1
"Cháu trai ta là Vương Hiển, trước đây còn từng làm ca ca của con hai ngày. Bây giờ tuổi còn trẻ mà đã là một Tổng kỳ rồi."
Ta sững người, bàn tay đang vuốt ve tay áo mới cũng bất giác khựng lại.
Chẳng phải ta là nương t.ử xung hỷ của thiếu gia sao?
Ta còn có thể tái giá với người khác ư?
Biểu thiếu gia từng làm ca ca của ta hai ngày?
Sao ta lại không có chút ấn tượng nào?
Thôi phu nhân "cạch" một tiếng đặt chén trà xuống bàn.
Ta sợ đến mức càng cúi đầu thấp hơn.
"Ăn cơm nhà ta tám năm, mặc quần áo nhà ta tám năm, có phải con đã quên mất thân phận của mình từ lâu rồi không?"
Ta không quên, mà cũng chưa từng dám quên.
Để chữa bệnh cho mẫu thân, phụ thân đã bán ta vào lầu Xuân Phong.
Đến bây giờ ta vẫn còn nhớ ánh mắt của mụ tú bà tô đôi môi đỏ ch.ót nhìn ta như đang nhìn một món hàng.
Vẫn còn nhớ cảm giác làm sai việc rồi bị bỏ đói đến gần c.h.ế.t.
May mà Thôi phu nhân tốt bụng, bỏ ra mười lượng bạc mua ta về làm nương t.ử xung hỷ.
Ta vội vàng quỳ xuống, dập đầu với phu nhân.
"A Mãn chưa bao giờ dám quên. Mạng của A Mãn là do phu nhân cứu, A Mãn đều nghe theo phu nhân."
Thôi phu nhân hài lòng gật đầu, món trang sức hồng ngọc trên đầu cũng khẽ lay động.
"Hiển nhi còn hai tháng nữa sẽ theo bảo thuyền ra khơi. Ta thấy hôn sự của hai đứa và Chí nhi cứ định vào cùng một ngày đi."
Phu nhân một lời quyết định.
Thôi Chí, Thôi thiếu gia, người thiếu gia mà ta được gả xung hỷ, sắp thành thân rồi!
Còn ta cũng sắp trở thành tân nương của người khác.
Sau khi Vương ma ma bước vào, ta thất thần lui ra ngoài.
Từ sau khi bệnh của Thôi Chí khỏi hẳn, phu nhân không còn thích ta nữa.
Bà luôn dạy dỗ ta phải giữ lễ, phải biết bổn phận, còn nói rằng nếu không nhờ Thôi gia tốt bụng mua ta về thì ta sớm đã thành cành hoa tàn trong kỹ viện.
Vì thế, ta vô cùng biết ơn Thôi gia.
Ngày nào cũng cầu nguyện cho Thôi Chí mạnh khỏe bình an, việc làm ăn của Thôi gia ngày càng phát đạt.
Có lẽ thần tiên đã linh ứng, bệnh của Thôi Chí khỏi hẳn, việc buôn bán của Thôi gia cũng trải khắp Thái Thương.
Điều đáng tiếc duy nhất là bọn họ đều tốt lên, còn ta thì từ tiểu thiếu phu nhân lại trở thành một nha hoàn.
Mọi chuyện bắt đầu từ đâu nhỉ?
Sáu năm trước, Thôi gia mở tiệc thưởng hoa, rất nhiều phu nhân, công t.ử và tiểu thư của các gia đình quyền quý đều đến dự.
Không ít phu nhân khen ta cử chỉ đoan trang, dung mạo xinh đẹp.
Họ còn lén hỏi ta là tiểu thư nhà nào.
Một vị tiểu thư mà Thôi Chí hết lòng lấy lòng hỏi ta là ai.
Mặt Thôi Chí đỏ bừng, ấp úng không nói nên lời.
Ta thoải mái bước lên trước.
"Xin chào vị tiểu thư này, ta là nương t.ử xung hỷ của Thôi Chí, Tạ A Mãn."
Không ngờ vị tiểu thư ấy bỗng bật khóc.
"Thôi Chí, chàng đã có nương t.ử rồi, tại sao còn viết thơ tình cho ta?"
Nàng tủi thân ném tấm thi tiên tinh xảo trong túi thơm về phía Thôi Chí, rồi òa khóc bỏ đi.
Thôi Chí trợn mắt quát lớn với ta:
"Tạ A Mãn, rõ ràng ngươi chỉ là nha hoàn Thôi gia mua với giá mười lượng bạc, đâu phải nương t.ử xung hỷ gì chứ?"
Lúc đó ta bị tiếng quát của Thôi Chí dọa đến ngây người.
Đợi đến khi hoàn hồn, ta đã bị thay sang bộ quần áo của nha hoàn, rồi bị ép quỳ xuống đất xin lỗi vị tiểu thư kia.
Thôi Chí chỉ vào ta, nghiêm giọng quát:
"A Mãn, nói cho Thẩm tiểu thư biết ngươi là ai!"
Ta cúi đầu rơi nước mắt, ngơ ngác lặp lại những lời Vương ma ma đã dặn dò:
"Ta là nha hoàn Thôi gia mua với giá mười lượng bạc. Ta ỷ vào sự nhân từ của chủ nhân mà được voi đòi tiên, thường xuyên lén mặc quần áo của chủ nhân... mạo nhận mình là nương t.ử của thiếu gia..."
Thẩm tiểu thư cuối cùng cũng nín khóc mỉm cười.
"Thôi Chí, nhà chàng cũng rộng lượng thật đấy. Giữ một nha hoàn thích ăn cắp như vậy làm gì, chi bằng bán quách đi cho rồi."
Nghe đến chữ "bán", ta chợt nhớ lại những ngày tháng bị đ.á.n.h đập, bỏ đói ở lầu Xuân Phong.
Ta sợ hãi run rẩy, cuối cùng ngất lịm đi.
2
Khi ta tỉnh lại, ta đã bị chuyển từ phòng của Thôi Chí sang gian phòng bên, sau đó lại bị chuyển đến chiếc giường lớn dành cho các nha hoàn.
Ta thường xuyên bị đám nha hoàn bắt nạt, nên Vương ma ma cho ta ở cùng phòng với bà.
Từ đó, ta cũng từ "tiểu thiếu phu nhân" của Thôi gia trở thành nha hoàn A Mãn.
Ta không dám có bất cứ lời oán trách nào, chỉ mong phu nhân và thiếu gia đừng giận ta nữa.
Có lẽ ta làm nha hoàn cũng khá tốt, Thôi Chí nổi lòng từ bi, cho ta làm nha hoàn hầu hạ trong thư phòng của hắn.
Mỗi lần ra ngoài du ngoạn hay bàn chuyện làm ăn, hắn cũng mang ta theo.
Lúc rảnh rỗi, hắn dạy ta đọc sách, viết chữ.
Thấy ta thông minh, hắn còn mời nữ tiên sinh dạy ta cầm, kỳ, thư, họa.
Ta cứ ngỡ Thôi Chí lại bắt đầu thích ta.
Mỗi ngày ta đều liều mạng học tập.
Hắn đặc biệt thích những mẫu hoa văn ta vẽ, còn mang đến xưởng dệt để các đại sư phó làm thành vải hoa.
Không ngờ các phu nhân và tiểu thư đều rất thích loại vải ấy, việc buôn bán của cửa hàng vải Thôi gia ngày càng phát đạt.
Đó là lần đầu tiên sau khi ta làm nha hoàn, hắn khen ta:
"A Mãn, ngươi thật giỏi! Cửa hàng vải làm ăn tốt như vậy, công lao của ngươi không hề nhỏ."
Khi ấy, ta nghe như hoa trong lòng đồng loạt nở rộ.
Hắn nói chỉ cần ta ngoan ngoãn nghe lời thì ta vẫn là nương t.ử của hắn.
Đợi ta lớn lên, hắn sẽ cưới ta thêm một lần nữa.
…
"A Mãn ngoan, A Mãn ngoan."
Bên tai vang lên tiếng con vẹt gọi.
Thì ra ta đã đứng cạnh chiếc l.ồ.ng chim treo dưới hành lang từ lúc nào.
Nhìn con vẹt trong l.ồ.ng, ta bỗng có cảm giác đồng bệnh tương liên.
Tựa như được yêu thương, nhưng lại chẳng có tự do!
Trong phòng truyền ra từng đoạn đối thoại ngắt quãng.
"Thưa phu nhân, vị Thiên hộ là thông gia lần này cũng sẽ ra khơi. Sau khi trở về chắc chắn sẽ được thăng quan tiến chức. Đúng là thiếu gia có mắt nhìn, tìm được một nhạc gia quyền thế hưng thịnh."
"Chỉ là A Mãn nó..."
Phu nhân khẽ hừ một tiếng.
"Nếu chẳng phải cháu trai bên nhà mẹ đẻ ta mồ côi phụ mẫu, vì để tang mà lỡ mất hôn kỳ, thì mối hôn sự tốt như thế sao có thể đến lượt một con nha đầu thấp hèn như nó?"
Vương ma ma vội phụ họa:
"Phu nhân nói phải... Ban đầu đưa A Mãn từ Vương gia về cũng là vì bát tự tốt của nó, vượng phu vượng gia."
"Bây giờ Vương gia chỉ còn lại một mình thiếu gia Vương Hiển, vừa hay để nó trở về, làm hưng vượng Vương gia thêm lần nữa."
Sau khi thêm nước và thức ăn cho con vẹt, ta mang đầy bụng nghi hoặc trở về viện của hạ nhân.
Tiện tay giặt luôn bộ quần áo mà Vương ma ma vừa thay ra.
Đang giặt thì Vương ma ma trở về.
Bà nhìn ta, thở dài một tiếng.
"A Mãn, ta cứ nghĩ con không làm được chính thất của Thôi gia thì ít nhất cũng có thể làm một thiếp thất. Không ngờ phu nhân lại muốn gả con đi..."
"Ma ma."
Ta vừa vò quần áo vừa chần chừ hỏi:
"Ta có quan hệ gì với Vương gia sao? Vì sao ta không nhớ chuyện này?"
Trên gương mặt ma ma hiện lên vẻ hồi tưởng.
"Năm đó thiếu gia bệnh nguy kịch, lão gia gần như đã chuẩn bị hậu sự. Đúng lúc ấy có một lão đạo sĩ điên đi ngang qua Thôi gia, nói rằng phải tìm ở hướng đông nam một cô nương sinh năm Mậu Dần, ngày mười tháng ba, giờ Thìn. Nếu tìm được người có số mệnh ấy kết thành phu thê thì nhất định sẽ giúp phu quân hưng nghiệp, giúp gia trạch hưng vượng."
"Lão gia đuổi lão đạo sĩ đi, nhưng phu nhân lại tin không chút nghi ngờ."
"Ta theo phu nhân tìm suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng tìm thấy con ở nhà cháu trai bên nhà mẹ phu nhân, tức nhà của thiếu gia Vương Hiển."
"Lúc ấy con vừa được Vương phu nhân chuộc từ lầu Xuân Phong về hai ngày. Con gầy trơ xương, nhưng đôi mắt rất to, ánh mắt rất sáng."
"Khi đó, phu nhân đặt toàn bộ hy vọng lên người con, nghĩ mọi cách đưa con về. Bà đối xử với con cũng vô cùng tốt."
"Con thành tâm chăm sóc thiếu gia. Sau khi bệnh của thiếu gia có chuyển biến tốt thì con lại lâm bệnh nặng. Sau khi khỏi bệnh, con quên mất rất nhiều chuyện."
"Chỉ là..."
Ma ma lại thở dài.
Ta biết điều bà chưa nói ra.
Chỉ là sau khi bệnh của Thôi Chí khỏi hẳn, bọn họ đều không còn cần ta nữa, cũng không còn thích ta, thậm chí còn ghét bỏ ta.