THẾ TỬ GIẢ NGHÈO LỪA TA, TA KHÔNG QUAY ĐẦU NỮA
Ta vào kinh tìm chồng, lại vô tình nghe thấy phu quân muốn sang tay bán ta ngay trên thuyền hoa.
Để tới kinh thành tìm người chồng tú tài nghèo của mình, ta đã tiêu hết mẩu bạc vụn cuối cùng trong người, chỉ đành ôm tỳ bà lên thuyền bán tiếng hát kiếm tiền.
Giữa một thuyền đầy khách rượu, chẳng biết ai chợt nhắc tới chuyện cũ:
“Người ta vẫn bảo con hát chẳng có chân tình. Năm xưa Thẩm thế t.ử của Bình Dương Hầu phủ giả nghèo, lừa mất số tiền chuộc thân mà một ca nữ tích cóp suốt mười năm. Nữ nhân ấy còn ngốc nghếch ở lại Biện Kinh chờ hắn, nào biết người ta sắp cưới quý nữ nhà Thượng thư rồi.”
Thẩm Nghiễn nhấp một ngụm rượu trong, thản nhiên nói:
“Chẳng qua chỉ là một tiện kỹ. Dù có đón về kinh, nàng ta cũng không thể bước vào cửa phủ. Chỉ cần tìm một căn nhà ngoài thành nuôi nàng ta, không để nàng ta lộ diện trước người ngoài là được.”
Lại có người cười nói:
“Nếu thế t.ử thấy nàng ta vướng víu, chi bằng nhường cho ta. Ta cũng muốn nếm thử tư vị của danh kỹ một phen.”
“Thôi huynh không chê bẩn thì cứ lấy đi. Chỉ cần đừng gây ra mạng người. Cách dăm ba hôm ta lại tới thăm nàng một lần, cũng coi như trọn tình nghĩa cũ.”
Đầu ngón tay ta run lên, tỳ bà lạc mất một âm. May mà người trên thuyền đều đã say trong men rượu, chẳng ai để ý khúc nhạc bị chệch đi.
Ta vừa định gảy lại dây đàn, một cơn gió đêm bỗng cuốn lớp sa mỏng trên thuyền lên, vừa vặn để lộ gương mặt mà ngày nào ta cũng gặp trong mộng.
Hóa ra tên tú tài nghèo được ta nâng niu như báu vật lại chính là Thẩm Nghiễn, thế t.ử Hầu môn. Còn ta, người từng cùng hắn chung chăn chung gối, trong miệng bọn họ chẳng qua chỉ là một miếng thịt muốn sang tay cho ai thì sang.
Ta lại đ.á.n.h sai thêm hai nhịp. Chủ thuyền nghe đến nhíu mày, gọi người đổi ta xuống.
Tôn Tú Nương lập tức chạy tới, vẻ mặt đầy lo lắng:
“Cố nương t.ử, hôm nay cô làm sao vậy? Liên tiếp đ.á.n.h sai mấy âm rồi.”
“Là ta có lỗi. Tiền công tối nay ta không lấy nữa.”
“Như vậy sao được.”
Nàng nhét một túi bạc vụn vào tay ta.
“Cô còn phải tích tiền tìm nam nhân nhà mình, rồi cả nhà đoàn tụ nữa chứ.”
Hai chữ đoàn tụ giống như dầu sôi dội thẳng lên n.g.ự.c. Giọng ta khàn đi:
“Không tìm nữa.”
“Tại sao?”
Ta lấy một phong thư đưa cho nàng. Trong thư là hai khúc nhạc nhỏ ta vừa phổ lời.
“Trước kia ta từng đ.á.n.h cược với một người. Hắn bỏ tiền chuộc thân cho ta, trả lại thân phận trong sạch, để ta đi tìm phu quân. Nếu phu quân ta cưới người khác, ta phải quay về gả cho hắn.”
“Bây giờ đã đến lúc thực hiện lời cược rồi.”
Tôn Tú Nương mở thư, nhìn thấy lời của hai khúc nhạc, rất lâu không nói gì. Một lúc sau nàng mới thấp giọng:
“Trước đây ta thường nghe cô nói, hắn từng nằm trên băng cầu cá chép cho cô, lại dùng nửa cái mạng ngăn tên phú thương muốn nạp cô làm thiếp. Ta còn tưởng hắn là người si tình.”
“Hồi ấy hắn đối xử thật lòng với ta.”
Ta nói:
“Bây giờ hắn thật lòng không cần ta nữa.”
Nàng không khuyên thêm, chỉ gọi một chiếc thuyền nhỏ đưa ta trở lại bờ.
Ánh trăng vỡ vụn trên mặt sông. Ta ôm c.h.ặ.t tỳ bà, nhìn những bóng đèn lay động dưới nước, mơ hồ nhớ tới cảnh tượng nửa năm trước.
Khi đó Thẩm Nghiễn nói phải vào kinh dự thi, lại nói tổ mẫu bệnh nặng, đang gấp rút chờ bạc mời đại phu. Hắn quỳ trước mặt ta, cầu xin ta cho hắn mượn ba nghìn lượng bạc, còn nói đợi hắn đề tên bảng vàng, làm quan lớn, nhất định sẽ dùng kiệu tám người khiêng cưới ta về.
Ba nghìn lượng ấy không nhiều không ít, vừa đúng bằng số tiền chuộc thân mà ta tích cóp suốt mười năm mới đủ mua lại chính mình.
“Thẩm lang, số bạc này đối với ta thật sự rất quan trọng…”
Hắn lập tức kéo ta vào lòng, giọng vừa thấp vừa dịu:
“Nàng phải nhìn xa một chút. Ba nghìn lượng đổi lấy một người chồng làm quan, trên đời còn có cuộc mua bán nào lời hơn thế?”
“Nhưng mà…”
Hắn lập tức sa mặt:
“Ta đâu phải Lý Giáp! Nàng cũng tuyệt đối không phải Đỗ Thập Nương! Nếu Thẩm Nghiễn ta phụ nàng, cứ để ta bị trời đ.á.n.h sét bổ, tuyệt t.ử tuyệt tôn, c.h.ế.t không có chỗ chôn!”
Ta sợ đến tái mặt, vội bịt miệng hắn rồi nhét ngân phiếu vào tay.
“Thẩm lang, ta tin chàng.”
Bây giờ đứng trên bờ nhìn một thuyền đầy tiếng sáo tiếng đàn kia, n.g.ự.c ta giống như bị khoét mất một lỗ.
Hắn không phải Lý Giáp, mà là thế t.ử Hầu môn, sống giữa núi vàng biển bạc. Còn ta cũng chẳng thể làm Đỗ Thập Nương. Bị hắn lừa sạch bạc, đến một chiếc rương báu để ôm nhảy xuống sông ta cũng không có.
Trở về ngõ Thập Lý, việc đầu tiên ta làm là thanh toán hết tiền căn phòng đang ở nhờ. Lưu thẩm đuổi theo, nhét cho ta một phong thư, nói thư sinh mà bà nhờ ta dò hỏi đã có hồi âm.
Vừa nhìn chữ trên phong bì, đầu ngón tay ta đã lạnh buốt. Trong thư viết rằng kỳ xuân vi sắp tới, hắn phải chuyên tâm đọc sách, không tiện tới gặp ta.
Ta vò lá thư thành một cục, lại trả thêm tiền phòng ba đêm.
“Ba ngày nữa ta sẽ về Biện Kinh.”
“Vậy còn phu quân của cô…”
“Không tìm nữa.”
Ta cười.
“Hắn có cuộc sống của hắn, ta cũng nên sống cho mình rồi.”
Lưu thẩm không hỏi thêm. Bà gói ba chiếc màn thầu hoa hòe vừa ra khỏi nồi bằng giấy dầu, đưa cho ta mang theo ăn lót dạ trên đường.
Đóng cửa lại, ta ngồi dưới đèn cầm b.út viết:
“Theo lời hẹn ngày ấy, ta bằng lòng gả cho chàng làm thê. Ba ngày sau, xin tới Kinh Lạc đón ta. Ta chờ chàng.”
Viết xong, ta gọi con bồ câu đưa thư tới, cuộn giấy bỏ vào ống trúc.
Ngày hôm sau, ta lên phố đi dạo, định mua vài thứ dùng trên đường. Đã vào kinh ba tháng, ta vẫn chưa từng nghiêm túc ngắm nhìn tòa hoàng thành phú quý mê hoặc lòng người này.
Trước một cửa hàng may y phục, ta nhìn thấy Thẩm Nghiễn.