Tôi đeo cặp bước ra ngoài, đi ngang qua anh ta mà không hề dừng lại.
Thẩm Chu tưởng tôi không nhìn thấy mình nên chủ động bước lên một bước.
Nào ngờ, tôi lại vòng qua người anh ta.
Đến lần thứ ba, khi tôi tiếp tục định đi sang phía bên kia, Thẩm Chu cuối cùng không nhịn được nữa, đưa tay chặn đường tôi.
Tôi lập tức cảnh giác lùi lại nửa bước, đề phòng nhìn người đàn ông xa lạ mặc vest đen trước mặt.
Tôi lạnh lùng hỏi:
"Anh làm bên bán bảo hiểm à? Tôi không mua đâu."
Thẩm Chu như bị sét đ.á.n.h, cả người cứng đờ, gần như suy sụp.
"Khương Hòa, là anh đây! Anh là Thẩm Chu, anh trai em!"
Anh ta gần như hét lên.
Tôi nửa tin nửa ngờ nhìn người đàn ông trước mặt.
Sau đó, tôi lấy cuốn sổ nhận diện từ bên hông cặp sách, lật đến trang ghi chép về Thẩm Chu rồi đọc ngay trước mặt anh ta:
"Thẩm Chu. Mặc áo sơ mi hoa. Tính tình cực kỳ tệ, thích đập bàn, gặp chuyện là bắt người khác xin lỗi trước, không nói lý."
Đọc xong, tôi ngẩng đầu quan sát người đàn ông mặc vest đen từ trên xuống dưới.
Giọng điệu của anh ta tuy vẫn có chút nóng nảy, nhưng ít nhất không hề c.h.ử.i mắng tôi.
Tôi bình tĩnh đưa ra kết luận:
"Đặc điểm hoàn toàn không khớp. Anh nhận nhầm người rồi."
Nói xong, tôi cất cuốn sổ vào cặp, chuẩn bị vòng qua anh ta rời đi.
Thẩm Chu cuống quýt, chỉ có thể c.ắ.n răng giải thích lại:
"Anh thật sự là Thẩm Chu! Hôm nay anh mặc vest đen là vì muốn nghiêm túc hơn một chút để xin lỗi em."
"Chuyện ở tiệc mừng thọ lần trước, cả chuyện trong buổi tiệc chào đón em nữa, đều là do anh chưa hiểu rõ tình hình đã nóng nảy trách móc lung tung."
"Anh xin lỗi."
Anh ta nói một hơi hết những lời xin lỗi đã chuẩn bị suốt thời gian dài, sau đó hồi hộp nhìn tôi, chờ đợi phản ứng.
Nghe xong, tôi chỉ gật đầu, tỏ ý đã biết, rồi tiếp tục bước đi về phía trạm xe buýt.
Thẩm Chu vội vàng đuổi theo, một lần nữa chắn trước mặt tôi.
Trong mắt anh ta tràn đầy vẻ khó tin lẫn thất vọng.
"Em chỉ phản ứng như vậy thôi sao? Anh đã xin lỗi em rồi, tại sao em chẳng có phản ứng gì khác?"
Tôi dừng bước, nghiêm túc nhìn anh ta rồi chân thành đưa ra một lời khuyên:
"Lần sau, nếu anh muốn tôi nhận ra anh, nhớ mặc áo sơ mi hoa nhé."
Thẩm Chu ngây người đứng tại chỗ.
Một cơn gió thổi qua, khiến anh ta đột nhiên cảm thấy lạnh buốt khắp người.
Đến lúc này, anh ta mới thực sự hiểu ra.
Điều khiến anh ta khó chịu nhất không phải việc bị tôi phớt lờ, cũng chẳng phải bị tôi nhầm thành nhân viên bán bảo hiểm.
Mà là cuối cùng anh ta cũng nhận ra lỗi lầm của mình, muốn làm một người anh trai đúng nghĩa, muốn bù đắp cho tôi, nhưng lại tuyệt vọng phát hiện rằng trong thế giới của tôi, anh ta thậm chí chẳng có lấy một đặc điểm ổn định đủ để tôi ghi nhớ.
Đối với tôi, nếu không mặc chiếc áo sơ mi hoa kia, anh ta chẳng khác nào một người xa lạ.
Sau buổi tiệc mừng thọ, địa vị của Thẩm Vãn Vãn trong nhà họ Thẩm tụt dốc không phanh.
Bà nội không còn thiên vị cô ta như trước.
Mẹ Thẩm cũng bắt đầu đề phòng cô ta.
Ngay cả Thẩm Chu, người từng luôn đứng ra bảo vệ cô ta, giờ đây cũng dần nghi ngờ liệu những lời cô ta nói có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần chỉ là diễn kịch.
Thẩm Vãn Vãn vốn đã quen được mọi người vây quanh tâng bốc, hoàn toàn không thể chịu đựng nổi sự thay đổi khi đột nhiên bị gạt ra bên lề.
Lo sợ sẽ mất đi tất cả những gì đang có ở nhà họ Thẩm, cô ta bất chấp hậu quả, quyết định mạo hiểm dựng lên một vụ bắt cóc.
Cô ta dùng số tiền riêng ít ỏi còn lại để thuê một nhóm côn đồ học trường nghề gần đó, yêu cầu bọn chúng chặn đường tôi trong một con hẻm trên đường tan học rồi bắt cóc tôi.
Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình đã bị trói c.h.ặ.t trên một chiếc ghế sắt hoen gỉ.
Xung quanh là những bức tường mốc meo của một nhà kho bỏ hoang.
Tên cầm đầu đội mũ trùm đen, chỉ để lộ đôi mắt. Hắn bước đến trước mặt tôi, cố tình hạ thấp giọng, giả vờ nói bằng giọng thô ráp và hung dữ:
"Ngồi yên đó! Chỉ cần nhà họ Thẩm ngoan ngoãn giao tiền, bọn tao sẽ thả mày."
Hắn cho rằng mình đã ngụy trang kín kẽ, tuyệt đối không thể để lộ thân phận.
Thế nhưng, hai tay tôi bị trói phía sau ghế vẫn không hề giãy giụa.
Tôi chỉ bình tĩnh khịt mũi, ánh mắt lướt qua người hắn rồi thản nhiên nói:
"Vết sẹo bỏng trên cổ tay anh là do ba năm trước bị dầu nóng tạt vào ở quán thịt nướng phía sau cô nhi viện, khi anh tranh giành địa bàn với người khác, đúng không?"
Tên cầm đầu đột nhiên chấn động, theo bản năng đưa tay che cổ tay mình.
Tôi tiếp tục phân tích, giọng điệu bình thản như thể đang trò chuyện phiếm:
"Trên người anh có mùi t.h.u.ố.c lá Hồng Tháp Sơn giá rẻ trộn lẫn với mùi dầu máy. Đây là mùi rất đặc trưng."
"Hơn nữa, trước khi nói chuyện, anh có thói quen dùng ngón trỏ và ngón giữa tay phải gõ hai cái lên chiếc bàn sắt bên cạnh."
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt lộ ra bên dưới chiếc mũ trùm, gọi đúng biệt danh của hắn:
"Hoàng Mao, ba năm không gặp, anh vẫn còn đi thu tiền bảo kê à?"
Năm đó ở cô nhi viện, đám người này thường xuyên chặn đường tống tiền học sinh trong khu vực.
Dù không thể ghi nhớ khuôn mặt, tôi vẫn nhớ rõ đặc điểm của từng người trong số chúng.
Nhờ vậy, tôi mới có thể tự bảo vệ mình và tránh xa những kẻ đó.
Hoàng Mao sợ đến mức lùi lại một bước, sau đó rút con d.a.o bên hông ra.
"Mày... mày bớt nói nhảm đi! Nhận ra tao thì đã sao? Hôm nay tao lấy được tiền rồi bỏ chạy!"
Tôi chẳng hề bị con d.a.o trong tay hắn dọa sợ.
Ngược lại, tôi bắt đầu bình tĩnh phân tích tình hình với hắn.
"Người thuê anh là Thẩm Vãn Vãn, đúng không? Hai bên đã thỏa thuận bao nhiêu tiền? Cô ta đưa tiền đặt cọc cho anh bao nhiêu rồi?"
Hoàng Mao im lặng, ánh mắt liên tục né tránh.
Tôi tiếp tục nói:
"Bây giờ Thẩm Vãn Vãn đã mất lòng tin của nhà họ Thẩm. Số tiền cô ta có thể sử dụng cũng đã bị đóng băng toàn bộ. Khoản tiền còn lại mà cô ta hứa trả cho anh căn bản không thể thanh toán được."
"Đó chẳng qua chỉ là một tấm séc khống."
"Một khi cảnh sát bắt đầu điều tra, Thẩm Vãn Vãn sẽ đẩy toàn bộ tội danh lên đầu các anh. Dù sao cô ta cũng là đứa con gái được nhà họ Thẩm nuôi suốt mười bảy năm. Nhà họ Thẩm có thể sẽ tìm cách bảo vệ cô ta, nhưng tuyệt đối sẽ không bảo vệ các anh."
"Các anh không những chẳng lấy được số tiền còn lại, mà còn phải đối mặt với mức án hơn mười năm tù vì tội bắt cóc tống tiền."
Trong nhà kho yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió thổi qua những tấm tôn, tạo nên âm thanh lạch cạch.