Ngày nhà ta bị tịch biên, ta gạt bỏ hết lễ nghi khuôn phép mà một quý nữ thế gia được dạy từ nhỏ, chật vật rúc vào lỗ ch.ó, chờ Cố Bùi đến đón.
Trong triều có một lệ bất thành văn: nữ quyến của những nhà bị tịch biên
đều có thể bị quan to quý nhân tùy ý chọn, đưa về phủ.
Ta nơm nớp trốn suốt nửa ngày, cuối cùng cũng thấy xe ngựa của Cố Bùi xuất hiện ở góc đường.
Đang định vui mừng chui ra, ta lại nghe hắn dặn thuộc hạ: “Lát nữa các ngươi đến Lạc Vũ các đón Tạ nhị tiểu thư ra. Nàng ấy yếu ớt, rơi vào tay đám công t.ử ăn chơi bẩn thỉu kia, chắc chắn không sống nổi mấy ngày.”
Thuộc hạ ngỡ mình nghe nhầm: “Thế t.ử, nhưng người có hôn ước với ngài là Tạ đại tiểu thư. Ngài không đón nàng ấy sao?”
“Nếu thật sự không được, cũng có thể đón cả hai vị tiểu thư đi.”
Cố Bùi thản nhiên nói: “Tạ Tranh Tranh thì ta không lo. Nàng ta xưa nay thông minh, nhiều tâm cơ, biết tự bảo vệ mình.”
“Nàng ta vẫn luôn coi thường Tạ Tuyết. Biết ta đón Tạ Tuyết đi cùng, chẳng biết sẽ làm ầm lên thế nào. Đành để nàng ta chịu tủi thân trước vậy.”
Nửa người vẫn mắc trong lỗ ch.ó, ta nghe rõ từng chữ một.
Ta chậm rãi rút người ra, không khóc, không làm loạn, bình tĩnh trở về khuê phòng.
Cố Bùi tưởng ta sẽ trốn đi, ngoan ngoãn chờ hắn đến cứu.
Nhưng khi bóng người mặc áo bào màu ngọc ấy xuất hiện trước mắt, ta chỉ lặng lẽ đặt tay mình lên tay người ấy, bước vào kiệu, không hề ngoảnh đầu.
## 01
Có một câu Cố Bùi đã nói sai.
Ta không coi thường Tạ Tuyết.
Ta hận nàng ta.
Hận nàng ta chẳng cần làm gì cũng dễ dàng có được mọi thứ ta cầu mãi không được.
Nàng ta là con gái của một thứ thiếp. Thứ thiếp mất sớm, phụ thân bèn bế nàng ta sang viện của nương ta, để nàng ta trở thành đích muội của ta.
Thuở nhỏ, nương đối xử với ta rất tốt. Nhưng từ khi nàng ta đến, nương dành hết sự quan tâm cho nàng ta.
Bởi sinh mẫu của Tạ Tuyết cũng là ánh trăng sáng trong lòng phụ thân.
Cả đời nương khao khát nhất là có được sự quan tâm và tình yêu của phụ thân. Vì thế, bà dồn hết tình thương, kiên nhẫn cho Tạ Tuyết.
Hy vọng nhờ vậy, phụ thân sẽ nhìn bà thêm vài lần.
Quả thật, bà đã làm được.
Có Tạ Tuyết ở đó, phụ thân đến viện của nương thường xuyên hơn hẳn.
Ba người họ quây quần ăn tối. Giữa làn hơi nóng bảng lảng, phụ thân hiền từ, mẫu thân âu yếm, Tạ Tuyết cười ngây thơ, trong sáng.
Hệt như một gia đình ba người đầy yêu thương.
Còn ta không được phép ngồi vào bàn.
Bởi lúc Tạ Tuyết mới đến, có lần phụ thân sang ăn tối, nàng ta che miệng, nhất quyết không chịu ăn gì.
Phụ thân kiên nhẫn hỏi, nàng ta chỉ khóc lóc nói:
“Ban ngày tỷ tỷ cho con ăn bánh, trong bánh có sạn, cứng lắm.”
“Tỷ ấy còn bảo không được lãng phí, phải ăn hết… Giờ miệng con đau quá, răng cũng đau quá.”
Nàng ta khóc vô cùng t.h.ả.m thiết.
Phụ thân không hỏi một câu, cũng chẳng tra xét, thẳng tay tát ta hai cái.
Phạt ta quỳ trong từ đường ba ngày.
Từ đó, trong viện của nương chỉ có một nhà ba người họ đoàn tụ. Ta còn chẳng được đến gần.
Không phải ta chưa từng giải thích hay cầu cứu nương.
Ta nghĩ phụ thân không thân thiết với ta, nhưng nương là mẹ ruột của ta, bà hẳn phải tin ta.
Thế mà bà chỉ chột dạ dời mắt đi, chẳng nói một lời.
Suốt nhiều năm sau, ánh mắt bà cũng không còn dừng trên người ta nữa.
Phụ thân nói ta là đích trưởng nữ Tạ gia, sau này phải cống hiến cho gia tộc. Vì thế, ta phải biết chữ, hiểu lễ, thông thuộc lễ pháp, từng lời nói, cử chỉ đều không được vượt khuôn phép.
Ngày nào cũng vậy, giờ nào làm việc gì đều phải tuân thủ nghiêm ngặt.
Nhưng Tạ Tuyết thì không cần. Phụ thân và nương đều nói: “Tuyết nhi chỉ cần vui vẻ là được.”
Thậm chí Tạ Tuyết nghịch ngợm phạm lỗi, người bị phạt cũng là ta.
Nàng ta lẻn vào thư phòng, làm vỡ nghiên mực phụ thân trân quý. Nhưng người bị roi mây quất đến lòng bàn tay đầm đìa m.á.u lại là ta.
Nàng ta trốn ra ngoài chơi, người phải chịu thước phạt là ta.
Bắp chân ta bị đ.á.n.h bầm tím, sưng đỏ, nửa tháng không xuống giường được.
Bởi phụ thân nói, thân là trưởng tỷ, ta chưa làm tròn trách nhiệm quản thúc muội muội.
Sau này, Tạ Tuyết hiểu được quy luật ấy, bắt đầu cố tình phạm lỗi.
Hầu như tháng nào ta cũng bị đ.á.n.h mấy trận, quỳ từ đường mấy lượt.
Vì thế, ta hận nàng ta.
Hận đến tận xương.
Ta từng nghĩ, Cố Bùi đối với ta sẽ khác.
Dù mọi người đều gạt ta vào một góc, trong lòng hắn, ta vẫn luôn đứng đầu.
Nhưng hóa ra, tất cả chỉ là ảo tưởng.
## 02
Ta nén nỗi chua xót trong lòng, đang định chui ra khỏi lỗ ch.ó.
Lại thấy cách đó không xa, một bóng người yêu kiều được mấy thị vệ hộ tống, bước nhanh tới, nhào vào lòng Cố Bùi.
“Bùi ca ca, cuối cùng huynh cũng đến rồi.”
“Muội sợ lắm.”
Cố Bùi ôm lấy nàng ta đầy quen thuộc, nhẹ nhàng xoa tóc: “Sao vậy?”
“Có ai làm muội bị thương không?”
“Không có…”
Tạ Tuyết bĩu môi, chậm rãi lắc đầu: “Chẳng phải huynh đã phái mấy t.ử sĩ âm thầm bảo vệ muội sao? Bọn họ giỏi lắm, quan binh xông vào phủ còn chẳng chạm được vào muội.”
“Vậy sao còn sợ?”
Cố Bùi thở phào, rồi bật cười hỏi nàng ta.
“Dĩ nhiên là sợ huynh không đến đón muội nữa.”
Tạ Tuyết giả vờ tủi thân, ôm hắn c.h.ặ.t hơn: “Dẫu sao… huynh cũng là vị hôn phu của tỷ tỷ. Nếu tỷ tỷ biết thì phải làm sao?”
“Muội yên tâm. Dù biết, nàng ấy cùng lắm cũng chỉ giận dỗi một trận, ta dỗ thêm chút là được.”
Cố Bùi khẽ an ủi nàng ta.
Nói rồi, hắn nắm tay nàng ta lên xe ngựa: “Đi thôi, đưa muội về phủ trước.”
Tạ Tuyết vui vẻ theo hắn lên xe.
Trước khi đi, nàng ta lại không nhịn được hỏi: “Chúng ta thật sự không đi tìm tỷ tỷ sao?”
“Không vội.”
Cố Bùi lắc đầu: “Thu xếp ổn thỏa cho muội trước, rồi tìm lúc đến đón nàng ấy.”
Hắn lên xe, nhanh ch.óng cùng Tạ Tuyết bỏ đi.
Hóa ra hắn đã sớm lường trước Tạ gia sẽ gặp biến cố, còn bố trí t.ử sĩ bảo vệ Tạ Tuyết.
Rõ ràng hôm qua chúng ta còn cùng nhau du hồ, vậy mà hắn không hé với ta nửa lời.
Trước kia, khi ta xin mượn ám vệ bên cạnh hắn, hắn đã nói thế nào?
Hắn bảo: “Quy củ Cố gia, ám vệ không được điều ra ngoài.”
Khi ấy, ta dự yến tiệc trong cung. Giữa mùa đông giá rét, ta bị một kẻ rắp tâm đẩy xuống hồ băng, suýt c.h.ế.t đuối.
Dù được cứu, ta vẫn sốt suốt nửa tháng.
Đêm nào cũng gặp cùng một cơn ác mộng.
Ta cứ mơ thấy mình bị đẩy xuống hồ, một đôi tay ghì c.h.ặ.t đ.ầ.u, dìm ta vào làn nước lạnh thấu xương.
Dạo ấy, ta liên tục đổ bệnh. Cứ đến gần nơi có nước là bất giác sợ hãi, run rẩy.
Vì thế, ta đã hỏi Cố Bùi có thể cho ta mượn vài ám vệ không.
Biết có người âm thầm bảo vệ, ít nhất ta cũng yên tâm hơn.
Nhưng hắn từ chối không chút do dự.
Khi đó, ta tưởng hắn thật sự không thể, bèn không nhắc nữa, tránh khiến hắn khó xử.
Giờ mới biết, hóa ra không phải không thể.
Mà là hắn không muốn.
Hoặc có lẽ…
Chỉ đơn giản là hắn thấy ta không xứng đáng.
Vị đắng lại lan nơi cổ họng. Trái tim như bị ngàn vạn mũi kim đ.â.m đi đ.â.m lại, đau âm ỉ không dứt.
Ngoài phủ, tiếng quan binh ồn ào lại bắt đầu đến gần.
Ta như không nghe thấy, bình tĩnh chui ra khỏi lỗ ch.ó, từng bước trở về khuê phòng, lặng lẽ chờ kết cục của mình.
Cố Bùi nói nhẹ nhàng biết bao.
Hắn cho rằng ta đầy tâm cơ, dù mặc kệ ta, ta cũng nhất định có cách tránh được kiếp nạn.
Lại quên rằng những người vào phủ tịch biên, lục soát bắt người không chỉ có quan to quý nhân, mà còn mấy trăm cấm quân triều đình phái đến.
Khi quan to quý nhân vào phủ đón người, cấm quân sẽ tạm án binh bất động, chờ bên ngoài.
Người vừa đi, họ sẽ lại xông vào, vét hết những món có giá trị, bắt giữ đám “tội nhân” như chúng ta.
Nam đinh bị lưu đày hết ba nghìn dặm, đến phương Bắc làm khổ sai.
Nữ quyến bị sung vào Giáo phường ty, trở thành quan kỹ.
Từ đó, đời đời khó thoát khỏi thân phận nô lệ.
Hẳn Cố Bùi rất rõ điều ấy.
Nhưng hắn vẫn không chút do dự bỏ ta lại đây, chẳng đoái hoài.
Như thể ta chỉ là một món đồ không đáng bận tâm.
Chỉ khi hắn cao hứng nhớ đến, mới đáng để hắn tìm thử.
Nhưng hắn không đáng để ta tiếp tục chờ mãi nữa.