1
Ta là Khương Thê Nguyệt, thiên kim thật của phủ An Bình Hầu lưu lạc bên ngoài.
Ngày được Hầu phủ đón về kinh thành, xe ngựa vừa dừng hẳn, ta còn chưa kịp nhìn lướt qua cánh cửa sơn son thì đã có người nhét vào tay ta một cục xà phòng thơm.
Quản sự ma ma cau mày, hạ giọng rất thấp: “Tiểu thư lau tay trước đi. Phu nhân trọng quy củ nhất, lát nữa vào cửa, bớt nói chuyện, đừng ngó đông ngó tây.”
Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay.
Đi đường núi nửa tháng, kẽ tay quả thật có dính chút bụi đất. Nhưng xà phòng thơm lại đưa tới quá vội vã, giống như có người sợ ta đạp bẩn bậc cửa Hầu phủ vậy.
Bà ta đang nhắc nhở ta: Ta tuy mang danh tiểu thư, nhưng trên người vẫn mang theo hơi thở sơn dã không rửa sạch được.
Ta cất xà phòng vào tay áo, mỉm cười rất khách sáo: “Đồ tốt đấy, để dành rửa vàng.”
Ma ma nghẹn họng.
Sư phụ ta thường nói, người sống nhờ cái miệng, gặp kẻ ăn nói âm dương quái khí, có thể vặc lại ngay tại trận thì đừng ôm cục tức vào người.
Tích tụ lâu hại gan, gan hỏa vượng thì bói quẻ dễ bị lệch.
Trong tiền sảnh, cha ruột ta Khương Sùng và mẹ ruột La thị đang ngồi đó. Y phục của họ không một nếp nhăn, vẻ áy náy trên mặt cũng được bày ra rất chỉnh tề.
Nhất là La thị, thấy ta bước vào liền đỏ hoe mắt, nắm lấy tay ta nói những năm qua ta đã chịu khổ rồi.
Ta không vạch trần.
Suy cho cùng, tay bà lạnh toát, là căng thẳng thật. Bà sợ ta oán hận, cũng sợ kinh thành chê cười bà làm lạc mất con gái ruột suốt mười sáu năm.
Lòng người là thứ không thể chỉ nhìn chút ngọt đắng trên ch.ót lưỡi, phải xem bà sợ mất đi điều gì nhất.
Điều bà sợ nhất, chưa bao giờ là ta có chịu khổ hay không, mà là thể diện của Hầu phủ. Cô nương ngồi cạnh La thị tên là Khương Chiếu Vi.
Nàng ta mặc váy màu hồng thủy ướt thêu cành lá, trên đầu cài một cây trâm phượng vĩ bằng vàng ròng, khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay, thấy ta nhìn sang lập tức đứng dậy hành lễ với ta.
“Tỷ tỷ đi đường vất vả, muội đã sớm sai người dọn dẹp xong Thính Tuyết viện. Sau này nếu tỷ tỷ có gì không hiểu, cứ việc đến hỏi muội.”
Nàng ta cười dịu dàng, nhưng ánh mắt lại như cầm một thước đo, quét từ chiếc váy vải thô của ta xuống đến tận đế giày.
Ta cũng cười với nàng ta: “Được thôi. Vậy ta hỏi muội trước một câu, cây trâm phượng vĩ này muội đội có thấy nặng không?”
Sắc mặt nàng ta trắng bệch, theo bản năng giơ tay sờ lên mái tóc.
La thị không hiểu, chỉ cho rằng ta ghen tị chuyện trang sức, vội vàng sai người mở kho, nói muốn chọn cho ta vài kiểu dáng mới.
Ta lắc đầu: “Không cần, con có trâm gỗ đào sư phụ để lại, trừ tà.”
Ý cười của Khương Chiếu Vi cứng đờ trong thoáng chốc.
Cây trâm phượng vĩ đó vương theo oán khí của nàng ta. Dạo gần đây nàng ta dựa vào nó để đè đầu người khác, trong lòng lại sợ áp không nổi.
Chút tâm tư ấy đều treo trên đuôi lông mày, giấu giếm cũng chẳng giỏi giang cho lắm.
Đêm đó, ta vừa chợp mắt ở Thính Tuyết viện thì bị một tiếng đập cửa dồn dập đ.á.n.h thức. Hai ma ma thô sử xông vào, theo sau là La thị và Khương Sùng với sắc mặt khó coi.
Khương Chiếu Vi khoác áo choàng ngoài, nước mắt rơi rất có nhịp điệu, cứ như tính chuẩn giọt nào gợi lòng thương xót nhất.
“Tỷ tỷ.” Nàng ta c.ắ.n môi: “Cây trâm vàng ngự tứ kia của muội không thấy đâu nữa. Nha hoàn nói, hôm nay chỉ có tỷ tỷ là vào viện của muội.”
Ta ngồi trên mép giường, ngáp một cái: “Thì sao?”
Khương Sùng trầm giọng nói: “Đó là đồ Thái hậu ban cho Chiếu Vi, không thể mất được. Con để người ta lục soát viện một chút, nếu là hiểu lầm, cha tự nhiên sẽ trả lại sự trong sạch cho con.”
Nói nghe thật êm tai.
Viện một khi bị xét, ngày mai cả phủ đều biết ta từng bị nghi ngờ, sự trong sạch còn lại được mấy lạng?
Ta khoác áo ngoài lên, ánh mắt vượt qua đám người, rơi vào một nha hoàn mặc áo xanh đứng sau Khương Chiếu Vi.
Nha hoàn đó tên Xuân Hạnh, mười ngón tay xoắn c.h.ặ.t chiếc khăn tay, hổ khẩu tay phải có một vết hằn đỏ mới tinh.
Ta hỏi: “Xuân Hạnh, hôm nay ngươi ở cửa hông phía Tây đã gặp ai?”
Xuân Hạnh quỳ sụp xuống: “Nô tỳ không hiểu tiểu thư đang nói gì.”
“Không biết?”
Ta chậm rãi mang giày vào: “Vậy để ta nhớ thay ngươi. Mặc áo ngắn, tai trái đeo khuyên đồng, chân đi giày đế bện ngàn lớp mới tinh. Lúc ngươi đưa trâm cho hắn, hắn còn nói, đợi mang đồ đi cầm xong sẽ đưa ngươi rời khỏi kinh thành.”
Nước mắt của Khương Chiếu Vi ngưng đọng trên mặt.
Mặt Xuân Hạnh trong nháy mắt không còn giọt m/áu.
Ta chỉ tay ra ngoài cửa sổ: “Trâm ở dưới viên gạch xanh thứ ba ở cửa hông phía Tây, đào lên rồi thì tiện thể gọi vị tình lang kia đến luôn. Chuyện hắn lẻn vào Hầu phủ, sẵn tiện tính toán một lần.”
Khương Sùng nhìn chằm chằm ta, như thể lần đầu tiên nhận thức đứa con gái được tìm về từ chốn thôn dã này.
Chẳng bao lâu sau, quản sự bưng cây trâm vàng dính bùn bước vào, theo sau là một gã nam nhân mặc áo xám bị áp giải.
Xuân Hạnh nằm bẹp trên đất, khóc lóc nói mình chỉ muốn góp chút của hồi môn, Khương Chiếu Vi đối xử với ả cay nghiệt nên ả mới nhất thời hồ đồ.
Lời này lại đẩy Khương Chiếu Vi lên đống lửa. Nàng ta vội vàng giải thích, nói rằng tiền tháng cho Xuân Hạnh chưa từng thiếu.
Ta bồi thêm một câu: “Thiếu hay không, giở sổ sách ra là biết. Nha hoàn của Hầu phủ một tháng được nhận bao nhiêu, trong viện của muội lại phát ra bao nhiêu, điều tra rõ là xong.”
Khương Chiếu Vi đột ngột nhìn ta, trong ánh mắt rốt cuộc không còn lớp ngụy trang nào nữa. Ta đứng dậy đi đến trước mặt nàng ta, giúp nàng ta phủi đi chút tàn tro rơi trên vai.
“Muội muội à, muốn chụp mũ ăn c/ắp cho ta, trước hết hãy quản tốt người trong viện mình đã. Muội dùng ả ta để bày mưu hãm hại ta, lại không nỡ cho ả thêm vài đồng bạc, ả đương nhiên sẽ trở mặt vào phút ch.ót.”
“Lòng người đắt hơn trâm vàng, món nợ này muội tính lỗ rồi.”
Mặt Khương Sùng đen như đáy nồi. La thị muốn giải hòa, há miệng định nói, cuối cùng chỉ sai người kéo Xuân Hạnh xuống bán đi.
Ta giơ tay cản lại: “Ả ta ăn c/ắp đồ, đáng đền đáng phạt. Nhưng ả là bị người ta sai khiến, kẻ chủ mưu còn chưa tra rõ đã vội vàng bán người đi, Hầu phủ đây là muốn diệt khẩu thay cho ai?”
Xuân Hạnh khóc lóc dập đầu, khai sạch những lời Khương Chiếu Vi đã hứa hẹn ra sao, xúi giục ả nhét cây trâm vào viện của ta thế nào.
Khương Chiếu Vi nhũn người ngã vào lòng La thị, kêu oan.
Nước mắt của La thị rốt cuộc cũng chân thật hơn vài phần, nhưng vẫn theo bản năng bảo vệ nàng ta.