Chập tối hôm sau, lúc Chúc Thập An chuẩn bị ra ngoài tản bộ, Đàm Bình Chương đang đứng đợi trước cửa nhà cũ họ Chúc.
Đàm Bình Chương nhìn cô mỉm cười: “Nghe nói Chúc đại phu của chúng ta lại chữa khỏi thêm một ca bệnh nan y nữa? Chúc đại phu giỏi quá.”
Chúc Thập An đứng trong cửa cười đáp: “Sao nào, ngàn dặm xa xôi tới đây chỉ để trêu chọc tôi hai câu thôi à?”
Đàm Bình Chương khẽ hắng giọng: “Nào dám, tôi còn đang phải nhờ cô chữa bệnh cho đây này.”
“Bây giờ có thể chữa luôn rồi.”
“Cô lúc này chẳng phải đang định ra ngoài đi dạo sao? Chúng ta cùng đi dạo một chút đi, khám bệnh không cần vội.”
“Cũng được.”
Chúc Thập An quay đầu gọi A Hoa. A Hoa đang đứng lấp ló ở Thùy Hoa môn, nhìn thấy Chúc Thập An và Đàm Bình Chương đứng bên nhau, một người trong cửa, một người ngoài cửa, cô thấy mình chen ngang vào lúc này có vẻ không hợp lý cho lắm.
A Hoa vờ vịt ôm lấy trán: “Ây da, tôi thấy hơi đau đầu, không đi dạo nữa đâu, hai người cứ đi đi.”
Chúc Thập An nhìn cô vờ vịt diễn kịch, chẳng thèm nói lời nào.
A Hoa không chịu nổi ánh mắt sắc lẹm của Chúc Thập An, liền vội vàng quay gót chạy mất dép.
Đàm Bình Chương không kìm được bật cười.
Chúc Thập An bất đắc dĩ thở dài, bước chân ra khỏi cửa.
“Chúng ta đi thôi.”
“Ừm.”
Đàm Bình Chương đi chậm lại nửa bước so với Chúc Thập An, một bước chân tiến lên, hai người sóng vai dạo bước ra bờ sông.
Lúc này trên bờ sông Xuân Giang, lũ trẻ tinh nghịch chạy nhảy nô đùa khắp nơi, đám thanh niên năm ba người tụm năm tụm ba cười nói rôm rả, những cặp tình nhân nhìn nhau cười ngây ngốc, các cụ già thì thủng thẳng chuyện trò…
Mọi người thư thái tản bộ dưới ánh hoàng hôn rực rỡ sắc màu, khép lại một ngày dài ở chốn này, mọi thứ thật đẹp đẽ chẳng lời nào tả xiết.
Đàm Bình Chương buổi sáng vừa dự xong cuộc họp, buổi chiều đã hối hả bắt chuyến bay tới đây, chỉ để kịp gặp cô trước lúc mặt trời lặn.
Chẳng cần nói lời nào, chỉ cần lẳng lặng bước đi bên cạnh cô thế này thôi, anh cũng cảm thấy mọi chuyện thật tuyệt vời.
Việc tiễn âm hồn nên chọn thời điểm trời tối là tốt nhất.
Sau khi tản bộ cùng Đàm Bình Chương về đến nhà, Chúc Thập An dặn dò anh: “Tối mai khi trời tối hẳn, anh sang nhà chính tìm tôi nhé.”
“Tôi có cần chuẩn bị thứ gì không?”
“Không cần chuẩn bị gì cả, anh cứ đến là được rồi. Vả lại, mấy năm nay gia đình anh chuẩn bị cho cậu ấy cũng không ít, đứa trẻ đó kiếp sau sẽ không phải sống khổ sở đâu.”
Kể từ khi Chúc Thập An chỉ ra trong cơ thể Đàm Bình Chương có giấu một âm hồn từ bốn năm trước, đến năm thứ hai, ông cụ Đàm đã về quê nhà Trấn Giang tế tổ, lập cho đứa trẻ c.h.ế.t yểu ấy một ngôi mộ ngay tại khu mộ tổ, đồng thời đưa tên đứa trẻ vào gia phả nhà họ Đàm với cái tên Đàm Bình Nhạc.
Sau khi đứa bé có tên tuổi, có phần mộ đàng hoàng, ông cụ Đàm còn mời người về làm lễ siêu độ suốt bảy ngày đêm tại nhà.
Về sau, hai ông cháu nhà họ Đàm luôn lấy danh nghĩa Đàm Bình Nhạc để đóng góp xây cầu đắp đường, quyên góp tiền từ thiện, liên tục tích đức cho Đàm Bình Nhạc suốt những năm qua.
Đàm Bình Chương hỏi: “Những việc chúng tôi làm liệu có thực sự mang lại ích lợi cho anh ấy không?”
“Có chứ.”
Chúc Thập An quan sát tướng mạo Đàm Bình Chương, mỉm cười nói: “Nhà họ Đàm nhà anh thời trước khởi nghiệp từ nghề vận tải thủy, thường những gia đình như vậy phất lên nhờ của cải bất ngờ, tay khó tránh khỏi việc dính m.á.u, cho dù khí vận có mạnh mẽ đến đâu thì âm đức cũng bị tổn hại. Nhưng gia tộc anh thì khác, tổ tiên nhà anh tích được nhiều âm đức, sẽ che chở phúc trạch cho con cháu đời sau, Đàm Bình Nhạc đương nhiên cũng sẽ được hưởng lây.”
Những gia đình như nhà họ Đàm, ở cái thời đại xa xưa ấy, người nào nói dễ nghe thì gọi họ là đại ca đường thủy, nói khó nghe thì mắng là thủy phỉ.
Thế nhưng, giữa cái thời buổi loạn lạc đó, nhà họ Đàm vẫn giữ vững được bản tâm, lúc không thể bám trụ nữa thì biết kịp thời rút lui tìm lối thoát khác. Quả là những người sáng suốt hiếm có.
Những đại nhân vật từng ngồi chung mâm với nhà họ Đàm thuở trước, vang bóng một thời, nhưng con cháu họ vì không biết điểm dừng, không biết chừa lại đường lui cho bản thân nên kẻ c.h.ế.t người tan, nay chỉ còn lại mỗi gia tộc họ Đàm là vẫn hưng thịnh đến tận bây giờ.
Nhà họ Đàm có thể bước được đến ngày hôm nay, không phải chỉ dựa vào sự cố chấp của một hai đời đương gia, mà bởi vì mỗi một thế hệ nhà họ Đàm đều kiên trì làm như vậy, mới đúc kết nên sự hưng thịnh của gia tộc ngày nay.
Việc tích âm đức đem lại rất nhiều lợi ích, chỉ là có quá ít gia tộc có thể kiên trì bền bỉ thực hiện được.
Đàm Bình Chương nhìn cô mỉm cười: “Cô thấy nhà họ Đàm tốt lắm sao?”
“Nhà các anh rất khá, mỗi thế hệ cầm trịch đều có tầm nhìn xa trông rộng. Nhưng nhà họ Chúc chúng tôi cũng chẳng hề kém cạnh đâu.”
Nhà họ Chúc lưu truyền ngàn năm đến nay chưa từng đứt đoạn, điều này không phải ai cũng dễ dàng làm được.
Khi đến đoạn đường rẽ nhánh, Chúc Thập An nói: “Đừng căng thẳng, ngày mai cứ đến giờ thì qua tìm tôi, cùng lắm chỉ mất chừng mười mười lăm phút thôi.”
“Được, tôi biết rồi.”
Đàm Bình Chương không rời đi ngay, anh đứng yên tại chỗ nhìn theo bóng lưng Chúc Thập An. Mãi đến khi cô bước qua cổng tò vò của ngõ Tam Thanh, khuất bóng hẳn, anh mới chịu quay bước về lại căn nhà trên phố Đông.
Lúc Đàm Bình Chương về đến nhà, ông cụ Đàm và Ngụy Tuần đang ngồi rôm rả chuyện trò. Thấy cháu nội về, ông cụ Đàm cười hỏi: “Nghe bảo cháu với đại cô nương nhà họ Chúc đi dạo bờ sông à?”
“Vâng ạ.”
“Hai đứa nói chuyện gì thế?” Ông cụ Đàm tò mò hỏi dò.
“Ông nội à, chỉ là đi dạo bình thường thôi mà.”
Ông cụ Đàm liếc xéo cháu trai với vẻ ghét bỏ: “Đi dạo thì có ảnh hưởng gì tới việc nói chuyện đâu, cái mồm cháu sinh ra để làm gì hả?”
Ngụy Tuần nhìn thấu vấn đề, mỉm cười hỏi: “Bình Chương đang theo đuổi Chúc đại cô nương sao?”
Ông cụ Đàm chẳng nể nang mà phàn nàn: “Năm nào cũng cất công dồn ngày phép vào một cục rồi chạy đến huyện Trấn Sơn, ngoài việc đi dạo cùng người ta thì nó còn làm được trò trống gì nữa? Ngay cả một câu rõ ràng cũng không nói ra, cháu không nói, ai biết được cháu đang theo đuổi người ta?”
“Năm nào cũng đến? Vậy mà vẫn chưa ngỏ lời sao?” Ngụy Tuần kinh ngạc nói: “Bình Chương à, đây không giống phong cách hành xử của cháu chút nào.”
Đàm Bình Chương làm việc luôn tuân thủ nguyên tắc ổn định, chuẩn xác, quyết đoán. Những chuyện anh đã nhắm trúng thì chưa bao giờ lề mề, chần chừ. Nhưng chuyện tình cảm lại khác với việc kinh doanh, kinh doanh không thành thì bảo là dự án thua lỗ là xong chuyện.
Trong mắt anh, cô là một viên ngọc thô tự nhiên thuần khiết nhất, anh nhìn góc độ nào cũng thấy cô tốt đẹp.
Ngược lại, trong mắt cô, anh lại chẳng thể giấu giếm được bí mật gì. Chỉ cần cô muốn, cô có thể nhìn thấu mọi ngóc ngách trong con người anh.
Chính vì thế, khi đứng trước cô, anh vừa ôm hy vọng lại vừa lo âu thấp thỏm, những chuyện anh có thể làm được thật sự rất ít ỏi.
Việc duy nhất anh có thể làm là dành thật nhiều thời gian ở bên cạnh cô, để cô quen thuộc với anh, hiểu rõ về anh.
Rồi vào một thời điểm thích hợp, anh sẽ để cô thấu hiểu tâm tư của mình, và chờ đợi cô trao lại cho anh một lời hồi đáp.
Đàm Bình Chương không muốn bàn luận chuyện của anh và Chúc Thập An với các trưởng bối. Anh nói với ông nội về việc tiễn âm hồn vào tối mai.
“Ông nội, tối mai ông có muốn cùng cháu đi qua đó không?”
Nụ cười trên gương mặt ông cụ Đàm nhạt dần, ông không kìm được tiếng thở dài: “Đi chứ, chúng ta cùng tiễn đưa đứa trẻ ấy một đoạn đường.”
Đàm Bình Chương lên tiếng: “Ngày mai sau khi tiễn anh trai đi, chúng ta đến đạo quán Vân Đài làm vài ngày pháp sự cho anh ấy nhé.”
“Làm đi, đây cũng là việc cuối cùng chúng ta có thể làm cho nó.”
Ngụy Tuần lấy làm khó hiểu: “Bình Chương có anh trai sao?”
“Có, đứa trẻ đó phúc mỏng, chưa kịp chào đời đã rời bỏ chúng tôi rồi. Nếu không nhờ Chúc đại cô nương nhắc nhở, chúng tôi vẫn hoàn toàn không hay biết.”
Ông cụ Đàm kể tóm tắt chuyện này cho Ngụy Tuần nghe, Ngụy Tuần càng thêm kinh hãi: “Chúc đại cô nương không chỉ là bác sĩ, mà còn là đại sư nữa sao?”
“Chúc đại cô nương là một vị đại sư vô cùng lợi hại.”
“Bảo sao, lúc ông đi tặng quà người ta lại nhớ đến việc tặng giấy vàng, thì ra là có ý này.” Ngụy Tuần bảo ông cụ Đàm: “Gặp được Chúc đại sư, bệnh của ông không những được chữa khỏi, mà cả mối bận tâm của Bình Chương cũng được giải quyết xong xuôi, nhà ông quả thực là quá may mắn.”
Ông cụ Đàm mỉm cười gật đầu, có thể gặp được Chúc đại sư đúng là phúc phần của nhà họ Đàm bọn họ.
Trên đường về nhà, Chúc Thập An mải mê suy nghĩ đến việc ngày mai tiễn anh trai của Đàm Bình Chương xuống địa phủ, cô chợt nhớ đến cây Phán Quan Bút ở nhà.
Nghe đồn Phán Quan Bút có tác dụng xé rách ranh giới giữa âm và dương. Có Phán Quan Bút trong tay giống như việc có thể mở một cánh cửa sổ đi vào địa phủ bất cứ lúc nào, dùng để tiễn âm hồn vào trong đó, đỡ được mọi phiền toái khi phải mở Quỷ Môn quan.
Khi mở Quỷ Môn quan sẽ triệu hồi đám quỷ sai dưới địa phủ tới. Nếu cây Phán Quan Bút này có thể xuyên thủng âm dương giới, vậy thì rốt cuộc sẽ đưa âm hồn đến đâu?
Về đến nhà, A Hoa vẫn chưa ngủ. Cô ấy đang đi loanh quanh ở tiền viện, dường như đang chờ cô.
Nghe thấy tiếng đóng cửa, A Hoa bước ra từ tiền viện, tươi cười hớn hở hỏi dò: “Cái anh Đàm tổng đó không đưa cô về sao?”
“Có một mẩu đường, việc gì phải đưa với đón?”
“Sao lại thế được, anh ta lặn lội đến tận đây chỉ để đi dạo cùng cô, vậy mà lại không đưa cô về nhà?”
“Lặn lội đến tận đây là ý gì? Mấy chữ đi dạo cùng có nghĩa là sao? Bản thân anh ấy vốn đã thích đi dạo, chỉ là ở huyện Trấn Sơn anh ấy không có người quen, nên mới gọi tôi đi cùng cho có bạn thôi.”
A Hoa lại cười rộ lên: “Cô đừng bảo với tôi là cô không nhìn ra anh ta đang gặp vận đào hoa đấy nhé.”
“Cô nên nhìn kỹ lại đi, đào hoa ở cung phu thê của anh ấy hoàn toàn chưa hề nở.”
Chúc Thập An sớm đã xem qua đường tình duyên trên tướng mạo của Đàm Bình Chương rồi, nhìn mấy năm nay cũng chẳng thấy anh ấy có động tĩnh gì.
A Hoa nói: “Tổ hành động chúng tôi quen biết Đàm tổng cũng khá rõ. Mấy năm nay anh ta ngoài công việc ra thì chỉ toàn tới huyện Trấn Sơn. Cô có từng nghĩ, hoa đào của anh ta là trổ lên người cô chưa? Chính cô cũng bảo hoa đào của anh ta mấy năm nay vẫn chưa hé nở, có lẽ là anh ta có tâm ý đó, nhưng cô lại chẳng mảy may để tâm tới. Điều này chẳng phải hoàn toàn ăn khớp với mối quan hệ giữa cô và anh ta sao?”
Chúc Thập An kinh ngạc: “Cô xem tướng cho người ta mà toàn dựa vào đoán mò bậy bạ vậy à?”
A Hoa cười khúc khích, bảo: “Tôi cũng không rành xem tướng lắm, cô cứ coi như là tôi đoán bừa đi.”
Chúc Thập An ném cho cô một ánh nhìn cạn lời: “Bớt hóng hớt đi, đi ngủ sớm chút, chẳng phải cô muốn mau ch.óng dưỡng sức cho khỏe rồi đi à?”
“Về là tôi ngủ ngay thôi, tôi chỉ sợ đêm nay cô mới là người thao thức mất ngủ ấy chứ.”
“He he, giấc ngủ của tôi còn tốt hơn cô nhiều, không có chuyện mất ngủ đâu.”
Tuy nhiên, trước khi đi ngủ, cô vẫn còn chuyện cần phải làm.
Chúc Thập An không bận tâm đến những lời bông đùa của A Hoa, sau khi tắm rửa xong liền về phòng nghỉ ngơi. Cô mở rương lấy Phán Quan Bút ra, nghịch ngợm cầm cán b.út, thử viết vài chữ lên giấy.
Linh khí truyền vào Phán Quan Bút, b.út không hề bài xích linh khí, thế nhưng linh khí lại không thể thôi thúc được nó. Chúc Thập An thử mấy lần, đều vô dụng.
Cũng phải thôi, dẫu sao cũng là đồ vật của địa phủ, cô không phải âm thần, không thể sử dụng Phán Quan Bút của địa phủ cũng là lẽ thường tình. Nếu như cô cũng có thể cầm Phán Quan Bút viết chữ, thì những người khác cũng làm được, vậy quy tắc âm dương hữu tự của Phán Quan Bút chẳng phải sẽ bị phá vỡ sao.
Tuy Chúc Thập An không thể dùng Phán Quan Bút viết chữ, nhưng cô nhận ra dùng Phán Quan Bút để mở Quỷ Môn quan lại cực kỳ tiện lợi, chỉ một nét vạch là có thể chia cắt âm dương.
Sau này dùng Phán Quan Bút đưa âm hồn về địa phủ sẽ tiện lợi hơn nhiều, bớt được hẳn mấy công đoạn niệm chú bắt quyết rườm rà.
Không gian trước mặt Chúc Thập An bị Phán Quan Bút rạch một đường tạo thành kẽ hở màu đen, âm khí không ngừng tuôn ra từ đó. Chúc Thập An tò mò không biết đường hầm này dẫn đến nơi nào dưới địa phủ. Một tay cô cầm Phán Quan Bút, tay kia nắm c.h.ặ.t Quỷ Tướng Lệnh, chuẩn bị xuất thần hồn rời khỏi thân thể vào trong xem thử.
“Ây da da, Thiên Sư đại nhân của tôi ơi, người đừng làm bừa nha!”
Con quỷ đầu to Bạch Hữu Tiền mất tích đã mấy năm trời bỗng hớt hải bay vọt từ ngoài cửa sổ vào, dang hai tay chặn ngay trước mặt Chúc Thập An: “Người tuyệt đối đừng có đi vào trong đó.”