Bùi Thuật xoay người, nhìn vào mắt nàng.
“Thẩm Chiêu Ninh.”
“Cố Diễn Chi có thứ gì mà bổn điện không thể cho nàng?”
Thẩm Chiêu Ninh im lặng một lát.
“Sau này điện hạ sẽ hiểu.”
“Điện hạ, duyên phận đã hết, xin đừng dây dưa nữa.”
Bùi Thuật tiến lên một bước, đang định nói gì đó, chân lại vấp phải bậc đá.
Thân hình hắn loạng choạng, sau gáy đập mạnh vào cột hành lang.
Cơn đau dữ dội ập tới, trước mắt hắn lập tức tối sầm.
Vô số hình ảnh như thủy triều tràn vào đầu.
Hắn nhìn thấy Thẩm Chiêu Ninh mặc giá y, ngồi trong Đông cung đến tận trời sáng.
Nàng ho ra m.á.u trong cơn bệnh, tay run đến mức không cầm nổi quân cờ, hắn vẫn làm như không thấy.
Nàng nằm trên giường, kéo tay hắn, giọng khàn khàn.
“Điện hạ, ván cuối cùng này, có thể nhường thần thiếp thắng một lần không?”
Còn hắn không nói một lời, chỉ cầm quân trắng lên.
Ép nàng vào đường c.h.ế.t.
Nàng nhắm mắt, từ đó không bao giờ mở lại.
“Thẩm Chiêu Ninh!”
Bùi Thuật đột ngột mở mắt.
Trước mặt là gương mặt Thẩm Chiêu Ninh ở rất gần.
Nàng đang ngồi xổm bên cạnh, nhíu mày nhìn hắn.
“Điện hạ, người vừa ngã, đừng cử động.”
Hắn lập tức nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, giọng run lên.
“Thẩm Chiêu Ninh.”
“Kiếp này vì sao nàng lại cố ý thua ván cờ tuyển phi?”
Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy Bùi Thuật thất thố như vậy.
Ta cười khẽ.
“Ngươi cũng trở về rồi sao, Bùi Thuật?”
Dưới ánh trăng, sắc mặt Bùi Thuật trắng bệch.
Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y ta, trong mắt là vẻ hoảng loạn ta chưa từng thấy.
“Chiêu Ninh… trở về bên ta đi.”
“Ta sẽ để nàng thắng…”
“Ta hối hận rồi.”
“Khi nàng không thể mở mắt nữa, ta thật sự đã hối hận!”
“Nàng có thể cho ta thêm một cơ hội không?”
“Ta yêu nàng…”
Nghe ba chữ ấy, ta không nhịn được bật cười.
Lời kiếp trước chưa từng được nghe, vậy mà sống lại một đời lại nghe thấy.
Ta nhìn hắn, nhẹ giọng nói:
“Bùi Thuật, ngươi không yêu ta.”
“Ngươi chỉ thiếu một người có thể cùng ngươi đối cục, ngang sức chống lại ngươi.”
“Không phải!”
Hắn đột ngột ngẩng đầu.
“Bổn điện yêu nàng!”
Ta lắc đầu.
“Quá muộn rồi, Bùi Thuật.”
Ta xoay người, thấy Cố Diễn Chi đang đứng ở cửa đông sương, trong tay còn bưng một bát canh gừng.
Ta bước về phía hắn.
Sau lưng truyền đến giọng nói vỡ vụn của Bùi Thuật.
“Thẩm Chiêu Ninh, nếu ta nói đời này cho ta làm lại một lần thì sao?”
Ta không quay đầu.
“Điện hạ, ván cờ này ta không phụng bồi nữa.”
Bùi Thuật gọi ta lại từ phía sau.
“Thẩm Chiêu Ninh, ván cuối cùng.”
Ta dừng bước.
“Đánh với bổn điện thêm một ván cuối.”
“Đường đường chính chính, không ai nhường ai.”
Ta xoay người.
“Được.”
Bàn cờ được bày giữa sân, ánh trăng như nước.
Ta cầm quân đen, Bùi Thuật cầm quân trắng.
Ván này không ai lùi, không ai nhường, mỗi một nước đều hạ xuống vị trí hiểm nhất.
Đến trung bàn, đôi bên c.h.é.m g.i.ế.c đến hồi gay gắt.
Ta ép quân trắng của hắn vào góc c.h.ế.t, một quân khóa cục.
Bùi Thuật nhìn bàn cờ rất lâu, mãi không hạ quân.
“Nàng thắng rồi.”
Hắn đặt quân trắng xuống, giọng khàn đi.
“Ta thua triệt để.”
Ta thu tay, đứng dậy.
“Điện hạ kỳ nghệ cao siêu, chỉ là trước kia thắng quá nhiều nên quên mất mùi vị của thua cuộc.”
“Thẩm Chiêu Ninh.”
Hắn bỗng đứng lên.
“Trở về bên bổn điện.”
“Nàng muốn gì, bổn điện đều cho.”
Ta nhìn vào mắt hắn, nói từng chữ một.
“Ta không cần nữa.”
“Bùi Thuật, ta không yêu ngươi nữa.”
Hắn đứng nguyên tại chỗ, giống như một pho tượng đã bị rút sạch hồn phách.
Ta không quay đầu.
Đẩy cửa bước vào, Cố Diễn Chi đang ngồi bên giường, trong tay vẫn cầm quyển sách chưa đọc xong.
Thấy ta tới, hắn khẽ hỏi:
“Thắng rồi?”
Ta cười, gật đầu, ngồi xuống bên cạnh hắn.
“Diễn Chi, chàng đang ghen sao?”
“Không có.”
“Chàng cầm sách ngược rồi.”
Hắn cúi đầu nhìn, vành tai lập tức đỏ lên.
Ta bật cười, đưa tay rút quyển sách khỏi tay hắn rồi thuận thế nâng mặt hắn lên.
“Cố Diễn Chi, ta chỉ tâm duyệt một mình chàng.”
Hắn ngẩng mắt nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.
“Nói lại lần nữa.”
“Ta chỉ tâm duyệt một mình chàng.”
Hắn cúi người hôn xuống, mang theo chút ấm ức và bá đạo đã kìm nén rất lâu.
Ta bị ép sát bên giường, cây trâm gỗ trên tóc trượt xuống, tóc đen xõa đầy vai.
Tay hắn ôm lấy eo ta, lòng bàn tay nóng rực.
Nụ hôn từ môi dời tới bên tai, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
“Chiêu Ninh, ta cũng tâm duyệt nàng.”
Từ ngày ấy, ta không còn nhìn thấy bóng dáng Bùi Thuật nữa.
Kỳ viện ngày một lớn mạnh, học trò mộ danh tìm đến càng lúc càng nhiều.
Có con nhà nghèo khó, cũng có kỳ sĩ từ nơi xa tới.
Ta và Cố Diễn Chi ở nhà liền kề.
Hắn dạy thi thư, ta dạy kỳ đạo.
Mùa xuân năm sau, Cố Diễn Chi bày một bàn cờ dưới gốc hòe già ngoài kỳ viện.
“Làm gì vậy?”
Hắn cười.
“Chiêu sinh, tiện thể chờ nàng.”
Quân cờ đen ấy được hắn treo bên cạnh bàn cờ, gió thổi qua liền khẽ đung đưa.
Ta cầm quân đen hạ xuống bàn.
Một cánh hoa hòe rơi lên mặt cờ.
Hắn đưa tay phủi đi cho ta, đầu ngón tay thuận thế lướt qua gò má.
“Chiêu Ninh, gả cho ta được không?”
Ta ngẩng đầu, rơi vào đôi mắt đầy dịu dàng của hắn.
“Được.”
Ngày đại hôn, không có mười dặm hồng trang, cũng không có phượng quan hà bí.
Đám trẻ trong kỳ viện tung một nắm hoa dại, hàng xóm láng giềng mang rượu gạo tự ủ tới chúc mừng.
Cố Diễn Chi nắm tay ta, cùng bái thiên địa dưới gốc hòe.
Đêm xuống, khách khứa đã tan.
Hắn tháo trâm giúp ta, rồi bất ngờ lấy từ tay áo ra quân cờ đen kia, buộc vào một sợi dây đỏ, đeo lên cổ tay ta.
“Quân cờ này theo ta mười năm.”
“Từ nay để nó theo nàng.”
Ta cúi đầu nhìn quân cờ trên cổ tay, vành mắt nóng lên.
“Cố Diễn Chi, ván cờ này ta nguyện đ.á.n.h cùng chàng cả một đời.”
Hắn cúi xuống hôn ta.
Trong ánh nến lay động, giọng hắn khàn thấp.
“Một đời không đủ.”
“Vậy thì đời đời kiếp kiếp.”
Ngoài cửa sổ, hoa hòe rơi như tuyết, phủ đầy bàn cờ.
Ván cờ năm ấy chưa từng đ.á.n.h xong, cuối cùng cũng có nơi để trở về.
Xuân qua thu tới, trước kỳ viện dựng một tấm bia đá.
Trên bia chỉ khắc hai hàng chữ.
“Trong cờ có trời đất, nhân gian có Diễn Chi.”
Ba năm sau, vào một ngày mưa, ta mới lại nghe tin về Bùi Thuật.
Trần Ngọc Diên gửi tới một phong thư, nét chữ nguệch ngoạc.
“Thẩm tỷ tỷ, điện hạ hoăng rồi.”
Ta cầm thư đứng dưới hành lang, mưa tạt ướt tay áo.
“Trước lúc lâm chung, hắn đứng trước bàn cờ bày một ván, nhất quyết không cho ai dọn.”
“Thái y nói thân thể điện hạ đã suy sụp từ lâu.”
“Từ sau khi trở về từ Thanh Châu, hắn vẫn luôn ho ra m.á.u.”
“Hắn không cho phép ai nói với tỷ.”
Ta cụp mắt, gấp phong thư lại rồi cất vào tay áo.
Cố Diễn Chi bước tới, không hỏi gì, chỉ thay ta chắn cơn mưa hắt vào từ mái hiên.
“Đi xem một lần đi.”
Ta lắc đầu.
“Không cần.”
Có những chuyện chậm mất một đời thì chính là vĩnh viễn không còn kịp nữa.