Hòa thượng trong chùa Vọng Vân xem ra cũng có chút bản lĩnh.
Đã có người nhúng tay giải quyết và sự việc không còn cấp bách, cô cũng chẳng dại gì mà đội mưa xông bừa vào cái thung lũng không rõ ngọn ngành ấy. Cứ về trước đã.
Chúc Thập An quay đầu bước về ngõ Tam Thanh. Vừa về tới cửa nhà, lúc cô gập chiếc ô lại thì trời cũng tạnh mưa.
Chúc Phượng Cầm đã đứng chực sẵn ở cửa chính. Bà đỡ lấy chiếc ô từ tay Chúc Thập An, lo lắng hỏi han: "Không xảy ra chuyện gì lớn chứ? Nãy thím thấy cái Phương chạy về, mặt mày xanh mét như bị dọa mất hồn ấy."
Chúc Thập An bật cười nhẹ: "Cái chốn bé tẹo này thì làm gì có chuyện động trời cơ chứ, thím cứ yên tâm."
"Ừa, thím biết mà. Cháu là người được ông cụ chân truyền, làm gì có chuyện nào cháu không giải quyết nổi." Chúc Phượng Cầm ngẩng cao đầu tự hào, giọng cũng lớn hẳn lên.
Chúc Thập An lấy tay che miệng ngáp một cái thật to: "Thôi thím đi ngủ đi, cháu buồn ngủ rũ mắt rồi đây."
"Ừ, ngủ đi cháu. Sáng mai thím không gọi đâu, cũng không cho đám trẻ con trong tộc vào sân nô đùa phá giấc ngủ của cháu."
Chúc Phượng Cầm lẽo đẽo theo sát Chúc Thập An, dặn dò tỉ mỉ: "Nhớ phải ngủ cho đã giấc vào đấy. Cứ ngủ không ngon, cơ thể không được nghỉ ngơi thì dễ sinh đủ thứ bệnh tật."
Chúc Thập An gật gù qua loa, chẳng biết có lọt được chữ nào vào tai không. Chúc Phượng Cầm tiễn đến tận cửa phòng, tận tay khép cửa lại cho cô rồi mới quay về phòng mình nghỉ ngơi.
Bên ngoài không còn tiếng động, lúc này vợ chồng Hà Tái Minh ở phòng khách viện trước mới yên tâm ngả lưng xuống giường.
Lữ Văn thở dài sườn sượt, nói thầm: "Hóa ra thằng Tiền cũng chẳng có ý định mua nhà họ Chúc, nó chỉ muốn dọn khỏi cái khu tập thể xập xệ đó thôi. Ai dè lại vô tình đắc tội với nhà họ Chúc. Giờ em hết dám tơ tưởng đến nhà cửa người ta rồi, nhưng cứ ước gì mình được chuyển vào sống trong ngõ Tam Thanh này."
Hà Tái Minh trong lòng cũng gật gù đồng tình. Nếu không nhờ đêm nay tận mắt chứng kiến, anh ta chẳng thể ngờ ngõ Tam Thanh lại là một bảo địa vững chãi đến thế, ma quỷ không thể bén mảng vào. Sống ở đây thì an tâm biết chừng nào.
Lữ Văn huých nhẹ vào vai chồng: "Anh nói xem, liệu mình có thể..."
Hà Tái Minh gối tay sau đầu, thả lỏng toàn thân, đáp: "Đừng nghĩ tới chuyện đó nữa. Dù chúng ta không kết giao thân thiết được với nhà họ Chúc thì cũng đừng để nảy sinh thêm thù oán. Đời còn dài, ai biết sau này còn gặp phải trắc trở gì. Giữ lại chút tình nghĩa với nhà họ Chúc, kiểu gì sau này cũng có lúc nhờ cậy được."
"Em đâu muốn kết thù kết oán, mà nhà mình cũng chẳng có cái bản lĩnh ấy. Em chỉ muốn xin nhà họ Chúc một ân huệ, anh thấy có được không?"
"Anh hiểu ý em, nhưng không cần thiết. Đừng làm thêm chuyện thừa thãi."
Lữ Văn nghe vậy bèn im bặt.
Hai vợ chồng nằm trằn trọc mãi không ngủ được. Một lúc sau, Lữ Văn lại lên tiếng: "Hôm nào anh gọi thằng Tiền qua đây, bắt nó sang nhà họ Chúc xin lỗi t.ử tế. Không thể để nhà họ Chúc ghim bất cứ khúc mắc nào với nhà mình được."
"Đúng, nên làm thế."
Nếu đổi lại là gia đình khác, lỡ không nói chuyện hợp nhau thì cùng lắm là không qua lại nữa, chẳng đến mức gọi là đắc tội.
Nhưng với nhà họ Chúc thì khác. Lỡ để họ để bụng, mặc kệ ai đúng ai sai, người chịu thiệt thòi chắc chắn sẽ là gia đình anh ta.
Hà Tái Minh quay sang sờ tay sờ chân con trai, lại sờ lên trán xem nhiệt độ, miệng lẩm bẩm: "Dù thế nào cũng phải tìm chỗ ở mới thôi. Kể cả giải quyết xong chuyện ma ám ở khu tập thể, nhà mình vẫn nên dọn ra ngoài tìm nhà khác."
Lữ Văn gật đầu tán thành: "Phải tìm chỗ nào đông người ấy."
Nơi đông người dương khí sẽ vượng, ma quỷ không dám đến. Sau sự việc đêm nay, Lữ Văn thật sự đã bị dọa cho khiếp vía.
Nhắc tới cái khu tập thể, Lữ Văn lại ấm ức, quay sang đ.ấ.m lưng chồng thùm thụp: "Tất cả là tại anh."
"Rồi rồi rồi, tại anh hết được chưa. Ngủ đi, ngủ đi nào, sáng mai dậy còn bao nhiêu việc phải lo. Tắt đèn ngủ nhé."
"Không được tắt, tắt đèn em sợ lắm."
Bản thân Hà Tái Minh cũng ớn lạnh không dám tắt đèn, đành thở dài: "Thôi được rồi, cứ để điện sáng mà ngủ."
Sống dưới sự che chở của lớp lớp tổ tiên, người nhà họ Chúc trong ngõ Tam Thanh đã quen với cảnh thái bình yên ổn, nên đôi khi chẳng mấy để tâm. Đêm qua chuông chùa Vọng Vân thỉnh mấy hồi, họ cũng chẳng ai hay biết.
Nhưng Hà Tái Minh thì nhớ như in. Đêm qua có tất cả ba hồi chuông vang lên. Đến tận bảy giờ sáng, khi anh ta đang trong cơn ngái ngủ thì bị đ.á.n.h thức bởi tiếng chuông thứ tư.
Hà Tái Minh mở bừng mắt, phản xạ đầu tiên là sờ lên người đứa trẻ nằm bên cạnh. Thằng bé đang ngủ rất say sưa, không hề sốt, ngoan ngoãn vô cùng.
Lúc này, người nhà họ Chúc ở ngõ Tam Thanh cũng bắt đầu lục đục thức giấc. Người lo nấu nướng, kẻ gọi con dậy đi học. Mùi khói bếp hòa quyện cùng hương thức ăn lan tỏa từ các gian bếp ra khắp ngõ, tạo nên một không khí an yên đến lạ thường.
Trương Huệ nấu xong bữa sáng nhưng chưa thấy chồng dậy, bèn đẩy cửa phòng ngủ ló đầu vào: "Anh nhanh lên, sắp trễ giờ làm rồi kìa."
Chúc Trường Minh ngáp dài ngáp ngắn bước ra, mặc vội quần áo. Tiết trời sáng nay vẫn còn khá rét.
"Trời, hôm nay chắc hửng nắng rồi hả?"
Trương Huệ cười đáp: "Lúc em dậy nấu đồ ăn thì thấy gió thổi quang mây tạnh sương rồi, nhìn trời có vẻ sắp nắng to đấy."
Chúc Trường Minh đứng giữa sân, chống nạnh xoay một vòng. Mây mù tan biến, ngọn núi Vân Đài sừng sững sau lưng ngõ Tam Thanh hiện ra rõ mồn một. Nhìn xa xăm một chút, một góc núi Vọng Vân cũng lọt vào tầm mắt.
"Đúng là thời tiết đẹp."
Trương Huệ pha một thau nước ấm rồi nhúng khăn lau mặt cho con trai Chúc Khang, thắc mắc: "Hôm nay chẳng phải ngày rằm mùng một, cũng chẳng phải lễ lộc gì, sao chùa Vọng Vân lại đ.á.n.h chuông sớm thế nhỉ? Trước nay có bao giờ thế đâu."
"Anh cũng chịu, chắc chùa đang lập đạo tràng làm pháp sự gì đó."
"À này, đêm qua em buồn ngủ quá nên chưa kịp hỏi. Giữa đêm khuya khoắt mưa gió bão bùng thế kia, ai mà lại lội tới tận nhà tìm anh khám bệnh vậy?"
"Gia đình huyện trưởng Hà."
"Ai cơ?" Trương Huệ nhất thời không luận ra là nhà nào.
"Huyện trưởng mới nhậm chức của huyện mình ấy. Cậu con trai út sốt cao không hạ, tiêm t.h.u.ố.c cũng chẳng ăn thua nên mới tìm tới anh. Anh liền dẫn thẳng sang chỗ cô cả."
Trương Huệ xị mặt, bực bội: "Cái nhà có cậu em vợ lăm le đòi chiếm nhà họ Chúc mình ấy hả? Bọn họ đắc tội rồi mà còn dám vác mặt đến nhà mình nhờ khám bệnh?"
Dẫu Trương Huệ luôn vun vén cho gia đình nhỏ, nhưng cô vẫn rất coi trọng lợi ích chung của dòng họ. Kể từ khi biết chuyện nhà cửa bị dòm ngó, cô hùa với mấy chị em trong tộc mắng c.h.ử.i đối phương không ít lần.
"Nói đi thì cũng phải nói lại, dẫu sao người ta cũng đã hạ mình xin lỗi, lại đem người bệnh đến tận cửa cầu cứu, mình làm thầy t.h.u.ố.c sao nhẫn tâm đuổi họ đi chờ c.h.ế.t được? Đứa bé ấy mới hơn một tuổi, nếu nó có mệnh hệ gì, lương tâm em có thanh thản nổi không?"
Lương tâm Trương Huệ dĩ nhiên không thanh thản, nhưng miệng vẫn cứ cay nghiệt: "Thì đó cũng là nghiệp chướng do cha mẹ nó gây ra, dính dáng gì tới chúng ta."
"Thôi thôi, đừng cằn nhằn nữa. Cơm canh nguội hết rồi, ăn sáng đi."
Chúc Trường Minh dùng qua loa chậu nước rửa mặt của vợ con lau vội khuôn mặt rồi vào nhà bưng bát cơm. Vừa bóc trứng gà cho con trai, anh vừa dặn: "Hôm nay Khang Khang đừng chạy sang nhà chính chơi nhé. Cô cả chắc hôm nay bận lắm, con đừng làm phiền cô."
Trương Huệ chợt nhớ ra việc chồng đẩy bệnh nhân sang cho cô cả giữa đêm hôm khuya khoắt, hỏi dồn: "Bệnh tiêm t.h.u.ố.c không khỏi mà phải chạy tới tận nhà mình, chẳng lẽ thằng bé bị ma làm à?"
Chúc Trường Minh gật đầu xác nhận: "Em biết thì để trong lòng thôi, đừng bô bô kể ra ngoài."
"Em đâu phải đứa cái gì cũng tọc mạch như con Phương. Liên quan gì tới nhà mình mà em phải nói linh tinh."
Dẫu sao phong trào bài trừ mê tín vừa lắng xuống chưa lâu, chuyện ma quỷ thần thánh vẫn nên giữ kín thì hơn, nói ra chỉ rước họa vào thân. Dù không hé răng với người ngoài, thì người trong nhà với nhau xì xào vài ba câu chắc cũng chẳng sao.
Sau khi ăn sáng, Chúc Trường Minh đi làm, Trương Huệ dọn dẹp xong xuôi liền chạy tót sang nhà Chúc Trường Phương. Nghe tin Chúc Trường Phương không có nhà, cô lại chạy thẳng tới nhà chính.
"Chào chị Huệ, chị tới vừa lúc lửa than vừa đượm, mau vào ngồi sưởi cho ấm."
Khoảng bốn năm người phụ nữ nhà họ Chúc không có việc làm bên ngoài đang quây quần bên chậu than trong phòng khách. Người cắt đế giày, người dán hộp giấy, người vá áo... ai nấy đều bận rộn tay chân.
Trương Huệ nhìn quanh một lượt mới hỏi: "Cô cả không có nhà à?"
"Cô cả đi vắng rồi. Nãy cháu thấy cô cả vừa ra khỏi cửa là cháu chạy tót sang đây luôn." Chúc Trường Phương kéo ghế cho Trương Huệ ngồi.
Trương Huệ vội túm lấy tay Chúc Trường Phương, quay sang hỏi Chúc Phượng Cầm: "Thím Phượng, chuyện nhà huyện trưởng Hà rốt cuộc là sao vậy ạ?"
Chúc Phượng Cầm vừa xách siêu nước từ hậu viện lên định đun, chưa kịp mở lời thì Chúc Trường Phương đã tranh phần: "Chị không thấy cảnh đêm qua đâu! Cô cả nhà ta chỉ cần một cước là đá bay con ma văng ra xa tít mù tắp. Mọi người có biết con ma đó là ai không?"
"Ai vậy?"
"Lại Đại Hà, bố của tên huyện trưởng nhiệm kỳ trước đấy."
"Mẹ ơi, lão Lại Đại Hà c.h.ế.t từ lúc nào thế? Sao không nghe nói gì cả? Mà sao ông ta lại lết được tới tận ngõ Tam Thanh nhà mình?"
"Sáng nay em vừa đi hỏi dò, nghe đâu lão mới c.h.ế.t vài ngày nay thôi, ngay đúng hôm qua là cúng đầu thất (thất đầu tiên, 7 ngày sau khi mất). Mà lão ta đâu có vào được ngõ nhà mình. Cổng đền Tiến sĩ có tổ tiên che chở, lão bị cản lại ngay bên ngoài cổng đấy chứ."
"Thế sao lại dính dáng tới nhà ông huyện trưởng Hà?"
"Chuyện này thì dài dòng lắm."
Đám phụ nữ nhà họ Chúc rôm rả buôn chuyện về nhà họ Lại và nhà họ Hà. Cùng lúc đó, Viện trưởng Lý của bệnh viện huyện vừa bước vào chỗ làm đã đi thẳng tới phòng khám của Chúc Trường Minh, gõ cửa hỏi ngay:
"Đêm qua huyện trưởng Hà bế con tới nhà cậu à? Chữa khỏi chưa?"
"Sao ngài biết chuyện này?"
"Tôi làm sao mà không biết cho được. Nhà tôi nằm cùng một trục đường với khu tập thể ủy ban huyện. Sáng nay tôi đạp xe đi làm, tình cờ đi ngang qua thấy hai vợ chồng huyện trưởng đang bế con. Nhìn thằng bé khỏe mạnh tươi tắn lắm, lúc tôi bóp chuông xe đạp nó còn cười toe toét với tôi nữa cơ mà."
Chúc Trường Minh càu nhàu: "Thế sao đêm qua ngài lại đẩy họ sang nhà tôi?"
Viện trưởng Lý phản bác đầy lý lẽ: "Tình trạng thằng bé đêm qua nhìn qua là tôi biết có vấn đề rồi. Bệnh tình nguy cấp thế, tôi đâu thể trơ mắt nhìn nó c.h.ế.t ngay trong bệnh viện được. Hơn nữa..."
Ông ta ngó nghiêng ra cửa, thấy trong phòng chỉ có Chúc Trường Minh và hai người học việc họ Chúc, bèn khép cửa lại, hạ giọng thì thầm:
"Hơn nữa, hồi tôi còn làm học trò theo chân ông nội cậu, cũng từng gặp một ca bệnh tương tự. Bệnh nhân lúc đó tự dưng sốt cao không hạ, giãy giụa quằn quại trên giường như bị ai đ.á.n.h đập tàn nhẫn, mình mẩy bầm tím đen sì. Ông cụ nhà cậu chẳng nói chẳng rằng, lập tức sai tôi và mấy người nữa khiêng bệnh nhân chạy thẳng tới y quán nhà họ Chúc. Sư phụ cậu chỉ rút một châm cắm xuống, người đó lập tức nằm im bất động, thần trí cũng hồi phục ngay. Tôi nhớ rõ mồn một lúc đó cậu cũng có mặt ở đấy, quên rồi à?"
Chúc Trường Minh dĩ nhiên là nhớ. Anh đáp lời: "Chuyện đó đã bao nhiêu năm rồi? Sư phụ tôi cũng khuất núi từ đời thuở nào. Tôi thì làm gì có được cái bản lĩnh ấy. Ngài cứ xúi người ta chạy tới nhà tôi, lỡ tôi không chữa được chẳng phải là làm lỡ dở mạng người ta sao?"