A tỷ là Tây Thi bán thịt kho nổi danh khắp kinh thành.
Thái t.ử phi đang mang long thai, truyền tỷ vào Đông Cung làm món kho. Đến khi trở về, tỷ đã bị ngâm trong chum nước kho, biến thành nhân trệ.
Nguyên do chẳng qua chỉ vì Thái t.ử nhìn đôi tay trắng nõn của A tỷ thêm mấy lần.
Thái t.ử phi ngay tại chỗ liền nổi cơn ghen.
“Điện hạ vừa thấy mỹ nhân là trong mắt chẳng còn thần thiếp nữa.”
“Đã có Tây Thi bán thịt kho hầu hạ, vậy cứ để thần thiếp và hài nhi trong bụng chịu đói đi.”
Thái t.ử dung túng ôm nàng ta vào lòng. Ngay sau đó, hắn rút trường kiếm, hàn quang lóe lên, đôi tay của A tỷ lập tức rơi xuống, rồi hai chân cũng bị c.h.é.m đứt, ném thẳng vào nồi nước kho đang sôi sùng sục.
Ngâm trong nước kho suốt một đêm.
Không lâu sau, một thiếu nữ che mặt bước vào Đông Cung. Chỉ bằng một đĩa sủi cảo tinh xảo, nàng đã khiến Thái t.ử phi m.a.n.g t.h.a.i năm tháng cuối cùng cũng chịu dùng bữa.
1.
Khi ta gỡ bảng tuyển trù vào Đông Cung xuống, Thái t.ử đang ôm vị Thái t.ử phi được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, thản nhiên đứng xem thị vệ hành hình. Mấy chục đầu bếp quỳ rạp trên đất, toàn thân run lẩy bẩy, liên tục dập đầu xin tha. Xung quanh bày kín những chiếc bàn dài, trên đó là vô số sơn hào hải vị được đựng trong đĩa ngọc, bát vàng; từ sữa tươi yến sào dưỡng nhan, vi cá nấu cùng trân châu, cho đến vạn phúc thịt chua ngọt khai vị, ngỗng hạnh lạc ngũ vị, món nọ nối tiếp món kia, chen chúc kín cả sân.
“Điện hạ, người mau nghe xem, hoàng nhi đang nói đấy, bảo toàn những thứ tầm thường này đều khó nuốt trôi!”
Thái t.ử phi dùng khăn tay che mũi, một tay chậm rãi vuốt ve bụng nhỏ đã nhô lên, cố ý làm ra vẻ buồn nôn.
“Một đám phế vật! Thái t.ử phi đang mang hoàng tự, có công với giang sơn xã tắc. Đến một món ăn nhỏ cũng không làm cho ra hồn, cô còn nuôi đám phế vật các ngươi làm gì?”
Lời vừa dứt, mấy đầu bếp quỳ ở phía trước đã sợ đến hồn vía lên mây, cuống quýt dập đầu cầu xin tha mạng. Thái t.ử Triệu Cảnh Hoài ở bên ngoài vốn nổi danh nhân hậu, thương dân, nhưng một khi trở về Đông Cung, đóng cửa lại thì lập tức lộ ra bộ mặt thật. Hắn động một chút là hành hạ, g.i.ế.c ch.óc cung nhân, còn bên ngoài chỉ cần tung ra một câu “cung nhân mắc bệnh qua đời” là có thể che đậy mọi chuyện. Vừa rồi, thị vệ vung đao xuống, đầu người lập tức lìa khỏi cổ, m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe ngay trước mắt.
“Điện hạ, danh trù gỡ bảng đã đến.”
Giữa những ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, ta che mặt bằng một lớp sa mỏng, run rẩy mở hộp thức ăn, lấy ra một đĩa sủi cảo bình thường đến mức không thể bình thường hơn.
Thái t.ử cười lạnh. So với cả sân đầy sơn hào hải vị trước mắt, đĩa sủi cảo này quả thực đơn sơ đến đáng thương.
“Ngươi chán sống rồi!”
Mắt thấy cơn thịnh nộ sắp giáng xuống, nào ngờ ngay khoảnh khắc ấy, từ đĩa sủi cảo bỗng lan ra một mùi hương thanh nhã. Chỉ trong chớp mắt, hương thơm đã tràn khắp sân, khiến đám cung nhân xung quanh không khỏi xì xào kinh ngạc. Ngay cả vị Thái t.ử phi vốn vẫn cố ý làm ra vẻ cao quý cũng không nhịn được nữa, vội từ trên đùi Thái t.ử bước xuống, gắp một chiếc bỏ vào miệng.
“Hương vị này... quả nhiên khác thường.”
Thái t.ử thấy vậy cũng nổi lên hứng thú, gắp một chiếc c.ắ.n thử. Một lúc lâu sau, hắn mới ngước mắt, chậm rãi nhìn ta từ đầu đến chân. Thiếu nữ che mặt trước mắt có dáng người thon thả, khí chất thanh sạch, thoát tục. Đặc biệt là đôi tay kia, trắng nõn mịn màng, nổi bật đến mức khiến người ta không thể rời mắt.
“Cũng có chút thú vị.”
“Vén khăn che mặt lên.”
Trong mắt Thái t.ử phi Thẩm Minh Châu thoáng qua một tia ghen ghét và khó chịu, nhưng trên mặt vẫn cố làm ra vẻ rộng lượng, ngây thơ.
“Muội muội này khí vận nổi bật như vậy, nghĩ rằng dung mạo dưới lớp sa kia hẳn càng là tuyệt sắc.”
Ta vội vàng quỳ rạp xuống đất, run rẩy tháo lớp khăn che mặt. Cả sân lập tức vang lên một loạt tiếng hít khí.
Thái t.ử chỉ nhìn một cái, lập tức quay mặt đi, buột miệng mắng một tiếng:
“Điềm gở!”
Chẳng có nguyên do gì khác.
Chỉ vì trên khuôn mặt lớn chừng bàn tay ấy đã phủ kín những vết sẹo dữ tợn, chằng chịt ngang dọc.
2.
Thẩm Minh Châu có một câu nói rất đúng.
Đĩa sủi cảo này quả nhiên không tầm thường.
Vỏ sủi cảo được nhào từ nước kho gia truyền của A tỷ. Còn nhân bên trong lại là nhau t.h.a.i tươi đã nhiễm thứ bệnh bẩn thỉu.
A tỷ từng nhiều lần dặn dò ta:
“Muốn làm thịt kho ngon, thứ nhất là nước kho phải tuyệt, thứ hai là nguyên liệu nhất định phải tươi.”
“Muội phải nhớ cho kỹ.”
Cũng chính vào một lần đi chợ mua nguyên liệu tươi, tỷ đã gặp ta.
Ta vốn là thứ nữ trong một gia đình quan lại nhỏ. Thuở nhỏ, phụ thân đột nhiên bị khép vào trọng tội mưu nghịch, tất cả nam nhân trong phủ đều bị xử trảm ngoài Ngọ Môn. Nữ quyến thì kẻ bị đưa vào Giáo Phường Ty, người bị áp giải đến kỹ viện.
Di nương không muốn chịu nhục. Trước lúc c.h.ế.t, bà dùng chính con d.a.o găm trong tay mình, tự tay rạch nát khuôn mặt ta.
Đôi mắt bà đỏ hoe, vậy mà dung nhan vẫn tuyệt sắc như cũ.
“A Hành, đừng trách di nương.”
“Gia đình đã suy bại, con lại mang khuôn mặt thế này, sau này sẽ không thể sống những ngày tháng yên ổn đâu!”
Một nhát, rồi lại một nhát, thêm một nhát nữa.
Máu tươi từng giọt rơi xuống, ta ôm lấy mặt, đau đớn lăn lộn trên nền đất. Đúng lúc ấy, quan binh xông vào. Di nương nhìn ta lần cuối.
“Hãy sống cho tốt.”
Lời vừa dứt, nhát d.a.o cuối cùng đã hung hăng đ.â.m thẳng vào tim bà.