14
Ta tên là Thu Quả, là một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Bà chủ t/ửu lâu nhặt được ta, nổi lòng tốt, nuôi ta lớn lên như một kẻ học việc.
Nói là học việc, kỳ thực chẳng khác gì nha hoàn, từ nhỏ ta đã hầu hạ cả nhà bà chủ, còn phải làm việc lặt vặt trong t/ửu lâu, ngày ngày bận rộn, khổ cực.
Nhưng đầu bếp lại rất quý ta, dạy cho ta không ít tay nghề nấu nướng. Ở đó, ta có cơm ăn áo mặc, cuộc sống cũng tạm gọi là yên ổn.
Đường quốc là nơi thương khách qua lại tấp nập, người tứ xứ đều đến t/ửu lâu dừng chân nghỉ trọ.
Vậy nên, mỗi ngày ta đều gặp đủ loại người, cũng đã thấy không ít chuyện kỳ quái.
Ta miệng ngọt, hay cười, lại rất biết giữ miệng, vì thế càng lớn lại càng được người ta quý mến.
Cuối cùng, bà chủ cũng bắt đầu trả công cho ta, tuy không nhiều nhưng cũng đủ cho ta tiêu vặt.
Mùa thu năm ta mười sáu tuổi, nhân ngày nghỉ liền một mình ra phố dạo chơi.
Đúng lúc mùa trái cây chín rộ, trên phố có rất nhiều sạp bán trái cây tươi ăn tại chỗ, chủ hàng còn gọt sẵn bày ra đĩa, phục vụ rất tận tình.
Ta đang ngồi ở một sạp trái cây bên cạnh nông phu, bên trái c/ắ/n một miếng đu đủ, bên phải c/ắ/n một miếng đào, nước chảy đầy mặt, thì thấy một người trung niên ăn mặc lộng lẫy đứng lại, nhìn ta chằm chằm không rời mắt.
Ta nghi ngờ ông ta nổi sắc tâm, dù sao lúc đó ông ta cũng đã gần bốn mươi.
Ta thầm nghĩ, lão dê già này chắc là cần được dạy dỗ, đang định ném vỏ trái cây trong tay sang, thì ông ta cười hỏi ta:
“Cô nương, trái cây ngon không?”
Ta nhướn mày:
“Tất nhiên là ngon rồi, vừa to vừa ngọt, ông muốn ăn thử không?”
Ông ta lắc đầu, lại hỏi:
“Muốn ăn mãi không?”
Dĩ nhiên là ta gật đầu.
Ông ta lại hỏi: “Muốn ăn vừa rẻ vừa tiện không?”
Ta cảm thấy hình như đầu ông ta có vấn đề.
Cuối cùng ông ta nói:
“Nếu có người muốn nông dân chúng ta cực khổ trồng trọt mà lại không kiếm được tiền, phải cống nạp không công cho kẻ khác, ngươi thấy thế nào?”
Ta lập tức ném vỏ trái cây, trừng mắt quát:
“Ai dám, ta sống mái với kẻ đó!”
Ông ta bị ta chọc cười ha ha, rồi sai người đến nói chuyện với bà chủ, mấy ngày sau, ta mơ mơ hồ hồ gả cho ông ta.
Vào phủ rồi, ta mới biết, ông ta là Tam hoàng t/ử của Đường quốc.
Tuy có ba vị trắc phi và một nhi t/ử một nhi nữ, nhưng chưa từng cưới chính thê.
Đêm động phòng, ông ta vỗ đầu ta như trưởng bối, giọng nói đầy chân thành:
“A Quả, ta lấy nàng, không phải vì d/ụ/c vọng, mà là muốn giao phó gia đình này, giang sơn này cho nàng.”
Phu quân bắt đầu đích thân dạy dỗ ta.
Và thế là, ta từ từ hiểu ra: Triều đình Đường quốc sớm đã bị mật thám nước ngoài thâm nhập gần hết, các thế gia quý tộc ít nhiều đều có liên hệ với triều đình nước khác.
Ba vị trắc phi của hắn, đều là do các thế lực khác nhau sắp đặt bên cạnh.
Vì thế, chính thê của hắn, nhất định phải là một nữ nhân không gánh vác gì, không có bối cảnh phức tạp, phải có lòng thiện lương, yêu giang sơn này, phải trẻ trung, biết diễn kịch, biết chịu đựng.
Tóm lại, hắn chọn ta.
Bởi vì hắn nói, Thái t/ử không có chí tiến thủ, Nhị hoàng t/ử không thê không t/ử, sau này ngôi vị chắc chắn thuộc về hắn.
Nhưng thân thể hắn không khỏe, e là khó có thể ở ngôi lâu dài. Và lời đó đã thành sự thật.
Sau khi hắn mất, triều đình rộng lớn của Đường quốc trở thành miếng thịt béo trong mắt các nước khác.
Chỉ cần chúng ta để lộ một chút yếu thế, sẽ bị xâu xé đến không còn mảnh vụn.
May mà vẫn còn Nhiếp chính vương giúp ta.
Thân thể hắn có bệnh, không thể sinh con, nên dồn hết tâm huyết vào Tiểu hoàng đế.
Nhưng bên ngoài lại tỏ vẻ áp chế mẹ góa con côi chúng ta, nắm quyền triều đình.
Đám mật thám ngoại quốc thấy chúng ta bất hòa, lại ngừng động thủ, ngồi xem hổ đấu, nhờ vậy mà ta mới có được chút thời gian thở dốc.
Đường quốc đất ít người thưa, sản vật phong phú, lại nằm ở nơi tiếp giáp nhiều quốc gia, nên cuộc sống dù yên ổn nhưng không thể tự quyết.
Cách tồn tại của nước nhỏ, chính là khéo léo giữa các thế lực, giả ý đa đoan.
Giống như nửa đời ngắn ngủi của ta.
Có lẽ nửa đời sau cũng thế.
Tiểu hoàng đế từ nhỏ đã học được cách giả heo ăn thịt hổ từ phụ mẫu, nhị thúc, phu t/ử.
Mỗi lần vấn an, nó đều nằm sấp trên đầu gối ta, hứa hẹn:
“Mẫu hậu, sau này nhi thần sẽ sinh thật nhiều thật nhiều con, để chúng đều mạnh mẽ, cùng trẫm bảo vệ mẫu hậu, bảo vệ Đường quốc.”
Ta xoa đầu nó, đút cho nó một viên kẹo.
Dù sao, cả đời nó định sẵn phải trở thành một vị hoàng đế lao tâm khổ tứ, sống vì giang sơn.
Phải chịu vô vàn khổ sở.
Cho nên, ta mong rằng, ít ra ở chỗ ta, nó có thể nếm được chút ngọt ngào.