Ta định thần lại, quay đầu gọi nữ quan hồi môn tới.
“Lương thực mang theo trên xe, trước tiên dỡ xuống.”
Sắc mặt nữ quan lập tức trắng bệch.
“Công chúa, đó là lương thực dành cho chúng ta dùng dọc đường.”
“Cứ lấy ra trước. Vải dày cũng đem xuống, có thể phủ được bao nhiêu thì phủ. Sau đó mời y quan tới, xem bệnh cho người già và trẻ nhỏ.”
Xung quanh lập tức yên tĩnh.
Đám hộ vệ Xích Tiêu nhìn nhau, dường như hoàn toàn không hiểu vì sao vị Yên Chi mới rời khỏi kinh thành đã bắt đầu mang đồ hồi môn đi phân phát cho dân chạy nạn.
Ta biết cách làm này không hợp quy củ.
Nhưng những thứ ấy vốn cũng chẳng thật sự thuộc về ta.
Giữ chúng lại chẳng qua chỉ để chống đỡ thể diện.
Nếu có thể mang ra đổi lấy vài mạng người, đương nhiên đáng hơn nhiều.
Đang lúc mọi người còn do dự, Tô Hách tới.
Hắn tung mình xuống ngựa, đi đến bên cạnh ta, ánh mắt quét qua đám dân chạy nạn rồi mới dừng lại trên mặt ta.
“Muốn lo chuyện này?”
Tim ta khẽ căng lên.
“Nếu làm chậm hành trình...”
“Ta chỉ hỏi nàng, muốn lo hay không.”
Cổ họng ta khô khốc, nhưng cuối cùng vẫn nói ra suy nghĩ thật lòng.
“Muốn.”
Tô Hách không quay đầu, trực tiếp phân phó thân vệ:
“Lấy quân lương ra nấu cháo.”
Viên tướng lập tức lĩnh mệnh.
Người Xích Tiêu làm việc vô cùng nhanh gọn. Chẳng bao lâu sau, lều đã được dựng lên, nồi lớn cũng được bắc lên. Khi cháo bắt đầu sôi, hơi trắng từng cuộn bốc lên trong gió lạnh.
Ta xắn tay áo, tự mình bước tới múc cháo.
Nữ quan sốt ruột định ngăn lại, nhưng Tô Hách chỉ cần đưa mắt nhìn nàng một cái, nàng lập tức ngoan ngoãn rút tay về.
Ban đầu dân chạy nạn trước lều đều không dám tiến lên.
Một bé gái nhìn trái nhìn phải hồi lâu, cuối cùng mới run rẩy chìa bàn tay bẩn thỉu ra.
Ta cúi người đặt bát cháo vào tay nàng, sau đó tháo một chiếc vòng bạc trên cổ tay, nhét vào tay người phụ nữ bên cạnh.
“Cầm thứ này vào thành đổi lấy chút t.h.u.ố.c.”
Người phụ nữ sửng sốt, sau đó lập tức quỳ phịch xuống dập đầu.
Ta vội vàng đưa tay kéo nàng lại.
“Đừng quỳ. Mặt đất lạnh, sẽ đau đầu gối.”
Lời vừa ra khỏi miệng, chính ta lại sững người.
Ba năm trước, ta từng nói y hệt câu này với một người khác.
Khi ấy, ở sâu nhất trong lều cháo có một thiếu niên choai choai ngồi co ro, trên người khoác chiếc áo da dê rách đến chẳng còn ra hình dạng, bàn tay còn quấn vải thấm m.á.u.
Ta nhìn thấy vết thương do đao trên cổ tay hắn, trong lòng cảm thấy khó chịu, liền múc thêm cho hắn nửa muỗng cháo.
Hắn vùng vẫy muốn đứng dậy tạ ơn, ta lại ấn hắn xuống rồi nói câu ấy.
Mặt đất lạnh, quỳ xuống sẽ đau đầu gối.
Đêm xuống, đoàn người dựng trại ngoài thành.
Cánh tay ta mỏi nhừ, chỉ có thể ngồi bên đống lửa ngẩn người.
Tô Hách đưa cho ta một chiếc bánh nướng.
“Lại tặng cả vòng tay rồi?”
Ta giật mình nhìn hắn.
“Ngài nhìn thấy sao?”
Hắn đi vòng sang bên kia đống lửa rồi ngồi xuống.
Ánh lửa hắt lên gương mặt hắn, khiến những đường nét sáng tối chập chờn. Vẻ lạnh cứng thường ngày nhờ vậy cũng dịu đi vài phần.
“Năm đó ở biên cảnh phía bắc, nàng cũng làm như vậy?”
Bàn tay đang cầm bánh của ta khẽ run lên, suýt nữa làm chiếc bánh rơi thẳng vào lửa.
Tô Hách nhìn ngọn lửa đang nhảy múa, giọng cũng thấp xuống.
“Khi đó ta bị thương, trà trộn vào đám dân chạy nạn. Nàng đưa cho ta một bát cháo, nửa chiếc bánh, còn thêm một gói t.h.u.ố.c trị nứt da do lạnh. Nàng hỏi ta có phải bị lạc đường, không tìm thấy nhà hay không. Ta nói phải. Nàng cười rồi bảo rằng chỉ cần người vẫn còn sống thì cứ từng bước từng bước đi, cuối cùng cũng sẽ có ngày trở về được nơi mình muốn đến.”
Ta ngẩn ngơ nhìn hắn.
Hình ảnh thiếu niên trầm mặc trong ký ức dần trở nên rõ ràng.
Khuôn mặt khi ấy lấm đầy bụi bẩn, chỉ có đôi mắt sáng đến kinh người.
Thật sự là hắn.
Hóa ra từ rất lâu trước đây, ta đã từng gặp Tô Hách.
Hắn tiếp tục nói:
“Sau này ta trở về Xích Tiêu, từng bước giành được Hãn vị, rồi lại phái người quay về điều tra chuyện phát cháo năm ấy. Những người được hỏi đều nói Công chúa Ỷ La của Ung quốc thương dân như con.”
Nói đến đây, khóe môi hắn khẽ nhếch lên.
Nụ cười ấy lạnh đến đáng sợ.
“Ta tin lời ấy, vì vậy mới mở lời cầu cưới vị ‘Công chúa Ỷ La’ kia.”
Lòng ta lập tức trầm xuống.
Người hắn muốn tìm, vòng đi vòng lại vẫn là người mang danh công chúa năm ấy.
Tô Hách dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng ta.
Hắn không giải thích dài dòng, chỉ đưa tay ra, phủ cả bàn tay mình lên mu bàn tay ta.
“Trì Ngư, lần gặp nàng ở cửa cung Ung kinh, ta chỉ nhìn một cái đã hiểu. Người không nhận nhầm là ta, kẻ giở trò mới là Ung quốc.”
Đôi mắt hắn sâu như hồ nước, nhưng lại sáng đến bỏng người.
“Ánh mắt của Ỷ La, ta quá quen thuộc. Tham lam, nhát gan, lại ngứa ngáy muốn giành lấy thứ mình đã tự tay vứt đi. Nhưng nàng không giống nàng ta.”
“Hôm ấy hai chân nàng đều run, vậy mà cuối cùng vẫn đặt tay vào tay ta. Giống như bát cháo ba năm trước, cánh tay nàng đã mỏi đến mức gần như chẳng nhấc nổi, nhưng vẫn cố gắng đưa nó đến trước mặt một người xa lạ.”
Nước mắt cuối cùng không nhịn được nữa, từng giọt từng giọt rơi xuống.
Ta vội cúi đầu lau đi.
Tô Hách lại nhanh hơn một bước.
Mu bàn tay hắn khẽ lướt qua má ta.
Động tác có phần vụng về, nhưng lực lại nhẹ đến mức gần như chẳng cảm nhận được.
“Những lời ta nói trước Ngọ Môn hôm ấy, có một nửa là để cho Ung quốc nghe. Cái gì mà bước vào thảo nguyên chính là Yên Chi, chẳng qua chỉ là lời dùng để chặn miệng bọn họ.”
“Người ta thật sự muốn cưới, từ đầu đến cuối đều không phải Ỷ La.”