Ta lập tức quỳ phịch xuống, nước mắt vì sợ hãi cứ chực trào ra nơi khóe mắt: “Thế t.ử gia, nô tỳ thật sự chưa từng có tâm tư ấy.”
Tạ Nghiễn cụp mắt nhìn ta, khóe môi dường như khẽ động.
Ta sợ hắn không tin, lại nghẹn ngào bổ sung: “Ta chưa từng nghĩ sẽ làm thông phòng cho tướng quân.”
“Vậy ngươi nhìn người làm gì?”
“Nô tỳ đang nghĩ, tướng quân đã trở về, quận chúa cũng có người bàn chuyện hôn sự của thế t.ử rồi.”
Trong thư phòng im lặng một thoáng.
Sắc mặt Tạ Nghiễn lập tức trầm xuống, hắn xoay người trở về sau án: “Lại đây mài mực.”
Ta vội vàng đứng dậy, cúi đầu bước tới.
Hắn cầm chén trà cúc hoa lên uống một ngụm, bỗng hỏi: “Trà ban đầu đâu?”
Thỏi mực trong tay ta suýt nữa rơi thẳng vào nghiên.
“Đổ... đổ rồi.”
“Vì sao?”
Ta không dám nói dối nữa, nhỏ giọng đáp: “Sợ thế t.ử uống hỏng người.”
Tạ Nghiễn nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chỉ nói: “Mài mực cho đều.”
Hắn không phạt ta, nhưng mấy ngày sau lại ngày nào cũng đích danh gọi ta đến thư phòng.
2.
Công việc ta làm trong thư phòng không nhiều, chẳng qua chỉ là pha trà, mài mực, thu dọn giấy tờ trên án mà thôi.
Tạ Nghiễn một khi bận rộn là mấy canh giờ liền. Ta lui vào góc tường đứng, nhiều khi đứng đến mức hai chân mềm nhũn.
Đến ngày thứ ba, khi ta lại tới, trong góc tường đã có thêm một chiếc ghế tròn.
Ta nhìn chiếc ghế, rồi lại nhìn Tạ Nghiễn phía sau án.
Hắn chẳng ngẩng đầu: “Nếu không muốn ngồi, ta bảo người dọn đi.”
Ta lập tức ngồi xuống: “Muốn ngồi.”
Hắn khẽ cười một tiếng, ngòi b.út vẫn lướt trên giấy.
Chiếc ghế tựa bên cửa sổ, ta ngồi xuống vừa khéo có thể nhìn thấy những con chim trên ngọn cây.
Hai con chim sẻ bay từ đầu tường ra ngoài, rồi lại đậu xuống mái nhà phía xa. Ta nhìn chúng hồi lâu.
Tạ Nghiễn bỗng hỏi: “Con chim ngoài cửa sổ có gì hay mà nhìn?”
“Nó muốn bay thì bay.”
“Ngươi cũng có chân, muốn ra ngoài thì cứ ra.”
Hắn nói nhẹ nhàng đến mức ta nghe mà lửa giận cứ bốc lên.
Hắn là thế t.ử, ra khỏi phủ chỉ cần nhấc chân bước đi.
Ta là nha hoàn gia sinh t.ử, thân khế nằm trong tay chủ nhân, một khi bước chân ra khỏi cổng phủ thì đã thành đào nô.
Ta buột miệng: “Lời này của thế t.ử chẳng khác nào hỏi người đang đói bụng, vì sao không ăn thịt.”
Tạ Nghiễn bị ta chặn họng đến mức ngòi b.út cũng dừng lại.
Nói xong ta mới biết sợ, lập tức trượt xuống khỏi ghế, quỳ nhanh đến mức đầu gối va xuống đất phát ra một tiếng vang: “Nô tỳ ăn nói hồ đồ, xin thế t.ử trách phạt.”
Hắn cau mày nhìn đầu gối ta: “Mỗi lần nhận sai, ngươi nhất định phải tự khiến mình ngã ra tiếng mới được à?”
Ta không dám ngẩng đầu: “Quỳ càng vang, càng tỏ rõ thành tâm.”
“Ngụy biện cũng không ít.”
Tạ Nghiễn đưa tay đỡ lấy cánh tay ta, kéo ta đứng dậy.
Lòng bàn tay hắn xuyên qua lớp y phục áp lên cánh tay ta, nóng đến mức cả người ta cứng đờ.
“Ngày mai ta đi gặp một người bằng hữu, ngươi theo ta xuất phủ.”
Ta còn tưởng mình nghe nhầm: “Thế t.ử muốn đưa nô tỳ ra ngoài?”
“Chẳng phải ngươi muốn xem bên ngoài bức tường là thế nào sao?”
Hắn buông tay, một lần nữa cầm b.út lên: “Vừa hay cũng trả lại cho ngươi món nợ đổi trà.”
Ta không nhịn được hỏi: “Thế t.ử đã biết trong trà có t.h.u.ố.c từ trước?”
“Chén trà kia cách nửa gian phòng cũng ngửi thấy mùi lạ, ngươi tưởng mũi ta hỏng rồi à?”
Mặt ta nóng bừng.
“Vậy vì sao ngài không nói cho quận chúa?”
Tạ Nghiễn ngước mắt: “Nói cho bà ấy, để bà ấy đổi sang một loại t.h.u.ố.c khác sao?”
Ta không nhịn được bật cười khúc khích.
Hắn ngước mắt nhìn ta, ta lập tức mím c.h.ặ.t môi.
Một lát sau, chính hắn cũng bật cười: “Ngày mai đi theo sát ta. Bên ngoài nhiều người, đừng để đi lạc.”
“Nô tỳ biết rồi.”
Ta trở về chính viện, kể chuyện xuất phủ cho mẫu thân nghe.
Mẫu thân cầm cây phất trần lông gà đuổi ta chạy khắp sân: “Quận chúa bảo con trèo lên giường, con đổ t.h.u.ố.c đi; thế t.ử đưa con xuất phủ, con lại đồng ý nhanh đến thế.”
Ta vừa trốn vừa kêu: “Ra khỏi phủ cũng đâu có c.h.ế.t người!”
“Sao con biết sẽ không c.h.ế.t?”
“Thế t.ử còn nợ con một chén t.h.u.ố.c trà, chẳng lẽ quay đầu lại bán con đi?”
Mẫu thân dừng bước, trừng ta: “Con tin hắn đến vậy à?”
Ta sững người, trong lòng chẳng hiểu sao lại nóng lên, nhưng ngoài miệng vẫn không chịu thừa nhận: “Con chỉ tin ngài ấy không thiếu bạc đến mức phải bán con.”
Sáng hôm sau trời vừa tờ mờ, ta đã thay y phục xong, đứng chờ ở cửa.
Tạ Nghiễn đi ngang qua chính viện, liếc ta một cái: “Chẳng phải ngươi không hứng thú với bên ngoài sao?”
Ta thành thật đáp: “Đêm qua vui quá, không ngủ được.”
Bước chân hắn khựng lại, khóe môi cố nén ý cười: “Đi thôi.”
3.
Nơi Tạ Nghiễn hẹn bằng hữu tên là Vọng Giang lâu.
Ta vừa xuống xe ngựa, bên tai đã ngập tiếng người trên phố, ch.óp mũi toàn là mùi rượu thịt từ t.ửu lâu, đôi mắt nhất thời chẳng biết nên nhìn nơi nào trước.
Tạ Nghiễn quay đầu nhìn ta: “Thích không?”
“Đông vui.”
“Lát nữa ăn xong, ta dẫn ngươi ra phố dạo.”
Ta vội vàng theo sát hắn, sợ hắn đổi ý.
Trong nhã gian có một người đang chờ, tên Bùi Chiếu, tiểu công t.ử được sủng ái nhất Thượng thư phủ, cũng là một vị công t.ử phong lưu nổi danh khắp kinh thành.
Hắn ăn mặc hoa lệ, tay còn phe phẩy một chiếc quạt xếp.
Thấy Tạ Nghiễn bước vào, câu đầu tiên hắn nói là: “Mẫu thân ngươi đang đi khắp nơi chọn thê cho ngươi, vậy mà ngươi còn có tâm tư ra ngoài uống rượu?”
Đến câu thứ hai hắn mới chú ý đến ta: “Ồ, còn dẫn theo một cô nương nữa.”
Ta cúi đầu hành lễ.