Hai bà t.ử sai vặt bước vào, túm lấy bà t.ử họ Lưu đang vừa khóc vừa kêu mà lôi ra ngoài.
Trong sân viện yên tĩnh trở lại.
Tiểu Đàn cẩn thận bước đến gần: “Phu nhân, bà t.ử họ Lưu đã hầu hạ ở tông phòng mười hai năm, trong ngoài phòng bếp đều có quan hệ thân quen. Đuổi bà ta đi như vậy, liệu có…”
Ta liếc nàng một cái: “Ta mới gả vào đây ngày thứ ba, bà ta đã dám ở trước mặt nha hoàn của ta mà lắm lời. Hạng người như vậy nếu không xử trí, ngày mai đã dám cưỡi lên đầu ta rồi.”
Tiểu Đàn như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu.
Ta lại cầm kim chỉ lên, cúi đầu khâu chiếc áo nhỏ cho An ca nhi.
“Ở tông phòng sống qua ngày, khác hẳn lúc còn ở tứ phòng. Khi trước nhẫn nhịn một chút là có thể yên chuyện, còn ở nơi này, một khi nhẫn nhịn, chỉ khiến người ta càng lấn tới.”
15
Ta vốn nghĩ Lương Tiến trở về sẽ trách ta lỗ mãng.
Dù sao ta vừa mới gả vào đây được ba ngày, đã xử trí một lão nhân hầu hạ trong tông phòng suốt mười hai năm.
Chuyện truyền ra ngoài, người ta ắt sẽ nói tân phụ của tông phòng cay nghiệt, không dung được người.
Ta vốn đã chuẩn bị sẵn những lời giải thích.
Thế nhưng hắn nghe xong, chỉ nói bốn chữ.
“Phạt vẫn còn nhẹ.”
Ta sững người.
Hắn đi đến trước án thư, cầm b.út viết vài hàng, rồi gọi quản sự tới, dặn dò: “Đem khế bán thân của bà t.ử họ Lưu đưa sang tứ phòng. Chồng bà ta, nhi t.ử cùng tức phụ của nhi t.ử, tất cả đều phát xuống điền trang ở nông thôn làm khổ dịch. Hôm nay lập tức xử lý.”
Quản sự sững ra một thoáng, cúi đầu lĩnh mệnh rồi xoay người đi làm.
Ta ngẩn người tại chỗ.
Ta chẳng qua chỉ đuổi một người khỏi tông phòng mà thôi, vậy mà hắn trực tiếp xử trí cả một nhà.
Sau khi dặn dò xong, Lương Tiến mới quay đầu nhìn ta, giọng điệu bình thản: “Đối phó với những điêu nô dám lấy thân phận hạ nhân mà phạm thượng, phải dùng thủ đoạn sấm sét.”
“Chỉ nói với bọn họ nhân nghĩa đạo đức, căn bản không thể được.”
Hắn ngừng một thoáng.
“Cũng phải để đám nô tài khác hiểu rằng, có những sai lầm có thể phạm, nhưng có những sai lầm tuyệt đối không thể dung thứ. Chuyện chủ t.ử giao phó mà không làm tốt, còn có thể tha thứ. Nhưng dám truyền lời nhàn thoại của chủ t.ử, tuyệt đối không thể dung túng. Có lần đầu ắt sẽ có lần hai, có lần hai ắt sẽ có lần ba. Đợi đến khi bọn họ cảm thấy nàng dễ bắt nạt, vậy thì từ trên xuống dưới của tông phòng này, còn có ai chịu nghe lời nàng nữa?”
Ta há miệng, nhưng chẳng thốt nên lời.
“Lương thị có thể sừng sững ở đất này suốt trăm năm không đổ, không thể thiếu thủ đoạn nghiêm khắc trong việc trị hạ. Nàng là tức phụ của tông phòng, cai quản, dạy dỗ nô bộc cũng là một môn học vấn.” Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, “Hãy học cho thật tốt.”
Ta ngẩn ngơ đứng nguyên tại chỗ.
Hắn muốn ta quản giáo nô bộc.
Hắn đang dạy ta cách quản giáo nô bộc.
Hắn thừa nhận ta là tức phụ của tông phòng.
Lương Tiến khẽ nhíu mày, nhìn ta, rồi bật cười.
Hắn rất ít khi cười.
Nhưng mỗi lần cười, đều khiến người ta cảm thấy trên đời này chẳng có chuyện gì là to tát.
“Giữa người với người, cũng cần nói đến duyên phận.”
Hắn nói: “Hôn nhân đâu phải cứ môn đăng hộ đối là sẽ được hạnh phúc. Ta xưa nay vẫn luôn coi trọng tùy duyên. Ta với An ca nhi tự nhiên có một phần thân cận, đối với nàng cũng vậy. Có lẽ, đây chính là ông trời đặc biệt an bài. Cứ mãi chấp nhất vào môn đệ cùng thân phận, chẳng qua chỉ là tự mình chuốc lấy phiền muộn mà thôi.”
Hắn đưa tay, khẽ gảy lọn tóc mai trước trán ta.
“Việc chúng ta cần làm, chính là sống cho thật tốt cuộc sống của mình. Những lời thị phi ngoài kia, cứ mặc cho bọn họ nói. Chỉ cần đừng để chúng lọt vào tai chúng ta là được.”
Sống mũi ta cay lên, suýt nữa không kìm được nước mắt.
Năm năm ở tứ phòng, những lời ta nghe nhiều nhất chính là: “Ngươi không xứng”, “Ngươi trèo cao rồi”, “Ngươi phải mang ơn đội nghĩa”.
Lương Thành nói như vậy, Chu thị nói như vậy, ngay cả đám hạ nhân ở tứ phòng cũng nói như vậy.
Nói mãi đến cuối cùng, ngay cả chính ta cũng tin rồi.
Ta chẳng xứng với bất cứ thứ gì, đáng đời bị người ta giẫm đạp dưới bùn đất.
Nhưng Lương Tiến nói, duyên phận đã đến, thì cứ thuận theo duyên phận.
Ta cụp mắt, dùng sức chớp chớp, cố ép chút ướt át nơi khóe mắt trở vào.
“Ta biết rồi.” Ta nói, “Ta sẽ học cho thật tốt.”
Hắn khẽ “ừ” một tiếng, rồi nói: “Cách xử trí hôm nay của nàng, xét về đại thể thì không sai.”
“Chỉ là lòng nàng vẫn còn mềm yếu một chút.”
“Ta không mềm lòng.” Ta nhỏ giọng biện giải, “Ta đã phạt bà ta đến tứ phòng rồi.”
Lương Tiến nhìn ta một cái, khóe môi khẽ cong lên.
“Ta nói là chuyện để bà ta tự tát mình. Hạng người ấy, không đáng để nàng phải bẩn mắt.”
16
Bà t.ử họ Lưu bị ta đưa đến tứ phòng, người nhà của bà ta cũng bị Lương Tiến trực tiếp đưa xuống nông trang làm khổ dịch.
Cách xử phạt như vậy khiến cả tông phòng lập tức yên tĩnh hẳn.
Những hạ nhân trước kia còn chẳng mấy coi trọng ta, nay gặp ta đều cung kính gọi một tiếng “Tam phu nhân”.
Bên tai ta, từ đó cũng chẳng còn nghe thấy bất kỳ lời bàn tán nào nữa.
17
Hạ nhân dễ xử, nhưng đám phụ nhân lắm miệng trong tộc lại chẳng dễ đối phó.
Trên đời này, kẻ ghen ghét người khác giàu sang, chỉ mong người khác sa sút vốn chẳng thiếu.
Xuất thân của ta như vậy, thân phận cũng như vậy, vậy mà lại gả cho Lương Tiến, sao có thể không khiến bọn họ tức tối đến nghiến răng?
Ở trong tộc, đi khắp nơi nói xấu ta, lời ra tiếng vào đã xem như nhẹ.
Kẻ quá quắt hơn, ỷ vào bối phận cao, còn dám công khai chỉ tay vào lưng ta, mắng ta là con tiện phụ biết quyến rũ nam nhân.
18
Đến ngày thọ yến của công công, các phòng trong tộc đều tề tựu đông đủ, chính sảnh bày mấy chục bàn tiệc.
Ta mặc một chiếc bối t.ử màu thanh thạch, trên đầu chỉ cài hai cây trâm bạc mộc mạc, cách ăn vận kín đáo, đoan trang. Ta nắm tay An ca nhi, thong thả bước vào.
Những ánh mắt đủ loại lập tức đổ dồn về phía ta, dò xét, khinh miệt, lại có cả vẻ hả hê, ta hoàn toàn không né tránh.
Ta không còn cúi đầu sống qua ngày như thuở còn ở tứ phòng, mà đi thẳng đến bàn chủ tọa, khẽ hành lễ vấn an công công.
Ta vừa định ngồi xuống, thẩm nương Vương của nhị phòng đã âm dương quái khí lên tiếng: “Hóa ra là người tái giá từ tứ phòng, quả nhiên có thủ đoạn. Mượn cớ báo ân để trèo lên cành cao, khiến Thành ca nhi khổ sở đến thế!”