Hắn nhìn về phía ta.
“Con Đạp Nguyệt Ngọc Khinh Thông ngươi cưỡi, Cô thử hai lần cũng chưa cưỡi lên được, ngươi dùng cách gì?”
“Bẩm điện hạ, thần nữ không dùng cách gì cả, chỉ là hiểu được nó.”
Hắn ngẩn ra một thoáng, khóe mày khẽ nhướng, rồi bật cười.
Nụ cười ấy dưới ánh nắng rực rỡ nơi bãi săn, có phần ch.ói mắt.
Ta cụp mắt xuống, che đi gợn sóng nơi đáy mắt.
Kiếp trước, ta chỉ từng đứng từ xa nhìn thấy hắn một lần.
Ở góc cung yến, hắn là Thái t.ử cao cao tại thượng.
Đời này, ta đã đứng trước mặt hắn.
Từ đó về sau, bãi săn trở thành nơi ta và Vân Ninh ngày nào cũng phải đến.
Thái t.ử thỉnh thoảng cũng ở đó, mang theo cung của hắn.
Săn xong, hắn sẽ ngồi trên triền cỏ cao, nhìn chúng ta cưỡi ngựa.
Có một lần, ta bị một con ngựa đỏ thẫm mới đổi hất ngã xuống.
Đang chật vật bò dậy từ dưới đất, tiếng vó ngựa đã từ xa đến gần.
Hắn ghìm ngựa dừng bên cạnh ta, đưa ra một bàn tay:
“Thẩm cô nương, ngay cả Đạp Nguyệt Ngọc Khinh Thông ngươi còn thuần phục được, con ngựa đỏ thẫm này còn chưa cao bằng ngươi, ngươi sợ gì chứ?”
Ta chống tay xuống đất đứng dậy, nhanh nhẹn xoay người lên ngựa:
“Điện hạ, thần nữ không sợ ngựa, thần nữ chỉ sợ có người đứng bên cạnh nhìn, khiến thần nữ phân tâm.”
Hắn ngẩn ra trong chớp mắt, sau đó bật cười thành tiếng.
Ta cứ tưởng ngày tháng sẽ tiếp tục trôi qua như vậy.
Cho đến buổi hoàng hôn hôm ấy.
Trên bãi săn chỉ còn lại ta và Vân Ninh.
09
Ánh chiều tà nhuộm đầu ngọn cỏ thành một mảng vàng đỏ.
Nàng bỗng ghìm ngựa, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đi thẳng về phía ta.
Trong tay cầm một sợi dây thừng gai thô đã nhúng qua nước lạnh.
“Hôm nay người của Thất công chúa Tiêu Vân Nghi đã đến. Bọn họ hỏi bổn cung bạn đọc mới đến là thứ gì. Bổn cung nói, là một kẻ điên đến cả Đạp Nguyệt Ngọc Khinh Thông cũng có thể thuần phục.”
Nàng đứng trước mặt ta, nhưng không còn cười nữa:
“Bọn họ nói, phải xem bổn cung phạt ngươi thế nào, mới tin ngươi không phải người khác phái đến giám sát bổn cung.”
Nàng quấn sợi dây gai ướt lạnh lên cánh tay ta.
Rồi đột ngột giật mạnh.
Những sợi gai thô cứng trên dây hung hăng cào qua da thịt, m.á.u lập tức rớm ra.
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, không phát ra tiếng.
“Sao ngươi không khóc?” Nàng nhìn chằm chằm vào mặt ta.
“Điện hạ muốn xem thần nữ khóc sao?” Ta ngước mắt, nhìn thẳng vào nàng.
“Vậy thần nữ có thể khóc cho điện hạ xem. Nhưng điện hạ phải hiểu, ngoài điện hạ ra, thần nữ không phải người của bất kỳ ai.”
Ngón tay nàng buông lỏng, sợi dây gai rơi xuống đất.
Nàng đi đến trước mặt ta, bỗng quay mặt đi nơi khác:
“Sau này tránh Tiêu Vân Nghi xa một chút, ngươi là bạn đọc của bổn cung, muốn đ.á.n.h muốn mắng, cũng chỉ có thể do bổn cung làm.”
Đêm hôm ấy, cửa thiên điện bị gõ khẽ.
Ta mở cửa, bên ngoài chỉ có một chiếc bình sứ trắng đặt trên ngưỡng cửa.
Bên trong là kim sang d.ư.ợ.c thượng hạng.
Dưới đáy bình đè một tờ giấy nhỏ:
“Ngày mai đến bãi săn, không được đến muộn.”
Sự tin tưởng của Vân Ninh công chúa, trước nay chưa từng là thứ có thể đổi lấy bằng sự thuận theo lấy lòng.
May thay, xương cốt của ta đủ cứng.
10
Chớp mắt đã đến ngày sinh thần của Kế hậu Tạ thị.
Bên bờ Đại Dịch trì, đèn đuốc sáng rực như rồng uốn lượn.
Sân khấu thủy tạ được dựng giữa lòng hồ, Vân Ninh công chúa ngồi bên cạnh ta.
“Ghét nhất mấy thứ hình thức phù phiếm này.”
Nàng khinh thường nhìn về phía Thất công chúa Tiêu Vân Nghi.
Nàng ta đang tựa bên cạnh Kế hậu, cười nói duyên dáng.
Trên sân khấu vừa hát đến vở “Trường Sinh Điện”, Tiêu Vân Nghi đã đi tới.
“Tỷ tỷ, hôm nay là sinh thần mẫu hậu, muội muội muốn mời tỷ tỷ cùng qua kính một chén rượu.”
Vân Ninh nghe cũng như không nghe, chẳng hề lay động.
Nụ cười của Tiêu Vân Nghi cứng lại trên mặt.
Khi đi ngang qua bên cạnh ta, nàng ta đột ngột va mạnh vào sau eo ta!
Cả người ta mất thăng bằng, ngã thẳng ra ngoài lan can thủy tạ.
Trước khi rơi xuống nước, ta chỉ nghe thấy giọng khóc nức nở của nàng ta:
“Ta không cố ý! Ta chỉ không cẩn thận chạm vào nàng một chút thôi!”
Nước hồ tháng hai lạnh như lưỡi băng đ.â.m vào tận xương tủy.
Cung trang nặng nề trong nháy mắt bị thấm đẫm, kéo ta chìm xuống.
Ta không biết bơi.
Trước mắt bắt đầu tối sầm, tứ chi dần cứng lạnh.
Bỗng nhiên, một cánh tay mạnh mẽ ôm c.h.ặ.t lấy eo ta, nâng ta lên.
Trong ánh đèn nhập nhòe, ta nhìn rõ gương mặt Tiêu Vân Phong gần trong gang tấc.
“Thẩm Hành Chỉ, nắm c.h.ặ.t lấy Cô.”
Gần như theo bản năng, ta siết c.h.ặ.t cánh tay hắn.
Hắn đẩy ta lên bậc đá bên bờ, rồi ngay sau đó cũng nhanh nhẹn xoay người leo lên.
“Thẩm Hành Chỉ!”
Vân Ninh thét lên, nhào tới xem xét ta.
Rồi lại quay đầu nhìn về phía Tiêu Vân Nghi đang được Kế hậu che chở sau lưng.
“Ngươi nói ngươi không cố ý đẩy nàng xuống nước?”
Hốc mắt Tiêu Vân Nghi đỏ bừng, co rúm trong lòng Kế hậu.
Sắc mặt Kế hậu Tạ thị lúc này còn lạnh hơn cả nước hồ.
Bà ta càng che chở Tiêu Vân Nghi kín kẽ hơn:
“Vân Ninh, muội muội con đã nói rồi, chỉ là vô tâm sơ suất. Bạn đọc này chẳng qua chỉ rơi xuống nước, cũng chưa thương gân động cốt.”
“Nếu cứ nhất quyết làm lớn chuyện vào lúc này, người mất mặt không chỉ là muội muội con, mà còn là phụ hoàng con, là thể diện của cả hoàng gia.”
“Thể diện của ta? Mẫu hậu ta là hoàng hậu do tiên đế thân phong, là vị hoàng hậu chính thống duy nhất trong Đại Thịnh cung này! Ta cần ai cho ta thể diện?!”
Từng chữ của nàng sắc như d.a.o, rơi xuống đất nghe vang dội.
Xung quanh lập tức yên lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng hát í a trên sân khấu cũng ngừng bặt.
11
Hoàng đế Tiêu Hoằng Nghiệp vội vã chạy tới, sắc mặt khó coi.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên người ông ta.
Tiêu Vân Phong lại vượt qua đám đông, đi thẳng đến trước mặt ngự giá:
“Phụ hoàng, bạn đọc của Vân Ninh rơi xuống nước, nếu không phải nhi thần kịp thời cứu giúp, e rằng đã khó giữ tính mạng. Đây không phải chuyện hậu cung vui đùa nhỏ nhặt, mà là hành vi mưu hại tính mạng, xem thường cung quy!”