Xương mày rõ nét, sống mũi cao thẳng, bệnh đã lâu nên trên mặt chẳng còn mấy phần huyết sắc. Nhưng dáng vẻ ấy nằm giữa chăn gấm, vẫn khiến người ta không nỡ nhìn thêm vài lần, sợ nhìn nhiều sẽ làm người ta hỏng mất.
Ta đứng bên giường một lúc, thở dài: “Tuấn tú thế này, sao lại bệnh thành ra thế.”
Thanh Đoàn bưng rượu hợp cẩn, tay run lên, suýt nữa làm đổ rượu.
“Cô nương, người nói nhỏ thôi.”
“Hắn không nghe thấy.” Ta nhận chén rượu, đặt lên chiếc bàn nhỏ trước giường: “Đợi hắn tỉnh rồi uống. Không tỉnh được thì mùa đông đem đi hơ tay cũng được.”
Ta kéo một chiếc ghế ngồi bên giường, nghiêm túc đ.á.n.h giá hắn.
“Tạ Quan Lan, ta tên Khương Thời La, từ hôm nay tính là phu nhân của chàng.” Ta thương lượng với hắn: “Ta không ăn không nhà chàng. Cha nương chàng, ta thay chàng dỗ dành; muội muội chàng, ta cũng giúp chàng chăm nom; lễ tết lại chuẩn bị cho chàng hai bộ y phục đẹp.”
Ta không nhìn thấy những ngón tay đặt bên ngoài chăn của hắn khẽ động một cái.
“Nghe nói chàng có trang viên suối nước nóng, cửa hàng tơ lụa và một vườn cây.” Ta tiếp tục tính toán: “Ta không tham, sau này cứ chia theo quy củ là được. Nếu vườn cây có thể để lại cho ta, ta sẽ thắp cho chàng thêm hai nén hương.”
Thanh Đoàn bưng khay trà chạy ra gian ngoài, bước chân nhanh như bay.
3.
Ngày thứ ba sau khi vào phủ, Tiêu Nghi Ninh sai người mang đến một chùm chìa khóa lớn.
Chìa khóa rơi vào lòng bàn tay ta, leng keng một tiếng. Từ nhỏ đến lớn ta chưa từng quản một kho lớn đến vậy, ngay cả ở Khương gia, lĩnh một hộp phấn cũng phải ghi sổ.
Thế nhưng Tiêu Nghi Ninh chỉ ngồi trên sập uống trà, nói với ta: “Việc quản lý nội trợ vốn do ta trông coi.
Sau khi Quan Lan bị bệnh, ta luôn không thể quán xuyến chu toàn. Con muốn học thì cứ đến bên ta xem sổ sách, mệt thì nghỉ.”
Ta móc chùm chìa khóa vào thắt lưng: “Nương cứ yên tâm, con giỏi nghỉ ngơi nhất, xem sổ sách cũng giỏi.”
Bà cười đến mức chỉ biết lắc đầu.
Ta ở bên Tiêu Nghi Ninh xem sổ mấy ngày, phát hiện quy củ trong phủ nghiêm ngặt nhưng sổ sách lại không cứng nhắc. Nhà thím Trương ở nhà bếp có người bệnh, ta bảo quản gia lĩnh tiền công quỹ mua t.h.u.ố.c; lão Chu gác cổng lúc nào cũng nhắc đến đứa cháu nhỏ, mỗi lần đi ngang ta đều hỏi thăm đôi câu.
Có lần tiên sinh phòng thu chi tính sai sổ, sợ đến mức định tự trừ nửa tháng tiền công.
Ta ngăn ông ta lại: “Không cần trừ. Về tính lại hai trang này, trước giờ cơm trưa ngày mai mang đến. Nếu ông còn tính sai, ta sẽ để ông ngồi đối diện ta mà tính lại.”
Tiên sinh phòng thu chi đỏ mặt vâng lời.
Về sau gặp ta ông ta liền tránh, nhưng sổ sách không bao giờ sai nữa.
Buổi chiều, ta theo lệ đến phòng Tạ Quan Lan ngồi một lát. Dưới cửa sổ đặt một chiếc bàn nhỏ, mứt quả, sổ sách và hoa thủy tiên chen chúc bên nhau. Ta biến phòng ngủ thành thư phòng nhỏ của mình, lần nào Thanh Đoàn cũng nói ta to gan.
“Hôm nay cửa hàng tơ lụa lời thêm hai mươi bảy lượng.” Ta mở sổ sách, đọc cho người trên giường nghe: “Ta không tiêu bừa, cứ ghi lại trước. Sau này thật sự phải chia gia sản, cũng dễ tính cho rõ.”
Nhớ đến mẫu di chúc hôm qua từng xem, ta lại bổ sung một câu: “Nếu vườn cây cho ta, ta sẽ chọn ngày đẹp đốt áo cho chàng.”
Ngoài cửa truyền đến một tiếng cười khẽ.
Tạ Minh Đường ôm một chồng sách đứng đó, vai run lên từng hồi.
“Tẩu tẩu, ngày nào tẩu cũng nói chuyện với ca ca như vậy sao?”
“Không thì sao? Trong phòng yên tĩnh quá, ta nói vài câu cho huynh ấy đỡ buồn.”
Minh Đường ngồi xuống bên giường, hốc mắt dần đỏ lên: “Trước kia ca ca sợ nhất là có người làm ồn. Bây giờ mọi người vào đây đều hạ thấp giọng, chỉ có tẩu tẩu dám nói như vậy.”
Ta nhặt quả táo đỏ lớn nhất trong đĩa nhét vào tay nàng: “Vậy càng tốt. Huynh ấy chê ồn, thế nào cũng phải tỉnh lại cãi nhau với ta một trận. Ăn đồ ngọt trước đi, khóc xong mắt sẽ đau.”
Nàng ôm quả táo cười.
Ta không trêu nàng nữa, chỉ ngồi cùng nàng trong phòng một lúc.
Về sau Tạ Quan Lan tỉnh lại, mới nói cho ta biết, lúc hôn mê hắn nghe rõ từng lời ta nói.
Khi ấy ta vẫn ngốc nghếch ngồi bên giường, hôm nay đọc sổ, ngày mai kể tội con mèo trộm cá, cách ngày lại hỏi hắn bao giờ chịu để lại vườn cây cho ta.
Nếu biết sớm hắn có thể nghe thấy, ít nhất ta cũng sẽ đổi cách nói.
Đáng tiếc trên đời không có t.h.u.ố.c hối hận, đến khi hắn tỉnh lại tính sổ, ta chỉ có thể c.ắ.n răng nhận.
Khoảng thời gian ấy, Quốc công phủ đối xử với ta tốt đến mức ta không quen nổi.
Trên bàn điểm tâm, nương luôn đẩy đĩa há cảo tôm gần ta nhất; ta chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một lần vào cây hải đường, buổi chiều bà liền bảo người làm vườn mang thêm hai chậu vào viện của ta. Cha ít lời, nhưng mỗi lần ra ngoài trở về lại xách một túi hạt dẻ rang đường đặt trước mặt ta, chỉ nói đúng một câu: “Tiện đường.”
Ta vừa bóc hạt dẻ vừa hỏi Minh Đường: “Ngày nào cha cũng tiện đường đi ngang phía đông thành sao?”
Minh Đường cười đến mức không ngồi thẳng nổi: “Tẩu tẩu đừng vạch trần người. Cha nghe nương nói tẩu thích ăn, cố ý vòng qua đó mua đấy.”
Ta cầm hạt dẻ nóng trong tay, nhất thời không biết nói gì.
Ở Khương gia, nếu ta thèm một miếng đồ ngọt, phải đợi Khương Lệnh Nghi ăn thừa. Nàng vui thì ném cho ta nửa miếng bánh; tâm trạng không tốt lại bảo ta tham ăn, không biết phép tắc. Ta đã sớm học được cách không để lộ thứ mình thích, tránh bị người khác nắm thóp. Nhưng nương thấy ta ăn hai hạt dẻ, ngày hôm sau liền bảo nhà bếp làm một đĩa bánh hạt dẻ.