Ta không tiếp lời, chỉ bảo hạ nhân đặt chiếc tráp lên bàn, rồi mở nắp ra.
Hai mươi thỏi bạc được xếp ngay ngắn, bên cạnh là bộ trang sức hồng bảo thạch. Dưới ánh đèn vừa chiếu xuống, lập tức rực rỡ lưu quang.
Chiếc đùi gà trong tay Chu lão thái thái “bộp” một tiếng rơi lại vào đĩa, mắt bà ta nhìn đến thẳng đờ.
Ta ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà.
“Chu lão phu nhân, hôm nay ta đến không phải để cãi vã, mà là để bàn một vụ mua bán.”
Bà ta hoàn hồn, đẩy chiếc đùi gà sang bên, lau tay, con ngươi đảo một vòng:
“Mua bán gì?”
“Con dâu của bà, Thôi Cẩm, bà còn muốn giữ không?”
“Phi!”
Chu lão thái thái nhổ một bãi xuống đất.
“Ả sao chổi ấy! Khắc đến mức con trai ta mất quan mất chức, lại còn ham ăn biếng làm. Nó còn đội nón xanh cho con ta, Chu gia ta đúng là xui xẻo tám đời mới cưới phải thứ tang môn tinh như vậy!”
“Vậy thì hưu nàng ta đi.”
Chu lão thái thái sững ra, như thể chưa nghe rõ.
Ta đẩy tráp bạc về phía trước.
“Một trăm lượng, cộng thêm bộ trang sức này. Bà thay con trai bà viết một phong phóng thê thư, hưu Thôi Cẩm ra khỏi cửa. Từ nay về sau, nàng ta sống hay c.h.ế.t cũng không còn liên quan đến Chu gia. Cháu trai thuộc về bà, bà đưa về quê nuôi. Sau này nếu Chu Thụy được phục chức, bên cạnh không còn một kẻ vướng víu như thế, cũng tiện nói lại một mối hôn sự mới.”
Mắt Chu lão thái thái đảo tới đảo lui, tay không tự chủ được vươn về phía tráp bạc, sờ đến nửa chừng lại rụt về, cảnh giác nhìn ta:
“Ngươi lừa ta đấy à? Con sao chổi kia ở nhà ngươi, ngươi còn ước gì nó đi cho khuất mắt, sao lại tự bỏ bạc ra xin phóng thê thư thay nó?”
Ta uống một ngụm trà, thong dong nói:
“Lão phu nhân, ta nói với bà một câu thật lòng. Thôi Cẩm ở trong nhà ta, ta còn phiền hơn bà. Nhưng ai bảo Trang Tự đối với nàng ta tình căn thâm chủng? Vì muốn cưới nàng ta, đến thê nhi cũng chẳng cần nữa. Ta đã hòa ly với Trang Tự. Sở dĩ đi chuyến này, là vì Trang Tự cho ta lợi ích. Ta được bạc, được chỗ tốt. Bà hưu nàng ta, được một trăm lượng bạc, có thể làm rất nhiều việc. Chúng ta đôi bên cùng có lợi.”
Chu lão thái thái vẫn còn do dự, nhưng tay đã đặt lên thỏi bạc không chịu buông.
Ta đổi giọng, trầm xuống mấy phần:
“Lão phu nhân, ta lại tính cho bà một món nợ. Chu Thụy bị giáng chức rời kinh, tội danh không nhẹ. Thánh thượng không c.h.é.m đầu hắn đã là khai ân. Nhưng lỡ như sau này có kẻ lật lại chuyện cũ, nói thê t.ử của hắn không rõ ràng với nam nhân khác, bà nghĩ Chu Thụy còn hy vọng xoay mình sao?”
Sắc mặt Chu lão thái thái thoắt cái thay đổi.
“Bên ngoài đã có người đồn rồi.”
Ta nói rất bình thản.
“Con trai bà ở bên ngoài chịu khổ, còn tức phụ của hắn lại được người ta nâng niu trong phủ ta, ngày ngày ăn ngon uống tốt mà hầu hạ. Nếu Ngự sử đài có người dâng sớ hạch tội ‘thê t.ử tội thần bám víu quyền quý’, Chu Thụy đời này đừng mơ quay về kinh nữa. Bà tự nghĩ xem, đứa cháu trai này của bà sau này muốn làm quan, hay muốn làm dân áo vải?”
Môi Chu lão thái thái run lên, bà ta đập mạnh xuống bàn:
“Tiện nhân đó! Ta đã biết nó không phải thứ tốt lành gì!”
Ngay sau đó, trong mắt bà ta lại b.ắ.n ra vẻ không cam lòng.
“Nếu ta thật sự hưu nó, chẳng phải vừa hay để nó gả vào Trang gia hưởng phúc sao? Không được, tuyệt đối không thể để nó được lợi.”
Điển hình của loại người thà tự tổn hại tám trăm, cũng không để ngươi sống yên ổn.
Loại người như vậy, ta đã thấy nhiều rồi.
Vì thế, ta thong thả nói:
“Cho dù nàng ta tái giá cho Trang Tự, đó cũng là nàng ta tham mộ vinh hoa phú quý, ruồng bỏ phu quân thuở hàn vi, sẽ bị người đời chỉ vào sống lưng mà mắng. Còn con trai bà sẽ là người được thiên hạ cảm thông. Sau này con trai bà phục chức, cũng chẳng ai nói được nửa chữ không.”
Lão thái thái thở hồng hộc, im lặng hồi lâu, rồi một tay chộp lấy thỏi bạc c.ắ.n thử, lại nâng bộ trang sức hồng bảo thạch lên soi dưới đèn một vòng. Cuối cùng, bà ta nghiến răng gật đầu:
“Viết! Bây giờ viết ngay!”
Tuy bà ta không thông văn mặc, nhưng lời lẽ hưu thê lại đầy đủ, nghĩ đến chắc đã sớm diễn luyện trong lòng không biết bao nhiêu lần.
Bà ta đọc, ta viết. Đến chỗ ký tên, bà ta hung hăng ấn dấu tay xuống.
“Lão phu nhân quả nhiên sảng khoái.”
Chu lão thái thái đang nắm c.h.ặ.t thỏi bạc nhét vào n.g.ự.c áo, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt ta. Trong đôi mắt kia cuồn cuộn hận ý âm trầm, như lưỡi rắn độc, mang theo vẻ tàn nhẫn kiểu “chuyện này chưa xong đâu”.
Ta nhún vai.
Bà ta hận Thôi Cẩm cũng được, hận Trang Tự cũng chẳng sao, đều không phải chuyện ta quan tâm.
Kiếp trước trong phòng hòa giải, hòa giải viên chỉ lo thúc đẩy đôi bên ký thỏa thuận. Còn sau khi ký xong, hai bên xử trí với nhau thế nào, đó là việc riêng của họ.
Thứ ta muốn từ đầu đến cuối chưa từng là ai sống ai c.h.ế.t.
Ta chỉ muốn tờ hòa ly thư đã đóng quan ấn kia, cùng cái tên được ghi vào tộc phổ trưởng phòng.
Còn về sau Chu lão thái thái có đến náo loạn nữa hay không, sẽ náo loạn đến mức nào…
Đó là chuyện Trang Tự nên tự mình nhọc lòng.
10
Khi Thôi Cẩm được thả ra, hai má nàng sưng đỏ, tóc tai rối bời, tay áo rách mất nửa đoạn, chật vật như vừa bị vớt lên từ hố bùn.
Nàng ngẩng đầu nhìn thấy là ta, ánh sáng trong mắt lập tức tắt ngấm.
“Trang Tự đâu?”
“Không đến.”
Nàng lảo đảo một cái, phải vịn vào tường mới đứng vững.
Ta bảo Thúy Vân đưa một chiếc áo choàng qua.
Thôi Cẩm khoác lên người, c.ắ.n môi, ánh mắt gượng gạo né tránh.
Bị ta nhìn thấy dáng vẻ này, với nàng mà nói còn khó chịu hơn cả bị đ.á.n.h.
“Tỷ tỷ đến xem trò cười của ta sao?”
“Đến nói với muội một chuyện.”