Ta bật cười, ngắt lời ông.
“Không cần.”
“Hắn không thi đỗ đâu.”
Ta nói vô cùng chắc chắn, khiến quản gia không khỏi kinh ngạc.
Quản gia đã theo cha ta mấy chục năm, giỏi nhất là lo xa phòng trước, cho nên sự lo lắng này hoàn toàn không thừa.
Nhưng ông không biết rằng chút tài học của Bùi Diên còn cách cử nhân rất xa.
Kiếp trước, sở dĩ danh tiếng của hắn có thể truyền tới tai Học chính là vì ta đã bỏ rất nhiều bạc để lo liệu từ trên xuống dưới.
Ta mời danh nho viết văn tiến cử cho hắn, tìm cách giúp hắn chen chân vào các thi hội, ngày lễ ngày Tết đều đưa lễ tới phủ Học chính, còn nhờ người dẫn hắn đi làm quen với những sĩ t.ử có danh tiếng.
Cha ta thường nói thép tốt phải dùng vào lưỡi d.a.o.
Toàn bộ bạc của ta khi ấy đều ném lên lưỡi d.a.o ấy.
Mà lưỡi d.a.o chính là Bùi Diên.
Nhưng dù ta đã làm tới mức đó, Bùi Diên vẫn chưa từng thi đỗ cử nhân.
Hắn thi Hương ba lần, cả ba lần đều trượt.
Lần cuối cùng, hắn uống rượu suốt một đêm, sau đó ném chén vào ta mà mắng:
“Nếu cha nàng không phải thương nhân, sao ta lại bị người ta coi thường đến mức ngay cả cử nhân cũng thi không đỗ!”
“Đều tại nàng liên lụy tới ta!”
“Tất cả đều là lỗi của nàng!”
Cho đến lúc c.h.ế.t, ta cũng chẳng đợi được báo tin hắn trúng cử.
Đời này, không còn bạc của ta trải đường, cũng không còn quan hệ của Tống gia giúp hắn lo liệu, hắn ngay cả ngưỡng cửa của những thi hội lớn cũng chưa chắc bước qua được.
Còn muốn thi đỗ cử nhân?
Chẳng qua chỉ là nằm mơ giữa ban ngày.
Ta bình thản căn dặn:
“Phái người theo dõi hai mẹ con Bùi gia, còn cả Liễu Minh Châu.”
“Mọi động tĩnh của bọn họ đều báo cho ta.”
Ta hơi dừng lại.
“Đặc biệt là Liễu Minh Châu.”
Ta thật sự muốn xem, đời này khi không còn tiền bạc, không còn nhà lớn, không còn những ngày sống sung sướng, Liễu Minh Châu có còn có thể một lòng không rời không bỏ như những gì nàng ta từng thể hiện hay không.
Quản gia gật đầu.
“Vâng.”
Sau khi bị đuổi khỏi căn nhà, hai mẹ con Bùi gia chỉ có thể thuê một tiểu viện rách nát ở ngoại thành.
Căn nhà lâu năm không được tu sửa, tường bong từng mảng, mái ngói phủ rêu, trong sân cỏ dại mọc đầy, một tháng tiền thuê chỉ tám trăm văn.
Từ một tú tài lão gia được người ta cung phụng, trong chớp mắt biến thành kẻ phải sống trong căn nhà tồi tàn ngoài thành, trước sau chẳng qua chỉ mất ba ngày.
Cách vài hôm, quản gia lại tới báo tin.
Bùi phu nhân ngày nào cũng đứng trong sân chỉ trời mắng đất, từ Tống Dao mắng tới mười tám đời tổ tiên Tống gia, cuối cùng ngay cả hàng xóm xung quanh cũng bị bà ta mắng một lượt, khiến chẳng ai muốn để ý tới bà ta.
Bùi Diên trong lòng không thuận, ngày ngày uống rượu rẻ tiền, uống say liền đập phá đồ đạc, tính tình cũng càng lúc càng nóng nảy.
Liễu Minh Châu trước kia ở Bùi gia sống cuộc sống áo tới đưa tay, cơm tới há miệng.
Bây giờ tất cả việc nặng việc nhẹ đều phải tự mình làm, từ giặt quần áo, nấu cơm đến chẻ củi, gánh nước, không ai hầu hạ nàng ta nữa.
Chưa được mấy ngày, hai tay nàng ta đã nổi đầy bọng m.á.u, sắc mặt vàng vọt đến mức son phấn cũng chẳng che nổi.
Tháng đầu tiên, Bùi Diên còn tới cửa gây chuyện hai lần.
Có một lần vào sáng sớm, trời vừa tờ mờ, hắn mang theo mùi rượu nồng nặc tới đá cửa Tống phủ.
Quản gia vừa mở cửa, hắn lập tức chỉ vào bên trong mà mắng:
“Tống Dao! Nàng cút ra đây!”
“Đừng khinh thiếu niên nghèo!”
“Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, nàng cứ chờ đó!”
“Đợi ngày ta thi đỗ, nhất định khiến nàng quỳ xuống cầu xin ta!”
Quản gia dẫn theo hai hộ viện, trực tiếp kẹp hắn rồi kéo ra ngoài.
Ta khoác áo bước ra, đứng trên ngưỡng cửa, mỉm cười nhìn hắn.
“Bùi công t.ử, vừa rồi ngươi nói gì?”
Hắn giãy giụa hét:
“Đừng khinh thiếu niên nghèo!”
“Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây…”
Ta gật đầu, chậm rãi nói:
“Khổng Dung bốn tuổi nhường lê, Tào Xung bảy tuổi cân voi, Cam La mười hai tuổi bái tướng.”
“Người thật sự có tài học, từ nhỏ đã có chỗ hơn người.”
Ta nhìn hắn từ đầu đến chân.
“Ngươi đã nhắc tới ba mươi năm Hà Đông, vậy mà sống tới từng này tuổi vẫn chưa xoay chuyển nổi vận mệnh, chứng tỏ đời này đại khái cũng chẳng xoay chuyển được nữa.”
“Ta khuyên ngươi mau nghỉ đi.”
“Đừng chờ thêm ba mươi năm.”
“Đến lúc ấy cỏ trên mộ ngươi đã cao ba thước rồi, còn nói gì đến chuyện đổi đời?”
Mọi người xung quanh lập tức cười ầm.
Bùi Diên tức đến một hơi không lên nổi.
“Nàng…”
Hai mắt hắn trợn ngược, cả người thẳng đơ ngã ra sau.
Bùi phu nhân chạy từ phía sau tới, sợ đến hét lớn:
“Diên nhi! Diên nhi, con sao vậy?”
Hắn thật sự bị ta chọc tức đến ngất xỉu.
Bùi phu nhân vừa bấm nhân trung vừa vỗ mặt, khó khăn lắm mới làm hắn tỉnh lại.
Hai mẹ con dìu nhau, lảo đảo rời đi.
Từ lần đó trở đi, Bùi Diên không còn dám tới cửa gây chuyện nữa.
Sau lần ngất ấy, hắn bệnh luôn.
Đại phu nói hắn tức giận công tâm, lại thêm uống rượu quá độ làm tổn thương gan, cần phải tĩnh dưỡng một thời gian.
Liễu Minh Châu lúc ấy vẫn còn tận tâm.
Nàng ta ngày đêm chăm sóc hắn suốt nửa tháng, từ sắc t.h.u.ố.c, đút cơm đến lau người, giặt quần áo, việc gì cũng làm không thiếu.
Nhưng sau khi Bùi Diên khỏi bệnh, tính tình ngược lại càng trở nên tệ hơn trước.
Chỉ cần có chút chuyện không vừa ý, hắn lập tức chỉ thẳng vào mặt Liễu Minh Châu mà mắng:
“Nếu không phải lúc trước ngươi xúi giục ta, sao ta có thể rơi xuống bước đường hôm nay!”
“Biểu ca, muội…”
“Chát!”
Một cái tát giáng thẳng xuống mặt.
Liễu Minh Châu ôm má, nước mắt rơi lã chã nhưng không dám bỏ đi.