Trên bàn có một đĩa món mặn, hai đĩa rau và một nồi canh nóng, bày biện không mấy tinh xảo nhưng mùi thơm thật quyến rũ.
Hạ công t/ử còn mang đến một bình rượu trái cây, rót cho mỗi người một ít vào chén.
Tửu lượng của ta kém nhất, vừa uống cạn chén thứ hai, những chiếc đèn l/ồ/ng trước mắt đã bắt đầu quay vòng vòng.
Chuyện sau đó, ta chẳng còn nhớ chút gì.
Lúc tỉnh lại, mặt ta đang tì trên áo khoác ngoài của Thanh Nhai.
Đèn l/ồ/ng dưới mái hiên vẫn sáng, phía đối diện bàn đá đã không còn ai, bát đĩa cũng được thu dọn sạch sẽ.
Ta chống người ngồi dậy, mơ màng hỏi: “Tiểu thư đi đâu rồi?”
Thanh Nhai ngồi bên cạnh, xoay chiếc chén rượu rỗng trong tay: “Công t/ử có chuyện quan trọng muốn nói riêng với nàng.”
Ta dụi mắt định đứng dậy, nhưng đầu gối bỗng mềm nhũn.
Thanh Nhai đỡ ta đứng vững rồi ấn ta ngồi lại ghế, xoay người đối diện ta, nụ cười trên mặt cũng nhạt đi.
Hắn gọi: “Thạch Lựu.”
Ta đáp: “Ừ?”
“Ta cũng có chuyện quan trọng, phải nói với ngươi ngay bây giờ.”
Đầu ta vẫn nặng trĩu, cố gắng ngồi thẳng: “Ngươi nói đi, ta nghe đây.”
Thanh Nhai nhìn ta một lúc: “Mấy ngày nữa, ta phải theo công t/ử rời kinh.”
Ta gắng sức hiểu lời ấy rồi chần chừ hỏi: “... Ngươi phải đi sao?”
Cuối cùng lời ấy cũng lọt vào đầu óc mơ màng của ta: bọn họ sắp đi về phương nam.
Ta ngửa mặt nhìn hắn: “Nhưng tiểu thư và công t/ử mới được gặp nhau...”
Ta lại cuống quýt hỏi: “Xa nhau lâu như vậy, họ phải làm sao?”
Nghe xong, khóe môi Thanh Nhai xị xuống: “Chỉ biết hỏi chuyện tiểu thư nhà ngươi, sao không hỏi ta?”
“Ta lớn lên cùng tiểu thư mà... đương nhiên phải lo cho nàng trước.”
Ta nghĩ một lúc, đưa tay xoa gương mặt đang căng ra của hắn: “Vậy các ngươi đi bao lâu?”
Hắn cụp mắt, đặt chén rượu lên bàn, đỡ sau gáy ta để ta khỏi ngã chúi xuống lần nữa: “Nhanh thì nửa năm, lâu thì một năm, hiện giờ chẳng ai nói chắc được.”
“Công t/ử muốn cưới tiểu thư nhà ngươi, nhưng chuyện cũ giữa hai phủ chưa được làm sáng tỏ, Thẩm đại nhân sẽ không đồng ý.”
Tiểu thư và Hạ công t/ử vốn có hôn ước từ thuở nhỏ.
Hôn sự hai nhà đã được định từ rất sớm.
Khi tiểu thư vừa tròn một tháng tuổi, Hạ phu nhân đã mang một đôi khóa vàng đến tận cửa.
Mấy năm ấy, hai phủ cùng nằm trong một con ngõ.
Hạ công t/ử thường trèo lên cây hồng trong sân Thẩm gia, tiểu thư chạy đuổi dưới gốc gọi ca ca, chàng lại thò mặt ra từ giữa cành lá mà cười với nàng.
Biến cố bắt đầu từ một vụ tham ô trong việc vận chuyển lương bằng đường thủy ở Thiểm Châu.
Trưởng bối hai phủ phụng chỉ cùng đi điều tra, giữa đường bị người ta phục kích, cuối cùng không ai có thể bình an trở về kinh.
Tiểu thư mất thúc phụ, Hạ công t/ử cũng mất cả song thân.
Kẻ t/ùy t/ùng duy nhất trốn được về nói rằng phụ thân Hạ công t/ử muốn giữ mạng cho gia đình mình nên đã bỏ mặc thúc phụ Thẩm gia mà chạy trước.
Thẩm đại nhân nghe xong liền tự nhốt mình trong thư phòng suốt ba ngày, đến ngày thứ tư thì sai người trả đôi khóa vàng cho Hạ gia, hôn ước cũng vì thế mà hủy bỏ.
Năm ấy Hạ công t/ử mười ba tuổi, lúc được cứu về kinh thì sốt cao không dứt.
Vừa mất song thân, lại bị Thẩm gia vốn thân thiết từ nhỏ khước từ ngoài cửa, chàng cứ cố chấp đứng trước phủ Thẩm gia, cuối cùng vẫn là lão quản gia Hạ gia cưỡng ép đưa chàng đi.
Tiểu thư trốn trong phòng khóc suốt một đêm, khi ấy ta cũng còn nhỏ, chỉ có thể ngồi ngoài bậc cửa bầu bạn với nàng.
Nàng siết c/h/ặ/t góc khăn, nói đi nói lại mãi một câu: “Phụ thân huynh ấy tuyệt đối không làm chuyện như vậy, phụ thân huynh ấy tuyệt đối không...”
Nhưng khắp kinh thành chẳng có mấy người chịu tin nàng.
Bao năm nay Hạ công t/ử vẫn luôn truy tìm chân tướng vụ án cũ.
Chàng chưa bao giờ quên rằng ngày ấy phụ thân mình không hề bỏ mặc thúc phụ Thẩm gia, những điều lưu truyền trong kinh hoàn toàn trái ngược với những gì chính mắt chàng chứng kiến.
Vì thế, chàng lật lại hồ sơ cũ, tìm gặp những người hầu năm xưa, từng chút một tìm ra các sơ hở trong lời khai.
Hạ công t/ử vẫn nhớ rất rõ, khi ấy phụ thân chàng rõ ràng muốn cứu thúc phụ Thẩm gia cùng rời đi...
Tên t/ùy t/ùng sống sót một mình ấy là Ngô Toàn, ngày thường chuyên chạy việc cho thúc phụ Thẩm gia.
Sau khi vụ án xảy ra, hắn không trở về Thẩm phủ mà biến mất khỏi kinh thành.
Hạ công t/ử truy tìm suốt ba năm, chỉ có thể xác định Ngô Toàn đã đổi tên trốn xuống phương nam, còn nơi hắn dừng chân cụ thể thì chưa rõ.
Ta đã hiểu: “Vậy nên công t/ử muốn đích thân xuống phương nam tìm Ngô Toàn?”
“Đúng vậy.”
Thanh Nhai nói: “Chuyện này vẫn là khúc mắc trong lòng Thẩm đại nhân, ngài ấy tuyệt đối không chịu chấp thuận hôn sự.”
“Công t/ử không muốn chờ đợi như vậy thêm nữa.”
Thanh Nhai sợ ta quên hắn nên cứ quấn quýt hỏi ta muốn thứ gì.
Hắn khẽ vuốt những đốt ngón tay ta, thấp giọng gọi: “Thạch Lựu...”
Hắn mãi chẳng nói tiếp, ta đành kiên nhẫn chờ.
Một lát sau, hắn mới hỏi: “Ngươi có tâm nguyện nào hay có món gì đặc biệt muốn có không?”
“Chuyến đi này chẳng biết kéo dài bao lâu, ta... ta sợ đến khi trở về, ngươi đã quên ta mất rồi.”
“Làm sao mới khiến ngươi luôn nhớ đến ta đây?”
Công t/ử bôn ba vì tương lai của mình và tiểu thư, đương nhiên ta sẽ không cản.
Còn Thanh Nhai...
Ta nắm lấy cằm hắn, bảo hắn ngẩng mặt lên.
Một đôi mắt sáng đến nỗi chẳng giấu nổi tâm tư như thế, sao ta có thể quên được?
Men rượu lại dâng lên, ta suy nghĩ nghiêm túc rồi nói: “Thanh Nhai, quả thật ta có một điều ước.”
Hắn lập tức hỏi: “Điều ước gì?”
Ta nhìn hắn: “Ngươi chủ động hôn ta một cái.”
Thanh Nhai thoạt tiên ngẩn người, sau đó cười cong cả mắt.
Hắn đỡ ta đứng vững, chỉ khẽ đặt một nụ hôn lên trán ta.
Cái chạm ấy ngắn ngủi tựa một cánh hoa vừa rơi xuống.