“Nhớ ta?” Ta xoay nắp chén trà: “Mùa đông năm ngoái phòng ta chỉ còn nửa chậu than, Thanh Đoàn đi lĩnh còn bị mắng. Khi đó các người đang ở bên tỷ tỷ thử áo choàng mới, nào có ai hỏi ta có lạnh không.”
Cha sa sầm mặt: “Con nói chuyện với trưởng bối như vậy sao?”
“Ta cứ nói như vậy.” Ta chỉ ra ngoài cửa: “Muốn tiền thì viết rõ dùng vào việc gì, đừng vừa mở miệng đã bảo ta đi cầu xin thay tỷ tỷ.
Chuyện của tỷ ở phủ Thái t.ử, ta không quản được.”
Đích mẫu tức đến run người: “Tỷ tỷ con chịu ấm ức, sao con có thể khoanh tay đứng nhìn?”
“Các người đi khuyên nàng đi.” Ta đậy nắp chén lại: “Ngày thay gả, lúc nàng đẩy ta ra ngoài cũng chẳng ai hỏi ta có bằng lòng hay không.”
Ta gọi quản gia tiễn khách. Cha còn muốn nói gì đó, Tạ Quan Lan từ gian ngoài bước vào, ngồi xuống bên cạnh ta. Hắn không tỏ vẻ gì, chỉ thản nhiên liếc một cái, cha liền không nói nữa.
Sau khi người đi, hắn hỏi ta: “Có cần ta đến Khương gia một chuyến không?”
“Không cần. Ta đâu phải người biết trốn vào góc khóc.”
“Sợ nàng quay về rồi âm thầm khó chịu.”
Tay ta đang bưng trà khựng lại, giơ lên véo mặt hắn: “Tạ thế t.ử, gần đây miệng càng lúc càng ngọt rồi.”
Cuối xuân, cung yến, Thái t.ử phi đích thân gọi Quốc công phủ đến dự. Nương vốn định từ chối, ta lại nói muốn đi.
“Khương Lệnh Nghi cũng ở đó. Ta muốn xem nàng còn dám nhắc chuyện đổi thân phận trước mặt mọi người hay không.”
Tạ Quan Lan hỏi: “Ta đi cùng nàng?”
“Chàng đi mệt thì đừng đổ tại ta.”
“Ta mang xe lăn.”
Trong cung yến, Khương Lệnh Nghi ngồi ở góc, sắc mặt tiều tụy. Thấy ta khoác tay Tạ Quan Lan bước vào, chén rượu trong tay nàng khẽ run. Thái t.ử phi còn khen Thời Hương Ký làm ăn tốt, ban cho ta một chiếc hộp ngọc.
Khương Lệnh Nghi đột nhiên đứng dậy: “Nương nương, thần thiếp có chuyện muốn nói. Thân phận thế t.ử phu nhân vốn phải là của thần thiếp, Khương Thời La năm xưa đã mạo danh thay gả.”
Ta đặt chén rượu xuống, đi vào giữa điện, lấy lá thư từ trong tay áo ra.
“Đây là thư tỷ tỷ sai người đưa cho ta, còn có cả biên nhận của phòng thu chi.” Ta đưa thư cho nội thị: “Nàng chê Tạ thế t.ử bệnh, đồng ý cho ta đôi phượng trâm và của hồi môn, bảo ta thay nàng lên kiệu hoa. Chữ là do nàng viết, biên nhận cũng có dấu của nàng.”
Ta nhìn Khương Lệnh Nghi: “Ngày đó ta không bịt miệng tỷ, Khương gia cũng không trói tỷ lên kiệu. Chính tỷ tự nhận sính lễ của phủ Thái t.ử, tự mình bước vào cửa. Nay thấy Tạ Quan Lan tỉnh lại, lại nói ta lừa tỷ. Tỷ tỷ, lời này chính tỷ có tin không?”
Nàng há miệng, nước mắt rơi xuống.
Ta không đợi nàng khóc xong: “Tỷ không sống nổi với Thái t.ử thì đi nói với Thái t.ử.
Cửa thế t.ử phủ, tỷ đừng mơ tưởng nữa.”
Triệu Thừa Cảnh vốn đã chán ghét nàng, lúc này sắc mặt đen đến đáng sợ.
Xem xong thư, hắn ném lên bàn: “Khương thị thất lễ, đưa xuống.”
Khương Lệnh Nghi được ma ma dìu đi, lúc lướt qua ta, ánh mắt vừa oán vừa sợ. Ta chỉ lùi sang bên nửa bước, không nhìn nàng nữa.
Trên xe ngựa về phủ, Tạ Quan Lan nắm tay ta, rất lâu không nói.
Ta hỏi: “Có phải chàng thấy ta quá dữ?”
“Không. Nàng còn mang theo cả biên nhận, đã sớm đề phòng nàng ta trở mặt?”
“Nàng ta từ nhỏ đã vậy. Thứ gì nhìn trúng mà không lấy được là nhất định làm ầm. Trước khi ra khỏi cửa ta đã nhét thư vào tay áo, quả nhiên mang theo không uổng.”
Hắn kéo ta lại gần: “Vừa rồi nàng nói rất hay.”
Ta tựa lên vai hắn, nghe tiếng tim hắn đập, không đáp.
Sau cung yến, lời đồn trong kinh thành nhiều lên mấy ngày. Có người nói ta ỷ vào Quốc công phủ chống lưng mà bắt nạt tỷ tỷ ruột, cũng có người sau lưng nói Tạ Quan Lan bệnh một trận, mắt nhìn người lại tốt lên.
Nghe câu đầu ta còn cau mày, nghe câu sau thì xem như lời khen. Thanh Đoàn thay ta bất bình, nói muốn ghi nhớ những phu nhân nhiều chuyện kia. Ta bảo nàng khỏi cần phí sức.
“Người ta rảnh rỗi mới nhìn chằm chằm vào cuộc sống của ta. Chúng ta bận kiếm tiền, nào có thời gian rảnh như họ.”
Tạ Quan Lan nghe xong, ngước mắt hỏi: “Nàng không tức giận?”
“Có chứ.” Ta trải sổ cửa hàng mới ra: “Nhưng nếu ta chạy đi cãi nhau với từng cái miệng của họ, Thời Hương Ký sẽ bán ít đi mấy hộp điểm tâm. Tính ra là lỗ.”
Hắn cười một tiếng: “Quả nhiên sổ sách vẫn quan trọng nhất.”
“Đương nhiên.”
Chẳng bao lâu, Thái t.ử phi sai người đặt một mẻ điểm tâm dùng trong cung yến. Trong cung cần gấp, chưởng quầy sợ không kịp làm. Ta ở bếp canh hơn nửa ngày, tay áo dính đầy bột, ngay cả tóc cũng phủ một lớp trắng.
Tạ Quan Lan đến tìm ta, vừa hay nhìn thấy ta đang ngồi xổm bên bếp nếm nhân quế hoa.
“Sao chàng lại đến?” Ta đưa thìa qua: “Nếm thử cái này, ngọt không?”
Hắn cúi đầu nếm một miếng, gật đầu: “Vừa miệng.”
“Vậy cứ làm theo vị này.” Ta phủi bột mì trên tay, quay đầu tiếp tục dặn đầu bếp.
Bận đến trời tối, l.ồ.ng điểm tâm cuối cùng cũng đóng gói xong.
Ta vừa quay người mới phát hiện Tạ Quan Lan vẫn luôn ngồi bên cửa. Hắn không nhúng tay, chỉ sai người mang trà nóng đến hai lần, lại chặn chưởng quầy đến thúc sổ ngoài cửa.
Ta đi đến trước mặt hắn, mệt đến mức giọng cũng lâng lâng: “Chàng ngồi đây cả ngày, không buồn sao?”
“Không buồn.”
“Chàng cũng chẳng làm gì.”
“Ta đang đợi nàng.”
Lửa trong bếp tí tách một tiếng. Ta bỗng chẳng biết phải đáp thế nào, đưa tay lấy chén trà mới phát hiện trà bên trong vẫn còn ấm.
Hắn xách hộp thức ăn lên: “Về thôi, nương bảo nhà bếp để phần canh gà.”