Lục Văn Cảnh chiếm dụng tài sản thê t.ử, nhận hối lộ, tham gia làm giả sổ sách công trình sông, bị lưu đày Lĩnh Nam, vĩnh viễn không được bổ dụng làm quan.
Nghe kết quả, A Lăng thở phào một hơi dài.
“Rẻ cho hắn.”
“Sống mới không rẻ.”
Ta nói.
Thứ Lục Văn Cảnh coi trọng nhất cả đời là thanh danh, quan vị, là ánh mắt ngưỡng vọng của người đời.
Hắn sẽ mang vết nhơ đi hết phần đời còn lại, trên đường qua mỗi dịch trạm đều sẽ có người biết hắn là kẻ lấy của hồi môn thê t.ử nuôi ngoại thất, lấy bờ đê đổi bạc.
Như thế hợp với hắn hơn một đao g.i.ế.c c.h.ế.t.
Ngày Lục Văn Cảnh bị áp giải rời kinh, mưa rất lớn.
Vốn ta không định đi, nhưng Bùi Chiếu Dã nói hắn làm loạn trong lao mấy lần, nhất quyết muốn gặp ta, nói có thứ muốn trả.
Ta bèn cầm ô ra thành.
Ngoài cổng thành lầy lội, đội phạm nhân lưu đày đã xếp hàng.
Lục Văn Cảnh mặc áo tù bằng vải gai thô, chân mang xiềng sắt, sớm không còn dáng vẻ hăng hái năm xưa.
Thấy ta, mắt hắn sáng lên.
“Thanh Ngô.”
Ta đứng cách hắn ba bước.
“Có lời thì nói mau.”
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một mảnh khăn lụa gấp rất nhỏ.
Lính áp giải kiểm tra xong mới đưa cho ta.
Mở ra, bên trong là một con cá gỗ nhỏ đã cũ.
Đó là năm thứ hai sau khi thành thân, hắn được phái ra ngoài cứu tế, khi trở về mua cho ta ở quầy ven đường.
Gỗ thô ráp, đuôi cá còn khắc lệch.
Khi ấy ta cười hắn vụng tay, hắn lại nói mong ta năm nào cũng dư dả.
Sau này ta đặt nó dưới đáy hộp trang điểm, chẳng biết từ khi nào đã bị hắn lấy đi.
“Ta vẫn luôn giữ nó.”
Giọng hắn khàn khàn.
“Thanh Ngô, trong lòng ta từng có nàng.”
“Tạ Nhu Gia chỉ là một lần hồ đồ.”
“Nàng có thể đợi ta không?”
“Lĩnh Nam có xa đến đâu, ta cũng sẽ có ngày trở về.”
Nước mưa theo tóc hắn chảy xuống.
Hắn trông rất chật vật, cũng rất đáng thương.
Nhưng ta nhớ đêm ở nam thành, hắn đã nói muốn cho ta uống t.h.u.ố.c.
Ta nhớ hắn treo ngọc bội của ta lên cổ nàng ta.
Ta nhớ vẻ chắc chắn khi hắn viết bốn chữ “Nguyễn thị nhu nhược”.
Hắn đã sớm thay đổi, chỉ đến khi mất đi mới chịu thừa nhận mình sợ hãi.
Ta đặt con cá gỗ lại vào lòng bàn tay hắn.
“Lục Văn Cảnh, ngươi giữ đi.”
Hắn sững sờ.
“Ngươi nói mong ta năm nào cũng dư dả.”
“Nhưng trước kia ta vốn có cửa hiệu, điền trang, có bản lĩnh của mình, cũng có một đời yên ổn.”
“Ngươi lấy đi những thứ ấy, giờ lại mang một con cá gỗ đến muốn ta nhớ tình xưa, chẳng phải quá nực cười sao?”
Ta nhìn hắn.
“Ngươi không để tâm đến ta.”
“Ngươi chỉ để tâm đến Nguyễn Thanh Ngô sẽ thay ngươi lấp lỗ hổng, sẽ đứng nguyên tại chỗ đợi ngươi quay đầu.”
Môi hắn mấp máy, tia sáng cuối cùng trong mắt tắt hẳn.
“Nguyễn Thanh Ngô trông cửa giữ sổ thay ngươi đã rời đi từ ngoài cánh cửa nam thành hôm ấy rồi.”
Lính áp giải thúc giục lên đường.
Lục Văn Cảnh bị đẩy đi về phía trước, bước mấy bước lại quay đầu.
Mưa dày như màn, có lẽ hắn vẫn muốn tìm trên mặt ta một chút d.a.o động.
Nhưng ta thu ô, quay người đi vào thành.
Gió luồn qua cổ áo, lạnh đến khoan khoái.
Vụ án Tần Sùng Sơn dính líu quá rộng, tra ròng rã hai tháng.
Tạ Nhu Gia vì chủ động tố giác, lại cung cấp danh sách ở biệt viện nên được miễn lưu đày, chỉ bị tịch thu phần lợi bất nghĩa.
Hai cửa hàng lụa của mẫu thân nàng được tra rõ là của hồi môn, không nằm trong phần bị tịch thu.
Ngày đến từ biệt ta, nàng đã thay lại bộ váy áo tay hẹp gọn gàng.
“Ta muốn đi Giang Nam.”
Nàng nói.
“Bên ấy buôn lụa tốt, không ai biết Tạ gia, cũng không ai biết Lục Văn Cảnh.”
Ta gật đầu, đưa nàng một tấm lộ dẫn.
“Ta có một chưởng quỹ cửa hàng vải ở Giang Nam.”
“Ngươi mang phong thư này cho ông ấy.”
“Trước hết học việc trong cửa hàng nửa năm, nếu làm tốt, tiền mở cửa hiệu sau này chậm rãi tích từ tiền công.”
Mắt Tạ Nhu Gia đỏ lên.
“Phu nhân không sợ ta chạy sao?”
“Nếu ngươi muốn chạy, đã cầm danh sách chạy từ lâu rồi.”
Nàng im lặng một lúc rồi nghiêm túc hành lễ với ta.
“Ta sẽ trả tiền.”
“Trước hết sống cho ra dáng một con người rồi nói.”
Sau khi nàng đi, A Lăng nhìn theo bóng lưng, khẽ chậc một tiếng.
“Cô nương vẫn mềm lòng quá.”
“Ta cho nàng ấy một con đường, không cho nàng ấy miễn tội.”
Ta gảy bàn tính.
“Nàng đi thế nào, là sổ của chính nàng.”
Cửa hiệu Nguyễn gia mở lại, ta không còn làm riêng những thứ lụa là chỉ để quý phụ chọn mua như trước.
Sau khi công trình sông Vĩnh An đình công, triều đình cần mua lại vải gai chịu nước, nỉ dầu và dây thừng.
Trong số thuộc hạ cũ của phụ thân có người tìm đến, hỏi ta có thể cung ứng hay không.
Đây là một mối làm ăn lớn, cũng là một mối làm ăn khó.
A Lăng sợ ta chịu thiệt.
Ta dẫn nàng đến công trường sông một chuyến.
Đầu hạ, nước sông chảy xiết, đê đang bị tháo ra xây lại, ven bờ đầy thợ cởi trần làm việc.
Hà đạo sứ mới là một lão nhân ít cười, cầm miếng vải mẫu ta đưa ngâm trong nước nửa ngày rồi dùng tay xé mạnh.
“Nguyễn đông gia, nỉ dầu của ngươi không tệ, nhưng giá cao hơn nhà khác nửa thành.”
“Nửa thành cao hơn ấy dùng vào dầu trẩu và gai mịn.”
Ta nói.
“Ngâm nước sông ba tháng không mục, hàng nhà khác một tháng đã xổ lông.”
“Đại nhân nếu chỉ ham rẻ, cứ chọn nhà khác.”
“Ta làm là làm ăn lâu dài, không làm chuyện lấy mạng người đổi khách quay lại.”
Lão nhân nhìn ta hồi lâu, bỗng bật cười.
“Phụ thân ngươi năm xưa cũng nói chuyện như vậy.”
Khế ước lập tức được định.