Nghe vậy, chàng hơi nghiêng đầu nhìn tôi, như thể muốn xác nhận xem tôi có nói dối hay không.
Thấy vẻ mặt ngốc nghếch ấy, tôi không nhịn được đưa tay véo khẽ vào vành tai đang đỏ bừng của chàng:
"Thật đấy, nhân bánh bao này làm từ mớ rau dại hôm qua A Thọ hái về, ta trộn thêm chút đậu phụ vào thôi. Nếu A Thọ thích ăn, vậy sau này hái thêm nhiều rau dại một chút, ta lại làm cho chàng ăn."
Khóe môi chàng hơi cong lên, lén lút mỉm cười rồi khẽ gật đầu.
Trong lòng tôi lúc này đang gào thét liên hồi: Trời ơi, ngoan quá đi mất thôi!
Ngày thường, A Thọ luôn sợ bị tôi ghét bỏ. Dù là làm việc, nói năng hay đi đứng, chàng đều dè dặt, cẩn trọng từng chút một. Từ ngày gia gia qua đời, bất luận trước đây nguyên chủ từng đối xử tệ bạc với chàng ra sao, chàng vẫn coi tôi là người thân duy nhất còn lại trên đời.
Mà đối với tôi, đây cũng là lần đầu tiên tôi có một "người nhà" đúng nghĩa.
Tôi ôm gối ngồi thu lu cạnh chàng, lặng ngắm chàng ăn nốt chỗ bánh bao. Nắng gắt cuối thu vẫn còn chút hầm hập nóng, tôi cầm chiếc quạt nan phe phẩy cho cả hai. Đột nhiên tôi cảm thấy, một cuộc sống nhàn hạ, bình yên thế này cũng chẳng tệ chút nào. Ít ra thì... sẽ không bao giờ có nguy cơ đột t.ử vì làm việc cật lực nữa.
Ngay lúc đó, từ phía sau tôi bỗng vang lên một giọng nam ngập ngừng:
"Vân Nương."
Tôi nhất thời không phản ứng kịp. Cho đến khi thấy A Thọ ngước lên nhìn, tôi mới ý thức được có người phía sau đang gọi mình.
Nguyên chủ tên là Liễu Vân. Ở nhà, A Thọ chỉ gọi tôi là "nương t.ử", thím Trần thì toàn gọi kiểu "Này, cái cô kia", còn lão đại phu râu dê thì căn bản chẳng thèm nói chuyện với tôi câu nào. Xuyên tới đây đã một thời gian, tôi vẫn chưa quen với việc bị người ta gọi bằng cái tên này.
Tôi quay đầu nhìn lại, phát hiện ra đó là một người đàn ông xa lạ mặc trường bào, đang dùng ánh mắt kinh ngạc pha lẫn hoảng hốt để nhìn tôi. Đứng bên cạnh hắn là một cô gái có dung mạo giống nguyên chủ đến bốn phần.
Mấy gã lực điền đang ngồi nghỉ dưới gốc cây lớn gần đó cất giọng oang oang:
"Chuyện lạ à nha, hôm nay là ngày gì mà lại thấy tú tài ra đồng thế này."
Nhìn đôi trai tài gái sắc này, tôi lập tức đoán ra thân phận của họ.
A Thọ ngồi bên cạnh tôi, khẽ thì thầm: "Đó là người mà nương t.ử thích."
Không biết hai người đối diện có nghe thấy câu này hay không, nhưng ánh mắt họ nhìn tôi lúc này trông vô cùng kỳ quái. Khóe miệng tôi giật giật. Tôi quay sang nhét ấm nước vào tay A Thọ, ra hiệu cho chàng cứ ngoan ngoãn ăn uống đi, đừng nói bậy bạ nữa.
Tôi không đứng lên mà vẫn ngồi nguyên tại chỗ, ngước đầu nhìn đôi nam nữ kia.
Muội muội của nguyên chủ bước tới: "Tỷ tỷ, chúng muội vừa tới nhà thăm tỷ. Thím Trần nói tỷ ra đồng đưa cơm cho A Thọ."
Khuôn mặt muội muội trắng trẻo sạch sẽ, đôi mắt to tròn ngập nước. Vài bước đi yểu điệu tiến lại gần thật khiến người ta không khỏi sinh lòng trìu mến.
Tôi ghé sát vào người A Thọ, nói nhỏ: "Đây có phải là hoa khôi nức tiếng khắp mười dặm quanh làng mình không vậy?"
A Thọ ngơ ngác: "Hả?"
Tôi đứng dậy, vỗ vỗ những cọng cỏ khô bám trên áo. Đang vắt óc suy nghĩ xem nên dùng từ ngữ gì để chào hỏi kiểu làng xóm cho phải phép, thì bỗng dưng một đôi tay đã nắm lấy tay tôi.
"Thấy tỷ và tỷ phu tình cảm tốt như vậy, Uyển Nhi cũng yên tâm phần nào. Tỷ không biết lúc tỷ xảy ra chuyện, Uyển Nhi đã lo lắng đến mức nào đâu."
Tôi bắt đầu thấy nghi hoặc. Trước đây nguyên chủ luôn đối đầu gay gắt với cô muội muội này, thế mà cô ta lại không hề để bụng chút hiềm khích nào sao?
Không đúng. Nguyên chủ hôn mê hai ngày, tôi xuyên tới đây cũng đã một tháng ròng, vậy mà chưa hề thấy bất kỳ ai bên nhà mẹ đẻ tới thăm lấy một lần.
"Tỷ nghe Uyển Nhi khuyên một câu, sau này hãy chung sống đàng hoàng với tỷ phu đi, đừng đ.á.n.h huynh ấy nữa."
Thôi hỏng, hóa ra là đến để chĩa mũi dùi vào tôi đây mà.
Tôi trợn tròn mắt nhìn sang A Thọ. Chàng đang cầm nửa cái bánh bao, hoảng loạn xua tay rối rít:
"Ta... ta... ta không có..."
Đám tráng đinh đang hóng chuyện chưa vội xuống ruộng, nghe Liễu Uyển nói vậy liền "Ồ" lên một tiếng.
"Không phải do tỷ phu mách muội đâu, là do muội đi ngang qua nhà vô tình nhìn thấy. Tuy tỷ phu ngốc nghếch như một đứa trẻ, nhưng tỷ cũng không thể đ.á.n.h huynh ấy được, dù sao huynh ấy cũng là nam nhân cơ mà."
Tôi phản ứng cực nhanh, lập tức nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng ta không cho rút ra, tỏ vẻ "ngượng ngùng" nói:
"Uyển Nhi, muội đang nói bậy bạ gì thế hả? Sao ta có thể đ.á.n.h tỷ phu của muội được? Muội... muội còn nhỏ quá, biết cái gì là nam nhân chứ."
Đám đàn ông xung quanh: "Ồ ồ..."
Vẻ mặt Liễu Uyển ngẩn ra một thoáng: "Hả?"
Xem ra "đẳng cấp" của nàng ta cũng chẳng cao lắm.
Tôi quay đầu lại hỏi: "A Thọ, ta có từng đ.á.n.h chàng không?"
Đầu hắn lập tức lắc như cái trống bỏi.
Liễu Uyển vội nói: "Tỷ phu đừng sợ..."
Tôi dùng sức véo thật mạnh vào tay nàng ta một cái, khiến nàng ta đau đến hít nhẹ một ngụm khí lạnh. Sau đó, tôi trưng ra vẻ mặt vô cùng chân thành:
"Thôi, Uyển Nhi muội đừng suy nghĩ linh tinh nữa. Ta và tỷ phu của muội tình cảm mặn nồng lắm. Nếu muội muốn tới thăm chúng ta thì cứ đường hoàng mà vào nhà, lén lút rình rập làm gì, người ngoài nhìn thấy lại đ.á.n.h giá không hay."
Liễu Uyển quýnh quáng muốn biện minh, trên khuôn mặt xinh đẹp túa ra một tầng mồ hôi mỏng.
"Uyển Nhi chỉ là quan tâm tỷ thôi..."
Vị Tần tú tài kia rốt cuộc cũng chịu lên tiếng. Hắn ung dung sải bước tiến tới, đứng chắn cạnh bảo vệ Liễu Uyển.
Liễu Uyển như người chịu uất ức tìm được chỗ dựa, viền mắt đỏ hoe:
"Đúng vậy, muội chỉ quan tâm tỷ tỷ thôi. Dạo trước tỷ tỷ còn vì Tần đại ca mà nhảy xuống ao... Uyển Nhi chỉ hơi lo cho tỷ phu một chút."
"Cái gì mà vì Tần đại ca nhảy xuống ao? Uyển Nhi, muội là muội muội ruột của ta, sao muội có thể ăn nói hàm hồ bôi nhọ thanh danh của ta như vậy? Ta gả cho A Thọ là đã toàn tâm toàn ý với chàng rồi, chuyện rơi xuống ao chỉ là do ta bất cẩn, sao muội lại đổi trắng thay đen?"
Liễu Uyển vội vàng lấp l.i.ế.m: "Cả làng ai cũng biết mà..."
Tôi cắt ngang lời nàng ta: "Cái gì mà cả làng đều biết? Chẳng lẽ trước khi rơi xuống nước, ta còn bắc loa hét to cho cả làng biết là ta tự t.ử vì hắn ta sao?"
(Tôi không đời nào tin nguyên chủ trước khi nhảy sông lại đi thông báo rùm beng cho cả làng biết mình c.h.ế.t vì trai).
"Nhưng mà Tần đại ca và muội vừa mới đính hôn, tỷ liền..."
"À, thì ra là do muội tự suy diễn. Muội tự biên tự diễn rồi tung tin đồn ra ngoài đúng không? Có chút bằng chứng nào không? Muội có để tâm chút xíu nào tới danh tiết của tỷ tỷ muội không vậy? May mà ta chưa c.h.ế.t nên còn có thể đứng đây thanh minh, chứ nếu ta c.h.ế.t thật rồi, chẳng phải cái tiếng nhơ này sẽ đeo bám ta xuống mồ hay sao?"
Bất luận lý do thực sự khiến nguyên chủ nhảy xuống ao trước kia là gì, từ nay về sau tôi phải sống dưới thân phận này, tẩy trắng được chút nào hay chút đó. Liễu Uyển mò tới đây vốn định chọc tức tỷ tỷ mình, giờ thì hay rồi, tự dưng dâng tận cửa làm bàn đạp cho tôi mượn cớ thanh minh.
Tôi ôm mặt giả vờ khóc nức nở. Liễu Uyển cứng họng không cãi được nửa lời, tức đến phát khóc thật sự, nước mắt cứ vòng quanh trong hốc mắt.
Tần tú tài nhìn Liễu Uyển đầy xót xa, rồi quay sang trách móc tôi:
"Vân Nương, sao cô có thể nói Uyển Nhi như vậy? Muội ấy không hề có ý xấu."
Lúc này, nước mắt của Liễu Uyển mới lã chã tuôn rơi.
Tôi gắt lên: "Phải phải phải, muội ấy là tốt nhất, ta chẳng là cái thá gì cả. Hai người đi đi, ta không muốn nhìn thấy các người nữa!"
Tỏ vẻ uất ức khóc lóc à? Tưởng ai không biết làm chắc!
Giọng Liễu Uyển nghẹn ngào: "Muội xin lỗi tỷ tỷ, lần sau muội lại đến thăm tỷ."
Nói rồi nàng ta bưng mặt khóc lóc bỏ chạy.
Tần tú tài nhìn theo bóng dáng xa dần của Liễu Uyển, rồi lại quay sang nhìn tôi, thở dài sườn sượt:
"Cô đừng gây khó dễ cho Uyển Nhi nữa."
Hắn nhìn tôi, ánh mắt ra vẻ bất đắc dĩ vô cùng: "Cô... haizzz... hãy chấp nhận hiện thực đi, chúng ta vô duyên rồi.
Than vãn cái gì chứ, phúc khí kiếp sau của ngươi đều bị ngươi than vãn bay sạch rồi.
Tôi đè thấp giọng, không để cho người khác nghe thấy.
"Ngươi cũng cút đi."
Tên tú tài kia vừa khiếp sợ vừa thất vọng, nhưng hắn tức đến đỏ bừng cả mặt cũng chỉ nặn ra được một câu: "Cô tự lo liệu lấy thân đi!"
Nói rồi hắn nổi giận đùng đùng, phất tay áo bỏ đi.
Thật là yếu kém, tên này cãi nhau còn chẳng có lực bằng Liễu Uyển.
Tôi nhìn theo bóng lưng hai người đó khuất dần nơi bờ ruộng, trong lòng đã nắm chắc vài phần.
Một kẻ thì có chút tâm cơ, nhưng cũng chẳng đáng là bao.
Một kẻ thì hám danh sĩ diện, không biết cãi nhau.
Cộng hai kẻ này lại cũng chỉ là món khai vị nhỏ, chẳng có gì đáng sợ.
Đám tráng đinh xem xong trò hay, vẻ mặt vẫn còn thòm thèm chưa đã rồi mới quay ra làm việc.
Trên bờ ruộng lúc này chỉ còn lại tôi và A Thọ. Chàng buông một câu "Nương t.ử, ta ăn no rồi" sau đó liền xuống ruộng tiếp tục gặt lúa mạch.
Vốn dĩ chàng đã ít nói, nên tôi cũng không nhận ra điểm bất thường.
Cho đến tận buổi tối, khi thấy chàng cầm một cái bánh bao thẫn thờ ngẩn ngơ.
Chiếc bánh bao đó là do lão gia t.ử hấp cho A Thọ trước khi qua đời. Lão gia t.ử không trở về nữa, A Thọ luyến tiếc không nỡ ăn cái cuối cùng này, cứ cất giữ cẩn thận mãi. Lúc bánh bị ẩm mốc, chàng lại đem ra phơi nắng. Lão gia t.ử nhào bột làm bánh rất chắc tay, giờ nó đã cứng như hòn đá, c.ắ.n một miếng có khi gãy cả răng.
Đến lúc này, tôi mới nhận ra sự trầm mặc của chàng có phần kỳ lạ.
Chẳng phải buổi trưa vẫn còn tốt đẹp sao?
Tôi bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống bên cạnh chàng: "Sao thế? Sao lại không vui?"
A Thọ đưa tay cạy cạy lớp vỏ ngoài của chiếc bánh bao, chậm rãi lắc đầu.
Tôi cúi sát mặt lại gần chàng. Chàng hơi khựng lại, rồi lảng mặt sang hướng khác.
Chàng mím môi, phồng má lên y hệt một đứa trẻ, bày ra cái dáng vẻ chịu ấm ức nhưng lại không dám nói.
Tôi suýt chút nữa thì bật cười.
Cố nhịn khóe môi đang muốn cong lên, tôi giả vờ u oán: "A Thọ không muốn để ý tới ta nữa rồi."
Nghe vậy, chàng lập tức quay mặt lại, luống cuống phủ nhận: "Ta không có không muốn để ý nương t.ử."
Tôi vạch trần lời ngụy biện của chàng: "Chàng có."
Người trước mặt mọi cảm xúc đều hiện rõ mồn một trên mặt. A Thọ mếu máo: "Thật sự không có mà."
Tôi gặng hỏi: "Vậy thì vì sao chứ?"
Chàng cạy cạy cái bánh bao trong tay nửa ngày trời mới rầu rĩ cất lời: "Dương bá bá nói nương t.ử không nhớ những chuyện trước kia."
Tôi gật đầu: "Ừm, có rất nhiều chuyện ta không nhớ rõ."
Chàng vẫn cúi gằm mặt, chằm chằm nhìn cái bánh bao như muốn nhìn ra hoa: "Thím Trần cùng các thúc các bá ngoài ruộng đều nói nương t.ử thay đổi, không giống trước nữa."
Tôi cố ý trêu chọc chàng: "Thế là thay đổi thành kiểu A Thọ thích hay là ghét?"
Lớp vỏ bánh bao bị chàng cạy bong tróc lả tả. Tôi nghe thấy giọng nói của chàng vang lên, nhỏ bé rơi rụng hệt như những vụn bánh bao kia.
"Thích."
Sự thẳng thắn của chàng ngược lại làm tôi có chút ngượng ngùng.
Mặt tôi hơi nóng lên.
Giọng chàng càng trầm xuống: "Nhưng nương t.ử không thích ta."
"Hôm nay nương t.ử lại nhìn chằm chằm hắn, hắn vừa xuất hiện nương t.ử cũng chỉ nhìn hắn. Nương t.ử thích hắn, cho nên mới nhìn hắn, hắn đi xa rồi nương t.ử vẫn còn nhìn hắn."
Đoạn nói này chàng nói vô cùng trôi chảy, chắc hẳn đã chôn giấu trong lòng, suy đi nghĩ lại rất lâu. Dù giọng nói nhẹ tênh, nhưng lại khiến người ta không thể phớt lờ sự tủi thân chất chứa trong đó.