Ta cải nam trang đi thi thay huynh trưởng, giành ngôi đầu bảng, nào ngờ huynh ấy lại sinh lòng đố kỵ.
Huynh ấy thi liền ba lần, lần nào cũng trượt ở kỳ thi Hội.
Trước kỳ thi thứ tư, huynh ấy dứt khoát bỏ nhà ra đi, cầu xin ta, người muội muội song sinh, thay huynh ấy ứng thí.
Nào ngờ ta vượt qua từng cửa ải, tiến đến trước ngự tiền, đoạt lấy vị trí đứng đầu.
Huynh ấy vội vã trở về kinh thành, đúng lúc bắt gặp ta cưỡi ngựa diễu phố.
Trường nhai đông nghịt người, túi thơm của các cô nương ném tới, tiếng chúc mừng cũng vang khắp phố.
Huynh ấy nép sau đám đông, nhìn ta vừa ghen ghét vừa hối hận, chỉ hận không thể lập tức đổi thân phận trở lại.
Ta hiểu ngay, trở về phủ ắt còn một cửa ải phải vượt.
Quả nhiên, trong gia yến tối ấy, cha mẹ ép ta mặc lại váy áo, nhường danh hiệu trạng nguyên cho huynh trưởng.
“Minh Đường, huynh trưởng con đã về, con cũng nên trở lại khuê phòng rồi.”
“Từ nay huynh con làm trạng nguyên, còn con làm muội muội của trạng nguyên, chúng ta nhất định sẽ chọn cho con một nhà chồng tốt nhất!”
Cố Minh Tu ưỡn thẳng lưng, vẻ hân hoan không sao giấu nổi.
“Ta đã là trạng nguyên, đương nhiên sẽ không bạc đãi muội muội ruột thịt.”
“Muội cứ yên tâm, có ta ở đây, chẳng ai được phép ức h/i/ế/p muội.”
Đang yên đang lành làm trạng nguyên không muốn, lại đi làm muội muội của trạng nguyên, chẳng lẽ đầu óc ta có vấn đề?
Ta nhướng mày, mỉm cười nhìn khắp những người trong bàn tiệc.
“Được thôi, vậy nhân tiện cùng chơi trò nối liền chín tộc, thế nào?”
Lời vừa dứt, bàn tiệc khi nãy còn rộn tiếng cười bỗng im phăng phắc.
Người đầu tiên hoàn hồn là cha ta.
Ông đập mạnh xuống bàn, những nếp nhăn ngang trên trán dồn lại một chỗ.
“Nghiệt chướng! Ngươi dám đem những lời ấy ra dọa cả cha mình sao?”
Ta ngẩn ra một thoáng, cuối cùng cũng hiểu vì sao bao năm qua ông chẳng tìm nổi một chức quan.
Đến một câu nói rõ ràng còn không hiểu, nói gì đến chuyện lập công dựng nghiệp.
May mà vị tân khoa trạng nguyên là ta đây vẫn còn khá kiên nhẫn.
Ta bèn nói thẳng ý mình hơn.
“Cha, sao con chỉ dọa riêng người được?”
“Con đang nói đến cả nhà trên dưới đấy.”
“Nếu trạng nguyên bỗng nhiên đổi thành người khác, một khi bị khép tội khi quân, chẳng ai trong nhà chúng ta thoát được đâu.”
Mặt cha ta thoắt xanh mét.
“Ngươi là một cô nương, chẳng lẽ thật sự định bước vào triều làm quan?”
Tại sao lại không thể?
Ta hắng giọng, dứt khoát đứng dậy cho mọi người trong bàn nhìn rõ bộ y phục trên người mình.
Đầu đội mũ phốc đầu cánh dài, cài hoa vàng ngự ban.
Trên người là áo lan sam màu lục của tân khoa tiến sĩ, một dải lụa đỏ rực vắt chéo qua vai.
Đai bạc thắt ngang eo, chân đi ủng đen.
Trong căn phòng này, ai xứng với bộ trang phục ấy hơn ta?
Trong số nam t/ử cùng thế hệ, ai đáng để ta giấu tài, cam chịu giam mình nơi hậu viện?
“Là cô nương thì đã sao?”
“Ta thi đỗ đầu.”
“Các vị luôn nói trạng nguyên là người có tài làm tể tướng, sao đến lượt ta lại không được tính?”
“Từ thi Hội đến thi Đình, chẳng nam t/ử nào thắng nổi ta.”
“Con đường công danh do chính bản lĩnh ta giành được, cớ sao ta không thể tự bước tiếp?”
Mặt mẹ ta tái nhợt, như thể lần đầu tiên nhìn thấy đứa con gái này.
“Minh Đường, sao con lại thành ra thế này?”
“Trước kia con luôn an phận, lại nghe lời nhất.”
“Con không thể nghĩ cho huynh trưởng mình một chút sao?”
“Hai đứa cùng một bọc sinh ra, nó là huynh ruột của con mà!”
Bà càng nói càng cuống quýt, nước mắt cũng theo đó tuôn rơi.
“Nếu con cứ mãi dùng thân phận của huynh mình, sau này nó phải làm sao?”
“Con gái rốt cuộc cũng phải lấy chồng.”
“Nghe lời mẹ đi, mẹ sẽ chuẩn bị thêm của hồi môn cho con, có được không?”
Cố Minh Tu vội đỡ lấy bà, lắc đầu thở dài, cứ như người chịu uất ức đêm nay chính là huynh ấy.
“Tiểu muội, hôm nay vốn là ngày vui của cả nhà, muội cứ nhất quyết làm ầm lên như vậy, thật chẳng hiểu chuyện chút nào.”
Huynh ấy lại ra vẻ ân cần dạy bảo.
“Mấy lần trước đề thi quá khó, bởi vậy lần nào ta cũng chỉ thiếu một chút là đỗ.”
“Lần này muội chẳng qua gặp may, sao có thể coi một lần may mắn là thực tài?”
“Sau khi vào triều phải hiểu đạo đối nhân xử thế, biết t/ùy cơ ứng biến, những việc ấy đâu phải một cô nương như muội ứng phó nổi?”
Nói xong, huynh ấy bước đến trước mặt ta, cười vô cùng khoan hòa.
“Thôi được, ta biết trong lòng muội không phục.”
“Thế này đi, ta sẽ khuyên cha mẹ không gả muội đi xa, mà tìm một người ở rể trong phủ.”
“Ta nuôi muội cả đời, như thế chắc muội vừa lòng rồi chứ, nha đầu tham lam?”
Từ trước đến nay, huynh ấy luôn như thế.
Bất đắc dĩ nhận những bài thơ ta làm là của mình, bất đắc dĩ đem kiến giải của ta nói thành kiến giải của bản thân.
Bây giờ lại chuẩn bị bất đắc dĩ lấy đi danh trạng nguyên mà ta đã dốc sức giành được.
Cố Minh Tu cao hơn ta cả một cái đầu.
Thuở nhỏ, huynh ấy thích nhất là cố tình kiễng chân, bắt ta phải ngẩng lên nhìn.
Ta xưa nay ghét tư thế ấy.
Giờ ta là trạng nguyên, còn huynh ấy chỉ là một cử nhân chưa có quan chức.
Thế mà huynh ấy vẫn đưa tay định xoa đầu ta, muốn áp đảo ta như hồi bé.
Tay huynh ấy còn chưa chạm tới, ta đã lùi hai bước, ngước mắt liếc nhìn.
“Đề có khó đến đâu cũng nhất định có người đứng đầu.”
“Huynh thi ba lần còn không làm được, ta vừa bước vào trường thi lần đầu đã đỗ.”
“Sự thật rành rành như vậy, rốt cuộc ai mới là người thích hợp?”
“Đêm trước ngày thi, rõ ràng là huynh không chịu nổi cảnh cả nhà thúc ép, nên mới cầu xin ta mặc y phục của huynh sau khi huynh bỏ đi, thay huynh vượt qua kỳ thi này.”
“Đem một người ở rể ra đổi lấy con đường làm quan của ta, vậy mà huynh cũng nói được.”