Đêm ấy, Thẩm Thừa Vân thắp nến từ sớm, trang điểm sửa soạn để chờ Thái t.ử về tẩm cung nghỉ ngơi. Thế nhưng đến tận nửa đêm, Điện hạ vẫn chưa ghé qua. Một nội thị đến bẩm báo rằng Thái t.ử mải mê đọc sách đến khuya, đã ngủ lại luôn tại thư phòng rồi.
Trong sự thất vọng tràn trề, Thẩm Thừa Vân đành hậm hực đi ngủ.
Ta trằn trọc không sao chợp mắt được, bèn bước ra ngoài hoa viên, đứng bên ao cá ngắm trăng thanh.
Trong lúc ta đang thẫn thờ nhìn bóng trăng soi đáy nước, một bóng người cao gầy lặng lẽ xuất hiện bên cạnh ta.
Người chính là Thái t.ử.
"Ngươi thật dũng cảm." Người trầm giọng thì thầm.
Ta khẽ lắc đầu.
"Thực ra, nô tì nhút nhát lắm. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa bao giờ dám tự mình tranh giành bất cứ điều gì." Ta khẽ đáp.
"Vậy tại sao lần này lại dám làm thế?"
"Bởi vì ta ngưỡng mộ Điện hạ."
Ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của Thái t.ử, bình tĩnh mà kiên định nói: "Ta đã đem lòng mến mộ Điện hạ từ lần đầu tiên chúng ta gặp mặt."
Một kẻ vốn luôn trầm lặng, khép kín và chịu đựng như ta, chưa bao giờ có một khoảnh khắc bộc bạch trực diện và mãnh liệt đến thế. Thái t.ử hơi sững sờ. Sau một hồi lâu, người mới cúi đầu nhìn đàn cá đang tung tăng bơi lội dưới ao.
"Ngươi có biết mẫu thân của ta là ai không?"
"Chẳng phải là... Hoàng hậu nương nương sao?"
"Đó là chuyện sau khi ta tròn mười hai tuổi." Thái t.ử mỉm cười xót xa, khẽ lắc đầu. "Trước năm mười hai tuổi, mẫu thân ta chỉ là một cung nữ thấp kém trong Tân Giả Khố. Ta đã lớn lên cùng người ở nơi giặt giũ bẩn thỉu đó. Phụ hoàng hoàn toàn quên mất sự tồn tại của mẹ con ta."
"Sau đó mẫu thân qua đời, ta bơ vơ một mình nơi góc cung rách nát. Ta thậm chí không nhớ nổi làm sao mình có thể sống sót qua chuỗi ngày ấy."
"Năm đó, Đại hoàng t.ử đột ngột lâm bệnh qua đời. Trong niềm đau tang tóc, Hoàng hậu nhận ra mình không có con trai ruột thì không thể tranh đấu với Hoàng quý phi được nữa."
"Do một sự trớ trêu của số phận, bà đã biết đến sự tồn tại của ta."
Ta vội vã cúi đầu xuống. Những bí mật hoàng gia như thế này không phải là điều một thị nữ như ta nên nghe, nghe xong sẽ rước họa sát thân như chơi.
"Vì vậy, năm mười hai tuổi, ta danh chính ngôn thuận trở thành đích t.ử của Hoàng hậu. Ký ức của tất cả mọi người trong cung đều bị xóa sạch, ai nấy đều tin rằng ta từ nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới gối Hoàng hậu."
"Dường như trên thế gian này, chỉ có mình ta là bị mắc kẹt lại trong những ký ức đau buồn, tủi nhục đó."
Thái t.ử quay sang nhìn ta, dịu dàng nói: "Không có địa vị, không được công nhận, sống sót vô cùng khó khăn, chịu đựng biết bao bất công. Tất cả những gì ta muốn khi ấy chỉ là một góc nhỏ bình yên để không bị người ta bắt nạt, muốn bảo vệ chút hạnh phúc bình dị mà mình đáng được hưởng. Thế nhưng ngay cả một ước muốn nhỏ bé như vậy cũng không thể thành hiện thực."
"Ta hiểu cảm giác đó."
Ta không khóc.
Ít nhất là từ khi biết nhận thức đến nay, ta chưa từng khóc. Cho dù cha ta, đích mẫu hay Thẩm Thừa Vân có bắt nạt, hành hạ ta đến mức nào, ta cũng chỉ c.ắ.n răng chịu đựng, nén nước mắt đến mức đỏ hoe vành mắt chứ chưa từng để chúng rơi ra.
Thế nhưng ngay vào khắc này, một giọt nước mắt nóng hổi, một giọt lệ lớn bất chợt trào ra khỏi hốc mắt ta rồi rơi bộp xuống mặt đất, như thể nó vừa thiêu đốt một cái hố sâu hoắm xuyên qua lớp đất đá khô cằn trong lòng ta vậy.
Thái t.ử nhẹ nhàng đặt bàn tay ấm áp lên đầu ta, tựa như đang vỗ về một cô bé nhỏ chịu nhiều uất ức.
Sau đó, người cúi xuống bế bổng ta lên, đưa ta vào trong căn phòng vắng.
Đêm nay trời se se lạnh, những tấm rèm voan mỏng bị gió đêm thổi tung ngoài cửa sổ, phản chiếu những chiếc bóng quấn quýt trên chiếc giường rộng.
Người dùng ngón tay nâng nhẹ cằm ta lên. Đầu ngón tay người thoang thoảng hơi mát lạnh, dịu nhẹ như một viên ôn ngọc thượng hạng.
"Khuôn mặt nhỏ nhắn này quả thực có phần quá sắc sảo, thanh tú." Người khẽ khàng nói.
Mặt ta nóng bừng như lửa đốt, sự căng thẳng tột độ khiến ta bắt đầu nói năng có chút lộn xộn, không mạch lạc: "Lão thầy bói năm xưa từng nói... tướng mạo của ta trông giống như một con hồ ly tinh."
Thái t.ử khẽ mỉm cười.
"Thế con hồ ly tinh đó là loại người như thế nào?"
Ta nhìn vào chiếc bóng của chính mình theo hướng tay người chỉ — ngồi cứng đờ trên giường, vẻ mặt dè dặt, khép nép đến mức toàn thân gần như đang khẽ run rẩy. Quả thực, trên người ta chẳng có lấy một chút vẻ quyến rũ, lẳng lơ nào của một kẻ đi quyến rũ người khác.
Thái t.ử nở nụ cười ấm áp, người nắm lấy tay ta rồi dẫn dắt ta tự tay cởi bỏ thắt lưng áo ngủ của người.
Hơi thở vốn dĩ dài và đều đặn của ta bỗng chốc trở nên dồn dập, tầm nhìn bắt đầu mờ đi. Ngọn nến đỏ đang cháy trước mặt cũng nhòe đi thành một vệt đỏ mờ ảo. Nhìn vào khoảng không đỏ rực ấy, ta khẽ thở phào nhẹ nhõm và tự nhủ — thật tốt quá, liệu đây có được coi là thời khắc ta bước vào phòng tân hôn của chính mình không?
Người ôm c.h.ặ.t lấy ta từ phía sau, vòm n.g.ự.c ấm áp áp sát vào lưng ta.
"Nhược Nhược..."
Ta nhất định sẽ không làm người phải thất vọng.
Ngày hôm sau, sắc lệnh được ban xuống, ta chính thức được sách phong làm Phi tần (Trắc thất) của Thái t.ử.
Thẩm Thừa Vân căm ghét ta đến mức tim gan như vỡ vụn. Thế nhưng tỷ ấy lại chẳng thể làm gì được ta, bởi vì lúc này đây, ta đang đứng ngay trong tẩm cung của tỷ ấy, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt tỷ ấy:
"Tỷ tỷ, ta biết tỷ thực sự rất muốn g.i.ế.c c.h.ế.t ta."