Mẫu thân nói đó là chuyện từ đời tổ phụ, vì sau này Cố gia sa sút nên dần dần không ai nhắc đến nữa.
Ta vẫn cho rằng chỉ là lời nói đùa năm xưa.
Cố Diễn Chi bỗng nắm lấy tay ta, mười ngón đan vào nhau.
“Thảo dân tuy xuất thân hàn vi, nhưng nguyện dùng quãng đời còn lại đối đãi với Chiêu Ninh, tuyệt không để nàng chịu nửa phần tủi thân.”
Hắn cúi đầu nhìn ta, trong mắt phản chiếu ánh xuân lấp lánh.
“Chiêu Ninh, ta đã tâm duyệt nàng từ lâu.”
Tim ta lỡ mất một nhịp.
Cả bàn tiệc lặng như tờ.
Bùi Thuật nhìn chằm chằm hai bàn tay đang đan vào nhau của chúng ta, hơi lạnh trong mắt từng tầng dâng lên.
Hắn đột nhiên cười một tiếng, buông bàn tay vốn đang ôm Trần Ngọc Diên.
“Được, tốt lắm.”
Hắn nâng chén rượu, uống cạn một hơi.
“Bổn điện chúc hai vị trăm năm hảo hợp.”
Giọng điệu ấy nghe thế nào cũng chẳng giống lời chúc phúc.
Đến phần ném thẻ vào bình theo cặp, nam nữ phải ghép đôi.
Trần Ngọc Diên kéo tay áo Bùi Thuật làm nũng.
“Điện hạ, thần thiếp cùng người một đội.”
Nhưng Bùi Thuật lại nhìn về phía ta.
“Thẩm Chiêu Ninh, nàng cùng bổn điện một đội.”
Cả bàn tiệc đều kinh ngạc.
Ta ngẩng mắt nhìn hắn.
“Điện hạ, tiểu nữ đã có bạn đồng hành.”
“Cố Diễn Chi?”
Bùi Thuật ghé sát ta, thấp giọng nói bên tai.
“Nàng thật sự cho rằng bổn điện nhìn không ra sao?”
“Nàng làm những chuyện này chẳng phải chỉ muốn bổn điện ghen hay sao?”
“Thẩm Chiêu Ninh, nàng thắng rồi.”
“Bổn điện cho nàng vị trí Thái t.ử trắc phi, đủ chưa?”
Ta siết c.h.ặ.t mũi tên trong tay, toàn thân lạnh buốt.
“Điện hạ cho rằng ta đang diễn trò?”
“Chẳng lẽ không phải?”
Bùi Thuật nhìn chằm chằm ta.
“Nàng tâm duyệt bổn điện.”
“Từ ván cờ đầu tiên, bổn điện đã biết.”
Tim ta như bị một bàn tay siết c.h.ặ.t.
Kiếp trước, ta quả thực từng tâm duyệt hắn.
Đêm tân hôn hắn không vào động phòng, ta đã tự tìm cho hắn cả ngàn lý do.
Hắn qua đêm chỗ Trần Ngọc Diên, ta ngồi dưới đèn chép tấu chương giúp hắn.
Đối cục với ta hắn chưa từng nhường, vậy mà ta lại cảm thấy đó là vì hắn xem ta khác biệt.
Ta đã dùng trọn một đời mới nung phần tâm duyệt ấy thành tro tàn.
“Điện hạ vẫn luôn biết?”
Ta nghe giọng mình hơi run.
Bùi Thuật nhận ra ta thất thố, giọng nói lộ vẻ đắc ý.
“Thẩm Chiêu Ninh, nàng cho rằng bổn điện mù sao?”
Ta bật cười, vành mắt đỏ lên.
“Nếu điện hạ đã biết, vì sao còn đối xử với ta như thế?”
“Vì sao chưa từng để ta thắng dù chỉ một lần?”
“Vì sao lúc ta bệnh vẫn ép ta đ.á.n.h cờ?”
“Vì sao… đến khi ta cầu người nhường ta thắng ván cuối cùng, người cũng không chịu?”
Bùi Thuật sững lại.
“Ván cuối cùng nào?”
“Nàng đang nói gì vậy?”
Ta không trả lời.
Phải, chuyện của kiếp trước đều đã qua rồi.
Ta lùi một bước, khuỵu gối hành lễ.
“Điện hạ, tiểu nữ không hiếm lạ vị trí trắc phi ấy.”
Ta xoay người trở lại bên cạnh Cố Diễn Chi.
“Diễn Chi, chúng ta tiếp tục.”
Ta sóng vai cùng hắn đi về phía sân ném thẻ.
Sau lưng chợt vang lên tiếng mũi tên xé gió.
“Chiêu Ninh!”
Cố Diễn Chi đột ngột lao tới, ôm ta che trong lòng.
Mũi tên sượt qua cánh tay hắn, m.á.u tươi lập tức chảy xuống.
“Cố Diễn Chi!”
Bùi Thuật b.ắ.n lệch một mũi tên, suýt nữa đã b.ắ.n trúng ta.
Ta không biết hắn cố ý hay vô ý, nhưng dù là thế nào cũng giống hệt kiếp trước.
Hắn không chịu nổi việc mình thua.
Ta vội vàng kiểm tra vết thương của Cố Diễn Chi, hắn lại cho ta một ánh mắt trấn an.
Hắn ngẩng lên nhìn Bùi Thuật một cái, chắp tay nói:
“Điện hạ tiễn pháp cao minh, thảo dân đã lĩnh giáo.”
Cây cung trong tay Bùi Thuật còn chưa hạ xuống, giọng điệu nhàn nhạt.
“Bổn điện lỡ tay.”
Không hề có chút áy náy nào.
Ta dìu Cố Diễn Chi lui vào thiên điện, xin cung nhân nước sạch và t.h.u.ố.c trị thương.
“Chuyện hôn ước, chàng không cần vì giúp ta giải vây mà tự mình nhận lấy.”
“Đợi qua những ngày này, ta sẽ đi cầu phụ thân giải trừ hôn ước…”
Ta còn chưa nói hết đã bị hắn cắt ngang.
“Chiêu Ninh, ta không giải vây thay ai cả.”
“Trước khi ta tới kinh thành, phụ thân đã giao ngọc bội cho ta.”
“Người nói nếu Thẩm gia còn nhận mối hôn sự này thì ta hãy cưới nàng, nếu không nhận thì trả ngọc bội lại, tuyệt đối không khiến nàng khó xử.”
“Nhưng ngày ta đến kinh thành, ta nghe nói nàng muốn tham gia tuyển Thái t.ử phi.”
“Ta nghĩ, nếu nàng tâm duyệt Thái t.ử thì ta sẽ không tới quấy rầy.”
“Sau đó nàng cho người truyền tin, bảo ta ngày tuyển phi phải tới.”
“Vì thế ta tới.”
Ta ngơ ngác nhìn hắn, tim như bị thứ gì khẽ va vào.
“Chàng nói tâm duyệt ta…”
“Là thật.”
Ánh mắt hắn không hề né tránh.
“Lúc nhỏ nàng luôn bắt ta đ.á.n.h cờ cùng.”
“Thua thì khóc, khóc xong lại đòi đ.á.n.h lại.”
“Phụ thân nàng thấy kỳ nghệ của ta cũng tạm được nên bảo ta thường xuyên chơi cùng nàng.”
“Sau này ta phải tới Thanh Châu.”
“Ngày ta rời đi, nàng đuổi tới tận cổng thành, nhét một quân cờ đen vào tay ta rồi nói…”
“Đợi ta trở về, chúng ta đ.á.n.h thêm một ván.”
Ta nghe hắn nói, im lặng hồi lâu.
Những ký ức liên quan đến hắn có lẽ đều đã mất sau lần ta rơi xuống nước năm mười tuổi.
“Cố Diễn Chi, xin lỗi.”
“Những chuyện ấy ta đều quên rồi…”
Hắn lấy từ trong tay áo ra quân cờ đen ấy, đặt vào lòng bàn tay ta.
“Chiêu Ninh, ta trở về rồi.”
Vành mắt ta bỗng cay xè.
Kiếp trước ta gả cho Bùi Thuật.
Kiếp này ta trốn khỏi Đông cung.
Vậy mà ta đã quên mất vẫn luôn có một người nhớ lời nói đùa thuở nhỏ của ta suốt mười năm.
“Cố Diễn Chi, ta muốn đ.á.n.h với chàng một ván cờ.”
Hắn mỉm cười.
“Được.”
Trong thiên điện có sẵn bàn cờ.
Ta cầm quân đen, hắn cầm quân trắng.
Vừa hạ quân đầu tiên, ta đã cảm nhận được sự khác biệt.
Lối cờ của hắn vững vàng mà ôn hòa, mỗi một bước đều để lại đường lui.