Trần Tĩnh Nhàn nắm tay chồng, nhỏ giọng nói: “Sau này mỗi năm chúng ta cũng về huyện Trấn Sơn một lần, để nhờ đại cô nương xem cho đám trẻ.”
"Ừ."
Chúc Trấn Sơn cũng hiểu rõ nguyên do rồi.
Chỉ còn ba ngày nữa là đến tiết Thanh Minh, vẫn còn rất nhiều người họ Chúc từ các nơi khác tất tả trở về. Sáng sớm ngày Thanh Minh, con cháu họ Chúc định cư tại huyện Trấn Sơn cùng những vị khách phương xa tề tựu đông đủ, đồng loạt kéo nhau về thôn Chúc Gia để tiến hành nghi lễ tế tổ, tảo mộ.
Bọn Chúc Trường Phong đã chu đáo chuẩn bị thuyền bè từ trước. Đủ loại phương tiện từ thuyền lớn, thuyền nhỏ cho đến bè tre đều tấp nập qua lại. Những người họ Chúc với đủ mọi giọng điệu, đến từ khắp các nẻo đường đất nước, dắt díu cả gia đình rồng rắn lên đường, không khí vô cùng náo nhiệt.
Thuyền xuôi dòng trên sông, người trên thuyền mải mê ngắm phong cảnh đôi bờ, còn người trên bờ lại mải mê dõi theo những con thuyền ấy.
Chứng kiến khung cảnh tấp nập rộn ràng, thấy những người con họ Chúc ai nấy đều ăn mặc tươm tất, tề chỉnh, người ngoài nhìn vào ai mà chẳng xuýt xoa một câu: “Nhà họ Chúc hưng vượng quá.”
Lên đến bờ, Chúc Thập An dẫn đầu đi phía trước, Trương Tiết vẫn luôn theo sát bên cạnh cô.
Mở từ đường tế tổ trước, sau đó mới đi tảo mộ.
Cánh cửa từ đường dày dặn, mộc mạc cổ kính được mở ra. Bên trong, những hàng bài vị xếp thành dãy dài dằng dặc, nhìn không thấy điểm dừng. Những người có tư cách được đặt bài vị trong từ đường để hưởng nhang khói của con cháu đời sau, đều là những nhân vật có đóng góp to lớn cho toàn thể gia tộc họ Chúc.
Sau khi Chúc Thập An dẫn đầu thực hiện nghi thức tế bái tổ tiên, những người khác trong họ Chúc lần lượt tiến vào từ đường để dâng hương, khấu đầu quỳ lạy.
Đến lượt gia đình Chúc Xuân Tuyền vào tế bái, ông tình cờ nhìn thấy bài vị của ông cố Chúc Chí Xương được đặt ở góc hàng thứ năm.
Chúc Xuân Tuyền chỉ bài vị của ông cố cho con cháu xem, tự hào nói: “Không chỉ được lập bài vị thờ cúng, mà gia phả của họ Chúc còn ghi chép lại chiến công của ông cố đấy.”
Chúc Trấn Sơn tỏ vẻ tiếc nuối: “Bố ơi, thế sao bố không đặt tên cho con cái theo gia phả?”
Bị loạn chữ lót trong tên, trong lòng anh luôn cảm thấy mình có chút xa cách với họ Chúc.
Chúc Xuân Tuyền thở dài: “Thời bấy giờ, ông nội con đinh ninh rằng gia đình mình chắc chắn không bao giờ có cơ hội quay lại đây nữa. Cứ nhắc đến gia phả lại thấy đau lòng, nên dứt khoát không đặt tên theo quy củ đó nữa.”
Trong những năm tháng chiến tranh khốc liệt, giữ được mạng sống đã là điều may mắn tột cùng, những thứ khác đều xếp phía sau.
Chúc Xuân Tuyền nói tiếp: “Đi thôi, bố đưa mọi người đi viếng mộ tổ tiên.”
Người nhà của Chúc Thập An cũng được an táng trên ngọn núi khu vực thôn Chúc Gia này, cô cũng cần đi tảo mộ. Cô đưa Trương Tiết theo cùng, cũng là để khoe với ông nội xem đồ đệ mình nhận có thiên phú xuất chúng đến nhường nào.
Chúc Thập An dắt Trương Tiết men theo đường mòn lên núi. Khi đến khu lăng mộ tổ tiên của họ Chúc, Trương Tiết buột miệng khen: “Sư phụ, nơi nhà họ Chúc chọn phong thủy thật đắc địa. Vị trí tuyệt vời nhất trên dãy núi phía nam dòng Xuân Giang chính là chỗ này.”
"Chuyện đó là hiển nhiên rồi. Nhà họ Chúc là những người đến huyện Trấn Sơn đầu tiên, mảnh đất đẹp nhất tất nhiên phải được họ chọn trước."
Chúc Thập An thắp hương, đốt nến, hóa vàng mã, rồi bảo: “Lại đây dập đầu đi.”
Trương Tiết bước tới quỳ xuống, thực hiện nghi thức tam quỵ cửu khấu, dập đầu chín cái thật kêu.
Thanh Minh gửi gắm niềm xót thương, khói hương nương theo chiều gió bay đi xa tít tắp.
Đợi vàng mã cháy hết, Chúc Thập An khẽ thở dài một tiếng: “Chúng ta về thôi.”
Những người họ Chúc có điều kiện đi máy bay về đây, chắc chắn đều là những người thành đạt. Do đó, đa phần trong số họ cũng vô cùng bận rộn. Sáng đi tế tổ, trưa ăn cơm tại tông tộc, đến chiều lại vội vã lên thuyền ra huyện Nam Giang để kịp chuyến bay trở về.
Bọn Chúc Trường Phương, Chúc Lam, Chúc Trường Phong bận rộn đưa tiễn mọi người.
Chúc Trường Phương cười nói với Chúc Lam: “Đông người mua chung một chuyến bay đến Thượng Hải như vậy, chứng tỏ mọi người sống cũng chẳng cách xa Thượng Hải là bao. Trên đường về cứ trò chuyện nhiều vào, biết đâu lại móc nối được thêm vài mối làm ăn đấy.”
"Đầu óc em bây giờ lúc nào cũng chỉ toàn là tính toán chuyện kinh doanh thôi, sao không dành thời gian quan tâm chồng con nhiều hơn?"
"Có gì đâu mà phải quan tâm, nhà em mỗi người đều có việc riêng phải làm, cùng động viên nhau cùng tiến bộ là được."
Chúc Lam bật cười: “Em đúng là vô tư thật đấy.”
Chúc Lam không được vô tư như Chúc Trường Phương. Sau khi ly hôn, cô phải tự mình bươn chải kiếm tiền, suốt ngày bận rộn bên ngoài, nên bé Niễu Niễu chỉ đành để bố mẹ đẻ và anh chị dâu chăm sóc giúp.
Bố mẹ và anh chị cô chưa bao giờ đối xử tệ bạc với Niễu Niễu, nhưng là một người mẹ, cô luôn cảm thấy mắc nợ con gái. Khi công việc kinh doanh ở Thượng Hải đi vào quỹ đạo vững chắc, việc đầu tiên cô làm là lập tức đón Niễu Niễu lên ở cùng. Cô không thể nào chịu đựng được cảnh phải sống xa con.
Chúc Trường Phương vỗ vỗ vai cô, khuyên nhủ: “Chị bây giờ có sự nghiệp trong tay, bản thân lại còn trẻ đẹp, Niễu Niễu cũng đã khôn lớn rồi. Nếu chị muốn tìm một bến đỗ mới, em thấy thời điểm hiện tại là rất thích hợp đấy.”
Chúc Lam lắc đầu: “Chị không tìm ai nữa đâu, cuộc sống hiện tại của chị đã rất tốt rồi.”
Chúc Trường Phương cũng không gượng ép thêm, liền chuyển chủ đề: “Hôm nào chị đi?”
"Chắc là ngày kia. Chị có thuê mấy sinh viên ngành thiết kế thời trang phác thảo cho chị mấy mẫu quần áo, lần này về phải tức tốc tìm xưởng may mẫu, bận rộn lắm."
"Chị bận, em cũng bận. Đành đợi đến tết mới có dịp gặp lại nhau nhỉ?"
"Nếu Tết Trung thu thu xếp được thời gian rảnh, chị sẽ về thăm nhà một chuyến."
"Được, lúc nào về chị nhớ báo trước một tiếng nhé, em cũng sẽ về để chúng ta tụ tập."
Cuộc hội ngộ ngắn ngủi rồi cũng đến lúc phải chia xa. Nhìn thấy ai nấy đều có cuộc sống ngày một tốt đẹp hơn, nỗi buồn ly biệt cũng được xoa dịu bằng sự mong chờ một ngày tái ngộ.
Sau tết Thanh Minh, ngõ Tam Thanh trở nên vắng lặng hơn hẳn. Lúc này, Chúc Thập An bất ngờ đón tiếp một người bạn cũ đã lâu không gặp, Đinh Mão.
Đinh Mão đáp máy bay từ Vân Nam đến. Vừa nhìn thấy Chúc Thập An, anh đã cười rạng rỡ nói: “Điện thoại thay thế cho bồ câu truyền thư, máy bay thay thế cho tàu thủy, tàu hỏa và cả cuốc bộ. Cuộc sống thế này quả là có tương lai xán lạn.”
Chúc Thập An và Đinh Mão đã hai, ba năm không gặp gỡ, nhưng giữa họ chẳng hề có chút xa lạ nào. Vừa ngồi xuống, Đinh Mão đã cảm thán: “Nhà cô cũng ngày càng khá giả hơn rồi đấy, thay cả ghế gỗ bằng ghế sofa mềm mại êm ái thế này. Bản thân cô thì sao, trông cũng không còn yếu ớt, bệnh tật như dạo trước nữa.”
"Vừa bước vào cửa đã nói một tràng toàn những lời sáo rỗng vô thưởng vô phạt, anh đến đây làm cái gì?"
Đinh Mão tự rót trà cho mình, đáp lời: “Đương nhiên là tiện đường ghé thăm cô rồi. Nhưng mà tôi nói này, vị tổ trưởng danh dự như cô, cũng đã đến lúc phải tái xuất giang hồ rồi đấy chứ?”
"Xảy ra chuyện gì sao?"
"Không có, lũ ma quỷ tà đạo ấy bây giờ cũng chẳng thèm chui rúc vào rừng sâu núi thẳm nữa rồi, hiện tại các địa phương đều đang rất yên bình."
"Thế anh vừa nói vậy là có ý gì?"
Đinh Mão nhấp một ngụm trà, cười nói: “Tổ Hành Động muốn thanh trừng triệt để những ngôi mộ cổ, những ván cờ phong thủy khó bảo vệ canh giữ. Bọn tôi đều nhất trí rằng, công việc này cực kỳ phù hợp với cô.”
"Nghe nói anh đã thăng chức làm phó tổ trưởng Tổ Hành Động Tây Nam rồi, tôi thấy công việc này thích hợp với anh hơn đấy."
Đinh Mão lắc đầu thở dài: “Tôi còn phải đi giải quyết nhiệm vụ khó khăn nhằn hơn cơ.”
"Nhiệm vụ gì thế?"
"Bọn tà ma ngoại đạo đó thấy ở rừng thiêng nước độc chẳng kiếm chác được gì, nên đồng loạt kéo nhau tràn vào các thành phố rồi. Một hai năm trở lại đây, mấy thành phố lớn ven biển xảy ra không ít chuyện. Lần này tôi tuân theo sự điều động của Tổ Hành Động, phải đến đóng quân ở Thượng Hải để đấu trí đấu dũng với bọn chúng."
Đinh Mão mỉm cười hỏi cô: “Cô muốn đi đấu trí đấu dũng với người ta, hay là đi dọn dẹp mấy ngôi mộ cổ chốn rừng thiêng nước độc kia?”
Chúc Thập An không chút do dự chọn vế sau.
"Ây, thế thì quyết định vậy đi." Đinh Mão dõng dạc tuyên bố: “Nhiệm vụ mà tổ trưởng Chu giao phó tôi đã hoàn thành rồi, lát nữa cô tự liên lạc với cô ấy nhé. Thời gian của tôi eo hẹp lắm, tôi phải đi đây.”
Chúc Thập An trố mắt ngạc nhiên: “Anh ngồi chưa ấm chỗ được mười phút mà đã đòi đi rồi sao?”
"Ha ha ha, tôi tranh thủ lúc máy bay đang bảo trì để qua tìm cô đấy, bây giờ tôi phải chạy gấp ra sân bay, lát nữa tôi phải bay đến Thượng Hải thực thi nhiệm vụ khẩn cấp. Hẹn gặp lại nhé!"
Đinh Mão không ở lại hàn huyên thêm với Chúc Thập An, xua tay một cái rồi quay lưng rời đi.
Chúc Thập An khẽ nhíu mày, nhiệm vụ gì mà khẩn cấp thế? Xảy ra sự cố gì rồi sao?
Sáng sớm hôm sau khi Đinh Mão rời đi, Chúc Thập An nhận được cuộc gọi từ Chu Cận. Chu Cận gọi điện hỏi thăm sức khỏe của cô, Chúc Thập An lập tức hiểu ra, những lời Đinh Mão nói hôm qua hoàn toàn là sự thật.
"Tổ trưởng Chu, sức khỏe của tôi đã hoàn toàn hồi phục rồi, cô không cần phải lo lắng đâu, có chuyện gì cô cứ nói thẳng đi."
Ở đầu dây bên kia, Chu Cận thở phào nhẹ nhõm, cô vội vàng nói: “Tôi không rõ Đinh Mão đã đề cập với cô chuyện này chưa. Vài tháng trở lại đây, tại các thành phố lớn ven biển liên tiếp xảy ra vô số sự cố liên quan đến huyền học. Để chi viện cho Tổ Hành Động Đông Nam, các Tổ Hành Động khác đều đã phái người đến hỗ trợ, dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân lực ứng trực và tuần tra ở các địa phương. Chính vì vậy, chúng tôi muốn phá bỏ một vài ngôi mộ cổ. Một mặt là để tiết kiệm nhân lực canh gác, mặt khác cũng là để nhổ cỏ tận gốc, trừ bỏ mầm mống hiểm họa sau này.”
"Ví dụ như ngôi mộ cổ của Đạo sĩ Ban Sơn?"
"Đúng vậy."
Chu Cận tiếp lời: “Mấy năm trước ngôi mộ cổ của Đạo sĩ Ban Sơn đã được ngài dùng pháp trận để phong ấn che giấu. Tuy nhiên, trong suốt những năm qua vẫn luôn có những kẻ rắp tâm lùng sục tìm kiếm vị trí của nó. Thậm chí đã có vài vụ lùm xùm lớn nhỏ xảy ra, may mắn là chưa có thương vong về người. Thực tế thì, những ngôi mộ cổ giống như của Đạo sĩ Ban Sơn vẫn còn không ít. Thay vì cứ phải phí công phí sức canh chừng, chi bằng phá bỏ một lần cho xong, tất cả mọi người đều nhẹ gánh.”
Chúc Thập An đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ trước, cô suy nghĩ một chốc rồi lập tức nhận lời.
Chu Cận mừng rỡ reo lên: “Tuyệt quá, đại sư Chúc, ngay hôm nay tôi sẽ phái người đến hỗ trợ ngài.”
Huyện Nam Giang có sân bay, người từ tổng bộ Tổ Hành Động được cử đến huyện Trấn Sơn chỉ mất một ngày là tới nơi. Điều này đồng nghĩa với việc, sáng sớm ngày mai Chúc Thập An đã phải chuẩn bị khởi hành đi xa.
Sau khi cúp máy, Chúc Thập An đ.á.n.h tiếng với dì Phượng, bảo ngày mai cô có việc phải đi xa một chuyến.
Chúc Phượng Cầm lập tức cảnh giác cao độ: “Cháu có việc gì? Đi đâu? Đi làm cái gì?”
Chúc Thập An tỏ vẻ bình thản, coi như không có chuyện gì to tát đáp: “Cháu cũng chưa rõ đi đâu, còn phải chờ xem bên Tổ Hành Động sắp xếp thế nào. Chuyện dọn dẹp mấy ngôi mộ cổ cũng không rắc rối lắm, chắc chỉ vài ngày là về thôi ạ.”
Chúc Phượng Cầm ôm n.g.ự.c phải, cảm giác khó thở ập đến. Cái con ranh này muốn làm bà tức c.h.ế.t sao? Cơ thể vừa mới hồi phục được bao lâu? Lại muốn chạy đi làm mấy chuyện nguy hiểm, rốt cuộc nó có coi trọng thân thể của mình không vậy?
Chúc Thập An vội vàng đỡ lấy bà: “Dì Phượng, dì sao thế?”
Chúc Phượng Cầm tức giận đ.á.n.h cô một cái: “Cháu nói không rắc rối là không rắc rối à? Cháu nói dễ dàng là dễ dàng sao, lỡ như có chuyện bất trắc gì xảy ra thì...”
Chúc Thập An ngắt lời bà: “Sẽ không có bất trắc gì đâu ạ.”
"Ngộ nhỡ thì sao?"
"Nếu thực sự có ngộ nhỡ, cháu sẽ chuồn ngay lập tức trước khi nó xảy ra, tuyệt đối không mang tính mạng mình ra đ.á.n.h cược." Chúc Thập An chỉ thiếu điều chưa giơ tay lên thề thốt đảm bảo.
Chúc Phượng Cầm vừa giận, vừa lo lắng, lại không biết nói thế nào để cãi lại cô, bà sốt ruột giậm chân bình bịch: “Dì không quản nổi cháu nữa rồi, cháu đi mà báo cáo với các vị tộc lão ấy.”
Chúc Thập An nhẹ giọng an ủi: “Tu vi của cháu bây giờ lợi hại hơn mấy năm trước nhiều. Dì hãy tin cháu, chuyện như ở Hùng Sơn sẽ không lặp lại nữa đâu. Ngoại trừ Thái Nhất Môn ra, chẳng có chuyện gì trên đời này đáng để cháu phải mạo hiểm tính mạng cả.”
"Mặc kệ cháu nói ngon nói ngọt thế nào, bác cũng không tin, trừ phi cháu cho bác đi theo."
"Cháu sợ dì vất vả thôi."
"Hừ, cơ thể có mỏi mệt đến đâu cũng chẳng thể sánh bằng sự mỏi mệt trong lòng. Thay vì cứ ngồi nhà bồn chồn lo lắng đứng ngồi không yên, chi bằng bác đi theo cháu cho rồi."