Mùa hè năm nay dường như oi bức hơn mọi năm, không biết có phải “ngày tận thế” mà đám trẻ vẫn đồn đại thật sự sắp tới hay không.
Chúc Hảo vác bao bột mì cuối cùng lên vai, ngẩng đầu nhìn mặt trời.
Tận thế thật thì cũng tốt.
“Chúc Hảo! Bột mì dỡ xong thì mau ra tiền sảnh phụ giúp!”
“Đến đây.”
Đúng giờ ăn cơm, khách ở tiền sảnh hết tốp này đến tốp khác, suốt buổi trưa, Chúc Hảo hết bưng món lại chạy bàn, gần như chẳng lúc nào được ngơi tay.
“Chúc Hảo, ra cửa lật cái biển lên đi, giờ này cũng không còn khách nào nữa.”
Chúc Hảo không đáp. Lau xong chiếc bàn cuối cùng, sắp lại bộ đồ ăn, cậu mới ra cửa lật biển.
Biển lật được một nửa, một nam sinh đẩy cửa bước vào, đeo một ba lô to. Nhìn ba lô và bộ dạng phong trần, có lẽ là một người đang đi phượt đường dài.
“Ông chủ, còn cơm không?” Nam sinh vừa vào cửa đã hỏi Chúc Hảo đứng bên cạnh.
Chúc Hảo còn chưa kịp trả lời, cậu chỉ vào ông chủ đang ngồi ở bàn ăn cuối cùng.
“Ơ, cậu không phải ông chủ à.”
“Không phải.”
Nam sinh nọ gãi đầu, có vẻ hơi lúng túng trước sự lạnh lùng của Chúc Hảo.
Nhưng Chúc Hảo không có tâm trí để ý những thứ này, cũng chẳng buồn để tâm đến câu “khách hàng là thượng đế”.
Từ sáng đến giờ bận rộn chưa ăn cơm, dạ dày cậu hơi đau âm ỉ, chỉ muốn mau ch.óng ăn cơm.
“Cậu thanh niên, chúng tôi nghỉ trưa rồi.” Ông chủ đếm tiền trong tay, tay không ngừng bấm máy tính, không ngẩng đầu trả lời.
Nam sinh kia vẫn chưa chịu bỏ cuộc, nhìn dáng vẻ cũng đã đói lâu rồi, móc trong túi ra một tờ một trăm tệ, nhờ ông chủ làm đại cho mình món gì cũng được, suất cơm nhân viên cũng được.
Nhìn tờ tiền nam sinh móc ra, ông chủ không có lý do từ chối, bèn nói với Chúc Hảo đang cố gắng xúc cơm ở bàn bên kia: “Đi múc cơm cho cậu đẹp trai này đi.”
Chúc Hảo tùy tiện lau miệng, đứng dậy vào bếp múc một bát cơm, rồi múc thêm một phần khoai tây hầm đậu que lên trên – đây là món làm dư từ buổi trưa.
Đặt cơm lên bàn trước mặt nam sinh, rồi về chỗ mình tiếp tục ăn, nào ngờ Kỳ An chẳng khách sáo, bưng bát cơm sang ngồi ngay đối diện: “Xin chào, tôi tên Kỳ An.”
Chúc Hảo vừa nhét một miếng thức ăn vào miệng, ngẩng đầu đ.á.n.h giá người trước mặt.
Ánh mắt Kỳ An hoàn toàn khác với Chúc Hảo — trong trẻo đến mức khiến Chúc Hảo vô cớ thấy không được tự nhiên.
Thế nên cậu chỉ gật đầu, không nói gì.
Kỳ An lại gãi đầu, đây có vẻ là thói quen khi lúng túng của cậu ta.
Thấy Chúc Hảo nuốt cơm xuống, vội vàng tiếp tục hỏi: “Cậu tên gì?”
“Chúc Hảo.”
Nói xong, Chúc Hảo ăn nốt miếng cuối cùng, không để ý đến Kỳ An nữa, nói với ông chủ một tiếng rồi vào bếp rửa bát.
Thấy Kỳ An có vẻ ngơ ngác, ông chủ giải thích: “Cậu đẹp trai, Chúc Hảo là người không thích nói chuyện, cậu đừng để bụng.”
“Không sao đâu.”
“Ăn xong để đó là được, lát nữa tôi bảo Chúc Hảo dọn.”
“Vâng.”
Trước đó, ông chủ từng bỏ khá nhiều tiền mời blogger đến review quán, xem ra đã phát huy tác dụng. Cả buổi chiều lại đầy khách, mãi đến mười một giờ đêm, khi thức ăn chuẩn bị sẵn đã bán hết, Chúc Hảo mới có thời gian ngồi xuống nghỉ.
Thấy Chúc Hảo bận rộn cả ngày, ông chủ cũng hơi không nỡ: “Chúc Hảo, hôm nay em về trước đi, dọn dẹp quán để tôi làm.”
Chúc Hảo đương nhiên không từ chối, tối nay cậu cũng có việc phải làm. Cậu thay quần áo, nhận tiền công trong ngày rồi về nhà.
Không ngờ, ở cửa nhà lại gặp Kỳ An.
“Chúc Hảo! Lại gặp cậu rồi.”
“Ừ.” Chúc Hảo chỉ gật đầu.
“Cậu cũng ở đây à?” Kỳ An ghé lại bắt chuyện, “Hôm nay tôi chuyển đến ở, cậu ở phòng nào? Tiền thuê ở đây rẻ thật đấy, cậu cũng thấy vậy đúng không?”
Chúc Hảo không đáp. Cậu không muốn tiếp xúc nhiều với Kỳ An.
Tưởng về đến nhà là xong, cho đến khi nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của Kỳ An.
“Tôi ở ngay bên cạnh cậu!” Kỳ An trực tiếp khoác vai Chúc Hảo. “Chúng ta thật có duyên!”
“Ừ, tôi còn có việc.” Chúc Hảo hơi không quen với kiểu tiếp xúc cơ thể này, nén cảm giác khó chịu, gạt tay Kỳ An ra, nhanh ch.óng dùng chìa khóa mở cửa vào.
Kỳ An chưa kịp phản ứng, trước mặt chỉ còn một cánh cửa đóng.
Nhưng rõ ràng, với người như Kỳ An, càng bị lạnh nhạt, cậu ta dường như càng tò mò về Chúc Hảo.
Đến lần thứ ba bị tiếng gõ cửa cắt ngang, trong đầu Chúc Hảo chỉ còn đúng một ý nghĩ.
“Rốt cuộc cậu muốn gì?”
“À…” Kỳ An bưng một đĩa dưa hấu cắt sẵn đứng ở cửa, thấy vẻ mặt Chúc Hảo không tốt lắm, hơi chột dạ trả lời: “Tôi mua được dưa hấu rất rẻ, rất ngọt, muốn cho cậu nếm thử.”
“Mua bao nhiêu tiền?”
“Một tệ rưỡi một ký.”
“Mua đắt rồi.”
“Hả?”
Chúc Hảo nhận dưa hấu, cầm một miếng lên c.ắ.n thử, “Tôi nói cậu mua đắt rồi, giờ dưa hấu đang mùa, giá thường từ tám hào đến một tệ.”
Kỳ An càng kinh ngạc: “Tôi tưởng một tệ rưỡi đã rất rẻ rồi!”
“Cậu còn việc gì khác không?”
“Ồ, tôi muốn vào nhà cậu ngồi một lát.”
Miếng dưa trong miệng bỗng khiến cậu nuốt không trôi mà nhả ra cũng chẳng được, Chúc Hảo lần đầu tiên hiểu được cảm giác ăn đồ người ta rồi thì khó mà thẳng thừng đuổi khách.
Lời từ chối thế nào cũng không nói ra được, nhìn bộ dạng đắc ý của Kỳ An, đành hơi nghiêng người nhường đường.
“Nhà chưa dọn, bừa lắm.”
Kỳ An nhìn một vòng, nếu căn phòng của Chúc Hảo mà còn gọi là bừa bộn, thì phòng Kỳ An chắc phải gọi là bãi rác.
Phòng Chúc Hảo vừa khéo nằm ở góc hành lang, bố cục phòng cũng khác phòng Kỳ An, nhỏ hơn ít nhất một nửa, cả phòng chỉ đủ đặt một chiếc giường 1,5 mét và một chiếc bàn cũ kỹ trông như sắp rã đến nơi.
Kỳ An lại nhìn Chúc Hảo, Chúc Hảo tuy không cao bằng cậu ta, nhưng ước chừng cũng một mét tám. “Cậu ngủ không khó chịu à?”
“Quen rồi.” Thấy Kỳ An đứng mãi cũng chẳng tiện, Chúc Hảo bước qua, kéo phẳng một góc ga giường, ý bảo Kỳ An có thể ngồi.
“Tò mò xong thì tự ra ngoài là được.” Nhiệm vụ hôm nay của Chúc Hảo chưa xong, sáng mai còn phải dậy sớm đi làm, cậu chẳng rảnh ngồi tiếp chuyện với Kỳ An.
Kỳ An không nói nữa, tự mình ở bên cạnh hết nhìn thứ này lại tò mò sờ thứ kia. Cho đến khi liếc thấy Chúc Hảo nhíu mày nhìn cuốn sách trước mặt.
“Sao thế?”
Chúc Hảo đột nhiên ngẩng đầu nhìn cậu ta, như chợt nhớ ra điều gì, hỏi: “Cậu học đại học chưa?”
Kỳ An sững người, buột miệng: “Rồi.”
“Giúp tôi xem bài này được không?” Chúc Hảo vừa nói vừa đưa cuốn sách bên cạnh đến trước mặt Kỳ An.
Kỳ An đại khái nhìn một cái, là bài toán trung học phổ thông, nhìn độ khó thì có lẽ là bài lớp 11.
Dù sao Kỳ An cũng từng học ở một tỉnh nổi tiếng có áp lực thi đại học rất lớn, mấy bài này với cậu ta chỉ là chuyện nhỏ.
Chúc Hảo nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Kỳ An, hiếm khi không thấy cậu ta hỏi những câu kiểu “Cậu làm cái này làm gì?”.
Nhưng đúng là càng không muốn nghe gì thì người ta càng hỏi đúng chuyện ấy, Kỳ An vừa đặt b.út xuống, câu hỏi đã đến: “Cậu làm bài toán trung học phổ thông làm gì? Đang chuẩn bị thi giáo viên à?”
Nhìn quá trình giải bài rõ ràng trên sách, Chúc Hảo do dự một chút, vẫn nói thật: “Không phải, tôi đang chuẩn bị thi đại học.”
“Cái gì?” Kỳ An đột ngột đứng dậy, kết quả động tác quá lớn, chân không cẩn thận đụng vào bàn, làm đổ cốc nước trên bàn.
May là trong đó không có nước, không thì cả bàn sách của Chúc Hảo gặp họa rồi.
Kỳ An luống cuống đặt cốc nước về chỗ cũ, lại nói với Chúc Hảo: “Khoan đã, cậu vẫn còn tuổi học cấp ba à?”
“Tôi thành niên rồi,” Chúc Hảo đặt cốc vào trong thêm một chút, tránh lát nữa lại xảy ra chuyện gì khiến nó vỡ, đây là chiếc cốc duy nhất cậu có để uống nước.
“Tôi chỉ muốn tham gia kỳ thi đại học.”
Kỳ An nghe thấy thành niên mới yên tâm, lại ngồi xuống, “Cậu thi lại à?”
Chúc Hảo lắc đầu, cúi đầu nghiên cứu cách giải, rõ ràng là không muốn tiếp tục chủ đề này.
Dù có thiếu tinh ý đến đâu cũng nhận ra Chúc Hảo không muốn nói tiếp, Kỳ An cũng không tiện hỏi thêm.
Thấy Chúc Hảo dừng ở một chỗ khá lâu, Kỳ An chủ động ghé lại: “Công thức này là cố định, cậu có sách Toán không? Đưa đây, tôi tìm cho.”
“Sách Toán tôi xem hết rồi, chắc không có công thức này.”
Kỳ An vỗ đầu, lúc này mới nhận ra, giáo trình họ dùng có thể không giống nhau.
“Không sao, tôi tự xem trước, chỗ nào không hiểu tôi sẽ hỏi cậu sau.” Rồi Chúc Hảo đứng dậy, “Cảm ơn cậu giúp đỡ, muộn rồi, cậu mau về nghỉ đi.”
“Vậy mai gặp.”
Chúc Hảo không trả lời, chỉ đóng cửa, lại tự cô lập mình trong căn phòng nhỏ này.