"An Hà phu nhân là vị thần nào?"
"Nghe nói là nữ thần cai quản sông ngòi và mùa màng bội thu. Tống T.ử nương nương quản việc sinh nở, Nguyệt thần quản hôn nhân, Quỷ Đô đại tướng quân quản âm hồn sau khi c.h.ế.t."
"Ha, từ lúc sinh ra đến khi kết hôn sinh con, rồi đến cuối cùng c.h.ế.t xuống địa ngục, đúng là khá đầy đủ."
"Thờ cúng nhiều thần tượng như vậy, tại sao lại gọi là cung Thần Long?"
"Dân gian truyền thuyết rằng, Thần Long đại nhân là chủ thần, bốn vị thần khác đều phải nghe theo hiệu lệnh của Thần Long đại nhân."
Những người đến cung Thần Long thắp hương, nếu có điều sở cầu, sẽ đến quỳ lạy trước thần tượng tương ứng để cầu xin phù hộ. Nếu không có việc gì đặc biệt muốn cầu xin, thì sẽ đến quỳ lạy trước tượng Thần Long, cầu bình an mọi chuyện suôn sẻ.
Mọi người đều xôn xao bàn tán về cung Thần Long, Chúc Thập An nghe một lúc rồi nói: “Dù sao đi nữa, đến cung Thần Long một chuyến là biết thôi.”
Lúc này trời đã không còn sớm, Chúc Thập An tóm tắt ngắn gọn, nói: “Lát nữa ăn cơm xong cứ nghỉ ngơi trước, đợi đến nửa đêm về sáng chúng ta sẽ chia làm hai đường xuất phát. Người của tổ hành động theo tôi đến thành phố Lam Phổ, những người khác xuất phát đến bến cảng.”
Miếu Thần Long dù sao cũng đã cắm rễ ở Nạp Đa hơn hai mươi năm, bách túc chi trùng t.ử nhi bất cương (con rết trăm chân c.h.ế.t mà không cứng), cho dù hắc vu trong miếu Thần Long c.h.ế.t hết, chắc chắn vẫn còn lọt lưới những kẻ đang tìm kiếm bọn họ.
Để an toàn, tốt nhất là nên rời đi càng sớm càng tốt.
Vưu Kim Muội nhắc đến một chuyện: “Tuy miếu Thần Long không còn, nhưng người dân các ngôi làng quanh đó vì trúng cổ trùng nên không dám rời đi. Tôi đã chuẩn bị một ít bột t.h.u.ố.c đuổi cổ trùng. Phiền mọi người tìm người mang bột t.h.u.ố.c này đến đó, bảo họ lấy pha với nước uống. Sau khi uống nước t.h.u.ố.c, cổ trùng vì để sống sót sẽ liều mạng bò ra ngoài, nhiều nhất nửa tiếng là có thể nôn cổ trùng ra, chúng sẽ không thể khống chế họ được nữa.”
Vưu Kim Muội lấy bột t.h.u.ố.c từ trong ba lô ra, Hướng Bạch Hổ chủ động nhận lấy: “Để tôi đi đưa cho.”
Thành phố Lam Phổ nơi có cung Thần Long nằm ở phía đông Nạp Đa, lúc bọn họ xuất phát đi Lam Phổ sẽ đi ngang qua Nạp Đa, tiện đường mang đến luôn.
Mọi việc sắp xếp ổn thỏa, mọi người tranh thủ đi ăn uống và nghỉ ngơi.
Thần kinh căng thẳng của Vưu Kim Muội lúc này mới chùng xuống. Sau khi buông bỏ chuyện Thốn Quỷ và miếu Thần Long, bà mới có tâm trí nghĩ đến chuyện khác.
Lúc Hướng Bạch Hổ mang cơm đến cho Vưu Kim Muội, bà níu lấy anh hỏi: “Sao các người có được tin tức của tôi vậy?”
Hướng Bạch Hổ cười nói: “Đương nhiên là đệ t.ử của bà báo tin cho chúng tôi, nếu không chúng tôi biết đi đâu mà tìm? Bà ấy à, cũng cứng rắn quá cơ, tuổi tác đã cao như vậy mà nói đi là đi, làm đám đồ đệ của bà sợ khiếp vía.”
"Đó cũng là chuyện hết cách, tôi không thể không đến." Vưu Kim Muội thở dài: “A Hoa đang dưỡng bệnh ở nhà đại sư Chúc, con bé không biết chuyện này đâu nhỉ?”
"Tính cách của A Hoa bà làm sư phụ là rõ nhất, cô ấy là người không rảnh rỗi được. Một ngày trước khi đại sư Chúc xuất phát sang Thái Lan, cô ấy đã rời khỏi nhà đại sư Chúc, đi Thượng Hải rồi."
Vưu Kim Muội sa sầm mặt mắng: “Bảo nó ở lại tĩnh dưỡng đàng hoàng mà nó không nghe, cái ranh con này từ nhỏ đã không ngoan ngoãn vâng lời.”
"Đại sư Chúc nói cơ thể cô ấy chưa hoàn toàn bình phục, nhưng cũng không có vấn đề gì lớn. Về Thượng Hải làm chút việc lặt vặt ở tổ hành động cũng không mệt nhọc gì. Nhưng chuyện của bà quá lớn, chúng tôi không dám nói cho cô ấy biết. Lúc đi chúng tôi đều giấu giếm, lúc đó chắc chắn cô ấy không biết, nhưng bây giờ có biết hay không thì khó nói lắm."
Vưu Kim Muội thở dài nói: “Con nhóc đó thông minh lắm, giờ phút này chắc cũng đoán ra rồi.”
Trong lòng A Hoa, Vưu Kim Muội không chỉ là sư phụ nuôi dưỡng, dạy dỗ bản lĩnh, mà bà còn thân thiết hơn cả mẹ ruột. Vưu Kim Muội giấu tất cả các đệ t.ử ra ngoài liều mạng báo thù cho cô, A Hoa mà biết được không chừng sẽ làm ầm ĩ với bà đến mức nào.
Vưu Kim Muội thật sự càng nghĩ càng thấy đau đầu.
"Tổ trưởng Hướng, sau này cậu giúp tôi khuyên nhủ con bé một chút nhé."
Thấy Vưu Kim Muội nhíu mày, Hướng Bạch Hổ lại thấy buồn cười: “Bà thường nói A Hoa không chín chắn, tôi thấy bà tuổi tác cao thế này rồi mà cũng bốc đồng lắm. Đồ đệ giống sư phụ, hai thầy trò bà tự đi mà giải quyết với nhau đi, tôi không giúp khuyên đâu.”
Hướng Bạch Hổ xua tay bỏ đi. Anh phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, nửa đêm còn phải ra ngoài bôn ba nữa.
Hướng Bạch Hổ rời khỏi phòng Vưu Kim Muội, thấy phòng đại sư Chúc đối diện đang mở cửa. Anh đang định đi tới hỏi đại sư Chúc chút chuyện thì thấy Đàm Bình Chương đang ngồi trong phòng, bèn không qua đó nữa.
Chúc Thập An đang thu dọn hành lý, Đàm Bình Chương cũng không hối thúc, chỉ lẳng lặng ngồi đó đợi cô.
Chúc Thập An mỉm cười hỏi anh: “Rốt cuộc anh có chuyện gì, anh nói đi.”
"Em có thể đưa anh đến thành phố Lam Phổ."
Chúc Thập An nói: “Nãy giờ anh cứ im lặng, là đang suy nghĩ chuyện này sao?”
Đàm Bình Chương quả thực đang cân nhắc việc này.
Anh muốn đi theo, nhưng lại sợ đi theo sẽ mang lại rắc rối cho cô. Anh suy đi tính lại, tìm ra một lý do: “Nhà họ Đàm có đối tác làm ăn cực kỳ mật thiết ở thành phố Lam Phổ. Anh biết mỗi năm họ đều dùng tiền để lo lót cho sở cảnh sát địa phương. Nếu... ngộ nhỡ các em gặp chuyện, anh có thể giúp đỡ.”
Chúc Thập An biết Đàm Bình Chương có thể giúp được, nhưng cô thấy không cần thiết: “Em không định đến cung Thần Long gây ra náo động lớn gì đâu, em chỉ đến xem thử thôi, sẽ không xảy ra chuyện gì. Anh đó, tối nay cứ đi cùng đại sư Vưu bọn họ về trước đi.”
Chúc Thập An dứt khoát từ chối Đàm Bình Chương. Anh tìm không ra lý do phản bác, đành thở dài nói: “Được rồi, anh nghe em.”
Thời gian không còn sớm, Chúc Thập An cần nghỉ ngơi nên Đàm Bình Chương cũng thức thời rời đi.
Cửa phòng đóng lại, nụ cười trên môi Chúc Thập An nhạt dần. Lúc này cô thật sự tò mò, nếu cung Thần Long thật sự thờ phụng Liễu Tiên, vậy vị Liễu Tiên đó liệu có liên quan gì đến Liễu Huyền hay không.
Lúc cô cùng Hướng Bạch Hổ đến miếu Thần Long cứu đại sư Vưu, tuy cô không xông vào, nhưng cái tế đàn mà Thốn Quỷ vồ lấy vào phút cuối, rõ ràng giống hệt cái tế đàn cô từng thấy dưới tầng hầm biệt thự nhà họ Lưu. Cả hai đều là những thứ dùng Khống Tâm Chú để điều khiển tâm trí con người.
Nếu Thốn Quỷ đoạt được vu trượng thành công, dùng hồn thạch trốn thoát sự truy bắt của Địa phủ, trở thành kẻ điều khiển đội quân thi quỷ khổng lồ, mà hắn lại bị Khống Tâm Chú thao túng... Bí mật ẩn giấu phía sau chuyện này còn đáng sợ hơn cả việc Tứ đại môn phái đang che giấu một vị á thần không rõ ý đồ.
Nếu Liễu Tiên được thờ phụng trong cung Thần Long có liên can đến Liễu Huyền, thì đây không còn là chuyện của mấy trăm năm nữa, mà là có kẻ đã bắt đầu mưu tính từ ngàn năm trước rồi.
Chúc Thập An tin rằng Liễu Huyền không có cái đầu óc đó, nhưng trước khi có kết quả, cô cũng không dám khẳng định, liệu có phải ở nơi cô không nhìn thấy, Liễu Huyền bỗng nhiên trở nên muốn "thăng tiến" rồi không.
Chúc Thập An mặc nguyên quần áo nằm xuống giường nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Đến giờ hẹn, Trương Tiết đến gõ cửa, cô đeo ba lô bước ra ngoài.
Trong sân ngoài cửa, mọi người đã chia xong đội ngũ. Đội phó của Nhiếp Lỗi đưa đại sư Vưu cùng Đàm Bình Chương và thuộc hạ của anh, lái bảy chiếc xe rời đi. Chúc Thập An và người của tổ hành động lấy bốn chiếc xe xuất phát.
Nhiếp Lỗi không đi cùng nhóm kia, cậu vẫn làm tài xế cho chiếc xe của Chúc Thập An.
Chúc Thập An vẫy tay tạm biệt Đàm Bình Chương. Sau khi cô lên xe ngồi ngay ngắn, Trương Tiết, Ôn Minh Duệ cũng nối gót bước lên.
Nhóm Chúc Thập An đi trước, Đàm Bình Chương đứng trong sân đưa mắt nhìn theo. Khi xe của nhóm Chúc Thập An đi khuất xa, Đàm Bình Chương mới lên xe rời đi.
Lâm Thực ngồi cùng xe với sếp. Thấy tinh thần sếp không tốt, cậu liền nói: “Đại phu Chúc đợi trời sáng là sẽ tới thành phố Lam Phổ. Nếu trước buổi trưa mọi việc suôn sẻ, biết đâu ngay tối nay họ đã có thể đến cảng hội hợp với chúng ta rồi.”
"Mong là bọn họ sẽ suôn sẻ."
Đàm Bình Chương mở cửa sổ xe. Gió đêm lùa vào, hương thơm tươi mát của cây cỏ xộc vào khoang mũi khiến anh vô cùng tỉnh táo.
Dưới ánh trăng, nhìn người không được rõ ràng lắm, nhưng cảm nhận thì không thể nào sai được. Vừa rồi anh nhận ra tâm trạng của cô không ổn, dường như trong lòng đang đè nặng tâm sự gì đó.
Trương Tiết ngồi cùng sư phụ ở băng ghế sau, cảm nhận của cậu càng rõ ràng và chính xác hơn. Cậu đoán, trong cung Thần Long đó chắc chắn có thứ gì khiến sư phụ phải bận tâm.
Trước lúc trời sáng, nhóm Chúc Thập An đi ngang qua gần khu vực miếu Thần Long. Hướng Bạch Hổ cầm túi bột t.h.u.ố.c đuổi cổ trùng bước vào một ngôi làng, tùy tiện bước vào sân của một hộ gia đình.
Hai vợ chồng nhà này đang dẫn hai đứa con khoảng năm sáu tuổi quỳ trên mặt đất cầu xin Thần Long hiển linh. Lúc Hướng Bạch Hổ bước vào, người vợ của gia đình này nhận ra anh, cô ta căm phẫn chỉ thẳng mặt Hướng Bạch Hổ mà c.h.ử.i bới. Người chồng thì chạy vọt vào nhà lấy d.a.o, mặt mũi hung tợn xông về phía Hướng Bạch Hổ.
Hướng Bạch Hổ quay sang hỏi nữ phiên dịch Hồng Nhã: “Bọn họ đang nói gì vậy?”
"Họ nói chính chúng ta đã đắc tội với Thần Long đại nhân, đòi g.i.ế.c chúng ta để tạ tội với Thần Long đại nhân."
Hướng Bạch Hổ bật cười lạnh, ném túi t.h.u.ố.c đuổi cổ trùng xuống đất: “Cô bảo với họ, đây là t.h.u.ố.c để trục xuất cổ trùng trong cơ thể họ ra ngoài, thích thì uống không thích thì thôi.”
Nói xong, Hướng Bạch Hổ quay ngoắt người bỏ đi.
Hồng Nhã tận tình dịch lại lời của Hướng Bạch Hổ cho hai vợ chồng nghe. Cặp vợ chồng chợt sững sờ.
"Các người rời khỏi làng là sẽ c.h.ế.t, nguyên nhân là do trong gạo mà miếu Thần Long cho các người ăn có chứa cổ trùng, chúng dùng cổ trùng để khống chế mọi người. Sau khi uống t.h.u.ố.c đuổi cổ trùng này thì không cần phải sợ nữa, các người có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào."
"Đây là bột t.h.u.ố.c cho các người, chỉ cần pha với nước rồi uống là được. Uống xong sẽ thấy đau bụng, buồn nôn, chỉ cần nôn được cổ trùng ra là xong."
Hồng Nhã dặn dò xong cũng quay gót bám theo Hướng Bạch Hổ rời đi.
Không có ai là kẻ ngốc thực sự. Ngần ấy năm nay miếu Thần Long ra sao, sao họ có thể không biết rõ đôi chút chứ, chỉ là họ không còn cách nào khác mà thôi.
Giờ đây, cách thức để rời đi đã rành rành trước mắt. Hai vợ chồng nhìn nhau, vội vã nhặt gói bột t.h.u.ố.c lên ôm c.h.ặ.t vào lòng, rồi chạy vào nhà tìm bát rót nước, pha bột t.h.u.ố.c. Người phụ nữ luống cuống cho hai đứa nhỏ uống trước.
Đợi hai đứa trẻ uống xong, hai vợ chồng cũng nhanh ch.óng uống cạn bát nước t.h.u.ố.c.
Vài phút sau khi uống t.h.u.ố.c, cả gia đình bốn người đều quặn đau bụng, đau đến mức lăn lộn trên mặt đất. Chợt, có cảm giác như có thứ gì đó đang nhung nhúc bò trong cổ họng, cả đám vừa nôn oẹ vừa ho sặc sụa, cuối cùng một con sâu đen ngòm bị nôn tuột ra ngoài.
Chẳng màng đến sự gớm ghiếc buồn nôn, người phụ nữ theo bản năng giẫm mạnh một cước xuống, nghiền nát con cổ trùng đến mức dịch nhầy b.ắ.n tung tóe, chỉ còn lại lớp da dính bẹp trên mặt đất.
Dù vậy, người phụ nữ vẫn khiếp sợ, sợ con cổ trùng lại đến hãm hại mình, cô vội vàng chạy vào bếp lấy một bó củi lửa châm cháy rồi ném xuống đốt sạch.
Thu dọn xong xuôi những thứ này, người phụ nữ kiệt sức quỳ rạp xuống nền nhà.
Cuối cùng cũng được giải thoát!
Từ nay không còn phải nơm nớp lo sợ bị người trong làng trói gô lại rồi khiêng vào miếu Thần Long để nộp mạng nữa.
"Chúng ta đi thôi, đưa các con rời khỏi đây."
Người chồng kiên quyết gật đầu: “Đi ngay bây giờ.”
Người phụ nữ ở nhà dọn dẹp hành lý, người đàn ông đem số t.h.u.ố.c còn lại chia thành nhiều gói nhỏ, tất tả chạy sang ngôi làng bên cạnh để phát t.h.u.ố.c.