“Được, vậy lấy cho tôi một cân.”
Thẩm Nhân Nhân trả tiền, cầm miếng thịt lợn rồi lại ghé sạp rau mua thêm ít cải thảo, hành tây, trứng gà và bột mì. Mua xong xuôi, hai đồng bạc trong túi cũng vơi đi gần hết.
Từ chợ rau đi về phía trường học, vừa vặn đi ngang qua khu bách hóa. Lúc đi ngang qua, cô nhìn thấy một sạp bán đồ trang sức nhỏ, liền ưng ngay một đôi kẹp tóc màu hồng phấn.
“Bác ơi, đôi kẹp tóc này bán thế nào ạ?”
Thẩm Nhân Nhân cầm đôi kẹp tóc hồng lên ngắm nghía kỹ lưỡng. Trên kẹp tóc đính mấy viên trân châu nhựa nhỏ xíu, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng, trông vừa tinh tế vừa đáng yêu.
Cô tưởng tượng cảnh Hoắc Phương cài đôi kẹp tóc này lên, con bé chắc chắn sẽ cười đến híp cả mắt, thế là không nhịn được mà hỏi giá.
“Một hào một đôi cháu ạ.” Chủ sạp là một bà lão lớn tuổi, cười híp mắt nói: “Cô gái à, đôi kẹp này là hàng mới về đấy, mấy cô bé trong thành phố thích lắm.”
Thẩm Nhân Nhân sờ sờ một hào cuối cùng còn sót lại trong túi, không do dự mấy liền lấy ra đưa cho bà lão: “Vậy cháu mua một đôi ạ.”
Nhận lấy kẹp tóc, cô cẩn thận bỏ vào túi áo rồi rảo bước nhanh hơn về phía trường học.
Đến cổng trường thì vừa lúc tan học. Học sinh tốp năm tốp ba đi ra, Hoắc Phương từ xa đã nhìn thấy Thẩm Nhân Nhân, lập tức vẫy tay chạy tới: “Chị ơi...”
Thẩm Nhân Nhân cười đón lấy em, từ túi áo móc ra đôi kẹp tóc đưa đến trước mặt Hoắc Phương: “Xem này, em có thích không?”
Hoắc Phương ngẩn người một lát, ngay sau đó reo lên kinh ngạc: “Chị ơi, đẹp quá đi mất!”
Con bé nhận lấy kẹp tóc, nâng niu sờ vào mấy viên trân châu, cười không khép được miệng: “Chị ơi, cái này thật sự cho em ạ?”
“Tất nhiên là cho em rồi.” Thẩm Nhân Nhân giúp em cài kẹp tóc lên đầu, lùi lại một bước ngắm nghía, hài lòng gật đầu: “Đẹp lắm.”
“Em cảm ơn chị.” Hoắc Phương sờ sờ cái kẹp trên đầu, lí nhí cảm ơn.
Hai chị em cứ thế vừa nói vừa cười đi về nhà, chẳng mấy chốc đã về tới đại viện.
“Chị ơi, tối nay mình ăn gì ạ? Em thấy chị mua cả thịt nữa.” Hoắc Phương thấy Thẩm Nhân Nhân xách đồ vào bếp cũng lăng xăng chạy theo muốn giúp một tay.
“Gói bánh bao nhé, lát nữa hai chị em mình cùng làm, được không?”
“Vâng ạ!” Hoắc Phương phấn khởi gật đầu: “Em thích nhất là gói bánh bao!”
Thẩm Nhân Nhân đổ bột mì vào chậu, thêm nước ấm, thuần thục nhào bột. Hoắc Phương thì ngồi xổm bên lu nước rửa cải thảo và hành tây, nước b.ắ.n tung tóe lên tay áo cũng chẳng buồn lau.
Con bé giơ một lá cải thảo lên, đắc ý vẫy vẫy: “Chị xem em rửa sạch chưa này?”
Thẩm Nhân Nhân ngẩng đầu nhìn một cái, cười gật đầu: “Sạch lắm, Phương Phương thật đảm đang.”
Hoắc Phương nghe xong, cười đến đôi mắt cong thành hình trăng khuyết.
Lúc này, Trần lão thái vừa vặn từ bên ngoài đi vào.
“Trần nãi nãi, lát nữa bà cùng ăn bánh bao với chúng cháu nhé.”
Trần lão thái xua tay: “Thôi, hai đứa cứ ăn đi.”
“Bà đừng khách sáo ạ,” Thẩm Nhân Nhân vừa nhào bột vừa nói, “Cháu gói nhiều lắm, bà cũng vào giúp cháu nếm thử hương vị xem sao.”
Trần lão thái không từ chối nổi Thẩm Nhân Nhân, đành ngồi xuống giúp cán vỏ bánh. Động tác của bà rất nhanh nhẹn, vỏ bánh cán ra vừa tròn vừa mỏng, Hoắc Phương không nhịn được khen: “Trần nãi nãi, bà cán vỏ bánh khéo quá!”
Trần lão thái liếc con bé một cái: “Cái con bé này, cái miệng dẻo thật đấy.”
Thẩm Nhân Nhân bưng nhân bánh lại, ba người cứ thế ngồi quây quần bên bàn bắt đầu gói bánh bao. Hoắc Phương học theo dáng vẻ của Thẩm Nhân Nhân, đặt nhân vào giữa vỏ bánh, vụng về nặn từng nếp gấp. Tuy gói ra cái bánh xiêu vẹo nhưng con bé lại cực kỳ nghiêm túc.
Con bé giơ một cái bánh bao hình thù kỳ quái lên, hì hì hỏi: “Chị ơi, chị xem cái này trông có giống thỏi vàng không?”
Thẩm Nhân Nhân cười gật đầu: “Giống, lát nữa cái này để dành cho em ăn.”
Chẳng mấy chốc bánh bao đã gói xong, tất cả được xếp vào xửng hấp. Hơi nước bắt đầu bốc lên, mùi thơm lan tỏa khắp gian bếp. Hoắc Phương không nhịn được nuốt nước miếng, mắt không rời khỏi xửng hấp. Trần lão thái thì ngồi một bên thong thả uống trà, gương mặt hiện lên nét cười nhàn nhạt.
Khi bánh chín, vừa mở nắp xửng ra, những chiếc bánh bao trắng ngần, mập mạp bốc khói nghi ngút hiện ra. Hoắc Phương nóng lòng đưa tay định lấy thì bị nóng đến mức rụt tay lại.
“Nóng quá!”
Thẩm Nhân Nhân cười gắp một cái bánh bao, thổi phù phù rồi đưa cho em: “Từ từ thôi, đừng vội.”
Hoắc Phương c.ắ.n một miếng, mắt sáng rực lên: “Ngon quá, chị ơi, bánh bao ngon tuyệt cú mèo luôn!”
Trần lão thái cũng cầm một cái bánh, c.ắ.n một miếng rồi gật đầu: “Hương vị quả thực rất khá.”
Thẩm Nhân Nhân nhìn hai người ăn ngon lành, trong lòng cũng thấy ấm áp. Cô xếp số bánh bao còn lại vào hộp cơm, nói với Hoắc Phương và Trần lão thái: “Hai người cứ ăn trước đi, con đến đơn vị một chuyến, gửi cho Hoắc Kiêu một ít.”
Trước cổng đơn vị quân đội, Thẩm Nhân Nhân xách hộp cơm, trong lòng vẫn thấy hơi thấp thỏm. Đây là lần đầu tiên cô đến đơn vị tìm Hoắc Kiêu, lại không báo trước mà cứ thế đến, chẳng biết có gặp được người không.
Chiến sĩ vệ binh đứng thẳng tắp, ánh mắt sắc bén đ.á.n.h giá cô: “Đồng chí, xin hỏi cô tìm ai?”
“Tôi tìm Hoắc Kiêu.” Thẩm Nhân Nhân thấp giọng nói, ngón tay vô thức siết c.h.ặ.t quai hộp cơm.
“Cô là gì của Hoắc bài trưởng?” Vệ binh tiếp tục hỏi.
Gương mặt Thẩm Nhân Nhân thoáng hiện vẻ do dự, cân nhắc một chút mới nói: “Tôi... tôi là người nhà của anh ấy, tôi tên là Thẩm Nhân Nhân.”
Vệ binh nghe cô nói xong, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, sau đó ra hiệu cho cô chờ một lát rồi quay người vào bốt gác gọi điện thoại.
Thẩm Nhân Nhân đứng ngoài cổng, ánh mắt dừng lại trên những người lính đang huấn luyện ở sân tập phía xa, trong lòng thầm nghĩ không biết Hoắc Kiêu thấy cô mang đồ ăn đến có thấy cô làm chuyện thừa thãi không.
Vệ binh rất nhanh đã gọi điện xong đi ra.