Cuối cùng, Giang Tùng Đào bị phán tội lưu đày, ngay trong ngày đã bị áp giải đến Lĩnh Nam, vùng đất đầy chướng khí và sương độc.
Đoàn Dư Nhu từ nay không thể sinh con nữa, nên Tạ Lãng Phong cũng thuận lý thành chương cưới thêm một vị bình thê.
Từ đó, trong Hầu phủ có thêm một nữ chủ nhân, mà cuộc sống của Đoàn Dư Nhu cũng ngày càng trở nên khó khăn.
Mẫu thân đã nhiều lần viết thư khuyên trưởng tỷ hòa ly, nhưng tỷ ấy vẫn c/ắ/n răng chịu đựng, nhất quyết không chịu rời khỏi Hầu phủ.
Còn long thể Hoàng đế thì ngày một khỏe mạnh, thậm chí đã hồi phục đến mức có thể cưỡi ngựa, b/ắ/n cung như trước.
Trong buổi yến tiệc săn b/ắ/n mùa thu, Hoàng đế còn cùng Thái t/ử Tiêu Trạm thi tài trên trường săn.
Một người săn được hươu trắng, người còn lại bắt được cáo trắng, hai cha con nhìn chiến lợi phẩm của nhau rồi cùng bật cười sảng khoái.
Bá quan văn võ có mặt đều đồng loạt tung hô vạn tuế, tiếng chúc tụng vang vọng khắp trường săn.
Thế nhưng ngay trong dịp ấy, Hoàng hậu nương nương lại đặc biệt gọi ta đến gặp riêng.
Bà nắm tay ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh trong lều nghỉ, ánh mắt nhìn về phía xa, như đang nhớ lại một câu chuyện đã chìm sâu trong ký ức.
Một lúc lâu sau, Hoàng hậu mới chậm rãi lên tiếng:
"Trước khi gả cho Bệ hạ, bổn cung cũng từng thành thân với người khác."
Giọng nói của bà mang theo nỗi niềm đã lắng đọng qua năm tháng.
"Khi ấy, bổn cung có một đứa con gái.
Con bé rất ngoan ngoãn, đáng yêu, đôi mày và ánh mắt đều giống bổn cung như đúc."
"Chỉ tiếc, chưa đến mười tuổi, đứa trẻ ấy đã qua đời."
Nói đến đây, Hoàng hậu ngừng lại, những ngón tay bà nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay ta, sau đó mới tiếp tục:
"Trên cánh tay đứa trẻ ấy có một vết sẹo, giống hệt vết sẹo trên tay con."
Ta ngẩn người.
Trước đây, ta hoàn toàn không biết Hoàng hậu từng có một người con gái đã mất, càng không ngờ giữa đứa trẻ ấy và mình lại có sự trùng hợp đến như vậy.
Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt cảm thấy vận mệnh giống như một tấm lưới vô hình, đang chậm rãi thu gom những mối nhân duyên tưởng chừng đã thất lạc từ lâu.
Có lẽ trên đời này thật sự có những chuyện đã được định sẵn trong cõi vô hình, những mối duyên dù phải vượt qua nghìn trùng xa cách, quanh co qua bao ngả đường, cuối cùng vẫn sẽ tìm đến bên cạnh con người.
Cứ thế, những điều tưởng chừng chẳng liên quan lại gặp nhau ở một điểm, khiến mọi chuyện trở nên tự nhiên như thể vốn phải xảy ra như vậy.
"Trần Tương."
Hoàng hậu quay sang nhìn ta, trong đôi mắt tràn đầy sự hiền từ.
"Bổn cung nhận con làm nghĩa nữ, được không?"
Sau đó, ta được sắc phong làm Ức Ninh quận chúa.
Chiều hôm ấy, khi ánh hoàng hôn đang dần buông xuống trường săn, Tiêu Trạm từ phía xa trở về, trong tay chàng cầm hai con chim nhạn.
Chàng bước nhanh về phía ta, dáng vẻ vô cùng vui vẻ, như thể chẳng thể chờ thêm để khoe chiến lợi phẩm của mình.
Bởi đi quá vội, trên trán chàng đã lấm tấm mồ hôi.
Mấy lọn tóc cũng bị gió thổi rối, nhưng đôi mắt lại sáng rực, tựa như chứa đựng cả ánh nắng của một ngày thu trong trẻo.
Tiêu Trạm vui mừng chẳng khác nào một đứa trẻ, giơ hai con chim nhạn lên, hết lắc bên này lại lắc bên kia trước mặt ta, trên môi không giấu được nụ cười.
Hoàng hậu đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy, dường như đã hiểu ra tất cả.
Khóe môi bà khẽ cong lên, sau đó quay sang nhìn ta, dịu dàng hỏi:
"Tương Nhi, con cảm thấy Thái t/ử thế nào?"
Ta không biết từ lúc nào, sắc hồng của ráng chiều dường như đã nhuộm lên cả hai má mình.
Trong đầu ta bất giác nhớ đến một câu nói mà Tiêu Trạm từng nói với ta trước đây.
"Thân thể chỉ là công cụ, còn linh hồn mới là chủ thể."
Có lẽ sắc đỏ trên gương mặt ta đã thay cho câu trả lời.
Hoàng hậu nhìn ta, mỉm cười đầy thấu hiểu, sau đó lặng lẽ rời khỏi lều, để lại không gian riêng cho hai người.
Chẳng bao lâu sau, ta và Tiêu Trạm thành thân.
Bởi trước đó chàng đã ở trong chùa thanh tu suốt một thời gian dài, nên đến đêm động phòng, chàng chẳng khác nào một con mãnh thú bị giam giữ nhiều năm, cuối cùng cũng được thả ra.
Mà bản thân ta, nào có khác gì chàng?
Nến đỏ lay động, màn trướng ấm áp như ngày xuân.
Đêm ấy, chúng ta quấn quýt bên nhau, tình ý nồng nàn, tựa như muốn bù đắp tất cả những năm tháng đã từng bỏ lỡ.
Sau một thời gian gần gũi, ta phát hiện mình lại mang thai.
Đến năm sau, ta thuận lợi sinh được một đứa con trai.
Trong buổi tiệc mừng con trai tròn một tuổi, chúng ta tổ chức lễ chọn đồ đoán tương lai theo phong tục của triều đại.
Trên chiếc bàn lớn bày đủ mọi thứ, từ b/út, mực, giấy, nghiên cho đến đao, thương, kiếm, kích, rồi vàng bạc châu báu, món nào cũng được chuẩn bị đầy đủ, chất thành từng đống như những ngọn núi nhỏ.
Đứa trẻ ngồi giữa bàn, đôi mắt đen láy tròn xoe đảo một vòng, như đang chăm chú quan sát tất cả những thứ trước mặt.
Thế nhưng con chẳng để tâm đến b/út mực, cũng không nhìn những món vàng bạc hay đao kiếm được bày sẵn, mà bất ngờ bò thẳng về một hướng.
Bàn tay bé nhỏ vươn ra, nắm lấy ba nén hương.
Ngay khoảnh khắc đứa trẻ giơ chúng lên, nén hương ngoài cùng bên phải bỗng nhiên gãy đôi, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước.
Cả gian phòng lập tức yên lặng.
Những vị khách đến dự tiệc nhìn nhau đầy kinh ngạc, sau đó bắt đầu xì xào bàn tán, chẳng ai hiểu vì sao lại xảy ra chuyện lạ như vậy.
Chỉ có ta, khi nhìn thấy nén hương gãy trong tay con, nước mắt bỗng nhiên trào ra không thể kiềm chế.
Con đã trở về rồi.
Con thật sự đã trở về bên mẫu thân.
Và con không hề trách ta.