Nghiêm phu nhân lạnh nhạt nghiêm khắc, Hầu gia chưa từng nhìn ta bằng ánh mắt thật sự của một người cha, ngay cả đám hạ nhân cũng quen nhìn sắc mặt chủ nhân mà đối xử, biết ta không được sủng ái thì càng qua loa cho xong chuyện.
Phùng Chiếu Thu nói suốt mười sáu năm qua, không một ngày nào bà không nhớ đến ta.
Ta nhìn hai tờ khế ước nằm trong hộp gỗ, cổ họng bỗng nghẹn cứng.
Ta không muốn khóc, vậy mà nước mắt cứ rơi mãi.
Mang thân thế như ta, bà có vứt bỏ, có oán hận, dường như cũng chẳng có gì khó hiểu.
Điều khiến ta không hiểu lại là vì sao bà vẫn có thể thương ta đến thế.
Phùng Chiếu Thu thấy ta khóc thì lập tức luống cuống.
Bà định đưa tay lau nước mắt, nhưng vừa nhìn bàn tay thô ráp của mình lại sợ làm đau mặt ta, bèn chạy ra ngoài lấy một chiếc khăn sạch đưa tới.
Chiếc khăn đã được giặt rất kỹ, vậy mà bà vẫn lẩm bẩm vải bông cứng quá, lần sau vào kinh nhất định phải mua lụa mềm hơn.
Ta hạ mắt, nói mình không cần những thứ ấy.
Bà sững người, vội hỏi có phải bà lại nói sai điều gì, còn bảo ta đừng giận.
Ta nói mình không giận.
Nhà ta nay chỉ là dân thường, không cần giữ những khuôn phép xa xỉ của tiểu thư công hầu, nếu có bạc thì mua thêm mấy cân thịt còn thiết thực hơn.
Hầu phủ giàu sang, ngay cả nha hoàn được sủng ái cũng có thể sống sung túc hơn nữ nhi nhà thường dân.
Ta dù chỉ là một thiên kim giả không được yêu thương, nhưng dù sao cũng từng dùng qua không ít vật tốt.
Thế nhưng ta vốn chẳng để tâm những thứ ấy.
Ngày trước mỗi lần theo Nghiêm phu nhân đi dâng hương, ta chưa bao giờ cầu giàu sang, cũng không cầu được gả cho lang quân như ý.
Điều ta cầu chỉ là phụ mẫu thương ta.
Nếu được yêu thương thật lòng, dẫu ngày ngày phải ăn cơm trộn rau dại ta cũng cam lòng.
Giờ đây nghĩ lại, dường như ước nguyện ấy đã thành.
Sau một hồi bàng hoàng, lòng ta dần yên xuống.
Phùng Chiếu Thu cũng cảm nhận được sự thay đổi ấy, không còn quá rụt rè trước ta.
Bà xắn tạp dề, cầm d.a.o đi thẳng ra vườn bắt gà.
Bước chân bà chắc, tay vừa khỏe vừa nhanh, thoáng cái đã chộp được một con rồi c.ắ.t c.ổ dứt khoát, mắt chẳng hề chớp lấy một lần.
Máu gà chảy xuống, ta không thấy sợ, trái lại còn cảm thấy dáng vẻ bà cầm d.a.o rất có sức sống.
Bà khác hẳn mọi nữ nhân ta từng gặp.
Ở Hầu phủ, ngay cả bà t.ử làm việc trong bếp cũng phải giữ dáng vẻ kín kẽ, đoan trang.
Phùng Chiếu Thu thì không để ý những chuyện ấy.
Bà chỉ quan tâm việc đang làm, chỉ nghĩ cách làm nhanh và gọn nhất.
Bà đun nước, trụng gà, vặt lông rồi đặt nguyên con lên thớt.
Ta cầm d.a.o lên, hỏi bà có thể để ta thử một lần không.
Bà bật cười, bảo đương nhiên được, rồi lại nghi ngờ ta có biết c.h.ặ.t hay không.
Ta nghĩ mình chưa từng g.i.ế.c gà, nhưng thịt gà thì ăn không ít, nào có thể khó đến mức ấy.
Thế là hai tay ta nắm c.h.ặ.t cán d.a.o, dùng hết sức c.h.é.m xuống.
Xương vụn b.ắ.n tung, một chiếc cánh còn văng thẳng vào bếp, lăn qua lớp tro đen sì.
Phùng Chiếu Thu vội chữa thẹn cho ta, nói thịt dính tro cỏ rửa lại sẽ càng sạch, coi như bớt được một bước.
Miệng thì nói vậy, nhưng ta nhìn mãi cũng chẳng thấy bà đem tro cỏ đi rửa thịt.
Rõ ràng chỉ đang dỗ ta.
Bà không biết ta còn ghi nhớ chuyện ấy, chỉ đẩy ta ra khỏi bếp, sai sang mời nhà hàng xóm đến dùng cơm.
Nhà bên cạnh họ Khương, cả nhà có năm người, nhưng vợ chồng chủ nhà và trưởng t.ử quanh năm đi buôn bên ngoài, bình thường chỉ còn Khương tổ mẫu và tiểu muội ở nhà.
Phùng Chiếu Thu nói Khương tiểu muội tuổi xấp xỉ ta, có lẽ hai đứa sẽ hợp nhau.
Ta đứng ngoài cổng viện rất lâu mà vẫn chưa bước đi.
Ở kinh thành, nữ t.ử quyền quý nào có chuyện tự mình sang nhà bên gọi người đến ăn cơm.
Mỗi khi mở tiệc, thiệp mời đều phải đưa trước mười ngày nửa tháng, tuyệt đối không có chuyện gần đến giờ ăn mới cất tiếng gọi.
Nghĩ đến đó, ta tự tát nhẹ lên má mình một cái.
Nơi đây không phải kinh thành, ta cũng không còn là tiểu thư Hầu phủ.
Mẫu thân ta là nông phụ, vậy ta cũng là thôn nữ, còn bày ra lắm lễ nghĩa để làm gì.
Ta đẩy cửa bước ra, cố học dáng đi phóng khoáng của Phùng Chiếu Thu, không ngờ người cũng thấy nhẹ nhõm hơn.
Hít sâu một hơi, ta sang gõ cửa nhà họ Khương.
Người mở cửa là Khương Thụy.
Nàng có làn da ngăm khỏe mạnh, đôi mắt tròn sáng, cả người giống một nhành cỏ non chịu nắng chịu gió mà vẫn vươn thẳng.
Vừa thấy ta, nàng đã cười, hỏi ta có phải con gái của Phùng di không, rồi khen đôi mắt hai người giống hệt nhau.
Ta khựng lại vì hai chữ giống hệt ấy.
Thuở nhỏ, ta cũng từng nghe người ta nói như vậy, nhưng họ lại bảo ta giống Nghiêm phu nhân và Lạc Nhu.
Ta từng ôm gương soi tới soi lui, cố tìm xem gương mặt mình có chỗ nào giống Nghiêm phu nhân không, cuối cùng ngoài việc ai cũng có hai mắt một miệng, thật sự chẳng thấy chút tương tự nào.
Ta đưa tay chạm đuôi mắt, hỏi Khương Thụy chỉ nhìn một cái đã nhận ra sao.
Nàng gật đầu ngay, nói Phùng di có đôi mắt phượng, ta cũng vậy, chỉ là ta mềm mại thanh tú hơn nhiều.
Giọng Khương Thụy không hề nhỏ, Phùng Chiếu Thu ở cách một bức tường vẫn nghe rõ, lập tức cãi vọng sang rằng hồi trẻ bà cũng thanh tú lắm.
Đúng lúc ấy, Khương tổ mẫu từ trong nhà bước ra, tai đã lãng nên nghe nhầm, còn hỏi cái gì thanh tú, có phải đùi gà hay không, nếu là đùi gà thì để phần cho bà vì thịt mềm dễ nhai.
Khương Thụy vội đỡ tổ mẫu, cười nói lần nào Phùng di chẳng dành phần ngon cho bà.
Bữa cơm hôm ấy Phùng Chiếu Thu làm đầy cả bàn, gà vịt cá thịt đều có.