngắn ngáp dài một bên, dè dặt lên tiếng bắt chuyện:
"Cô Chúc, chuyện dòm ngó căn nhà thực sự chỉ là hiểu lầm thôi. Trăm sai ngàn sai đều là lỗi của chúng tôi. Thay mặt gia đình, tôi xin ngàn lần tạ lỗi, mong cô rộng lượng bỏ qua cho."
Khóe miệng Chúc Thập An nhếch lên nụ cười nhạt: "Nhà anh muốn chuyển nhà sao?"
Lữ Văn vội vàng xua tay lia lịa: "Không chuyển, không chuyển nữa đâu. Khu tập thể ủy ban huyện tuy có cũ nát một chút nhưng ở vẫn tốt chán."
Chúc Thập An nhìn Lữ Văn, tủm tỉm: "Chị cứ thử ôm con về đó ngủ thêm một đêm xem. Tôi dám cá sáng mai thức dậy, trên n.g.ự.c con chị lại mọc thêm một vệt bầm đen nữa cho mà xem."
Huyện Trấn Sơn vốn dĩ nằm ở địa thế phong thủy đặc biệt nên âm khí có phần nặng nề hơn những nơi khác. Nhưng âm khí có nặng đến mấy cũng chẳng thể nào tụ lại thành vệt bầm đen sì trên người như vậy được.
Lữ Văn sợ cứng người, bỗng liên tưởng ra điều gì đó, hai tay ôm khư khư lấy n.g.ự.c: "Lẽ nào là... lẽ nào..."
Chúc Thập An lại ngáp một cái thật dài, cố gượng chút tỉnh táo trấn an: "Chị cứ yên tâm, ngõ Tam Thanh sạch sẽ lắm, ba cái đồ dơ bẩn chẳng bén mảng vào đây được đâu."
Nhưng vấn đề đâu nằm ở ngõ Tam Thanh chứ!
Mặt Lữ Văn trắng bệch, toàn thân run lẩy bẩy. Hà Tái Minh vội nắm c.h.ặ.t lấy tay vợ, vỗ nhẹ dỗ dành: "Không sao đâu, bây giờ ổn cả rồi."
Lữ Văn sững sờ nhìn chồng, nước mắt trào ra như suối, giơ tay đ.ấ.m bùm bụp vào người anh ta, òa khóc nức nở.
*Tại sao lại đ.â.m đầu vào cái xó quỷ quái này cơ chứ? Tại sao? Con trai cô suýt chút nữa bị hại c.h.ế.t rồi!*
Tiểu Bạch đang vắt vẻo trên xà nhà xem kịch vui, cái đuôi ngoe nguẩy đắc ý: *Ai bảo ngõ Tam Thanh không có? Trong vại nước ở hậu hoa viên chẳng đang rúc một con ma dơ dáy đó sao?*
*Xì xì xì~*
Ở những vùng quê hẻo lánh, chuyện dân làng lén lút rỉ tai nhau về yêu ma quỷ quái, sơn thần tinh linh là điều thường tình. Chỗ nào có "thần tiên sống" bói toán như thần, chỗ nào có miếu sơn thần cầu gì được nấy... Hà Tái Minh trước nay vốn chẳng bao giờ tin. Anh ta luôn cho rằng đó rặt là những lời thêu dệt nhảm nhí của đám dân quê ít học, dốt nát, nửa chữ cũng không đáng tin.
Thế nhưng đêm nay, khi mọi việc hiển hiện rành rành trước mắt, anh ta không tin cũng phải tin.
Hà Tái Minh vừa thấp thỏm xót xa nhìn đứa con trai cắm đầy kim trên người, vừa lén lút quan sát nhất cử nhất động của Chúc Thập An.
Trước đây anh ta chỉ nghĩ điểm yếu của mình là đầu óc không đủ nhanh nhạy, thủ đoạn không đủ sắc bén, nhìn không thấu những chiêu trò luồn lách chốn quan trường. Nhưng giờ đây anh ta chợt nhận ra mình còn một cái dở nữa: Đôi mắt phàm tục của anh ta hoàn toàn mù tịt trước một thế giới khác – nơi ngầm chứa những thứ quỷ dị có thể đe dọa đến mạng sống của con người bất cứ lúc nào.
Và chính vì không nhìn thấy, không hiểu rõ, nên trong sâu thẳm tâm trí anh ta mới sinh ra nỗi sợ hãi tột cùng.
Đã hết thời gian châm cứu, Chúc Trường Minh nhẹ nhàng rút kim. Chúc Thập An bắt mạch lại lần nữa rồi gật đầu báo ổn.
"Con chị hết sốt rồi, anh chị bế về đi." Chúc Trường Phương trao lại đứa bé vào tay Lữ Văn. Đứa trẻ đã hạ sốt, nằm ngoan ngoãn ngủ say sưa trong lớp tã lót.
Con đã bình an, vợ chồng Hà Tái Minh trút được gánh nặng. Nhưng giờ bảo về nhà ư?
Cứ nghĩ đến cảnh trong nhà có... quỷ, Lữ Văn lại rùng mình ớn lạnh. Bây giờ phải làm sao?
Gặp vấn đề thì phải tìm cách giải quyết chứ sợ hãi có ích gì. Trước mắt đang có sẵn một cao nhân gỡ rối, còn nghĩ ngợi lằng nhằng gì nữa? Hà Tái Minh không mảy may do dự, mở lời cầu cứu Chúc Thập An.
Anh ta hạ mình khẩn khoản: "Thời buổi này nhà ở cực kỳ khan hiếm. Nhà bên khu tập thể ủy ban huyện dẫu chúng tôi không ở thì cũng sẽ chia cho người khác vào ở. Chẳng phải làm thế là đẩy người ta vào chỗ c.h.ế.t sao? Cúi xin đại sư Chúc từ bi hỉ xả, giải quyết triệt để cái mầm tai họa ấy, toàn thể nhân dân huyện Trấn Sơn chắc chắn sẽ ghi ơn cô mãi mãi."
Lữ Văn ôm c.h.ặ.t con, giọng cũng dịu hẳn đi, nài nỉ thêm: "Vợ chồng tôi chân ướt chân ráo đến đây, có điều gì đắc tội mong cô bỏ qua. Tôi thấy người dân huyện Trấn Sơn đều rất che chở bênh vực nhà họ Chúc. Xin cô nể tình bà con huyện nhà mà ra tay cứu giúp một phen."
Mấy giờ rồi mà còn dài dòng văn tự?
Chúc Thập An uể oải đứng dậy, đi thẳng ra sau nhà, quăng lại một câu: "Hôm nay khuya quá rồi, mai hẵng tính. Hai người tối nay cũng đừng về vội. Thím Phượng ơi."
"Dạ có." Chúc Phượng Cầm đáp lời.
"Thím sắp xếp cho họ một phòng khách để nghỉ tạm nhé." Chúc Thập An dặn dò rồi đi thẳng.
"Vâng, để họ ngủ ở phòng khách phía đông viện trước đi. Gian đó sạch sẽ, mới dọn hôm qua xong."
Chúc Thập An chẳng bận tâm, khẽ gật đầu rồi khuất bóng.
Lữ Văn mừng rỡ hớn hở: "Đa tạ đại sư Chúc đã thương tình cho ở nhờ."
Chân vừa bước qua bậu cửa hậu viện, Chúc Thập An bỗng theo phản xạ ngả người ra sau né tránh. Cô nhíu mày trừng mắt nhìn Tiểu Bạch đang thòng lòng từ trên xà xuống: "Tránh đường!"