Phùng Chiếu Thu mua mấy cân hạt dẻ, chia một phần hấp, một phần rang, còn hầm thêm nồi gà hạt dẻ thơm ngọt.
Bà lại sai ta gọi Khương tổ mẫu sang dùng cơm.
Làm việc này đôi ba lần rồi cũng quen, ta đứng sát tường gọi lớn, bảo Khương Thụy đưa tổ mẫu sang ăn.
Khương tổ mẫu nghe thấy thì vui lắm, chỉ riêng Khương Thụy lại ủ rũ.
Hóa ra mẫu thân nàng gửi tin về, nói Trung thu năm nay bận việc làm ăn nên không thể đoàn tụ.
Khương Thụy than rằng người biết thì hiểu phụ mẫu mình đi buôn, người không biết còn tưởng họ bận trị thủy như Đại Vũ, thương lộ Kinh Hàng đi ngay gần thôn vậy mà nhiều năm chưa thấy họ ghé về tiện đường lần nào.
Khương tổ mẫu tai lãng nghe thành chuyện ăn cá, liền hỏi hôm nay có cá mà mọi người giấu bà hay sao.
Ta không nhịn được bật cười, Khương Thụy thấy mặt ta cũng buồn cười, cuối cùng hai đứa nhìn nhau rồi cùng cười lớn.
Trong khoảnh khắc ấy, Lạc Niệm Chi nhu nhược vô dụng từng sống ở Hầu phủ bỗng xa xôi như chuyện của một đời trước.
Ta chỉ thấy may mắn vì điều đó.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên ba tiếng gõ cửa.
Phùng Chiếu Thu hỏi ai nhưng không có người đáp.
Trung thu vốn là ngày đoàn viên, hiếm ai đi lại giờ này, cả nhà đều thấy lạ.
Khương Thụy bỗng bật dậy, đoán có khi phụ mẫu muốn làm nàng bất ngờ nên cố ý nói không về.
Nàng vừa chạy vừa nhảy ra mở cửa.
Nhưng cánh cửa vừa mở, nụ cười trên môi nàng lập tức cứng lại.
Ngoài sân là một phụ nhân khoác gấm lụa, trên đầu cài trâm ngọc châu sa, từ đầu đến chân đều toát ra vẻ giàu sang mà Khương Thụy chưa từng thấy.
Ánh mắt bà ta lướt qua nàng rồi dừng trên người ta, khiến sống lưng ta bất giác lạnh đi.
Nghiêm phu nhân mỉm cười, gọi tên ta như thể giữa hai người chưa từng xảy ra chuyện gì.
Bà cố nặn ra vẻ đau lòng, nói ngày ấy mình hồ đồ, chỉ nghĩ đến chuyện để ta đoàn tụ với mẹ ruột mà quên giữa chúng ta cũng có mười sáu năm tình mẫu t.ử.
Bà còn nói từ ngày ta rời đi, không ngày nào không nhớ.
Những lời ấy Phùng Chiếu Thu cũng từng nói.
Nhưng một người thật lòng, một người giả ý, chỉ cần nhìn ánh mắt đã biết.
Ta hiểu bà tìm tới đây chắc chắn vì Lạc Nhu lại xảy ra chuyện.
Ta nén cảm giác ghê tởm, nói nếu bà đã nói xong thì mời về.
Nghiêm phu nhân hỏi ta không theo bà về sao, còn hứa chỉ cần ta muốn thì mãi mãi vẫn là đại tiểu thư của Hầu phủ.
Ta đáp rất rõ rằng ta không phải con bà, từ nay cũng chẳng còn liên hệ gì với Hầu phủ.
Thấy ta không mềm lòng, Nghiêm phu nhân lập tức bỏ luôn vẻ giả nhân giả nghĩa.
Bà trầm mặt, nhắc mình tuy không có ơn sinh nhưng có ơn dưỡng, hỏi ta chẳng lẽ không định báo đáp.
Bà còn nói muội muội đang bệnh nặng trên giường, ta làm tỷ thì đương nhiên phải về chăm sóc.
Bà đang lấy hai chữ tình nghĩa mơ hồ để ép ta.
Nuôi ta mười sáu năm, bà biết rõ nhất nơi nào trong lòng ta mềm yếu.
Nhưng giờ ta không còn một mình.
Ta cũng có mẫu thân sẽ đứng trước mặt che cho mình.
Phùng Chiếu Thu lập tức bước lên chắn ta phía sau.
Bà nói nếu Nghiêm phu nhân từng thật lòng coi ta là con người mà nuôi, để ta cùng bà và Lạc Nhu nảy sinh tình thân, hôm nay bà sẽ không ngăn.
Nhưng suốt bao năm, trong mắt Hầu phủ ta chỉ là một món đồ để thay người gánh nạn.
Ngay cả pho tượng Phật thỉnh về trấn trạch, người ta còn ngày ngày đốt hương lau bụi, vậy mà một đứa trẻ sống sờ sờ lại bị họ đối xử lạnh nhạt hơn cả vật vô tri.
Khi ta còn bé, chẳng hề biết thân thế, họ đã nhận ta làm con nhưng không cho nổi một chút tình yêu của phụ mẫu.
Ta thích đọc sách, trong phủ mời sẵn tiên sinh, chỉ cần thêm một chiếc bàn là đủ, vậy mà Nghiêm phu nhân vẫn cố ý ngăn ta học.
Phùng Chiếu Thu nhìn thẳng bà ta, hỏi chẳng phải vì trong lòng bà ta cho rằng con gái của thường dân không xứng đứng cùng nữ nhi ruột thịt của mình hay sao.
Nghiêm phu nhân ngẩng cằm, thẳng thừng đáp đúng là như vậy.
Con bà do chính bà sinh ra, dĩ nhiên cao quý hơn con của Phùng Chiếu Thu.
Ta có thể thay Lạc Nhu chịu họa, theo lời bà ta còn là phúc phận của ta.
Bà ta bảo nếu còn biết điều thì ngoan ngoãn theo về.
Phùng Chiếu Thu hỏi nếu không ngoan thì sao, giữa ban ngày ban mặt chẳng lẽ Hầu phủ còn dám công nhiên cướp người.
Ánh mắt Nghiêm phu nhân lập tức lạnh như rắn độc.
Bà ta hỏi năm nay Phùng Chiếu Thu đã nộp đủ thuế ruộng chưa.
Mẫu thân đáp đã nộp đủ, không thiếu một đồng một lượng.
Nghiêm phu nhân cười lạnh, nói bà ta bảo chưa đủ thì tức là chưa đủ.
Hôm nay có thể là thuế ruộng, ngày mai có thể thành thuế bạc, ngày kia thậm chí có thể biến thành một tội danh đủ để tống người vào ngục.
Phùng Chiếu Thu hỏi đó có phải uy h.i.ế.p hay không.
Nghiêm phu nhân thản nhiên đáp mình vốn muốn nói chuyện t.ử tế, nhưng có người nghe không hiểu thì đành đổi sang cách khác.
Rượu mời không uống lại thích rượu phạt, theo bà ta đúng là một thứ sở thích hèn hạ.
Ta không chịu nổi nữa, bật thốt hỏi bà ta dựa vào đâu mà có thể nói những lời ấy.
Nghiêm phu nhân kinh ngạc nhìn ta, hỏi mới ở cái thôn này được bao lâu mà ta đã dám cãi lời.
Sau đó bà ta quát người bắt ta lại.
Phùng Chiếu Thu chộp lấy d.a.o bổ củi, đứng chắn trước người ta, tuyên bố muốn động đến ta thì cứ bước qua bà trước.
Nhưng lần này đối phương không phải bà mối yếu bóng vía.
Nghiêm phu nhân dẫn theo thị vệ giỏi võ, chẳng ai sợ một nông phụ cầm d.a.o.