"Cái chuông đồng của chùa Vọng Vân mấy vị quả là dễ dùng hơn Chuông Trấn Hồn của nhà họ Chúc. Chuông Trấn Hồn của nhà cháu từ trong ra ngoài đều là pháp khí, không phải người trong đạo môn thì đừng hòng gõ vang."
"Tuy là vậy, nhưng tác dụng trấn áp tà ma của bộ chuông đồng này vẫn kém xa Chuông Trấn Hồn nhà các cô."
"Mỗi cái đều có cái hay riêng thôi ạ."
Minh Giác đại sư bùi ngùi: "Từ khi Huyền môn sa sút, biết bao nhiêu pháp khí của các môn các phái đã bặt vô âm tín, thật khiến người ta xót xa."
"Đồ tốt như vậy mà không ai nhòm ngó sao? Chẳng lẽ không có ai lén lút thu thập à?"
"Có chứ, theo như bần tăng được biết, nơi thu thập được nhiều pháp khí nhất hiện nay chính là Tổ Hành động Quốc an. Ngày nay, bất cứ ai trong Huyền môn được Tổ Hành động mời gia nhập đều có thể chọn một món pháp khí từ trong kho của họ để sử dụng. Ví dụ như Đinh đạo trưởng mà cô biết đấy, sau khi gia nhập Tổ Hành động, cậu ta đã chọn được một thanh kiếm gỗ đào ngàn năm, lại còn là loại gỗ sét đ.á.n.h nữa chứ. Nếu bàn về độ quý giá, thì bảo vật trấn tự của chùa Vọng Vân chúng tôi cũng chẳng sánh kịp đâu."
Chúc Thập An bật cười thành tiếng. Thật làm khó Minh Giác đại sư quá, vòng vo tam quốc một hồi, hóa ra cũng chỉ là mượn cớ để dụ dỗ cô tham gia Tổ hành động.
Chúc Thập An vẫn không mảy may đáp lại lời mời khéo kia, mà lập tức chuyển đề tài: "Minh Giác đại sư, cháu có chút việc muốn nhờ ngài hỗ trợ."
Minh Giác đại sư khẽ thở dài: "Cô cứ nói đi, việc gì trong khả năng, bần tăng nhất định sẽ giúp."
"Cháu nghe nói Bộ Y tế đang từng bước khôi phục lại các trường Y học Cổ truyền. Không chỉ vậy, hình như họ còn đang rục rịch bàn bạc việc cấp 'giấy phép hành nghề y tư nhân' cho một bộ phận thầy t.h.u.ố.c dân gian có tay nghề. Nhà họ Chúc chúng cháu muốn lấy được cái giấy phép này, nên muốn phiền ngài dò la chút thông tin cụ thể giúp."
"Nhà họ Chúc vốn có truyền thống y học lâu đời. Năm xưa khi Y quán họ Chúc còn mở cửa, khắp mấy huyện lân cận này ai mà không biết đến danh tiếng của các vị. Nếu Y quán họ Chúc thực sự có thể hoạt động trở lại thì quả là một tin vui cho tất cả mọi người. Cô cứ yên tâm, bần tăng nhất định sẽ giúp cô hỏi thăm chuyện này."
"Đa tạ Minh Giác đại sư." Chúc Thập An chân thành bày tỏ lòng biết ơn.
Minh Giác đại sư lại thở dài não nuột. Đại cô nương nhà họ Chúc dồn toàn tâm toàn ý vào việc gây dựng lại Y quán, tâm trí cô đã đặt hết vào đó rồi, xem ra cô ấy thực sự không có hứng thú với việc gia nhập Tổ Hành động.
Đâu chỉ là không muốn tham gia Tổ Hành động, tối qua Chúc Thập An còn thẳng thừng từ chối luôn cả âm khế của Địa phủ cơ mà. Khi bản thân chưa đủ mạnh mẽ, Chúc Thập An hoàn toàn không muốn ló mặt ra ngoài gánh vác chuyện bao đồng.
Minh Giác đại sư là người biết ý, hiểu điểm dừng ở đâu, bèn mỉm cười quay sang xin Chúc Thập An chút nhang đèn.
"Nhà họ Chúc các cô có bí phương chế tác nhang đèn rất đặc biệt. Hồi ông nội cô còn sống, năm nào cũng tặng chùa Vọng Vân chúng tôi một bó. Đó quả thực là những món đồ cực phẩm."
"Vài nén nhang có đáng là bao. Hôm nào rảnh, cháu sẽ tự tay làm một ít rồi sai người mang đến biếu ngài."
"Vậy bần tăng xin cảm tạ Đại cô nương trước."
Hàn huyên thêm vài câu, thấy mặt trời đã lên cao, Chúc Thập An liền cáo từ ra về.
Minh Giác đại sư đích thân tiễn Chúc Thập An ra tận cửa.
Lúc đi qua khoảng sân rộng trước Đại Hùng Bảo Điện, Chúc Thập An lại đưa mắt nhìn bộ chuông đồng kia một lần nữa, tốt bụng lên tiếng nhắc nhở: "Minh Giác đại sư, chùa Vọng Vân của các ngài không được an ninh nghiêm ngặt như đạo quán Vân Đài nhà cháu đâu. Sau này lượng khách thập phương đến viếng chùa ngày một đông, khó tránh khỏi việc có kẻ gian dòm ngó bảo vật trấn tự của chùa. Các ngài nên tăng cường cảnh giác và bảo vệ cẩn thận hơn."
Minh Giác đại sư cũng thừa hiểu tầm quan trọng của bộ chuông đồng này: "Cảm ơn cô đã nhắc nhở. Chúng tôi đều bố trí người tuần tra canh gác nghiêm ngặt cả ngày lẫn đêm, chắc chắn sẽ không xảy ra sự cố gì đâu."
Thấy vậy, Chúc Thập An cũng không nói thêm gì nữa.
Sau khi tiễn Chúc Thập An rời đi, Tuệ Tâm bước tới gần sư phụ: "Sư phụ, tại sao đột nhiên Chúc đại cô nương lại dặn dò chúng ta phải cẩn thận đề phòng bộ chuông đồng bị mất cắp ạ? Liệu có phải cô ấy biết được chuyện gì mờ ám mà chúng ta chưa hay biết không?"
Thủ đoạn của người trong Huyền môn vô cùng đa đoan và khó lường, Minh Giác đại sư cũng không đoán được nguyên nhân tại sao Đại cô nương nhà họ Chúc lại đột nhiên đề cập đến chuyện này. Nhưng cẩn tắc vô ưu, phòng bệnh hơn chữa bệnh.
"Từ nay về sau, các con phải tăng cường tuần tra thắt c.h.ặ.t an ninh vào ban đêm, không được lơ là."
"Dạ, đệ t.ử ghi nhớ."
Đã lâu lắm rồi dì Phượng mới phải leo trèo đường núi nhiều như vậy. Sáng sớm thì hùng hục leo lên núi, đến trưa lại lóc cóc đi bộ xuống. Vừa về đến nhà, dì Phượng đã kêu trời kêu đất, than vãn đau nhức hết cả hai chân.
Ở nhà vẫn còn một bầy trẻ con tinh nghịch đang đợi. Thấy dì Phượng phải ra ngoài, các cô như Chúc Trường Phương, Trương Huệ liền xúm vào gánh vác công việc thay dì, cùng nhau đi chợ, nấu nướng và trông nom đám trẻ nghịch ngợm.
Đoán chắc Đại cô nương sẽ không nán lại dùng bữa trưa trên chùa Vọng Vân, mọi người đã cố ý phần sẵn hai suất cơm canh nóng hổi trong nồi. Chúc Thập An và dì Phượng về đến nhà, dùng bữa trưa xong xuôi liền đường ai nấy đi, tìm chỗ nghỉ ngơi.
Đến giữa chiều Chúc Thập An mới tỉnh giấc. Hôm nay chẳng có hứng thú tu luyện, cô bèn lững thững đi ra nhà kho phía sau. Cô lục lọi lấy ra một ít tro xám—đó là thứ bột được nghiền mịn từ những chiếc lá xanh phơi khô mà người trong tộc đã thu gom từ trước. Sau đó, cô kiếm vài que tre nhỏ, rồi lủi thủi ngồi một mình tỉ mẩn nhào nặn, pha chế nhang xanh.
Nhang xanh làm xong chưa thể đem đốt ngay được, phải đợi phơi trong bóng râm cho đến khi khô ráo thì mới tỏa ra mùi hương tốt nhất. Loại nhang mà Chúc Thập An đích thân chế tác có một sức hút mãnh liệt đối với các linh hồn. Vương Nhị Trụ nấp dưới chiếc lá sen, đôi mắt ma quái của gã chằm chằm nhìn vào những cây nhang đang phơi dưới mái hiên đến mức đỏ ngầu cả lên, gã thèm khát đến phát điên.
Nếu không phải vì lúc này đang là thanh thiên bạch nhật, một linh hồn như gã mà ló mặt ra chắc chắn sẽ bị ánh sáng mặt trời thiêu đốt đến hồn xiêu phách lạc, thì gã hận không thể lập tức nhào tới hít một hơi cho đã thèm.
Vương Nhị Trụ chẳng dám ló đầu ra. Nhưng con rắn trắng nhỏ bé suốt ngày bắt nạt gã thì lại chẳng hề kiêng dè. Nhị Trụ trố mắt nhìn con rắn trắng đáng ghét kia thản nhiên dùng đuôi cuộn lấy một bó nhang rồi ung dung trườn đi mất.
Một lát sau, mùi khói nhang thơm ngát bắt đầu lan tỏa từ sân bên cạnh. Vương Nhị Trụ bất chấp nguy cơ bị thiêu đốt linh hồn, rón rén thò mỗi cái mũi ra ngoài, ra sức hít lấy hít để. A! Thơm quá! Thơm đến mức gã muốn hít hết cả không khí vào l.ồ.ng n.g.ự.c.
Trời đất ơi, thật khiến quỷ phải ghen tị mà! Tại sao cái con rắn trắng chỉ biết ức h.i.ế.p ma quỷ kia lại được hưởng thụ loại hương hỏa hảo hạng đến vậy?
Tức c.h.ế.t đi được!
Ở gian phòng kế bên, Chúc Thập An khẽ dùng mũi chân huých nhẹ vào người Tiểu Bạch đang nằm dài thườn thượt tận hưởng sự khoan khoái: "Dọn dẹp sạch sẽ đống tàn nhang trong góc tường đi."
"Chủ nhân, tôi vẫn còn muốn thêm nữa."
"Muốn cái rắm, mau đi làm việc đi."
"Dạ."
Tiểu Bạch tiu nghỉu lết đi dọn dẹp. Vừa dọn xong, nó lại lén lút lẻn ra ngoài. Vương Nhị Trụ lại thấy nó thó thêm một nắm nhang nữa rồi cong đuôi bỏ chạy.
Vương Nhị Trụ: "..."
Gã đúng là một con quỷ bần hàn ăn bám ở nhà người giàu có. Ngày ngày chứng kiến người ta sơn hào hải vị, nhang khói nghi ngút, vậy mà bản thân lại chẳng được nếm thử lấy một miếng. Thật sự quá thê t.h.ả.m!
Vương Nhị Trụ thầm thề trong bụng, kiếp sau, gã nhất định phải đầu t.h.a.i vào một gia đình giàu nứt đố đổ vách!
Trong nhà xuất hiện "trộm nhà".
Chúc Thập An bỏ công hì hục suốt ba ngày trời mới làm xong đống nhang xanh. Phơi trong bóng râm cho đến lúc khô, đếm lại đếm đi chỉ còn lèo tèo hai bó. Cô chưa kịp lên tiếng hỏi xem số nhang còn lại không cánh mà bay đi đằng nào, thì Vương Nhị Trụ đã lơ lửng trôi tới, xì xầm mách lẻo: "Là con rắn trắng kia ăn cắp rồi đem giấu đi đấy, chính mắt tôi nhìn thấy mà."
Chúc Thập An quay ngoắt người, đi thẳng tới bàn thờ tiên gia của Tiểu Bạch. Chẳng cần bước hẳn vào trong, chỉ đứng ở cửa, cô đã nhìn thấy trên bàn thờ, ngay cạnh lư hương là một đống nhang được xếp chồng chất cao ngất ngưởng.
Chúc Thập An thong thả bước vào, thắp ba nén nhang cắm vào lư hương. Chẳng biết Tiểu Bạch đang phơi nắng ở xó xỉnh nào, ngửi thấy mùi nhang liền lao về như một mũi tên b.ắ.n, vừa chạy vừa tru tréo: "Nhang khói của tôi! Nhang khói của tôi! Kẻ nào to gan dám động vào nhang khói của bổn tiên!"
Sợ lãng phí chút hương hỏa nào, nó trườn vội lên bàn thờ, bày ra tư thế "rồng hút nước", dốc toàn lực hít lấy hít để đám khói nhang đang bay lơ lửng vào trong bụng.
Khi ba nén nhang cháy rụi, Tiểu Bạch mới nằm bẹp dí trên bàn thờ, nhắm nghiền mắt lại tận hưởng. Cảm giác thưởng thức hương hỏa thượng hạng đúng là sướng rơn người.
"Nhang do chính tay ta làm, ngon đúng không."
Tiểu Bạch giật mình bật dậy, đôi mắt tròn xoe trợn trừng. Nhưng chỉ một giây sau, nó lại ỉu xìu nằm dài ra bàn thờ, cái đuôi cứ vô thức lén lút cuộn lấy đống nhang xanh xếp bên cạnh.
Chúc Thập An hừ lạnh một tiếng: "Trước khi mi mở miệng xin nhang khói, ta có từng tiếc mi thứ gì không? Cái đồ ăn trộm vặt này, mi dám trộm cả nhang của ta sao."
Tiểu Bạch nước mắt ngắn nước mắt dài, rên rỉ cầu xin: "Chủ nhân, tôi chừa rồi, không dám có lần sau nữa đâu. Lần sau tôi..." Lần sau tôi sẽ ăn trộm ít thôi, giấu kín một chút, nhất định không để cô phát hiện ra.
"Thả cái đuôi ra."
Tiểu Bạch miễn cưỡng, chậm chạp nới lỏng cái đuôi.
Chúc Thập An vơ hết chỗ nhang xanh ôm vào lòng. Khi ra đến cửa, cô quay đầu lại mỉm cười với Tiểu Bạch, nhưng trong giọng nói lại mang đầy tính đe dọa: "Dám làm trò trộm cắp thêm lần nữa, sau này đừng hòng lấy được từ ta dù chỉ một nén nhang."
"Chủ nhân à~"
Tiểu Bạch mếu máo khóc lóc, nhưng Chúc Thập An phớt lờ, chẳng buồn để tâm.
Cô mang số nhang ra tiền viện, chia làm hai phần bằng nhau, một phần để gửi lên đạo quán Vân Đài, phần còn lại dành cho chùa Vọng Vân. Chúc Thập An dặn dò Chúc Trường Phương: "Cô không cần phải vội, cứ thong thả chọn một ngày thời tiết đẹp rồi mang đi biếu họ cũng được."
"Dạ, gia chủ cứ để đó cho chị ."
Chúc Trường Phương cẩn thận cất mấy bó nhang đi, rồi kể với Chúc Thập An: "Hôm qua nghe chị Trương Huệ kể, Trường Minh đã nói chuyện thi chứng chỉ với viện trưởng Lý rồi. Viện trưởng Lý gọi điện thoại lên hỏi thăm trên thành phố, nhưng trên đó đều bảo chưa từng nghe qua vụ này. Tuy nhiên, việc các trường trung y ở khắp nơi được khôi phục thì chắc chắn là thật trăm phần trăm. Hình như thành phố chúng ta cũng đang bàn bạc chuyện xây dựng lại bệnh viện y học cổ truyền, nhưng năm nay thì chắc không kịp nữa rồi. Viện trưởng Lý bảo đến tận bây giờ vẫn chưa tìm được đủ thầy giáo đâu."
"Ngay cả Bắc Kinh còn chưa có quyết định chính thức, thì chỗ chúng ta chắc chắn là càng mù tịt rồi. Mọi người cứ chú ý theo dõi nhé, hễ có tin tức gì rò rỉ là nhà chúng ta phải nắm bắt được ngay tắp lự."
Chúc Trường Phương mỉm cười: "Đại cô nương cứ yên tâm. Bây giờ cả gia tộc từ trên xuống dưới đều đang dồn hết tâm trí vào chuyện này. Chỉ cần có chút động tĩnh gì là chúng ta sẽ biết ngay."
Chúc Thập An chợt nhớ ra một chuyện: "À đúng rồi, nhang thì chị mang lên đạo quán Vân Đài trước đi. Còn phần của chùa Vọng Vân thì cứ thong thả, để mười bữa nửa tháng nữa hẵng gửi, chẳng vội gì đâu. Đến lúc đó nhân tiện hỏi thăm Minh Giác đại sư xem chuyện tôi nhờ ngài ấy dò la đã có kết quả gì chưa."
Chúc Trường Phương hiểu ý ngay lập tức: "Vâng, cháu nhớ rồi ạ."
Huyện Trấn Sơn nằm ở vị trí quá hẻo lánh. Minh Giác đại sư muốn giúp họ thu thập tin tức, quá trình hỏi han rồi chờ hồi âm chắc chắn sẽ mất không ít thời gian. Đợi thêm một thời gian nữa rồi mượn cớ đi biếu nhang để khéo léo hối thúc, như vậy sẽ không có vẻ như họ đang quá vội vã hay ép buộc.
Bà thím Năm đang ngồi khâu đế giày bên cạnh liền lên tiếng: "Nhà mình mà lấy được cái giấy phép kia thì cũng phải lo liệu tính đến chuyện nhập d.ư.ợ.c liệu về nhỉ. Chỗ chúng ta thiếu thốn nhiều loại t.h.u.ố.c quý lắm, muốn mua thì phải sang các vùng khác cất cất công tìm kiếm. Đến lúc đó không biết người ta có gây khó dễ, cấm đoán chúng ta làm ăn kiểu này không?"
"Đúng đấy, khéo lại bị chụp mũ là tàn dư của chủ nghĩa tư bản, rồi cắt đứt đường làm ăn cũng nên."
"Tôi thấy mọi người cứ lo bò trắng răng. Cấp trên người ta đã đồng ý cấp giấy phép hành nghề thì tất nhiên phải lường trước cả chuyện mua bán nguồn t.h.u.ố.c men chứ."
"Ông Thọ Quang với ông Thọ Tín hôm qua về lại trong tộc rồi, hai ông lão đều hứa hẹn sẽ ôn luyện kỹ càng kiến thức y thuật, cố gắng thi một phát ăn ngay."
"Giá mà đám thanh niên choai choai nhà mình cũng tài giỏi được như ông Thọ Quang thì tốt biết mấy. Tôi đang tính, hay là cứ huy động hết những ai trong họ biết chút ít về y thuật đi thi thử xem sao. Biết đâu ch.ó ngáp phải ruồi lại trúng thì sao."
Lời này vừa dứt, cả đám liền phá lên cười nghiêng ngả. Ngay cả Chúc Thập An cũng không kìm được mà bật cười thành tiếng.
Người nhà họ Chúc coi những lời này như một câu chuyện vui vẻ đùa cợt, nhưng với viện trưởng Lý thì đó lại chẳng phải chuyện đùa.
Trong một lần đi tuần tra các phòng bệnh, viện trưởng Lý lại bắt gặp Chúc Trường Minh đang mải mê nghiên cứu bệnh án. Ông liền thay đổi sắc mặt, nghiêm nghị nhắc nhở Chúc Trường Minh phải giữ vững lập trường, tận tâm tận lực với công việc, đừng vì mấy cái tin đồn thất thiệt chưa đâu vào đâu mà xao nhãng nhiệm vụ hiện tại.
Chúc Trường Minh dở khóc dở cười: "Thưa viện trưởng, lúc này cháu không có bệnh nhân thì ngoài việc đọc bệnh án ra, cháu biết làm gì bây giờ? Trước đây cháu vẫn hay đọc bệnh án, thậm chí còn thảo luận sôi nổi với các bác sĩ khác, sao lúc ấy viện trưởng chẳng nói gì?"
Viện trưởng Lý chợt nhận ra mình đã phản ứng hơi thái quá. Ông đành chữa ngượng bằng một tràng cười gượng gạo: "Cậu xem cậu kìa, tôi nào có nói cậu lơ là công việc đâu. Tôi chỉ muốn nhắc nhở một câu thôi mà cậu đã tự ái rồi."