Trong phòng bỗng yên tĩnh.
Ta nghĩ rất lâu.
Đem những đêm lạnh nơi thâm cung, những trận đao quang kiếm ảnh ấy, từng màn từng màn lướt qua trong đầu.
“Không hối hận. Nếu ta không nhập cung, sẽ không gặp được người, không gặp được chàng ấy, càng không biết được trên đời này còn có một cách sống khác.”
Ta nhìn nàng, nghiêm túc nói:
“Có lẽ ta đã bị Triệu Uyển Nương bán cho Dương Hoành Mậu làm kế thất. Những thiếp thất trước đó của ông ta c.h.ế.t thế nào, năm xưa người cũng từng nghe qua. Một tấm chiếu rơm cuốn thân, chính là kết cục của ta.”
Vân Ninh im lặng rất lâu.
Sau đó nàng bỗng nghiêng người tới, b.úng nhẹ lên trán ta.
“Đồ ngốc, chuyện đúng đắn nhất bổn cung làm trong đời này, chính là hôm ấy ở bãi săn đã không đuổi vị bạn đọc như ngươi đi.”
Ngoài cửa sổ, hoa mai đang nở vừa đẹp, hương thơm thấp thoáng len vào.
Ta bỗng nhớ đến rất nhiều năm trước, buổi sớm mù sương nơi bãi săn ấy.
Ta khập khiễng dắt Đạp Nguyệt Ngọc Khinh Thông ra khỏi chuồng ngựa.
Xoay người lên ngựa, ngã xuống, toàn thân đầy bụi đất, rồi lại nghiến răng trèo lên.
Bên rìa bãi săn, có một thiếu niên áo trắng đứng đó.
Trong tay cầm cung, mũi tên chưa rời dây, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Khi ấy chúng ta đều trẻ như vậy, không biết con đường phía trước xa đến nhường nào, sóng gió dữ đến nhường nào.
Vân Ninh vẫn đang lải nhải kể những chuyện thú vị ở biên quan, giọng nói dần trở nên mơ hồ.
Ta bưng chén trà lên, nhấp một ngụm.
Nước trà đã nguội bớt.
Gió tuyết ngoài điện tựa hồ lớn hơn.
Lời Vân Ninh bỗng khựng lại.
“Bệ hạ, mùa đông năm nay, chứng ho có phải lại nặng hơn rồi không?”
Tim ta chợt trầm xuống.
Tuyết ngoài cửa sổ dường như càng rơi gấp hơn.
29
Lại qua thêm một năm, cuối cùng ta cũng nuôi dưỡng Thái t.ử của chúng ta đến năm tuổi.
Mà thân thể Tiêu Vân Phong đã gần như dầu cạn đèn tắt.
“Hành Chỉ, nàng còn nhớ lần đầu ta gặp nàng ở bãi săn không?”
Cổ họng ta như bị thứ gì nghẹn lại.
Khi ta gật đầu, có dòng nước ấm không khống chế được trượt xuống.
“Nhớ. Khi ấy bệ hạ cưỡi trên lưng ngựa, hỏi thần thiếp đã dùng cách gì để thuần phục Đạp Nguyệt Ngọc Khinh Thông.”
“Nàng đáp, nó chỉ cần một người không dùng roi với nó.”
Hắn cười khẽ, rồi lại kéo theo một cơn ho:
“Khi ấy trong lòng ta đã nghĩ, nữ t.ử này, cả đời này ta cũng không quên được.”
Ánh mắt hắn hơi mơ hồ.
“Về sau, ngày nào ta cũng chạy đến bãi săn, lấy cớ luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung.”
“Thật ra chỉ là muốn nhìn nàng cưỡi ngựa. Ta đã nghĩ, trên đời sao lại có một nữ t.ử như vậy, lăn lộn trong bùn đất nhiều lần đến thế, vậy mà vẫn có thể cười đẹp đến vậy.”
Hắn chăm chú nhìn ta, đầu ngón tay khẽ chạm vào sợi tóc bạc bên tóc mai ta:
“Về sau mấy chục năm, triều đường mưa gió, hậu cung đấu đá, nàng chịu bao nhiêu uất ức, mất đi hài t.ử của chúng ta, lại cùng ta đấu đổ tiên Hoàng hậu và đám huynh đệ bất tài kia.”
Cuối cùng ta không nhịn được nữa, gục bên giường hắn mà khóc.
“Đừng khóc, Hoàng hậu của ta không nên vì bất cứ ai mà khóc.”
“Nên để người trong thiên hạ khóc vì nàng, cười vì nàng, cúi đầu trước nàng.”
Hắn ra hiệu cho nội thị mang chiếc hộp bọc lụa vàng kia tới.
“Chiếu thư ở đây.”
Ngón tay hắn run rẩy mở bức thủ thư ra.
“Sau khi trẫm băng hà, Thái t.ử kế vị, nhưng tuổi còn nhỏ. Hoàng hậu Thẩm thị, tính tình thục thận, có thể lâm triều xưng chế, tổng lĩnh trọng sự quân quốc, cùng chư vương đại thần phò tá ấu đế.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mấy vị trọng thần đang cúi đầu đứng hầu trong điện.
Bọn họ phủ phục dưới đất, nhưng không ai dám lên tiếng.
“Đi làm những chuyện nàng còn chưa làm xong.”
Hắn đặt ngọc tỷ vào lòng bàn tay ta.
“Giang sơn của trẫm, cũng là giang sơn của nàng.”
Khi các trọng thần hô vang “tuân chỉ”, ta chỉ nhìn hắn.
Hắn lại cười, thậm chí còn có chút trẻ con:
“Hành Chỉ, nàng còn chưa đồng ý với ta.”
“Đồng ý chuyện gì?”
“Gọi ta là A Phong đi, nàng chưa từng gọi tên ta. Ta muốn nghe.”
Dòng lũ năm tháng trong khoảnh khắc ấy cuộn ngược trở về.
Thái t.ử, Bệ hạ, Tiên đế, những danh xưng nặng nề vỡ vụn đầy đất.
Để lộ thiếu niên năm nào đang thấp thỏm chờ cô nương thuần ngựa trả lời.
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y hắn, áp mặt vào lòng bàn tay nóng rực của hắn.
“A Phong.” Ta khẽ gọi hắn.
Hắn cười, rồi nhắm mắt lại.
30
Ta canh giữ bên hắn bảy ngày bảy đêm.
Nến trắng trong linh đường cháy hết vòng này đến vòng khác, sáp nến chồng chất thành đống.
Ta mặc áo tang bằng vải gai trắng, quỳ trước linh cữu.
Vân Ninh từ biên quan chạy về, nhìn chằm chằm vào bài vị thật lâu.
Đêm hôm ấy, chúng ta ôm nhau khóc lớn, tựa vào nhau mà ngủ.
Hành Chi quỳ ngoài linh đường, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Đến khi tế lễ kết thúc, nó bỗng tháo thanh bội kiếm xuống.
Hai tay nâng kiếm, đặt lên linh án.
Đó là lễ tiết cao nhất của võ tướng triều ta.
Mang ý nghĩa “thần lấy thanh kiếm trong tay, tiễn quân vương đoạn đường cuối cùng”.
Tân đế đăng cơ, tuổi mới lên năm.
Ta từ Phượng Nghi cung chuyển đến Từ Ninh cung, thay lên quan phục Thái hậu.
Thứ Tiêu Vân Phong trao cho ta không chỉ là quyền lực.
Mà còn là sự tin tưởng đã cùng nhau kề vai suốt ba mươi hai năm.
Hắn dùng cách của hắn, trải bằng con đường cuối cùng cho ta.
Lâm triều xưng chế bảy năm.
Ta thi hành tân chính, giảm miễn thuế má, tu sửa thủy lợi.
Trong tấu chương quan viên Hộ bộ trình lên, nói năm nay lưu dân giảm ba phần.
Kho lương biên quan đầy đủ.
Hành Chi từ Bắc cảnh gửi về tin thắng trận.
Trong gia thư kèm theo, ngoài quân vụ, lúc nào cũng hỏi thêm một câu:
“A tỷ hôm nay đã dùng cơm chưa?”
Ta phê duyệt tấu chương đến đêm khuya.
Chưởng sự ma ma sẽ bưng đến một bát cháo nóng.
Có khi lại là thịt dê khô Vân Ninh gửi từ biên quan về.