Lâm Hoài từng cầu xin giúp ta:“Nguyễn Nguyên tai không tốt, mẹ đừng quá khắt khe với nàng ấy…”
Nhưng lại bị mẹ chồng trách mắng:
“A Hoài, chính vì con quá nuông chiều nó nên mới không biết nó có cố ý giả vờ hay không!”
“Có vài nữ t.ử giỏi nhất là lười biếng gian dối, rõ ràng nghe thấy nhưng lại cố ý giả điếc, chỉ để đối đầu với người khác, muốn làm chủ trong nhà!”
Bà lạnh mặt đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới:
“Chỉ cần mài giũa tính tình nó nhiều một chút, cho nó chịu chút khổ là được.”
Từ đó về sau, chỉ cần ta đọc sai gia quy sẽ bị đ.á.n.h một thước vào lòng bàn tay.
Nếu không học thuộc hết, mẹ chồng sẽ không cho ta ngồi vào bàn ăn.
Tai ta không nghe rõ.
Cũng không biết mình đọc đúng hay sai.
Mẹ chồng nói ta sai, ta chỉ có thể học lại từ đầu.
Cho dù đói đến bụng réo vang cũng không được phép ăn cơm.
Bà nói đó là để sửa thói xấu “giả điếc” của ta.
Ta thò nửa đầu ra từ sau lưng Ninh Thư, phát hiện mẹ của chàng đang cười tủm tỉm nhìn ta.
Ta mới bước ra khỏi phía sau chàng, quy củ hành lễ.
“Đây chính là cô nương năm ấy sao?”
Ninh phu nhân có dung mạo xinh đẹp, giọng nói cũng trong trẻo như chim hoàng oanh hót.
Chỉ là lời bà ấy nói, ta lại không nghe rõ.
May mà Ninh Thư ở bên cạnh đã lên tiếng thay ta.
Chàng khẽ gật đầu: “Nguyễn nhị tiểu thư tai không tốt, sau này phiền mẹ khi nói chuyện với nàng, cố gắng nói chậm một chút để nàng nghe rõ.”
Ninh phu nhân gật đầu, biết ta là một “con bé điếc” cũng không bĩu môi, lộ vẻ ghét bỏ, càng không trách Ninh Thư vì sao lại chọn trúng ta.
“Nguyễn cô nương đừng sợ.”
Bà ấy vẫy tay, bảo ta bước tới.
Nhưng ta lại rụt vai một chút.
Nhỏ giọng hỏi bà ấy: “Mọi người có bắt ta học thuộc gia quy không?”
“Có bắt ta chịu đói không?”
“Nếu đọc sai, có dùng thước đ.á.n.h ta không?”
Rút kinh nghiệm từ kiếp trước, trước khi gả đi, ta vẫn nên hỏi rõ thì hơn.
Nhưng lời này vừa thốt ra.
Không chỉ sắc mặt Ninh Thư trầm xuống, ngay cả mẹ của chàng cũng lộ vẻ nghi hoặc xen lẫn lạnh lùng.
“Nàng từng bị đ.á.n.h ở đâu?”
Ninh Thư căng thẳng nắm lấy cổ tay ta.
Chàng kéo tay áo ta lên một đoạn, định kiểm tra thương tích.
“Là ở Nguyễn gia sao?”
“Không phải!”
Ta vội vàng giải thích: “Cha, mẹ và A tỷ đều đối xử với ta rất tốt.”
“Ta chỉ sợ…”
“Sợ điều gì?”
Ninh Thư khẽ nhíu mày, vẻ đau lòng trong đôi mắt trong veo gần như tràn ra ngoài.
May mà Ninh phu nhân đã hiểu ra.
“Nguyễn cô nương, nhà chúng ta không đ.á.n.h người, cũng chẳng có gia quy gì cả.”
“Con gả cho Thư Nhi làm thê t.ử, đâu phải đến đây làm trâu làm ngựa.”
Bà ấy tháo ngọc bài bên hông xuống, giao cho ma ma đứng cạnh:
“Đi tìm vị đại phu giỏi nhất, mời vào phủ.”
“Bảo ông ấy xem thử tai của Nguyễn cô nương còn có thể chữa khỏi hay không.”
9
Ninh gia sắp xếp cho ta một gian phòng ngay cạnh phòng Ninh Thư.
Đã muộn như vậy rồi, chàng vẫn chưa ngủ.
Ánh đèn xuyên qua lớp giấy lụa mỏng trên cửa sổ, hắt ra ngoài.
Đêm đầu tiên ở Ninh gia, ta cũng không ngủ được.
Có người gõ cửa ba lần.
Ta còn tưởng mình nghe nhầm, mãi đến khi nhìn thấy bóng người in trên cửa sổ.
Mở cửa ra, bên ngoài là một vị ma ma của Ninh phủ.
Ta vừa định lên tiếng.
Bà đặt ngón tay lên môi, ra hiệu cho ta đi theo.
Trong bếp đang đun một chảo dầu nóng.
Ta khó hiểu hỏi: “Ma ma, buổi tối bà chưa ăn no sao?”
Bà bật cười, đôi mắt sáng ngời phản chiếu ánh đèn trong bếp.
“Làm cho cô nương đấy.”
“Thứ đang chiên gọi là tai mèo, c.ắ.n một miếng sẽ giòn tan, nghe rất vui tai.”
“Ăn xong, tai cô nương sẽ nghe thấy được thôi!”
Ma ma pha bột vàng óng, thả vào chảo dầu, làm thành từng chiếc bánh nhỏ trông giống tai mèo.
Bà làm một cái, ta ăn một cái.
Kiếp trước, Lâm Hoài cũng từng chữa tai cho ta, ép ta uống rất nhiều t.h.u.ố.c đắng, nhưng vẫn không thấy khá hơn.
Sau đó, hắn cũng từ bỏ.
“Con bé điếc thì cứ là con bé điếc đi, dù sao nàng cũng đã bám lấy ta rồi, ta sẽ chăm sóc nàng cả đời.”
“Nếu còn có kiếp sau…”
Ánh mắt Lâm Hoài tối đi, môi hắn khẽ động, nói điều gì đó mà ta không nghe thấy.
Chắc hẳn không phải lời hay.
Hắn không muốn gặp lại ta nữa.
Ta biết ma ma đang dỗ ta.
Ăn bánh tai mèo, tai ta cũng không thể khỏi được.
Nhưng bọn họ bằng lòng dỗ dành ta.
Ta cũng bằng lòng để họ dỗ dành…
Một đĩa bánh tai mèo giòn tan bị ta ăn sạch không còn một miếng.
Ta xoa chiếc bụng tròn căng, cảm thấy trái tim mình cũng như được lấp đầy.
Một đời ở bên Lâm Hoài giống như một cơn ác mộng chẳng mấy tốt đẹp.
Giờ đây, nó đã bị ánh nến trong căn bếp xua tan.
Rồi dần dần phai nhạt, biến mất…
10
Cổng lớn Lâm gia mở suốt ba ngày.
Vẫn không có ai tìm đến.
Tiểu tư dè dặt hỏi: “Đại nhân, vẫn tiếp tục mở cửa sao? Vẫn đợi nữa ạ?”
Lâm Hoài ngẩng mặt lên khỏi chồng công văn.
Hắn bực bội nhắm mắt, day mi tâm.
Hơi nâng mắt lên, đáy mắt đã giăng đầy tơ m.á.u đỏ ngầu.
“Đợi!”
Chỉ vỏn vẹn một chữ.
Lâm Hoài nghĩ, Nguyễn Nguyên nhất định sẽ đến tìm hắn.
Nàng sinh ra ở kinh thành, lại gả đến Giang Nam.
Nơi đất khách quê người, ngoài tìm hắn ra, nàng còn có thể đi đâu?
Huống hồ một con bé điếc như Nguyễn Nguyên, còn có lựa chọn nào tốt hơn nữa!
Thời gian chớp mắt, nửa tháng đã trôi qua.
Ngoài cửa sổ, anh đào đã đỏ, lá chuối đã xanh.
Vẫn chẳng thấy bóng dáng Nguyễn Nguyên đâu.
Lâm Hoài thật sự không thể ngồi yên được nữa.
Hắn muốn đích thân đi tìm Nguyễn Nguyên.
Nhưng phải đi đâu tìm?
Nghĩ kỹ lại, hắn lại chẳng biết gì về người thê t.ử kết tóc của mình.