Nàng ta nhìn chằm chằm ta, giọng căng thẳng: “Có khác biệt gì sao?”
“Khác biệt lớn lắm. Muốn sống qua ngày, phải xem nhân phẩm và bản lĩnh; muốn thắng người khác, chọn ai cũng giống như một canh bạc. Muội mang hôn sự ra đ.á.n.h bạc vì tức khí, của hồi môn và sĩ khí đều dễ dàng bồi thường vào đó.”
Tay nàng ta siết c.h.ặ.t.
Ta bấm đốt ngón tay một lúc, viết cho nàng ta tám chữ: Ngoài vàng ngọc, trong bùn lầy.
“Ngũ hoàng t.ử nhìn thì tôn quý, thực chất tính tình lạnh bạc, sổ sách trong phủ có lỗ hổng lớn. Hắn ta hiện giờ ân cần với muội, là muốn mượn danh tiếng và tiền bạc của Hầu phủ lấp lỗ hổng. Nếu muội cố chấp muốn gả, trong vòng ba năm nhất định sẽ vì tiền tài và trắc thất mà hao mòn tâm trí.”
Khương Chiếu Vi vò tờ giấy thành một cục, cười lạnh nói: “Tỷ là thấy muội tốt thì gai mắt.”
“Ta thu tiền, chỉ nói sự thật. Tin hay không tùy muội.”
Nàng ta quay người bước đi, đến cửa lại quay đầu: “Tỷ tỷ đã lợi hại như vậy, sao không tự tính cho mình một quẻ. Người như tỷ, ai dám lấy?”
Ta vớ lấy tờ ngân phiếu trên bàn, quơ quơ trước mặt nàng ta.
“Ta khắc phu, thích hợp nhất là ôm bạc sống qua ngày.”
4
Khương Chiếu Vi không tin lời ta, ngược lại càng nỗ lực bám lấy Ngũ hoàng t.ử.
Nàng ta xúi La thị tổ chức yến tiệc ngắm hoa, mời quá nửa quý nữ kinh thành, chỉ để Ngũ hoàng t.ử công khai cài hoa cho nàng ta.
La thị vốn không muốn dẫn ta theo, sợ ta ăn mặc hàn vi làm hỏng thể diện.
Ta chủ động nói không đi, quay đầu mở một "Đại hạ giá tiệc ngắm hoa" tại Thính Tuyết viện, xem nhân duyên giảm giá tám phần.
Hôm đó có mười mấy nha hoàn, bà t.ử kéo đến, ngay cả phu xe phủ bên cạnh cũng trèo tường đưa bát tự.
Ta đếm bạc vô cùng vui vẻ.
Sau khi yến tiệc tan, Khương Chiếu Vi lại trở về với khuôn mặt trắng bệch. Ngũ hoàng t.ử quả thực đã cài hoa cho nàng ta, nhưng ngoảnh đi lại tặng một miếng ngọc bội cho đích nữ nhà Lại bộ Thượng thư.
Nàng ta mất mặt trước đám đông, về nhà còn nghe vài hạ nhân xì xầm bàn tán. Nàng ta xông vào viện của ta, gạt phăng mớ tiền trên bàn xuống đất.
“Đều tại tỷ! Tỷ cố ý trù ẻo ta!”
Ta ngồi xổm xuống, nhặt từng đồng tiền một: “Khương Chiếu Vi, đồ đạc có thể vứt bừa nhưng miệng thì đừng nói bậy. Sự ấm ức hôm nay muội chịu là do Ngũ hoàng t.ử ban cho, là tự muội nhất quyết bám lấy hắn, liên quan gì đến ta?”
Nàng ta giơ tay định lật tung bàn bói của ta. Ta tóm lấy cổ tay nàng ta, không dùng nhiều sức, vừa đủ để nàng ta không thể nhúc nhích.
“Cái bàn này trị giá hai lạng bạc, bàn bói là sư phụ ta để lại, không bán. Muội đập hỏng một món, đền gấp mười lần.”
“Tỷ buông ta ra!”
“Được thôi.”
Ta buông tay, giọng lạnh lùng: “Từ nay về sau, đừng bước vào Thính Tuyết viện. Nếu muội còn quậy một lần nữa, ta sẽ tính luôn những lá thư muội gửi cho Ngũ hoàng t.ử dạo này cho cha mẹ nghe.”
Đồng t.ử nàng ta co rút.
Ngũ hoàng t.ử chưa xin chỉ ban hôn, nàng ta là một cô nương chưa xuất giá lại thường xuyên lén lút gửi thư tình, truyền ra ngoài đủ hủy hoại danh tiết.
Nàng ta dám làm, là đinh ninh không ai biết; ta vạch trần, là để nàng ta hiểu ta nhìn thấu cả, nhưng cũng chẳng màng lấy loại chuyện này ép nàng ta cúi đầu.
Sau khi nàng ta đi, Tần ma ma lo lắng: “Tiểu thư, tam tiểu thư e là sẽ ghim thù người.”
Ta đặt đồng tiền lại vào đĩa: “Nàng ta đã hận từ lâu rồi. Hận hay không không quan trọng, quan trọng là lần sau nàng ta muốn nhúng tay vào, phải nghĩ xem có đau hay không đã.”
Chưa đầy mấy ngày, trong cung truyền đến tin tức.
Hoàng hậu tổ chức tiệc thưởng cúc, phủ An Bình Hầu nhận được hai thiệp mời, đích danh gọi Khương Chiếu Vi và ta cùng vào cung.
La thị vì chuyện này bận rộn xoay mòng mòng, suốt đêm sai tú nương may đồ mới cho ta.
Bà đại khái cảm thấy, người trong cung đều biết Hầu phủ tìm được con gái ruột, nếu ta ăn mặc quá tồi tàn, người mất mặt vẫn là Hầu phủ.
Ta thử chiếc váy mới may màu xanh lục, sờ chất vải hỏi bà: “Bộ y phục này tốn bao nhiêu bạc?”
La thị cau mày: “Sao con hở ra là hỏi tiền thế?”
“Biết giá tiền, con mới tiếc không làm bẩn nó.”
Bà bị ta chọc tức đến không nói nên lời, rồi lại nhịn không được bật cười. Nụ cười ấy rất ngắn ngủi, tựa như một giọt nước tuyết tan nơi góc hiên mùa đông.
Trước khi ra khỏi cửa, bà sửa lại trâm cài tóc cho ta, nói nhỏ: “Trong cung quy củ nhiều. Nếu có ai nói con cái gì, con cứ nhịn một chút, về mẹ sẽ làm chủ cho con.”
Ta gỡ nhẹ tay bà ra khỏi tóc mai.
“Mẹ, người khác nói con, tự con làm chủ.”
5
Hoa cúc trong cung yến nở rất rộ, một màu vàng rực, nhưng trong hương thơm lại thoang thoảng mùi phấn son của các phu nhân tiểu thư các nhà.
Ta ngồi ở ghế ch.ót, yên lặng ăn hai miếng bánh quế hoa thì có người tìm đến tận nơi. Người đến là Hàn tiểu thư của phủ Ninh Quốc Công.
Nàng ta nhìn cây trâm gỗ đào trên đầu ta, cười rất khách sáo: “Nghe nói Khương nhị tiểu thư giỏi bói toán? Hôm nay có Hoàng hậu nương nương ở đây, sao không bói cho mọi người một quẻ, coi như góp thêm niềm vui.”