Người nào cũng xuất thân tốt, dung mạo đẹp, tài đức vẹn toàn, quả thật là những cô nương ngàn người khó chọn.
Hoàng hậu cũng từng hỏi ta một câu.
“A Hành, Thái t.ử chỉ muốn cưới con. Vậy còn con, trong lòng con muốn thế nào?”
Ba tháng Lý Huyền ở Giang Nam, ta vẫn luôn tự hỏi điều ấy.
Tám năm trước, lúc mới bước vào biệt viện Tây Sơn, ta chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, ngay cả bản thân mình sẽ sống ra sao cũng chưa hiểu.
Miệng nói tới hầu hạ Thái t.ử, nhưng thật ra ta chẳng làm được việc gì cho nên hồn.
Múc nước thì đến một chum cũng không đổ đầy, còn suýt ngã đầu xuống giếng.
Nấu cơm lại khiến bếp bén lửa, đốt sạch số lương thực đủ ăn ba ngày.
Vậy mà lúc ấy ta vẫn bưng bát cơm cháy đen lên, chuẩn bị ăn như chẳng có gì.
Lý Huyền ngồi đối diện nhìn một lúc, cuối cùng sa sầm mặt: “Từ nay nàng đừng động vào những việc này nữa.”
Ta nghe lời, ngoan ngoãn gật đầu.
Bởi vậy suốt tám năm bị giam ở Tây Sơn, người bên ngoài đều nói ta hầu hạ Thái t.ử, nhưng thật ra phần lớn thời gian là chàng chăm sóc ngược lại cho ta.
Khi ấy Lý Huyền cũng chỉ mới mười bốn.
Bên người không ngừng có thích khách.
Trong cung lại thường xuyên truyền tới những lời trách phạt hoặc lạnh nhạt.
Thế nhưng trước mặt ta, chàng chưa bao giờ để lộ dáng vẻ suy sụp.
Tám năm chậm rãi trôi qua.
Thiếu niên bị giam ở Tây Sơn năm ấy giờ đã ngồi vững trong Đông cung.
Hoàng thượng bệnh nặng quanh năm, triều chính dần giao cho Thái t.ử giám quốc.
Có lẽ chưa tới hai năm, Lý Huyền sẽ bước lên đế vị.
Chàng sẽ trở thành quân vương của thiên hạ, có thể sẽ là vị minh quân được người đời sau ghi nhớ.
Nhưng khi ngày ấy đến, ta sẽ đứng ở đâu?
Không cần đoán cũng biết.
Lý Huyền chắc chắn sẽ lập ta làm Hoàng hậu.
Ta nghĩ đến Hoàng hậu nương nương ngày ngày ở trong Trung cung, lại nhìn những bức tường son cao đến mức dường như che khuất cả trời xanh.
Chỉ tưởng tượng thôi, lòng đã thấy bí bách.
Huống hồ tính tình Lý Huyền đối với ta vốn quá mức cẩn thận, bất cứ chuyện gì cũng muốn giữ trong lòng bàn tay.
Ta không muốn mình trở thành một con chim dù được nuôi trong l.ồ.ng vàng vẫn chẳng thể tự do giương cánh.
Nhưng những lời ấy lại không thể cứ thế ném thẳng vào lòng chàng.
Ta biết Lý Huyền sẽ đau.
Đang lúc nghĩ ngợi, Cát Tường bên ngoài đã bắt đầu báo lại hành tung trong ngày của ta cho chàng.
Nàng nói rõ ràng từng chuyện một, chẳng bỏ sót điều gì.
“Sáng nay cô nương dùng hai chiếc bánh bao rau, một bát cháo yến và hai miếng dưa leo.”
“Sau đó người tới Tàng Thư Các đọc sách, ăn thêm một đĩa bánh kim ti, một bát lãnh nguyên t.ử, một đĩa bánh bạch ngọc, uống hai chén trà. Có lẽ vì ăn hơi nhiều nên khi ra sân tản bộ, cô nương chỉ mang theo một túi mứt quả.”
“Đến trưa, cô nương dùng hai bát cơm, ăn giăm bông mật ong, thịt dê nướng than, rau xanh phỉ thúy, sau đó uống một bát canh ngọt rồi đi nghỉ. Tỉnh dậy thì…”
Ta nghe đến mức mặt nóng ran, cuối cùng chịu không nổi phải cắt lời: “Đủ rồi.”
Cát Tường lập tức ngậm miệng.
Lý Huyền nhìn dáng vẻ xấu hổ của ta một hồi, khóe môi hơi cong lên rồi mới cho nàng lui.
Chàng đưa tay véo nhẹ hai má ta, kéo người vào lòng hôn một cái rồi nói: “Chuyện Giang gia tới tìm nàng ta đã biết. Nàng không cần lo, nếu không muốn gặp họ nữa, ta sẽ cho họ rời kinh. Còn tuyển tú chỉ là để ứng phó với đám lão thần, nàng càng chẳng cần bận tâm. Đợi đại quyền hoàn toàn nằm trong tay ta, ta lập tức phong nàng làm Hoàng hậu. Sau này chẳng ai còn có thể tách chúng ta ra.”
Nghe xong, ta im lặng rất lâu.
Rồi bỗng hiểu ra.
Chúng ta quả thật không thể cứ mãi sống như những năm ở Tây Sơn.
Có lẽ sự xuất hiện của cha mẹ lần này lại vừa hay cho ta một cơ hội.
Ta và Lý Huyền nên tách ra một thời gian.
Để chàng nhìn lại mình.
Ta cũng nhìn lại chính ta.
Ta chẳng muốn mở miệng quá nhiều, bèn dùng thủ ngữ nói với chàng.
“Ta muốn theo họ về Giang gia. Tám năm qua, chúng ta gần như chưa từng rời nhau. Nhưng bây giờ chàng đã không còn là phế Thái t.ử bị giam trong biệt viện, ta cũng không còn là đứa trẻ chỉ biết dựa vào chàng mà sống. Năm ấy chúng ta chỉ có nhau, phải nương vào nhau mới đi được đến ngày hôm nay. Còn từ bây giờ trở đi, chàng có con đường phải bước, ta cũng muốn biết cuộc đời của riêng mình nên đi về đâu.”
Lý Huyền nhìn ta chăm chú.
Giọng chàng rất nhẹ, gần như có chút thận trọng: “Nàng thấy ta quản nàng quá nhiều sao?”
Chỉ một câu ngắn ngủi, thanh âm đã khàn đi.
Khi chàng tiếp tục nói, trong mắt đã lấp lánh nước.
“Nhưng A Hành, ta vốn đã chăm nàng lớn như thế. Những năm đầu ở Tây Sơn, người muốn g.i.ế.c chúng ta chẳng lúc nào ngừng, mà nàng thì ngày nào cũng đói. Ta chỉ biết tự xuống bếp, từng bữa nấu cho nàng. Mùa hè ta tháo y phục của mình sửa thành váy để nàng mặc, mùa đông lại lấy áo choàng của mình sửa cho vừa người nàng. Năm nào nàng thèm đào, ta cũng cõng nàng trên vai đi hái.”
“Ngay cả mạng này cũng là nàng giữ lại cho ta. Bao nhiêu lần ta trúng độc, bao nhiêu lần bị ám toán, đều là nàng quỳ trước cửa Trần thái y đến trán bật m.á.u, xin ông ấy nhận làm đồ đệ, rồi từng lần một kéo ta khỏi Quỷ Môn Quan.”
“Lần ấy nàng vào núi tìm d.ư.ợ.c liệu rồi rơi xuống sơn cốc, nếu ta không cố chống thân thể đi tìm, nàng đã bị sói xé mất rồi.”
“Những chuyện ấy, nàng đều quên rồi sao?”
Ta làm sao quên được.
Mùa hè năm mười lăm tuổi ấy vẫn còn rõ ràng trong trí nhớ.