Ôn Minh Duệ nói: “Lúc lập kế hoạch lịch trình trên tàu chúng tôi cũng phát hiện ra chuyện này, cho nên mới tạm thời đổi địa điểm đến Lê Phủ. Đàm gia có khách hàng ở Lê Phủ, chúng tôi lấy danh nghĩa của Đàm gia đến đó.”
Ba T.ử cười nói: “Có Đàm gia chắn phía trước tự nhiên là tốt hơn.”
Đoàn xe mười một chiếc xuất phát, mười tiếng chạy xe coi như thuận lợi. Giữa đường đổi tài xế ba bốn lần, đoàn người đã kịp đến đích trước khi trời sáng.
Đến Lê Phủ, mọi người tá túc trong một căn nhà dân ba tầng mà Lâm Thực đã nhờ người phụ trách bến cảng liên hệ thuê từ trước.
Nhóm Chúc Thập An đã bôn ba một ngày một đêm, thời tiết tháng bảy nóng ẩm khiến người ta chẳng buồn nhấc tay chân. Đến nơi, sau khi tắm rửa xong, cả nhóm ngả lưng xuống giường ngủ ngay, một giấc ngủ đến tận chiều tối.
Ba Tử, Ôn Minh Duệ và Nhiếp Lỗi không ngủ. Lúc Chúc Thập An thức dậy, bọn họ vừa từ Nạp Đa trở về.
Ôn Minh Duệ nói: “Bên Nạp Đa chủ yếu là đồi núi, người dân ở đó dựa vào việc trồng trọt để miễn cưỡng sống qua ngày, bề ngoài trông không có gì đặc biệt.”
"Bề ngoài trông không có gì đặc biệt, vậy thực tế thì sao?"
"Người dân ở đó bề ngoài trông có vẻ nghèo, nhà nào cũng là nhà tranh vách đất, nhưng dưới chân núi Nạp Đa lại có một ngôi thần miếu được xây dựng nguy nga lộng lẫy. Ngôi thần miếu đó có người gọi là miếu Pháp Sư, có người gọi là miếu Quỷ, cũng có người gọi là miếu Thần Long."
Nghe đến hai chữ Thần Long, Chúc Thập An lập tức tỉnh táo lại.
"Miếu Thần Long? Là Thần Long mà tôi đang nghĩ tới sao?"
Ôn Minh Duệ gật đầu đáp: “Nếu không nhầm thì chắc chắn là Thần Long mà cô đang nghĩ.”
Mấy năm trước khi xử lý chuyện của nhà họ Diệp ở Cảng Thành, Ôn Minh Duệ ở lại Trùng Khánh để giúp Chúc Thập An mời đại sư trấn thủ huyện Trấn Sơn. Anh không đến Cảng Thành, nhưng các báo cáo hành động sau đó đều qua tay anh. Anh rất rõ hắc vu mà đại sư Chúc phát hiện trong biệt thự nhà họ Diệp có liên quan đến Thần Long giáo.
Chúc Thập An mỉm cười nhẹ. Rất tốt, chuyến đi này vừa có thể tiếp ứng Vưu Kim Muội, lại vừa cho cô cơ hội nhổ cỏ tận gốc Thần Long giáo để rửa oan cho Liễu Huyền.
Cô muốn xem thử, kẻ đứng sau cái Thần Long giáo này rốt cuộc là ai.
Ôn Minh Duệ nói với nhóm Hướng Bạch Hổ và Long Nham: “Chúng tôi đều là người bình thường, không dám đến gần miếu Thần Long. Việc thám thính tin tức bên trong miếu e là phải giao cho nhóm của tổ trưởng Hướng rồi.”
Hướng Bạch Hổ đồng ý: “Tối nay mọi người ở lại nghỉ ngơi, chừa lại một người dẫn đường cho tôi, tôi sẽ đích thân đi một chuyến.”
Long Nham nói với Hướng Bạch Hổ: “Tối nay anh đi, tối mai đổi lại là tôi.”
"Được."
Hướng Bạch Hổ nói với Chúc Thập An: “Việc do thám tin tức cứ giao cho chúng tôi. Đại sư Chúc hãy nhân lúc này nghỉ ngơi cho khỏe, trận chiến phía sau phải dựa vào cô rồi.”
Chúc Thập An đồng ý, cô dặn thêm: “Các anh đừng quên đại sư Vưu, mấy ngày nay nhất định phải lưu ý bà ấy nhiều hơn.”
"Chúng tôi sẽ lưu ý."
Diễn kịch phải diễn cho trót. Hướng Bạch Hổ và Long Nham luân phiên nhau ban đêm đến Nạp Đa thám thính tin tức của Thần Long giáo. Ban ngày, Lâm Thực đi bái phỏng các khách hàng địa phương ở Lê Phủ, hỏi thăm xem họ có thể mở rộng diện tích trồng mía để nâng cao sản lượng đường mía hay không.
Mỗi ngày Lâm Thực đều dẫn theo vệ sĩ và nhóm Nhiếp Lỗi đi khảo sát các khu vực trồng trọt, phạm vi khảo sát từ vùng ven Lê Phủ dần dần mở rộng đến tận Nạp Đa.
Sau khi nhóm Lâm Thực đi Nạp Đa, Trương Tiết cũng đi theo một chuyến. Từ Nạp Đa trở về, cậu nói với sư phụ: “Nơi đó rất kỳ lạ.”
"Kỳ lạ ở đâu?"
"Những người con nhìn thấy trong làng toàn là thanh niên và trẻ nhỏ, không có lấy một người già nào. Không chỉ không có người già, đám thanh niên trong làng cũng toát lên vẻ u ám, thiếu sức sống. Chúng con theo người dân địa phương đi xem đất, bàn chuyện hợp tác, họ có vẻ đều không mấy hứng thú."
Khu vực Nạp Đa rất nghèo, nhưng lại không có hứng thú với việc kiếm tiền, quả thật là rất kỳ lạ.
"Để tôi hỏi nhóm Hướng Bạch Hổ thử xem."
Hướng Bạch Hổ và Long Nham được gọi đến. Hai người nói rằng họ cũng chú ý tới việc Nạp Đa toàn là thanh niên và trẻ nhỏ, không hề thấy người già.
Long Nham nói: “Bọn họ sống bằng nghề nông nhưng lại không để tâm đến việc đồng áng. Ruộng đồng thiếu nước cũng không thèm tưới. So với hoa màu trên ruộng, họ có vẻ quan tâm đến việc đi thắp hương ở miếu Thần Long hơn.”
Hướng Bạch Hổ tiếp lời: “Tôi nghe ngóng được, ngoài miếu Thần Long ra, ở huyện Ngõa phía đông Nạp Đa còn có một cung Thần Long vô cùng linh nghiệm. Nghe đồn cung Thần Long này có mối liên hệ với miếu Thần Long ở Nạp Đa.”
"Nếu miếu Thần Long và cung Thần Long có liên quan, Thốn Quỷ rốt cuộc đang trốn ở nơi nào? Đại sư Vưu lại sẽ đến nơi nào trước?"
Dù là miếu Thần Long hay cung Thần Long, trước khi gặp được Thốn Quỷ chân nhân, quả thực không có cách nào phán đoán.
"Chúng ta phải nhanh ch.óng xác định Thốn Quỷ đang ở đâu. Chỉ cần tìm thấy hắn, chúng ta có thể xuất kích trước, giải quyết hắn trước khi đại sư Vưu ra tay."
"Đã phát hiện tung tích của đại sư Vưu chưa?"
"Chưa. Theo lý mà nói, dù đi đường thủy hay đường bộ, mấy ngày nay đại sư Vưu cũng phải đến rồi chứ."
"Chúng ta phải lưu ý một chút, đừng để đến lúc đại sư Vưu ban đêm xông vào miếu Thần Long mà chúng ta vẫn không hay biết gì."
Trong tiềm thức, đám người Long Nham cho rằng nếu Vưu Kim Muội đã đến, bà ấy có lẽ sẽ chọn xông vào miếu Thần Long vào ban đêm. Bởi vì bà ấy chỉ có một mình, vào miếu ban đêm sẽ có lợi hơn.
Lựa chọn của Vưu Kim Muội lại hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của Long Nham. Vưu Kim Muội chọn cách xông vào miếu Thần Long giữa ban ngày.
Nhóm Nhiếp Lỗi luôn bám trụ theo dõi ở vòng ngoài miếu Thần Long, sau khi phát hiện đại sư Vưu trà trộn vào đám đông đi vào miếu, liền vội vàng về Lê Phủ truyền tin, mời Chúc Thập An mau ch.óng qua đó.
Vưu Kim Muội chống gậy ung dung đi vào miếu Thần Long cùng những người đến thắp hương. Bà nhìn thấy bức tượng Thần Long được thờ giữa đại điện, lập tức cười lạnh một tiếng. Lại là cái trò cũ rích yêu ma quỷ quái giả thần giả quỷ lừa gạt nhang đèn, đã bao nhiêu năm rồi mà Thốn Quỷ vẫn không nghĩ ra được trò gì mới mẻ hơn.
Vưu Kim Muội mở chiếc túi đeo chéo, một bầy cổ trùng lặng lẽ bay ra. Bầy cổ trùng nhỏ xíu như muỗi này bay lọt qua mọi ngóc ngách, có con chui vào tượng Thần Long, có con bay vào khe hở của cửa ra vào và cửa sổ... Ngôi miếu Thần Long với ba tầng trên mặt đất và một tầng hầm, chẳng mấy chốc đã bị Vưu Kim Muội kiểm soát quá nửa.
Trong đại điện, những thanh niên bái tế Thần Long xong liền xếp hàng đến chiếc bàn bên cạnh để nhận lương thực. Vưu Kim Muội chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra trong số lương thực đám thanh niên này nhận được có lẫn cổ trùng.
Thốn Quỷ dùng cổ trùng để khống chế những người này sao?
Vưu Kim Muội ăn mặc sặc sỡ, lúc nãy bà trùm khăn kín đầu, chen chúc trong đám đông ùa vào miếu Thần Long thì không mấy nổi bật. Nhưng lúc này, sau khi thắp hương xong, chỉ có mình bà là không đi nhận lương thực. Một tên đệ t.ử mặc áo có thêu hình Thần Long trên cổ áo lập tức phát hiện ra Vưu Kim Muội là một bà lão.
Hai bên chạm mắt, một tên trong số đó chỉ tay vào Vưu Kim Muội định lớn tiếng kêu la thì không biết từ đâu một con cổ trùng bay tọt vào miệng hắn. Hắn vội vàng ho sặc sụa, ho đến mức đỏ gay cả mặt. Hắn đau đớn bóp c.h.ặ.t cổ mình, thở không ra hơi.
"A Đan, cậu sao vậy? Phát bệnh rồi à?"
"Mau đi mời Pháp sư đại nhân."
"A Đan, cậu nói gì đi chứ."
Đám đệ t.ử miếu Thần Long phát lương thực hoảng hốt rối loạn cả lên. Những tín đồ của miếu Thần Long vội tản ra vây quanh xem, xì xào bàn tán xem có phải Thần Long đại nhân nổi giận rồi không?
Thần Long đại nhân lo cho họ ăn mặc, mỗi năm bọn họ phải hiến tế năm trăm thị tùng cho Thần Long đại nhân. Nếu số lượng người hiến tế không đủ, Thần Long đại nhân sẽ nổi cơn thịnh nộ, mỗi ngôi làng đều sẽ có người c.h.ế.t.
Một người phụ nữ sợ hãi, kéo tay người đàn ông bên cạnh, nhỏ giọng nói: “Tháng trước làng chúng ta mới hiến tế sáu mươi người, có khi nào lại bắt chúng ta hiến tế tiếp không?”
Trong làng có quy định ngầm là sẽ ưu tiên hiến tế những người lớn tuổi nhất. Những người lớn tuổi hơn vợ chồng họ chỉ còn năm mươi lăm người. Nói cách khác, lần hiến tế tiếp theo sẽ đến lượt họ.
Người đàn ông nhỏ giọng an ủi: “Đừng sợ, vào miếu Thần Long cũng có cái lợi. Nếu Thần Long đại nhân không để mắt đến chúng ta, không cần chúng ta hầu hạ, thì chúng ta sẽ làm đệ t.ử bình thường trong miếu, giống như những người phát lương thực cho chúng ta vậy.”
Đệ t.ử bình thường còn sống sót được bao nhiêu người chứ? Đa phần đều c.h.ế.t đi trong lặng lẽ biến thành ma quỷ để đi hầu hạ Thần Long đại nhân.
Người phụ nữ khóc òa vì sợ hãi.
Muốn bỏ trốn quá, nhưng bọn họ không thể trốn thoát. Chỉ cần rời khỏi Nạp Đa, bọn họ sẽ thổ huyết mà c.h.ế.t.
Mặc kệ những ồn ào huyên náo phía sau, Vưu Kim Muội chống gậy đi thong thả về phía hậu viện của miếu. Những nơi bà bước qua đều lưu lại một mùi hương kỳ lạ.
Vưu Kim Muội đi đến hậu viện miếu Thần Long. Bà nhìn thấy bên phải có một bậc thang dẫn xuống dưới. Đi xuống bậc thang đó là một tầng hầm rất lớn, cổ trùng theo dõi của bà đã c.h.ế.t ở trong đó.
Sự hỗn loạn trước tượng Thần Long đã thu hút thêm nhiều đệ t.ử của miếu kéo đến. Vưu Kim Muội đang đi về phía cấm địa lập tức bị phát hiện. Rất nhiều người xông tới cản đường, nhưng những kẻ này chưa kịp đến gần Vưu Kim Muội đã lần lượt trúng độc mà c.h.ế.t.
Thốn Quỷ dùng cổ trùng và độc d.ư.ợ.c để điều khiển đệ t.ử miếu Thần Long, mà Vưu Kim Muội lại tình cờ biết được chất dẫn phát tán loại độc này là gì.
Thốn Quỷ dùng cái gì để khống chế những người này, bà sẽ dùng chính thứ đó để g.i.ế.c họ.
Sư huynh muội đồng môn, ai mà chẳng hiểu rõ ai.
Nơi Vưu Kim Muội đi qua để lại t.h.i t.h.ể ngổn ngang đầy đất, nơi bà sắp đến sẽ càng là núi thây biển m.á.u.
Vưu Kim Muội đi xuống bậc thang từng bước một. Mùi hương dị thường trên người bà dần tan biến, thay vào đó, một mùi xác c.h.ế.t phân hủy nồng nặc bủa vây lấy bà, lấn át đi cả mùi hương kia.
Vưu Kim Muội dường như cảm ứng được điều gì, bà nhấc cây gậy trong tay chỉ thẳng về phía trước, một trận pháp mang tên "Thần Long Quấn Eo" đã chặn bước chân bà.
Vưu Kim Muội không quá tinh thông về trận pháp, nhưng chẳng sao cả. Bà dùng cây gậy làm vật dẫn, dùng chú Liệt Pháp để ép phá vỡ trận pháp Thần Long Quấn Eo.
Tượng Thần Long được đặt ngay bên ngoài, thu thập tín ngưỡng để củng cố sức mạnh cho trận pháp bên trong ngôi miếu này. Vì thế, trận pháp Thần Long Quấn Eo ở đây mạnh hơn rất nhiều so với trận pháp mà Chúc Thập An từng nhìn thấy ở biệt thự nhà họ Diệp nhiều năm trước.
Mặc dù vậy, vu trượng trong tay Vưu Kim Muội cũng không phải là đồ bỏ đi.
Một tia sáng lạnh lóe lên trong mắt Vưu Kim Muội. Chỉ thấy bà hơi khuỵu người xuống, khí trầm đan điền, phẫn nộ quát lớn: “Phá cho ta!”
Những lá bùa màu vàng bay ra từ vu trượng, lập tức đ.á.n.h nát trận pháp. Không còn sự ngăn cản của trận pháp, mùi t.ử thi dưới tầng hầm nồng nặc xộc lên như thể đây là một hố chôn người tập thể.
Vốn quen thuộc với các loại độc d.ư.ợ.c và thảo d.ư.ợ.c, Vưu Kim Muội dễ dàng phân biệt được vài loại t.h.u.ố.c lẫn trong mùi t.h.i t.h.ể. Bà cười lạnh: “Bạch Cốt Thảo, Truy Hồn Đằng, Khô Tâm Mộc, Phệ Hồn Sa... Ha ha, Thốn Quỷ, ngươi đang luyện thi đó sao.”
Vưu Kim Muội bước một chân từ nơi ánh sáng vào hẳn trong tầng hầm tăm tối. Dưới tầng hầm chợt bùng lên những ngọn lửa màu xanh lam u ám, cảnh tượng thê lương, t.h.ả.m khốc của tầng hầm lập tức hiện ra trước mắt bà.
Trong tầng hầm sâu hun hút không thấy điểm dừng, những hàng giá gỗ được xếp ngay ngắn thành từng hàng ngang dọc. Trên giá gỗ treo lủng lẳng từng dãy t.h.i t.h.ể nối dài từ chân Vưu Kim Muội vào tận sâu bên trong. Những t.h.i t.h.ể ở gần cửa ra vào càng khô quắt lại, còn những t.h.i t.h.ể ở tít sâu bên trong lại càng tươi mới, mùi t.ử khí cũng càng thêm nồng nặc.